王笑今天起來後又去看了看纓兒和朵朵，拿了兩個盒子的香辣雞翅給她們吃。
辣椒這個東西五六十年前就傳過來了，當時的楚朝學者稱其“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”，隻是吃的人不算多。
“禿筆頭”這個比喻甚妙，但王笑打算告訴世人辣椒這個東西不僅僅是“可觀”，海裏的魚蝦放久了有腥氣，用這味道蓋一蓋能好賣不少。這年頭糧食不夠，多搞點東西吃……
他把這觀點說了，纓兒頗為無奈道：“少爺你又在胡說了。”
“開玩笑的。”
“少爺，前幾天雨好大哦，少爺一回來雨就停了。”纓兒啃著雞翅又說了些閑話……
王笑和她們玩鬧了一會，才想起來自己今天得要去齊王府露個麵。
他離開濟南半個多月，自是堆積了不少事情。
今天，齊王周衍、議院的大臣，還包括各個行政方麵的官員都等了他一早上了。
等王笑一到，一個個就開始報困難，提要求。
今年山東又有汛情，各地受災的人不少、濟南知府的人選也要商議、齊王大婚的籌備……唔，朝鮮國主也派人來義憤填膺地質問……
大家所處的位置不一樣，看問題的角度也不一樣。在齊王和一眾大臣眼裏，事多如牛毛讓人焦頭爛額；在王笑眼裏，大框架我都給你們搭好了，路都指清楚了，剩下的小困難你們辦了就可以。
“一群打工仔一天到晚就知道叫苦。”
王笑心裏這般想著，先把宋信罵了一頓。
話裏話外的意思也簡單，讓你籌備殿下的婚事你就去籌備，朝鮮使節來了就來了，你理他做什麽。
宋信兀自不服氣，文縐縐的話說了一大堆，無非說那朝鮮使節不好對付，要發兵征討我們。
王笑又罵宋信是個蠢材，我們齊王隻是個王爺，怎麽能接待朝鮮使節呢，應該把人打發到南京去和壽昌小皇帝說啊。等他一來一回，生米都做成熟飯了。
——這麽簡單的一件事，非要跑來問，還要你打工。
一眾大臣紛紛附和道：“不錯，此事當請朝鮮使節去問陛下。”
反正他們一向都是這個德性，平常心裏都叫周昱“篡國逆賊”，一有事就是“陛下”了……
宋信於是也沒話說了。
倒也並非王笑比宋信聰明多少，依舊是所處的位置不同，眼界也不同。
王笑是從大局看，聯合朝鮮抗擊建奴勢在必行，不可阻擋，別說派使節，你李倧跑來哭死在濟南我都不理你；宋信籌備齊王大婚，自是要把差事辦妥善，擔心中間出了岔子。
周衍坐在上首，目光看去，隻見王笑舉重若輕，一樁樁麻煩事隻在三言兩句之間便敲定下來，儼然早已胸有溝壑。周衍不由極是感慨。
就這些事，換成自己來處理，隻怕任何一樁都要磨上三五天。他閉上眼，仿佛看到自己和宋信一來二去，商討著朝鮮要發兵來攻如何是好，擔憂到夜不能寐……
為什麽姐夫就能一言而決呢？
周衍暗中分析起來。
自己要想做到這種程度，首先要了解山東和朝鮮的兵力對比，才能心中篤定朝鮮不敢發兵來攻；其次要有足夠高的眼界，對山東與天下各方勢力的平衡心中有數；再者，要有足夠多的威望，才能夠壓住讓宋先生這樣的重臣心服口服。
短時間內還是做不到啊……對了，自己馬上也要成親了，那個淑安郡主是什麽樣的人呢？
一不小心思緒又跑得遠了。
周衍想著想著，忽然感到殿中安靜下來。
他抬頭一看，隻見滿堂大臣都在勸說王笑不可再率軍去北麵支援。
原來姐夫又想去打仗了。
周衍一想，也連忙勸說王笑不要去。文縐縐的話說了一大堆，意思無非是姐夫你要有個三長兩短，我怎麽辦。
王笑站起身，指明了局勢，意思還是今早他和淳寧說的那個意思。但和一眾大臣說起來，卻又多了些悲壯的意味。
就是在這個時候，秦山海的戰報傳來。
戰報有兩封，直接送到王笑手中。
王笑看過之後，拿出其中一封讓人念出來。
“報！捷報！秦副帥於河間府靜海縣擊敗建奴鑲白旗部，斬殺真奴一千三百六十七級……”
~~
左經綸正坐在堂中閉目養神。
他最近確實很累。為了實行糧據之策，王笑殺了不少人，算是把事情鋪開了，剩下的事確實是由諸臣就辦就可以。
也就是這樣，左經綸看王笑分外不爽。
這小子想一出是一出，攤子鋪得又大，把軍政大權緊緊握在手上，卻又把人當牛馬一樣狠狠使喚。
現在王笑回來了，諸臣其實也是故意訴苦叫難。沒想到被王笑三言兩句打發，接著這小子又要出征。
左經綸依舊不支持。
他不是不明白王笑的意思，還是希望能更穩妥一點。
別的不說，再增兵，糧草的壓力就大了不少。萬一戰敗，損兵折將，等建奴再攻下來，山東的兵力更捉襟見肘。
雖然不支持，左經綸也知道自己也勸不住，他王笑哪次肯聽別人勸了。
就是這時，前線戰報傳來，算是小小地抽了王笑一巴掌。
——嗬，這小子剛說完北麵戰事危急，後腳捷報便傳來，他竟也有看錯的時候的……
滿殿歡騰當中，左經綸抬頭看去，隻見王笑已皺起眉，臉色憂慮之色更重。
一刹那，左經綸愣了一下，稍一思索，心頭也浮起一些不好的預感。
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但王笑也不多說，拱了拱手，淡淡道：“我還有事，諸公且先忙吧。”
說罷，向齊王行了一禮，竟是徑直出了大殿。
倒也有些小臣暗自嘀咕道：“國公這是丟了麵子不高興了。”
但他們一抬頭，見那些大臣麵露驚疑，卻也不敢再說話。
~~
“去讓高興生來見我。”王笑出了齊王府，徑直吩咐道。
接著他略一思索，又下令道：“把秦副帥的捷報通諭全城，讓濟南百姓都知道。馬上就去辦。”
“是。”
回了國公府，王笑在大堂坐了一會，提筆寫下兩封書信，才寫完，高興生到了。
“恭賀楚公大捷……”
王笑連茶也沒給高興生喝一口，徑直道：“你親自回燕京一趟，告訴唐中元，此戰已到關鍵時候，讓他務必不要棄守中原。”
“楚公放心，我主自然會與燕京百姓共存亡……”
“我沒功夫和你說這些虛的。”王笑打斷道：“我軍已出大沽口，說明燕京情況並不妙。但你告訴唐中元，我會親自北上，讓他無論如何都要等我來。另外，將這兩封書信交給七殿下。”思路中文網首發╭ァん
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高興生接過書信，不由麵泛難色。
開玩笑，燕京都被包圍了，北直隸順天府到保定到處都是建奴，這個時候你王笑要我北上，萬一我送了命怎麽辦？
王笑轉頭一看，見高興生還站在那，不由眉頭一皺。
“怎麽？要我派兵送你？”
高興生一愣，連連擺手道：“不勞楚公派人，外臣還是自己喬裝潛行更安全些。”
王笑那一雙眼似能看到高興生心中的恐懼，又道：“你不必擔憂，此戰我們必勝。”
“是。”雖隻有一句話，高興生莫名心中一定。
“你現在就出發，去吧。”
高興生出了虢國公府，暗罵不停。
——好你個王笑，老子又不是你的臣子，凶什麽凶……
王笑走出大堂，聽著遠處隱隱的歡呼，沉默了半晌。
此時此刻，山東在他的治理下剛剛有了一點海晏河清的樣子。分地分糧之策使得投奔過來的流民能夠飽腹，路邊不再有餓殍遍野。
再加上這場大捷報，好像振興就在眼前。
但身居高位之後，他已經能看得更遠，能看到北麵已湧起滔天洪水，要把這一切淹沒……
他轉過身，去向自己的家人告別。
~~
“纓兒，你看看我這一卷寫得怎麽樣啊？”錢朵朵將《石頭記》的稿子推在纓兒麵前問道。
“啊。”纓兒繡口微張，感到有些為難。
她就蠻不愛看書的，而且還有好多賬要算。
但錢朵朵既然問了，她還是把稿子接過來。
“我幫你算這個賬啊……我去拿一下我的算盤。”錢朵朵起身轉到後麵找東西。
纓兒看了一會稿子，感到這些詞藻對於自己這個丫環來說還是太難了，目光一轉，又看到桌上的香辣雞翅。
中午她們已經和王笑一起吃了一盒了，味道確實還是不錯的。
纓兒忍不住又拿了一根出來吃……
等錢朵朵拿了算盤轉回來，目光一看，卻見纓兒正滿臉流淚，眼睛都紅通通的，煞是可憐。
這一看，錢朵朵自己也忍不住哭出來，抱著纓兒哭道：“纓兒也覺得這結尾太慘了是嗎？嗚嗚……可是笑郎說，故事就是這樣子的，曹先生和高先生托夢給他就是那麽寫的……他又編不出別的結尾……嗚嗚……說到辛酸處，荒唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人癡……”
“朵朵，你別哭，別沾到我的雞翅……嘶……朵朵……”
纓兒隻好把手裏的雞翅放下，擦了擦手，輕輕拍著錢朵朵安慰道：“你不要哭……嘶……”
好一會，錢朵朵擦了擦眼淚，又看向纓兒道：“好纓兒你叫我別哭，怎自己還是看哭了？”
纓兒又是輕輕“啊”了一聲，吸了吸鼻子，道：“就是……就是太感人了嘛……朵朵你寫得真好。”
王笑正在這時候進了她們的屋子。
眼見兩個小丫頭正哭得梨花帶雨，他不由微微一歎，道：“你們已經知道了？不要哭了，我又不是沒去打過仗，我明天一早就去德州，等打了勝仗也就回來了……”
纓兒和錢朵朵皆是一愣。
“少爺……”
“笑郎……”
“眉兒告訴你們的是吧？好了，不哭不哭。”王笑捧著纓兒的臉擦了擦，笑道：“怎麽鼻涕都哭出來了？香一個……哇，好辣……”
“嗚嗚……”
纓兒和錢朵朵這下是真的大哭了出來……
~~
幾番枕上聯雙玉，寸刻闈中當萬金。
天明時分，秦小竺還在榻上睡得更香甜，王笑已然起身。
淳寧也翻身起來，給他披上衣服。
“小竺沒事吧？”
“沒事，她睡到中午也就行了。”王笑撫了撫腦袋，臉色有些疲憊，又道：“你好好和她說，就說讓她留下來保護你們。濟南防務我就交給她了。”
“嗯，夫君說好要帶她去，如今這樣，她怕是要很生氣。”
王笑低著頭笑了笑。
昨夜三人鬧了半晌，秦小竺起來喝水，於是被他藥翻過去。
生氣就生氣，這次他不打算帶上她。
“夫君……萬事小心……”
淳寧千言萬語到了嘴邊，也隻有這一句話。
王笑抱了抱她，轉身出了虢國公府。
……
王笑隻從濟南抽調了一千親衛，而這次北上要帶的部屬已在德州整裝待發。
一千人出了城，緩緩向北。
王笑昨天一夜沒睡，因先陪了纓兒和朵朵，又陪了淳寧和秦小竺，隻覺渾身都是香的。
於是出發之後，他便在馬車裏躺倒睡了下來。
時間就是這樣省下來的。
再忙，管理管理總是能擠出一些時間。
睡了一個多時辰之後，隊伍突然停下來，前麵一陣鬧吵聲傳來。
王笑睜開眼，不用看就知道，自己又到黃河故道了……
~~
黃河對於王笑而言，其實有一個不足與外人道的小趣事。
作為一個有著現代記憶的人，王笑一直以為黃河是從山東注入渤海的，途經鄭州、開封、菏澤、濟南、濱州。
但在楚朝，黃河流過開封之後，是南下南直隸，經由徐州、揚州、淮安注入黃海。
第一次到濟南時，王笑曾經非常驚訝。
——“咦，黃河呢？”
那麽大一條河，總不能說沒就沒了。
這件事後來是吳培向王笑解釋了，當時吳培也沒想到這位懷遠侯這麽無知……
“侯爺說的是黃河故道吧？黃河以‘善決’、‘善徙’而著稱，在民間稱之為‘三年兩決口，百年一改道’，這絕非虛言。”
當時吳培指著遠處的黃河故道侃侃而談道：“兩千餘年來，黃河有五次大改道，第一次是從戰國時，人們通過修築河堤，使黃河不再漫流；第二次便是前麵的王景河故道了，當時黃河在王莽時期決口，肆虐六十餘年後，才在東漢明帝時由王景治理出這條河道……”
當時王笑看著自己腳下的土地，心想：我說的不是那邊的王景河故道，我說的是我們現在腳下應該還有一條黃河才對。
這話他沒有對吳培說，於是吳培還在說。
“第三次是宋時，黃河在商胡埽決堤，河水北流，侵奪禦河、界河入海。”
“第四次……”
吳培說到這裏，深深歎息一聲。
“第四次是宋室南渡之時，東京留守杜充……此人為了阻止金兵南下，在李固渡掘開河堤，致使滔滔黃水蕩決南下，通過奪取泗水河道入淮。從此，黃河徹底改成了流向，開始南流，當是時，兩淮繁華之地淪為澤國。此後數百年來，山東常大旱，南直隸常大澇。杜充以一人之力，為禍之烈，千古難消啊。”
“第五次則是在元、金、宋大戰時，元軍接連兩次掘開河堤，致使黃河侵奪濉水、渦水、潁水河道入淮。”
末了，吳培總結道：“所謂‘三十年河東、三十年河西’指的便是黃河善徒，某個村子今天在黃河東麵，明天便有可能在黃河西麵。”
王笑點點頭，心道原來如此，黃河從山東跑到江蘇去了。
王笑雖不知道黃河是什麽時候又回到了山東，但知道反正不是在明清交際之時，倒也並沒有對此事太過操心……
~~
今日北上，再次走到王景河故道，王笑的車駕卻是停了下來。
一場春汛過後，山東各地都有汛情，原本幹涸的王景河故道裏也漲了水，橋也塌掉了。
汛情王笑自然是了解的，每天的公文都有提到，算不上什麽大災。
麻煩在於，他三令五申不許在河道裏種地蓋房，偏有人不聽。
王笑下了馬車，放眼望去，隻見前麵又多了一條河，河上還漂浮著許多木板和人，救災的官吏來來回回，亂成一鍋粥。
他皺了皺眉，走到河道邊，向為首的那名官員喝問道：“怎麽回事？雨都停了三天了，為何還有這麽多人沒救起來？”
那小官居然也是認得王笑的，聞言很是惶恐，喃喃道：“國公恕罪，這些百姓……是從河南衝過來的……才衝到這裏……”
哦，河南衝過來的。
王笑目光看去，見水上漂著的不少人確實都泡得發白了。水麵上還漂著幾隻豬……
他隻好點點頭，在那小官肩上一拍。
“那是我怪錯你了，捉緊幹吧。”
那小官愣了愣，沒想到國公爺還能這樣說話。
“你們，去幫他們把人都撈上來。”王笑又向親衛喝令道。
~~
負責在王景河故道救災的這名官員名叫董人立，乃是齊河縣的縣令。
這次的汛情，董人立勤勉任事、確實是立了些功勞的，今天來撈河道裏的災民，又正好被虢國公看到，他也算是運氣頗好。
接著，隻見國公的親衛們一部分在搭橋，一部分在幫忙打撈災民和物品，事情就更順利得多。
災民被打撈上來，和物品一起放上板車，一輛輛地送往齊河縣，一切都是那麽有條不紊……
過了許久，董人立稍作歇息，喘了一口氣，打算向國公報功。
但他舉目四望，不由好奇起來。
“咦，國公去哪裏了……”