長安街上，一場鬧劇後留下一片狼藉。

  有老攤販路過，大大咧咧地嘟囔道“這些人慌什麽勁兒，京城這地界上什麽事沒見著過？就算那啥了……變天了，日子還不是照樣過？”

  這般說著，京城人獨有的淡定氣質便顯出來，不少圍觀者哈哈大笑。

  “嘿，誰說不是呢，十年來京城都被圍過兩次了，爺們慌過嗎？”

  總而言之——換誰來當皇帝不是當？

  一名錦衣衛抬頭看了看邊上的茶館，惡狠狠瞪了他們一眼，也不去捉拿，隻是喝道“閉上嘴，滾！”

  茶館二樓，鄧景榮臉上的笑容依舊，帶著卑微。

  “大少爺這……莫不是在拿小的尋開心？”

  王珍道“你是五城兵馬司的老胥吏，在清水坊幹了十幾年，我本懷疑不到你。但有二樁事太蹊蹺。一則，還是張恒的案子，我打聽出你曾與張恒在文賢街閑談，將假得羅德元拋出來給他，後來還入宮舉證我三弟。此事不合你平時的為人，以前清水坊不論發什麽事，你都會先通報王家這個地頭蛇……想必當時你入宮，既是配合陳圓圓，也是為了把宮內的情況告知唐芊芊。”

  “二則，唐芊芊將京城的細作全部撤出。這一點我是不信的，依她的本事，凡事必然留一手。留下你在京城，一般人懷疑不到。而且五城兵馬司這個身份，很方便傳送消息，比如，當時你就負責到白記車馬行收稅銀。如今你地位不高，卻能接觸到我，也容易打聽楚朝的動向。”

  鄧景榮臉上的笑容慢慢僵住，賠笑道“竟是瞞不過大少爺。”

  王珍道“你隱藏得極好，稱得上厲害……我不明白的是，你在京城十幾年，如何會投靠了叛軍？”

  “大少爺知道的，小的膝下無子。但其實我有個……老相好，她是汝州人，早年逃荒到了京城，我買了她當下人，懷了我的骨肉後，賤內便封了筆銀子將人打發了。沒想到後來，賤內一直生不出來，我們便合計著將她母子找回來，這才發現，那孩子如今已在義軍當中……”

  這故事頗為俗套，但王珍還是道了一句“連這樣的枝節都能梳理出來利用，唐芊芊好手段。”

  鄧景榮賠笑道“如今侯爺和唐首領也是一家人，大少爺不如高抬貴手放小的一馬？往後改朝換代了，小的還可以繼續鞍前馬後為大少爺效力……”

  王珍道“不行。不論關係如何，如今我與叛軍立場不同，處事公私須分明。我給你兩條路，你自己選。”

  他放下手中的毛筆，反複打量了鄧景榮兩眼，方才道“一則，帶著你們的細作出京，回叛軍那去……”

  鄧景榮鬆了一口氣。

  ——無論如何，憑著和王家十幾年的交道，憑著唐首領和侯爺的關係，總歸保住了一條命。

  “二則，我想派你去投靠建奴。”王珍道。

  鄧景榮一愣，心道“這有什麽好選的？”

  王珍語氣換上幾分鄭重，道“你是當細作的人材，如今在我這裏漏了陷，回到唐逆那你既不會打仗又不會治國，再難有立功的機會，別浪費了一身的天賦。”

  “大少爺這……又是在拿小的尋開心了。”

  “借用你一句話，依我三弟和唐芊芊的關係，等你從建奴那回來，不論這天下姓什麽，我都保你和你的子孫一世前程富貴。”

  鄧景榮摸了摸脖子，隻覺一陣發涼，不由賠笑道“大少爺，小的還是回義軍當中去吧，這事不是開玩笑的。”

  王珍微微一歎，這種事他並不想強人所難，便也不再勸，點了點頭道“把你們在京城的細作都帶走。但凡敢留下一個，被我發現，不會像現在這般好說話。”

  “是，小的絕不敢留人。”

  鄧景榮才要轉身，餘光中瞥見王珍胳膊上戴著一段黑布，忍不住指了指問道“大少爺這是……家中可有變故？”

  他在清水坊與王家打了十幾年交道，勉強也算相熟，故有此一問。

  王珍擺了擺手，道“沒有，是為薊鎮遭屠的百萬人戴的，提醒自己處事該慎重。”

  說著，低下頭繼續寫案牘。

  鄧景榮轉身往外走，踏過門檻，便有幾個錦衣衛過來押著他……

  王珍則是皺眉思量著該派誰去潛藏於建奴處。

  ——勞召還未回來，錦衣衛中人多失之於靈活……

  忽聽門外有人道“大少爺，小的還是去建奴那吧。”

  王珍抬起頭，隻見鄧景榮還是那一臉卑微的笑容。

  “小的確實是個當細作的料子。這些年清理街渠，和小攤販打交道，每日裏斤斤計較的，小的也厭了，還是覺得當細作有些生趣……”

  他沒什麽豪言壯語的話，看起來依然還是個油滑、低賤的小吏。

  王珍卻有些愣住。

  良久，他才緩緩開始交待起來。

  “你兒子已死在唐中元軍中，他們一直瞞著你，我識破了你的身份要殺你，你無路可去，由此隻能投靠建奴……”

  “將這些天京城發生的一切告訴建奴，包括齊王宮變、包括孫白穀回援、也包括我在主理朝堂諸事，以及我與唐逆的聯絡……”

  “我湊夠了兵餉，減免了遼餉，京城文武百姓眾誌成城……”

  “接下來我還打算派官員與唐中元議和，共抗建奴……”

  “還有，這封信你也交出去，內容是登州營、即墨營已乘船往遼東，將由金州登錄，配合關寧鐵騎攪亂建奴後方，重占東江鎮……”

  “你切記，除了你我今日之議，不要說任何謊。建奴若問，你隻說都不知道是真是假，隻是偷到的消息……”

  鄧景榮收起信件，笑道“小的明白了。”

  “想必你是見不到我三弟的，但……若是見到，提醒他一聲，奴酋馬上要回去了，盡快突圍回來。”

  “大少爺，你這話說的……小的要能見到侯爺，便說明建奴都與他照麵了，提醒還有何用？”

  王珍苦笑一聲，道“是我想岔了。”

  ……

  身後傳來一聲“保重”，鄧景榮摸了摸自己的頭發，弓著背向外走去。

  他心裏其實是有些後悔的。

  ——怎麽就腦子一熱領了這差事呢？

  ~~

  王珍則是在這之後又見了很多人，安排了很多事。

  於他而言，廟堂之上沒有熱血沒有抱負，有的隻是壓抑隱忍克製。

  直到寫完最後一封案牒交出去，他才躲到無人的憑欄處，雙手用力撓住自己的頭，低聲自語道“永年兄，你要撐住。”

  ~~

  戰爭，卻是壓抑後的爆發。

  同一時間，薊鎮戰場。

  “轟！”

  炮彈炸過來，又是一片血肉橫飛。

  “張總戎，快撤吧！建奴瘋了，不可能打得過的……”

  張永年抬手便是大刀斬下，一個參將的頭顱落在地上。

  “南營改為副參將劉士忠暫轄，所有人不得後撤！”

  “是！”

  張永年轉頭回望了一眼。

  這一眼隻有匆匆一瞬。

  但他知道自己這道防線之後，是無數手無寸鐵的生民……

  “正標營，壓上去！”

  “殺……”

  。