高興生策馬穿過寧津縣外的官道。

  他已經奔馳了整整一夜，終於，跨下戰馬嘶鳴一聲，已然力竭。

  “籲……”

  高興生扯著韁繩，下馬歇息了一會。

  這次回燕京，他特意換了一身遊方術士的打扮，仿佛回到了當年還沒加入義軍之時。

  可惜，短短兩年的高官生涯，那股行走江湖招搖撞騙時拿捏起來的仙風道骨之氣已然消散，隻留下滿身官氣。

  趁著歇息時，高興生又把袖子裏那個“贏”字拿出來看。因為他實在是對這一場仗十分在乎，又不知該從何分析。

  字是好字，就是筆觸過於風流，一如王笑其人。

  陽光從樹冠上灑下來，照在那字的轉折之處。

  “咦……”

  高興生忽然一眯眼，突然在筆劃之間發現一縷殺伐之氣。

  “竟是看到了勝機！”

  手一顫，這位算命先生打扮的瑞朝高官登時大喜，將紙揣入懷中，重新上馬，心中一片振奮昂揚……

  ~~

  與此同時，王笑還在齊河縣境內、沒有渡過黃河的王景河故道。因為小浮橋人可以過去，他帶的輜重卻過不去，隻好讓人一邊搭橋一邊救人。

  王笑這半個月跑遍了山東砍人，加上昨夜又折騰得太厲害，今天在馬車上淺淺睡了一個時辰之後更覺昏昏沉沉。閉上眼仿佛還能看到纓兒那雙繞在自己腰上的小腳丫，淳寧如藕一般的一段粉臂……

  他於是下了馬車，活動了一下筋骨。

  舉目望去，上遊又有許多人被衝了下來。

  大概是河南某處又有整村的人在黃河故道裏開墾。

  王笑看了看，還有五十餘個親衛隨侍左右，又把他們都派了過去。

  這樣一來，他身邊還有耿當和另五個親衛。

  耿當懂一點農活，分析道：“這場春汛不大，俺爹以前說過，要沒有春汛，就要擔心發生春旱，今年的年景能比去年好。”

  這話耿當不說王笑也知道，這些日子的公文看下來，王笑懂得比他還多。

  無非是黃河上遊的積雪融化了、溢到王景河故道裏，山東這個情況算好，兩淮今年才要糟糕，這些日子江北四鎮逃到山東的災民又多了不少……

  尤其是當年吳閻王決黃河淹了開封後，把楚朝數代辛苦經營了兩百年的河防工程毀了個精光，水勢泛濫過去也不知要糟蹋多少田地。

  “你說是好年景，還不是這個樣子，農活不易啊。”王笑歎息一聲。

  忽然，他眼睛一亮。

  隻見水麵上漂一頭牛，正趴在木屋的殘板上哞哞叫著。

  牛這種東西到處都是很缺的，哪怕王笑貴為國公，也生不出牛來。他其實想發明一個犁地的工具，但沒有動力源。

  蒸汽機雖然早就想發明，原理也簡單，就是冶金工業跟不上，精密軸承不好做，前陣子萊州倒是終於鼓搗出一台，但要真能投入使用還要很多時間。

  總之目前還是用牛更實在。

  眼下這情況，山東的耕牛要是病死一頭，就關係到十幾戶人家的農耕，文書都還要傳到王笑案頭……嗯，這事聽起來就不像話，也讓人不勝其煩。

  “去，讓他們一定要把那頭牛拉上來。”

  調走了一名親衛去通知下遊的官吏，王笑又吩咐兩名親衛道：“你們騎上馬，去上遊茌平縣看看，到底是怎麽辦事的？！怎麽什麽東西都衝下來？！”

  “是。”

  王笑帶著耿當和兩名親衛又往上遊走了一段。

  突然聽到有人在呼救。

  卻見一個農婦正在水中掙紮。

  漂下來的人很多，除了死掉的，大部分都抱著木板，有氣無力的樣子。

  偏偏這隻有這農婦連個木板也沒有，不救馬上就會死掉。

  “去把她救上來。”王笑又吩咐道。

  耿當撓了撓頭，道：“俺是北方人，俺不會水。”

  王笑倒是會水，但他不想去。

  那女人喊得中氣十足，看起來像是剛掉下去的，誰知道是不是刺客。

  “你們兩個去救，小心點。”

  “是。”兩名親衛在河道邊卸了甲就去救那農婦。

  王笑看了一會，見那農婦確實是不會水性，幾乎都要被淹死了。

  這種事是假扮不了的。

  一時間王笑也有些羞愧。

  自己這國公當久了，疑心病未免太重，對人命竟也輕賤起來，看來往後得改一改……

  那兩個親衛水性一般，撈了好半天才把那農婦撈上來，也都灌了好幾口水，癱在岸邊一動不動。

  眼見人已經救上來了，王笑打了個哈欠，感到十分困頓，也懶得去看那農婦，吩咐耿當：“你去幫她把水嗆出來。”

  “是。”

  王笑又打了個哈欠，轉身向馬車上走去。

  ——不行，還是得去躺一會……

  遠處荒草萋萋，兵士民夫們忙碌著。

  王笑緩緩走著，心想小竺這時候應該已經醒了，也不知她會有多生氣，才出門就想她了……

  忽然，他聽到身後有輕微的腳步聲響起……

  ~~

  濟南城，王璫正在商務處衙門裏吃飯。

  自從搬回王家之後，他中午也懶得再回家吃飯，免得聽王秫和周氏嘮叨。

  他發現，商務處的飯菜比張嫂做的要好吃不少。

  想到張嫂，王璫也想到小柴禾後來告訴自己的——張嫂是個建奴的細作。

  怪不得做飯那麽難吃。

  “算時間，張嫂也該逃回關外了吧……”

  ~~

  張嫂沒有回關外。

  她這次到山東，帶來的人都死光了。

  換成別的人，早都回去和主子報告任務失敗了。

  但張嫂偏不信這個邪。

  漢人有一句話叫“有誌者事竟成”，她相信，隻要堅持，自己肯定能逮著機會捉到王笑。

  王笑不可能永遠有人護衛，等下去必定能等到他落單的時候。

  這一等就等了一個多月。

  等到了山東出兵天津、等到了濟南也開始施實糧據政策……張嫂沒了王璫的庇護，發現自己越來越難躲藏了。

  五天前，她餓得不行，露頭去領了一張糧據，接著就被帶到一個大農場喂豬。

  她預感到再這樣下去不行，很可能會重蹈阿布林的覆轍，於是當機立斷逃出濟南。

  今天發現王笑北上德州，張嫂知道這是最後的機會，否則等王笑一到德州，身處大軍之中，就再難捉到了。

  她遠遠觀察了好久，看到王笑身邊隻有三個護衛。

  這是一個多月來最好的機會了。

  張嫂計上心來，一咬牙就跳進了水裏。

  她是草原上的女漢子，並不懂水性。當她相信，王笑是一個愛民如子的人，不會見死不救。

  沒想到王笑真的見死不救，她差點就被淹死了。

  好在那兩個水性蹩腳的親衛最後還是把她救了上來。

  灌了一肚子水的張嫂迷迷糊糊醒過來，看到耿當那個蠢貨正在愣愣看著自己。

  “咦，俺在哪裏見過你？”

  耿當還沒反應過來，張嫂一把揪住他的發髻，一手撿起他放在地上的頭盔。

  “咚咚”的兩聲，頭盔重重在耿當頭上砸了兩下！

  她是草原上力能扛鼎的女壯士！

  站起身一看，王笑竟然看都不看自己一眼已經走了，張嫂大怒，如蒼鷹撲兔一般便向王笑撲上去。

  手堪堪拍到王笑的肩，王笑竟是耳朵一動，一個轉身，出拳重重擊在張嫂肚子上。

  張嫂沒想到這小子竟有些技藝，漲鼓鼓的肚子被打了一下，“噗”的一聲，滿肚子的泥水噴了王笑一臉。

  趁著王笑目不能視物，張嫂忍痛按著他的肩膀，手刀重重劈下，在他後脖頸用力一敲把他敲暈過去。

  再一抬頭，隻見兩騎親衛正策馬向這邊奔來。

  淤泥飛濺，張嫂一手環抱著王笑的腰將他提起來，迎著衝來的騎士凜然不懼。

  在山東她受夠了委屈，今日要放手一搏！

  “國公被擒了，別開銃！”親後大喝一聲著，拔出刀。

  “救國公！”

  駿馬衝到麵前，刀向張嫂劈下。

  電閃石火的一瞬，她矮身避開，揚手一扯，扯住一名騎士的腳踝。

  “啊！”

  張嫂一聲大吼，奮力一拉，將馬上的親兵硬生生拉下馬來！

  另一名親兵瞳孔大張，不敢相信一個女人能有這樣的力道。

  “嘭！”

  “籲……”

  張嫂扯住韁繩，提著王笑翻身上馬，用力一踢，將另一匹馬上還在目瞪口呆的親兵踢下馬去。

  至此，從她暴起擊昏耿當、搶下王笑、奪馬而逃，不過短短數息之間發生的。

  控著兩匹馬，她沿著王景河故道狂奔，感到了巨大的驕傲。

  如果自己身為男人，一定會是大清的巴圖魯。

  ……

  有誌者，事竟成！

  ~~

  “上遊的茌平縣漏了這麽多災民衝下來，還正好被國公撞見了，嘿。”

  齊河縣令董人立心裏想著這些，四下看了看，想要去找國公爺報功。

  他向上遊走了一段，隻見一群親衛營的將校正圍著那個耿將軍低聲商量著什麽。

  那耿將軍頭上破了兩個大洞，正流血不止，身子搖搖晃晃的，也不知怎麽了……

  董人立忙跑上去喚道：“耿將軍……”

  那邊耿當眉毛一擰，忽然喝道：“把他捉起來！”

  董人立才來得及喚一聲，隻見幾個親衛撲上來，徑直就把自己摁住。

  “耿……”

  “把他押到濟南交給錦衣衛嚴查！”耿當下令道，“你們速把消息回報大公子和二公子，你們，跟著俺追！快！”

  董人立並不知道發生了什麽，聽到“錦衣衛”三字，心中大駭，暗道自己真的要死定了……

  “禍從天降啊！禍從天降……”