王秫平生有三大愛好：聽戲、鬥蟲、養外室。

  隨著年紀愈大，他這後兩項愛好便漸漸有些力不從心。聽戲這種舒緩的活動便慢慢成了他生活的重心。

  上次在王家村他沉浸於顧回芳的風采，如今便成了鐵杆戲迷，每日都來。

  今日偏偏遇到這種事。

  他倒不是想與齊王作對，但瑞福班今日被關停自己卻未出頭，那以後麵子往哪擱？

  至於不怕鼠疫？

  開玩笑，哪個不怕死？

  想要臉麵，唯有強撐爾。

  果然，一句話喊出來，周圍那些有頭有臉的老家夥紛紛側目。

  王秫心中正得意，忽然聽到一聲熟悉的叫喚。

  “爹。”

  王秫一回頭，便見王璫從一輛馬車上走下來。

  他以前看不上這個五兒子，如今卻覺得王璫是兒子中最出息的一個，此時便佯怒道：“你不跟著齊王殿下辦事，跑這來做甚？”

  又是一陣側目與驚讚。

  王秫心中得意。

  ——老東西們看看，老夫的兒子何等出息！

  果然，登時便有人道：“王兄，令郎竟是齊王殿下的親隨？嘖嘖。”

  “不如讓令郎與殿下通融一二？大家都是體麵幹淨人，絕不給防疫之事添亂。”

  更有性子急的直接對那些巡卒道：“既是自己人，還請官爺們解開禁製……”

  說著便開始封銀子，出手倒是頗為大方。

  “把銀子收回去。”王璫走到近前道。

  說著，他對王秫行禮道：“孩兒如今隨侍齊王殿下，自己的父親卻不遵齊王的號令。爹這不是讓孩兒為難嗎？”

  王秫麵色一變。

  孽障，你說這種話，讓你爹多為難？

  “不過是聽回戲，有什麽了不起的。”

  “不許就是不許，殿下的吩咐豈有商量的餘地？”王璫神色鄭重地，道：“還請爹與諸位伯伯們散了吧。”

  諸人不由心想：這沒了門牙的傻小子原來是個不孝子，王老兒教子無方啊。

  他們再看向王秫的目光便帶著些譏嘲。

  “你……逆……”

  王秫一張臉登時紅得與豬肝一樣。

  王璫又向眾人拱拱手，用他漏風的聲音煞有其事地道：“殿下心憂百姓，嘔心泣血想出這防疫之策，若京城有成效，便可推行天下。各行省、州府水生火熱之中的百姓皆翹首以盼，此事刻不容緩。還請諸伯父體察殿下一番苦心，那個……忍一時之……總之，忍一忍，別給殿下添麻煩，別給這些兵丁添麻煩。等鼠疫過後，殿下親自請大家看戲。”

  剛才背了好一會，可惜還是忘了詞——王璫撓了撓頭，頗有些尷尬。

  王秫卻比他還要尷尬，與眾人麵麵相覷了一會，老臉都不知往哪擱。

  王璫卻又將他拉到一邊，輕聲道：“爹，你就聽孩兒的帶人走唄，以後我們王家在殿下那也有更有麵。”

  “為了你有麵，你爹的麵就不要了？！”

  “爹啊，你可長點心吧。這事可是笑哥兒要辦的，他要是發了火，那可是六親不忍的主，你想想大伯娘和寶哥兒的下場，上次在王家村他說什麽你忘了？”

  王秫臉一板，道：“老夫還會怕自己的侄兒不成？”

  他說著，卻是眼睛一轉，心中已生退意。

  王璫又道：“今日孩兒勸退了父親，傳出去那可是一段佳話……嘿嘿，到時候殿下讚許一番，以後孩兒沒準也能給爹掙個文散勳。”

  “真的？”王秫眉毛一挑。

  “當然是真的。”王璫討好道：“爹再給孩兒點銀子唄，這幾日在殿下身邊花了不少。”

  “娶丫環的廢物，還敢跟你爹要銀子？”

  “爹，你想想唄，那可是文散勳哦……”

  ~~

  出門一趟雖未聽成戲，周衍與王璫卻都頗為高興。

  周衍覺得王笑與蘇明軒都不在，自己卻也辦成了一件事，心中極是有成就感。

  雖隻是驅散了一些商賈，卻也是僅憑自己想出的小辦法。

  孝子為了國事勸退了自己的父親，傳出去對京中防疫之事應該會有很大的激勵……

  王璫也很高興，揣著懷裏的銀票時不時樂出聲來。

  周衍不禁問道：“你傻笑什麽？”

  “我教訓了我爹啊，哈哈哈，從小大到都是他訓我，如今我訓他，哈哈哈。”

  周衍道：“為了國事不得已而為之。但君臣父子，天地綱常，你怎好如此得意？”

  “但是訓爹真的很高興啊。”

  “是嗎？”

  周衍抬著頭想了想。

  若是哪天自己也能訓一下自己父皇……

  他心中一顫，隻覺想都不敢想。

  “是啊。笑哥兒就經常一家人就要時常拌嘴，感情才會更好。”

  “哪有這樣的歪理？”

  “真的啊，你看，我爹也想被我訓，他還給我銀錢了。”

  周衍抽了抽嘴，竟不知如何應對……

  ~~

  兩人才回了順天府，便有人來見。

  一聽來人是翰林大學士何良遠，周衍頗有些訝異。

  他雖身份尊貴，卻也不敢在何良遠這樣的士林泰鬥麵前拿大，連忙親自去迎。

  彼此見過，何良遠撫須道：“殿下主持治疫，一應安排井井有條，區區幾日間便小有成效，實在難得。”

  周衍受寵若驚，行禮道：“大學士謬讚，愧不敢當。”

  “殿下不必自謙，什刹海畔為民做主、鐵麵法辦憲國公，民間頗有讚譽。”

  周衍連忙擺手，不敢居功。

  他一時竟有些拿不準何良遠來的目的，不由問道：“大學士今日此來，是為了？”

  “老夫受陛下之命主持編書一事，此書名《四時錄》，為的是……敘述近年各種天災……並非君王之咎，乃自然之道。”

  周衍道：“此事孤亦有所聽聞，大學士辛苦。編好書，父皇必然龍顏大悅。”

  “可是，如今什刹海撈屍一事，編書受到了極大的阻力……”

  “這……何出此言？”

  “什刹海接太液湖，與皇宮一水相連。從中撈出上百具百姓的屍體……翰林院諸多官員認為，此正上天不斷降災禍於楚朝的原因，甚至有人稱陛下任由憲國公與皇牆外殘害生黎，引起天罰。陛下卻不思引咎自省，反而編書洗清。他們說……這等掩過飾非之書，他們不編。”

  周衍猛然站起身，喃喃道：“怎麽會這樣？！”

  “老夫苦苦相勸，卻勸不住這些同僚。”何良遠歎息道：“此事既因殿下而起，老夫不得已隻好前來救助殿下。”

  “大學士想要孤如何做？”

  “請殿下親往翰林院，將憲國公一案對諸翰林解釋清楚，免得事情鬧大了陛下不悅。”

  話既然說到這裏，周衍隻好點頭應下。

  他知道修書一事父皇極是看重，若因為自己讓這事出了岔子，那就是大罪。

  如今王笑被關在國子監，蘇明軒身上壓著重擔一直在外奔走。

  周衍身邊並無人可以商量，隻好獨自隨何良遠到翰林院。

  但見到那幫麵色不善的清流之臣，他便隱隱感到有些不妙。

  才應對了幾句，他忽然發現：此事竟是一個說不清楚的死結。

  憲國公是被自己的人拿下的，周衍必須將這案子咬得死死的。

  那……堂堂國公長年在皇城外拋屍，陛下絲毫察覺，這不是天子之咎又是什麽？

  麵對這一群聲色俱厲的老頑固，周衍彬彬有禮的話語盡數被喝斷，毫無辯駁之力。

  他越勸，群臣越激動。

  “陛下憂閔旱災、損膳避殿，此乃舉行故事，不足以應天變。當痛自責己，廣求直言！豈可文功飾非？”

  “下有直言，臣之行也！臣食國家俸祿，一片公心，絕不為陛下修此唬騙世人之書！”

  “四方多警而聖上不悟，生黎有苦而聖上不知。豈是治國之道？今殿下既查出大案，理應出麵領群臣上表，勸陛下罪己自躬，而非來勸吾等忠直之臣違心逢迎！”

  周衍說一句就被這樣直挺挺地頂回來好幾句，他慌得臉色慘白，苦聲勸道：“諸位老大人，修書事大，萬不可……”

  “殿下還不肯為天下萬民勸一勸聖上嗎？若是這般，我大楚必將萬劫不複……”

  一名老臣忽然衝出來，大哭道：“權貴殘害黎民，家國至此地步，還編什麽書？！”

  說罷，他手中搶過《四時錄》的稿紙，猛然撕成碎片。

  “如此掩過是非之書，下官絕不編！”

  “對，絕不編……”

  “嘶”的聲音響起，諸臣紛紛搶過稿紙撕起來。

  紙片如雪在殿中灑下來。

  周衍呆呆立在那裏，心裏隻有一個念頭。

  完了！

  父皇的明君之名沒了。

  防疫之事完了。

  自己也完了……