匕首刺進腹部，英俄爾岱覺得渾身的力氣都在流失。

  他麵前的年輕人一身朝鮮吏員打扮，相貌極好，一副漠然的神情，眼中卻帶著決絕的殺意。

  這是誰？

  英俄爾岱有些疑惑，但一刹那間便想到一個可能——

  王笑？

  電光火石間，王笑手中的匕首撥出、又再次狠狠地捅了下去。

  “噗、噗”幹淨利落的兩聲響，王笑鬆開手，一個轉身迅速跑開。

  一切發生得都太快，周圍的親衛隻看到崔明吉在英俄爾岱麵前鞠躬稟報一句，然後他的親隨去扶他，接著那親隨突然就跑開，而英俄爾岱已在緩緩往下倒……

  “保護將軍！”

  “捉住他！”

  呼喝聲才起，親衛才來得及動，王笑已奔至城牆邊，手在牆垛上一撐，整個人便跳下城牆……

  英俄爾岱捂著腹部，血從傷口不停流淌。

  他仿佛不關心自己的死活，隻是愣愣看著城牆，無數念頭在腦海中炸開。

  王笑怎麽可能在這裏？

  他跑來刺殺我，然後從城牆上跳下去？

  這麽高的城牆，掉下去他怎麽可能活？

  “崔……崔明吉……你好大膽……”

  英俄爾岱轟然摔在地上，嘴裏喃喃道。

  崔明吉已然懵在那裏。

  下一刻，清兵如狼似虎地撲上來，將他按倒在地上。

  “將軍！”

  一時間城牆上一片慌亂的呼喊聲，夾雜著崔明吉的嚎哭。

  “龍骨大大人……下官什麽都不知道啊……真的什麽都不知道……”

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  三天前，鐵山郡。

  王笑坐在那，也不知在想什麽，手指在桌麵上無意識地畫著圈。

  小小隻的白老虎在桌上趴著，半閉著眼，每次王笑的手指靠近，它都伸出小爪子試圖去拍一下，樂此不疲的樣子。

  屋中旁人卻沒有這一人一獸的閑心，早已急得火燒眉毛。

  “侯爺，殺出去吧？”羊倌道：“建奴剛到，趁他們立足未穩我們也許可以護侯爺衝出去……”

  蔡悟真顯然也是這麽想，正默默拿著長矛擦拭著。

  汪旺與楊仁不敢在這種場合插話，連連點頭。

  王笑卻也不答，漫不經心地逗弄著小老虎，蹙著眉頭沉思。

  又過了好一會，秦玄策問道：“你想好了？怎麽逃出去？”

  “我沒在想怎麽逃。”

  秦玄策有些惱，一把將小老虎抱開，道：“都什麽關頭了，你還不想，你在想什麽？”

  王笑卻是道：“我們之所以讓三萬關寧鐵騎突襲盛京，是因為建奴入塞，我們想要牽製他們，對吧？”

  秦玄策不明白他為何說這個，愣了一下，道：“對啊，都這種時候了，你說這個幹嘛？”

  “要牽製建奴，東江鎮……或者說朝鮮的位置其實是更適合的。”

  王笑歎息一聲，緩緩道：“若是東江鎮還在，遼東一戰，我們或可打出不一樣的結局。又或者說，若東江鎮不失，建奴未必敢屢屢入塞。”

  “我當然知道，但這都是多久以前的陳年舊事了，現在我們都要被建奴圍死在這破城裏了。”秦玄策道。

  王笑問道：“你還記得我們在國子監遇到那個金在奎嗎？他與我們說過丙子虜亂……”

  “你怎麽老提他。”秦玄策道，“我們現在是在逃命啊，當然是先把你送回去重整旗鼓。”

  “重整不了旗鼓，建奴的兵勢你也知道，短時間內我們如何再練一支精兵與其抗衡？遼東之戰r戰果不差，其原因不是在我，而是因為關寧鐵騎能戰。中原顛亂，九邊精銳這些年早已被建奴消磨殆盡。你要送我一人回去，又能有多大作用？”

  “你……”

  王笑抬了抬手，又道：“回去自然要回去。但我們不妨先把眼光放長遠些、把眼界放寬些。”

  “最開始，我在國子監聽金在奎說丙子之役，並未往心裏去，畢竟是朝鮮人的事嘛，與我何幹？當時我隻是京城中一個小駙馬，便隻有小駙馬的眼界。但現在，我明白了皇太極的整個戰略布局，丁卯、丙子兩次入侵朝鮮，解決的絕不僅是一個朝鮮小國。”

  王笑說著，手指劃了一個圈，緩緩道：“建奴、楚朝、朝鮮，三國圍繞著這渤海，你可以視為一個圓環。一開始，我們與朝鮮合力對付建奴，兩邊一起擠壓建奴的生存空間。薩爾滸之戰後，朝鮮前任國主光海君奉行中立，被臣民廢黜，李倧繼位便是打著‘崇楚排金’的旗號，到了丁卯之役後，朝鮮投降建奴，但依然奉我大楚為正朔。直到丙子之役……相當於，這個圓環斷開了。皇太極解決了朝鮮，圓環的這一頭便不再對建奴有壓迫作用，建奴便可以從容在另一頭擠壓我們楚朝的空間。”

  王笑說著，又一次在空中又劃了一個圈。

  “明白嗎？這是一個圓環，但現在是斷的。”

  秦玄策有些無語，道：“所以呢？”

  王笑又拿出一隻手，一起劃了個圈，道：“我要把它接上。”

  “換言之，我要重建東江鎮……不對，遠遠不止是重建東江鎮，我要在建奴的身後開辟第二戰場。關寧鐵騎突入他們腹地隻是第一次，接下來隻要他們想南下，我們就繼續出兵牽製、襲攏，絕不讓他有個安穩的後方。”

  “要做到這一點，朝鮮的態度很關鍵。此事不容易，積弊太久了……相比我們楚朝，皇太極做的確實是太好。父皇未必昏庸，但他坐擁大國，對朝鮮的問題還是不如皇太極重視。用人方麵，楚朝官製暮氣沉沉，父皇難免顧忌太多，用人往往從製衡方麵考量。皇太極卻不同，隻看他擺在朝鮮的這個人，英俄爾岱，一人就能讓朝鮮上下畏之如虎……”

  秦玄策隻覺王笑說來說去，半天不知所雲。便道：“所以這和你怎麽逃出去有何關係？”

  “有些事比‘我逃回去’這件事更重要，我不在乎往後是楚朝當家還是瑞朝當家。我去遼東的初衷便是阻止清兵南下。現在皇太極死了，你們或許覺得我應該回去，享受擊殺奴酋的功勞、重振一下人心。但，我不能忘了我的初衷。眼下有一個很好的機會，英俄爾岱正好也在鐵山郡……”

  秦山河聽到這裏，心中漸漸篤定起來。

  從王笑的話語間，他已經聽到了不一樣的東西——

  英俄爾岱再厲害，終究隻是個臣子，王笑考量問題的方式卻已遠遠高過他。

  王笑所想的根本不是怎麽逃亡，他目光所看的地方，是更大的局勢。

  英俄爾岱圍住鐵山城，將王笑圍在城中。但另一方麵而言，王笑想要的是聯合整個朝鮮圍住建奴。

  那麽，論境界，誰才是對方的獵物？

  ……

  “我想要破一破朝鮮人心中的恐懼。”王笑緩緩道，“所以，走之前，我要先除掉英俄爾岱……”