延光帝失魂落魄地坐在龍椅上，眼中的神彩又黯淡了一層。

  他麵前的奏報還攤在那裏，上麵分明寫著：十月二十一日，唐逆於西安稱帝，建國號為‘瑞’，改元‘興禾’，告曰‘貴賤均田、五年不征’，同時開科取士……

  對於延光帝而言，這一切是如此的不真切。

  時至今日，連他自己也感到反賊的一應舉措如此光明偉正、仿佛旭日初升。反觀自己治下，卻是到處都彌漫著腐爛昏聵的氣息，臣工勾心鬥角，文武百官隻為了一已私利，竟無一人可堪任事。

  過了良久，他伸出顫抖的手將那份奏報合上，隻當自己還未看到。

  有些無所適從地，延光帝隨手又拿起下一封奏報，心中竟有些自嘲而慶幸地想道：“不會有更壞的消息了。”

  “浙江金華府有暴民起事，東陽知縣貪虐，借名備亂，橫派各戶輸金，致諸生逆反。浙江巡按聞變，調兵行剿，官兵大敗……”

  “福建汀州府有山民暴動……”

  延光帝抬起頭，也不知在看向哪裏，隻是呆呆地坐著。一時間也說不上是什麽心情，絕望？悲涼？

  富有四海的九五之尊，恍然間卻似乎覺得……天下之大，竟無自己的立錐之地。

  “陛下！大事不好了！”有太監尖聲通傳了一句。

  延光帝竟是嘲弄笑了笑，喃喃道：“又大事不好了？”

  “翰林院鬧起來了！老大人們撕了《四時錄》的稿紙，要向陛下死諫……”

  延光帝不說話，那一絲滲人的笑意愈盛，仿佛是聽到了極好笑的事。

  那太監背上泛起一陣涼意，登時噤若寒蟬。

  “哈哈哈，分崩離析！天下分崩離析之時，朕的臣子們還在明爭暗奪，生怕這天下亡得不夠快。”延光帝哈哈大笑道：“來，告訴朕，他們又有何妙言連珠？”

  那太監身子一顫，不敢說話。

  “告訴朕啊！”

  延光帝隨手拿起一個硯台狠狠砸在那太監頭上，將他砸得頭破血流。

  “陛下，他們說……”

  延光帝耳邊嗡嗡的，文過飾非、罪己責躬、萬劫不複這樣的詞語在腦中晃來晃去……

  ~~

  何良遠穿過重重宮門，快到乾清宮時便看到一個太監的屍體被抬了出去。

  看著擔架漸漸走遠，他眼中隱隱浮現出一絲了然的神情，方才緩緩踏入殿中。

  龍椅上的延光帝神情已然恢複了平靜，愈發顯得有些陰森。

  何良遠行禮道：“陛下，翰林院一事，老臣已然彈壓下來了。”

  “是嗎？朕還以為朕應該再下一道罪己詔。”

  “那些人不過是一些酸儒，今次之事也是被人利用了。”

  延光帝目光漸冷，但還是微有些意外地又道了一聲：“是嗎？”

  何良遠鎮定自若地道：“此事，應是衝著齊王與駙馬來的。憲國公一案使得京中貴胄人人自危，這是在逼陛下處置齊王與駙馬。”

  一句話說完，延光帝的目光稍稍溫和了一些。

  這種事，何良遠不說他也看得明白。

  他又不傻。

  但何良遠既然說了，便表示何良遠與那些貴胄不是一夥的，是持秉公之心處事。

  至少現在看起來是這樣。

  “那大學士認為，朕應該受這樣的威脅嗎？”

  延光帝嘴裏的‘威脅’二字咬得有些重。

  何良遠低聲道：“陛下，治大國如烹小鮮。駙馬與齊王太年輕，做事難免有些急，觸怒了京中貴胄，傷的還是楚朝的基業……急火是熬不出好粥的。”

  他話裏的意思也很明了。雖說如今是權貴們忤逆，但為了平熄眾怒，還是應該處置王笑與周衍。

  延光帝不語。

  何良遠又道：“我朝開國時第一次科考，中榜的全是南方人。此事引起了北方士子的強烈不滿，紛紛要求徹查舞弊。當時的考官們直言此次科考並無舞弊。隻因當時北方於蒙人治下新複，士子學問不足。太祖皇帝親自閱卷，也發現考官確實是取士公正……但陛下可知太祖皇帝是如何做的？”

  不待延光帝回答，何良遠徑直道：“二十餘名考官皆被淩遲處死，以息眾怒。如今駙馬與齊王掀出憲國公一案，確實未做錯什麽。但，駙馬接連抄家，已引起京中恐慌。翰林院之亂隻是前兆，陛下應以大局為重。”

  延光帝沉默片刻，卻是岔開話題，道：“這三封奏報何卿先看看吧。”

  何良遠知道這是在考校自己。

  一翻奏報，果然如此。

  ——陛下這是對內閣三人失望透頂，想看看熬天下這鍋粥該是用王笑那種急火，還是用自己這團溫火。

  何良遠略一思索，緩緩道：“浙、閩暴動，臣舉一人可平。紹興推官陳子龍，道備文武、衷懷忠亮，可堪此任。”

  延光帝點點頭。

  何良遠又道：“唐逆之舉實乃意料之中，陛下萬不可自亂陣腳，從容應對便是。他開科舉，我們便開恩科。他免賦五年，陛下便免賦八年。”

  “開恩科？朝中冗官沉積，要那許多官員做甚？”

  “不為取士，隻為贏得士林人心。”

  “免賦稅？何來軍餉勞軍？”延光帝道：“來年唐逆東征，又該如何應對？”

  “陛下其實還有一支極大的助力，朝中卻從未有人留意到。”何良遠緩緩應道。

  延光帝訝然道：“是什麽？”

  何良遠道：“從先祖分藩皇室以來，經曆十六代帝王，宗室皇親已有三十餘萬人，這其中錦衣玉食的巨富藩王有之，隻守著點祿米、窮困潦倒的宗親也有之。這些人不得封官、不得經商，甚至不得離開封地……左經綸想要削他們，王笑想要抄他們。老臣卻覺得，陛下應該用他們。”

  延光帝微微一愣，覺得這主意有些荒謬。

  “依祖製……”

  “陛下，建奴設立八旗，可有棄奴酋之親族不用？我楚朝若能放開禁製，這些皇室宗親便將成為陛下最堅決的擁躉！這朝堂之上，文官貪財、武將怕死，這些人皆可能投靠反賊，但宗親卻隻能忠於楚朝，兩相比較之下誰能成為陛下之臂膀？陛下可隻給予他們權力，便讓他們出銀子出人抵抗反賊，何須再愁軍餉？”

  延光帝再次沉默。

  何良遠話中卻還有另外一層意思。

  他要入閣主政。

  要辦如此違逆祖製的大事，便要先給他足夠的權力。

  但，

  當年李建如說要平遼，自己信了，讓其督師薊遼，結果奴勢更甚。

  鄭元化，自己信了，讓其入主內閣，結果他謀劃讓東宮南遷。

  盧正初，自己信了，結果掀起黨爭。

  左經綸，自己也信了……

  一個一個，對奏之時說得都好聽，辦起事情來不過爾爾。

  還不如王笑那小子辦事牢靠，可惜又太激進，鬧的不得安寧。

  何良遠似不知延光帝在想什麽，頗為坦蕩地道：“陛下，還有一事。老臣謹慎，因此還留了一份《四時錄》的底稿。隻等來年四海靖平，老臣願為陛下頌萬世文章。”

  延光帝目光一凝。

  何良遠一番話，將他從絕望的情緒中一點一點拉了出來。

  四海靖平……朕真想看到那一天啊。

  “何愛卿認為，今日翰林院一事該如何處置？”

  何良遠道：“若因此事懲罰翰林群臣，恐天下士林失心……那便隻有懲治齊王與駙馬了。”

  君臣對視一眼，皆明白這‘懲治’是何意——削掉他們的手中的權力，禁足也好、關押也罷，讓京中權貴別再鬧事。

  “何愛卿老成持重，朕心大慰。”

  得了如此一句讚，何良遠便明白，自己的計劃成了。

  簡簡單單一招棋，阻止了王笑防疫一事，又在權貴與陛下之間左右逢源，想來自己入閣之日不遠了。

  ……

  “傳旨，召齊王周衍、駙馬王笑入宮覲見。”