王珍坐在長安大街的一間茶館裏。

  這地方離皇宮、順天府、錦衣衛、左府都不算遠，又能看到長街之上的景象。總之位置得宜，布置雅致，王珍便隨手……買了下來。

  他兩夜都沒合過眼，眉目間很有些倦色，揉了揉額頭，方才對前麵的白儉正說道：“以表舅如今的資曆，要想入閣還是不夠的。是我在齊王殿下麵前力薦，才得了這個機會。當然，你也不必謝我。”

  白儉正嘴角一抽，歎道：“表姐夫啊，但哪有拿銀子來買的道理？這等賣官鬻爵之事，陛下都不敢這麽幹，你們也太……再說了，白家哪還有十萬兩？”

  “我算過，表舅在京中正好有十萬兩。”王珍道：“你告訴他，如今的形勢，這批銀子他運不走，虜寇若進了京，頭一個要抄的便是他。既然捂不住，不如趁著還能花趕緊花。別看眼前局勢危急，但唐賊和建奴也各有不順，接下來如何還未必可知……”

  “總而言之，齊王若是一飛衝天了，往後清算起來，他花二十萬、三十萬都休想抵掉這些年的貪贓大罪！”

  白儉正哀嚎一聲：“這……你是我的親姐夫啊！”

  “我是你的表姐夫。”

  白儉正嘴角又一抽，隻好長歎道：“知道了，我回去告訴我爹。”

  “你再轉告他，入了閣，旁的事不由他操心，安排百姓開始春耕便是。”

  “春耕？”白儉正一愣，喃喃自語道：“青樓都不開門，京城都要被圍了，還耕個屁……”

  “去吧。”

  白儉正才走，小柴禾便快步走進來。

  “召回孫白穀的詔書到了嗎？”王珍問道。

  雖問過許多次，雖明知小柴禾也不知道，他還是不由多問了這一句。

  “昨夜拿到陛下大印的第一時間就發出了，八百裏快馬加急，今日下午便能到大同。”

  “薊鎮戰事如何？”

  小柴禾便拿出一疊信報擺在案頭。

  王珍看著，眉頭愈發深鎖。

  “速讓高成益來見我……慢著，急不得……此事我再想想……”

  他起身來回踱了幾步，顯得有些焦慮，隻好深吸了幾口氣，低聲自語了幾句。

  “冷靜……冷靜……不能亂……”

  過了一會，王珍匆匆提筆便開始寫信。

  小柴禾借等著的這會功夫便開口道：“大爺，你讓我查得那樁事，我查到了。指使人劫走王璫的是……卞康平。”

  王珍又是皺了皺眉，眼下他其實沒心思理會這種小事，但還是一邊寫信一邊問道：“具體的呢？”

  “卞康平找了疤老大、十三行……一層一層將事情交待到威風寨手上，本是為了行刺侯爺。事敗後他便又找人滅了疤老大和十三行。我正是從十三行的滅門命案入手查，那陣子京城但凡有命案便被栽到‘小蘋果’身上，查起來便不容易，所以到如今才查到。”

  “卞康平，卞修永……”王珍低聲喃喃了一句，忽然麵色一沉，吩咐道：“加派人手保護好齊王。”

  “大爺是覺得……他們會對齊王下手？”

  王珍搖搖頭，道：“以防萬一罷了。”

  一封信寫罷，他交到小柴禾道：“速送去薊鎮給張永年，告訴他建奴要退了，他可將防線後撤，保存兵力。”

  “是。”

  “杜正和來了沒有？”

  “正在樓下飲茶。”

  “請。”

  杜正和卻是身披盔甲、手提火銃來的。

  “王大公子好大的派頭，在此開衙立府、接見文武官員，仿如一個小朝廷。本將是否該送你塊牌子，上麵再題個‘中書省’？”

  第一句話便帶著諷意和火氣。

  王珍雖疲憊，還是強打起精神笑道：“杜將軍言重了。”

  談話的節奏便慢下來。

  杜正和將火銃拍在桌上，冷笑道：“敢逼迫天子，我現在便能要了你的命。”

  “陛下確實是龍體不適，才暫將國事交給齊王打理，如此而已。”

  “沒功夫和你說場麵話。本將今日過來隻有一句話勸你們——馬上還政於陛下，否則休怪我兵戎相見！”

  王珍笑了笑，伸手泡了兩杯茶。

  “我已讓神機營整備，隻等一聲令下，便入宮勤王。”杜正和又道，“神樞營高成益，錦衣衛耿叔白，都不是我的對手。”

  王珍眉毛一挑，應道：“好啊。”

  接著又重複了一句：“好啊，打吧。”

  “王正禮！你當本將不敢？！”

  “杜將軍自然是敢，以神機營火力，城內巷戰神樞營絕不是你的對手。杜將軍大可入宮勤王，從此，在陛眼中你便是最大的忠臣，往後倚為柱國大將，公侯萬代……”

  “我不是為了一己前程！君臣有綱，你等悖逆妄行，天理不容！”

  王珍淡淡道：“那杜將軍為了什麽？”

  杜正和一張圓臉怒氣衝天，抬起火銃指著王珍道：“你不要激我。”

  “如今的形勢，王某不說，杜將軍也看得明白。”王珍笑道，“你得到消息時沒動手，便是心裏已有了答案。你知道的，怎麽做才是對楚朝好、對京城百姓好……你很清楚。”

  “神機營不能妄動，一動，京城傷亡慘重，虜寇借機直下京師，你便是罪人。這是現實，你沒得選，很無奈。但你也放不下心中那些執念，放不下陛下對你的君恩如海。這是期望，你選不了，很痛苦。”

  “我三弟拉攏了你很多次，你始終隻效忠於陛下。這份忠義我很敬佩。但忠義是有代價的。往後，你隻會越來越痛苦。匡扶社稷不是那麽容易，楚朝不缺忠良之士，若容易做，天下早中興了，你越掙紮，事便越難，你便越痛苦。”

  “你來這裏，是希望我勸你。讓你能心安理得與我們這些發動宮變的亂臣賊子同流。但我勸不了你，道理你都知道，隻有你自己能勸你自己。”

  王珍飲了一杯茶，歎道：“今日見你，我不是要安撫你，我是想‘安慰’你。”

  火銃指著王珍的額頭，杜正和氣得手都有些抖……

  他徒然將手放了下來。

  “如果，虜寇都退兵，你們能還政於陛下嗎？”

  從得到消息開始，他想要求見陛下，想過要率兵勤王，也奔走於諸臣之間……從深夜忙到現在，最後也隻能徒勞無功將火銃放下來，問了這麽一句。

  “我可以答應你。”王珍歎道，“但這事，不是我和齊王的許諾就能決定的。這世道，誰不被裹挾？當洪水湧來，誰能立如磐石？”

  兩人話到這裏，長街上突然響起大喊。

  “楚朝要亡了！”有人奮聲疾呼。

  王珍眉頭一皺，走到窗邊看去。

  一群百姓在幾個書生的帶領下浩浩蕩蕩走過長街，舉著胳膊不停地呐喊著……

  “楚朝要亡了！朝廷為何還要蒙蔽我們？！”

  ~~

  謝欣德走在百姓前麵，既有憤怒、也有激動。

  他很有些消息渠道。

  唐逆入寇、建奴逼近……可京城大多數人還在渾渾噩噩，因為這些年來大家也習慣了，更因為朝廷一直在淡化這些事，仿佛唐逆隻是小患、建奴隻是擄掠，都是小問題。

  危機迫在眉睫，傾塌便在眼前，偏偏上位者還如此腐朽、墮落，整個朝堂暮氣沉沉，行動遲緩！

  這些年來，天災、**、戰亂、瘟疫……當權者絲毫沒有作為，隻會不停地加餉再加餉，放出東廠、放出錦衣衛，盤剝肆虐，強壓封鎖，局勢每況日下，卻還隻想著堵塞聖聽，蒙蔽世人，以便繼續驅天下百姓為犬馬！

  家國將亡，食肉者鄙！何等讓人怒發衝冠？！

  這讓謝欣德感到巨大的憤怒。

  廟堂之上，袞袞諸公，盡是蠢材。

  但同時，謝欣德也知道——昨夜，齊王宮變攝政了。

  今日，自己便要振臂一呼，讓齊王看看自己的滿腔熱血、滿腹經綸！

  我謝欣德，不同於那些昏聵重臣。我要讓殿下知道，形勢已危如累卵，我要喚醒這昏昏欲睡的朝綱！

  ~~

  “京城快要被攻破了！永平府屠城的事將要落在大家頭上，朝廷卻還在蒙蔽你們！”謝欣德大吼道。

  他身後百姓一片慌亂，個個臉色漲得通紅。

  “京城危在旦昔夕，既不召兵馬來守，又不安置城外百姓。這是不把你們的命看在眼裏！”

  “我們不要這樣白白送死……”

  “對，我們要上達天聽，讓天子不再受奸臣蒙蔽！”

  ……

  一片慌亂與喝聲中，謝欣德愈發激動。

  百姓喊的是‘天子’，他卻知道如今當權的是齊王。

  自己將天子的不德揭露出來，齊王將更有理由坐穩天下，相信他能看明白這點，也能看明白自己的才智。

  至於往後？

  擁著殿下到安全的地方，勵精圖治，憑自己的經天緯地之才，必可讓天下河清海晏！

  ~~

  王珍皺了皺眉。

  街上的人群中已出現踩踏，情形愈發有些混亂。

  那群人還在往前走著，一路走一路喊，越來越多的人蜂湧過來，加入他們的隊伍……

  “速調錦衣衛將這些刁民拿下！”

  “順天府的人呢？！讓夏炎過來壓住他們。告訴他，京城不得生變，民心不得生亂……”

  忽然。

  “砰！”

  ……

  謝欣德還在振臂高呼，忽然“砰”的一下腦袋便炸開來。

  血肉飛濺。

  一個身影緩緩倒下去。

  “啊！”驚呼聲四起，無數百姓落荒而逃。

  王珍迅速反應過來，站在窗口大喝道：“此人妖言惑眾，乃建奴派進京城的細作！”

  ……

  “錦衣衛捉拿建奴細作！有擾亂京城治安者，盡數拿下！”

  馬蹄聲至長街那邊而來。

  “快跑啊！”

  又是一團混亂……

  ~~

  杜正和緩緩放下手中的火銃，眼中一片冷然。

  他的臉龐圓圓的，看起來很和善，此時卻終於泛起巨大的殺意。

  “何必呢？”王珍歎道，“杜將軍你自己心情不好……”

  “我最恨這樣的。”杜正和冷冷道，“若真想救這家國，不如去考個進士，躲在背後叫囂算什麽？”

  王珍微微一愣。

  他知道杜正和這句話表麵上指的是那個書生，實際上卻是在對自己表達不滿。

  王珍便笑了笑，道：“那人說的也不錯，時局危在旦夕……隻是，事情總歸還是要做的，所有人也該各司其職才是。”

  “這麽大一個朝廷還要運轉，百官該做什麽還是得做什麽，戶部該著手春耕、工部該著手水利、便是上林苑、欽天監這樣的也應一如既往。百姓該織布織布，該種地種地……至於杜將軍你，身負守衛京城之重責，便隻需記得自己的司職，守衛京師。”

  杜正和一愣。

  王珍拱手，鄭重行了一禮，道：“你看，我們都不希望京城生亂……杜將軍請回吧。”

  杜正和冷哼一聲，大步而去。

  “慢走，改天一起吃飯。”

  王珍送走杜正和，又揉了揉頭，臉色便冷下來。

  “讓夏炎來見我……”

  ~~

  夏炎一進門，便遭了王珍劈頭蓋臉一頓罵。

  “你就是這般管順天府的？！百姓鬧事都鬧到內城來……萬一唐逆攻京，有人激憤之下開了城門，你當得起嗎？！”

  正三品高官被一個落地舉子罵得頭都抬不起來，說出去很丟臉。

  但或許是夾板氣受得多了，夏炎也不惱，極有經驗地低著頭，一句話也不頂。

  王珍待杜正和客氣，因人家手上有兵權。對待這個順天府尹卻完全不同。

  隻因夏炎在這個位置上呆得久了，老官油子臉皮極厚，稍不凶他，他就蒙混過關……

  如此罵了好一會，王珍方才開始吩咐正事。

  “傳令下去，京城的青樓楚館、戲院賭場都重新開場，民間不禁喜樂。”

  夏炎一愣，喃喃道：“可是，陛下前不久才下詔，為哀悼薊鎮被屠百姓……這……”

  “我知道。”

  王珍似乎有些低落下來。

  “哀也好、憤也好，能放心上的人自會放心上，眼前京城民心亂不得。你發布告下去，唐中元已求和、建奴馬上便會撤兵。我們楚朝……大勝了。”

  夏炎一愣。

  “告訴那些官紳貴胄，該吃吃該喝喝，無知百姓看著，心也就安了……你去辦就是。”

  “是。”

  看著夏炎出了門，王珍頹然坐在椅子上。

  閉上眼，他仿佛能看到永平城中無數人的屍骨。

  耳邊卻似乎又傳來接下來京城的歌舞升平……

  商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。

  何其諷刺？

  偏偏這一次，這樣的命令又是自己下達的。

  終究還是活成了自己曾經最鄙夷的那種人。

  ……

  過了一會，王珍想了想，提筆記下一行字——民智不開，天下亡矣。

  他卻並沒有太多時間調整自己的心緒。

  “讓五城兵馬司鄧景隆來見我……”

  ~~

  鄧景隆是王珍今天見的第十五個人。

  他身份卑微，坐在樓下等了大半天，隻見各色高官來來回回，一直到用飯時才得以見到王珍。

  “大少爺。”

  一個稱呼，鄧景隆便表明了自己是清水坊的老人。

  王珍點點頭，道：“我沒太多時間，就開門見山吧……你是唐逆安插在京城的細作，對嗎？”