三日之後，皮島。

  “小運，有侯爺的消息了！”

  耿當大步衝在莊小運麵前，忍不住又興奮地喊了一遍：“有侯爺的消息了！”

  他極是振奮，臉色漲得通紅，眼中卻又帶著些焦急。

  莊小運正在督建工事，聞言身子一顫便急問道：“真的？侯爺在哪？！”

  他們奉王珍之命到萊州，再由王珠安排上了海戰，隨海盜攻下皮島。

  如今登島已有一月，他們時常派船支到旅順、金州一帶打探消息，偶爾倒也有關於王笑隻言片語的情報，或是說他已經死了，或是說他已經投了。

  莊小運和耿當雖不信這些，但心中卻也日漸憂慮起來。

  既然有王笑投降的消息，莊小運便猜測他如今應該是被建奴俘虜。

  耿當的回答卻是出乎他的意料——“侯爺就在鐵山郡！”

  “真的？”莊小運極是驚喜，目光望向隔著海的鐵山半島，已是按捺不住心情。

  “我們去救侯爺。”

  耿當就是這個意思，忙不迭點頭道：“對，你快整兵，俺去通知戰船。”

  下一刻，莊小運不知想到什麽，微微一愣，喃喃道：“怎麽會……”

  “什麽怎麽會，快去救侯爺啊。”

  “不對。”莊小運低聲道：“太巧了，我們占了皮島，侯爺就出現在鐵山郡？你這消息是哪來的？”

  耿當道：“鐵山郡傳出來的，如今滿城在搜捕侯爺，建奴還帶了三千人圍城……”

  莊小運皺眉道：“不會有詐吧？萬一是騙我們過去呢？”

  “俺覺得不會。”耿當搖了搖頭，道：“建奴怎麽能猜到我們是來救侯爺的，又怎麽知道用侯爺引我們過去？”

  “我們在金州、旅順附近打探消息。建奴未必就猜不到，我們等賀大哥運糧回來再問問他？”

  “隔得那麽遠，建奴怎麽就能知道？”耿當道：“現在建奴就在搜侯爺，賀大哥沒有十天半月回不來，俺得盡快去救他。”

  莊小運還有些猶豫，他手上僅有兩千人，貿然衝到鐵山實在沒有把握。

  耿當倒也知道莊小運的顧慮不無道理。

  他撓了撓頭，有些懊惱道：“俺也覺得危險，但萬一真是侯爺……”

  一句話，莊小運瞬間下了決心，道：“我們去。”

  ~~

  是夜，莊小運與耿當把麾下兩千人全都帶上戰船，悄然行到一片灘塗登岸。

  兩千人小心翼翼摸到鐵山城外，透過樹林看去，隻見清兵將城門圍得水泄不通。

  此時貿然攻城與送死無異，他們又不知王笑在哪，登時有些為難起來。

  守了一個多時辰，莊小運正感到棘手之際，忽見清兵大帳中亮起火光，一派人馬喧囂。

  接著，馬蹄聲起，一隊清兵策馬向這邊城門奔來，大喊道：“發現逃奴大部蹤跡，你們從那邊包圍……”

  又過了一會，遠處的山林間有廝殺聲傳來。

  莊小運拿著千裏鏡望去，隻見那邊清軍正在圍剿一千餘人，那些人頭發短短的，也沒有辮子，既不像清軍也不像楚軍，頗為怪異。

  “是侯爺？”耿當低聲問了一句，幾乎要撲過去。

  莊小運一把按住他，沉吟道：“再看看。”

  那邊一千餘人顯然不是清兵對手，很快被殺得傷亡慘重。

  莊小運與耿當擔心王笑便在其中，額上便急出大汗。

  但他們不敢確定，一時便有些難以決斷。

  緊接著，忽聽城內一陣喧囂，不多時，南麵城門被人打開，兩百餘騎倏然衝出，向那邊的清軍攻去，顯然是要去救那一千餘人。

  這兩百餘騎人數雖不多，卻是殺氣凜然，隱有強軍之勢。

  “攔住他們！”城內一片喧嘩，一撥又一撥朝鮮士卒衝出來，向那兩百餘騎追殺過來。

  “攔住！莫走了王笑！”

  一句喊聲入耳，莊小運與耿當一個激靈，熱血湧上腦中，再也顧不得別的，大喝一聲：“動手！”

  兩千人衝出樹林，義無反顧便向戰場衝殺上去。

  到此時，莊小運卻忘了一件事。

  哪有這麽巧的事，他今夜剛來，便能正好遇上王笑……

  ~~

  城牆上，英俄爾岱臉上浮起一絲篤定的笑容。

  事情發展到現在，一切都沒有出乎他的意料。

  他已收到芳溝崗之戰的詳情，知道王笑接手兩千包衣叛軍擊敗了額爾克戴青。

  他還知道，占領皮島的就是王笑的人。王笑用了那麽多次海船，這確實並不難猜。

  那麽，楚軍早不來晚不來，王笑身陷大清他們就來了，顯然要接應他。

  於是，英俄爾岱便布置今夜這一局。

  他根本就沒指望崔明吉能找到王笑，為的就是放出消息，將皮島上的楚軍吸引上岸。

  今夜發生的這一切，就像是他布置了一個陷阱、放了食物，現在獵物進來了，便可以收網了。

  英俄爾岱揮了揮手。

  城牆上火炮轟然一響，炮彈炸在莊小運與耿布的軍陣中，一片血肉紛飛。

  同時，鐵山城外，忽然亮起一支支火把。

  林間、城內、清軍的營地中，一支支伏兵殺出，悍然殺向楚軍當中。

  與此同時，攻擊著包衣叛軍的清兵掉過頭，五百騎迎著從城中衝出的兩百騎兵撞上來，迅速將他們包圍在一起。

  另有一千人亦是向楚軍的隊伍殺去。

  這兩千清軍對方一千包衣叛軍一直是留著餘力，不然，憑這些包衣的戰力，隻要兩百清兵便能將他們衝潰。

  “殺啊！”

  炮火，箭雨，火銃……短短時間內，兩百餘騎兵身陷重圍，兩千楚軍傷損慘重。

  耿當被炮火的衝力掀翻在地，爬起身來已滿臉是血。

  “侯爺！”

  他望著那兩百騎兵的方向，薊場戰場的情景忽然又浮現在腦中。

  俺又辦砸了？

  ……

  “殺！救侯爺，衝出去！”莊小運大喝道。

  耿當心中一顫，將腦中的雜念拋開，迎著麵前的清兵就撲上去。

  “轟！”

  又是一聲炮火，夜色陡然被白光照亮，他們看到那支小小的騎兵隊伍中有幾員猛將還在拚命搏殺，狀若瘋魔。

  莊小運眯著眼，努力望著那邊，想在那當中看到王笑。

  有那麽一刹，一支長槍猛然揚起，上麵掛著一名竭聲慘叫的清兵。

  “是秦公子啊！”

  耿當與莊小運瞬間熱情盈眶，哪怕此時他們已陷在九死一生的危局之中，卻也覺得不虛此行……

  ~~

  城牆上，英俄爾岱轉頭看了崔明吉一眼，問道：“找到王笑了？”

  “下官已搜查了那兩間客棧，並未找到別人，王笑應該就在那支騎兵當中。”

  “讓你的人去把楚人的戰船奪下。”

  英俄爾岱吩咐了一句，目光又重新落回戰場上。

  一千包衣叛軍或逃散或跪地求饒，已不能再戰；兩百騎兵與兩千楚軍已陷入包圍……楚人幾乎不可能在這樣的情況下翻盤。

  到這裏，英俄爾岱已經勝券在握。

  但他不是額爾克戴青那樣的蠢材，他想要考慮得更全麵。

  ——如果自己是王笑，在這種困局中會做什麽？

  過了一會，英俄爾岱幾乎想了全部可能，並想好自己要如何應付，眼神中便愈發篤定起來。

  回程途中，隨手收複皮島、又解決了王笑……自己總算沒有辜負先帝啊。

  那邊崔明吉對屬下吩咐完，又湊上前躬身道：“龍骨大大人，是否需要下官再派兵幫忙圍剿……”

  這一下稍稍擋了擋英俄爾岱的視線，英俄爾岱皺了皺眉，喝道：“讓開。”

  崔吉明身後便有個隨行的年輕人上前去扶他。

  英俄爾岱嫌棄地偏了偏頭，目光再次落在戰場上。

  突然，寒芒一閃。

  英俄爾岱閃身想避，一隻匕首已貫進他的腹中！

  “啊！”

  “保護將軍……”