順天府衙門。

  公房中溫暖如春，府尹夏炎與府丞鄒學義正對坐喝茶。

  天色一天比一天黑得早，窗外的小雪下個不停。

  兩人也是忙裏偷閑。

  偌大的京城，司法民情各種事情其實也多。但在京城為官，順天府的官其實很是難當，多做多錯，幹脆還是少做為好。此時各級官員便都豎著耳朵，等梆聲一響，便可散衙還家。

  別的州府，府尹與府丞作為一二把手一般都有矛盾，但夏炎與鄒學義卻是頗為交好，隻因為鄒學義沒想過要當府尹、夏炎也盼著早些調走，兩人便沒有利益衝突。

  夏炎舉著茶杯歎道：“上個月暴民反對禁酒令，老夫本來還盼著借這個亂子能被貶到外地為官，可惜。”

  “府尊若能放外，大抵上便是都轉運使，或者通政使了，這可都是肥缺。”鄒學義笑道。

  夏炎聽了這兩個官職，便目露向往。

  “肥不肥不要緊，老夫是真想去別處挺直腰板。”他搖了搖頭，歎道：“京中權貴高官多，順天府各處受氣，沒一件事做得了主，你我活得便好像是……一條狗啊。”

  仿佛為了印證夏炎所言，下一刻便有衙役衝進來，喊道：“府尊，齊……齊王殿下和駙馬來了！”

  夏炎目光一凝。

  卻聽外麵突然響起兩聲打梆聲——散衙的時間到了。

  夏炎與鄒學義領著官吏一路出了府衙，首先映入眼簾的卻是一口大棺材。

  兩人都嚇了一跳，隻當是發生了什麽大案。

  齊王與駙馬一起來，這案子得有多大？

  兩人對望一眼，極有默契的決定：這案子順天府辦不了！

  “見過殿下、駙馬。”

  一眾官吏行過禮，看著對方帶來的那些盔甲鋥亮的軍隊，兩人心裏又是咯噔一下。

  王笑臉色頗為溫和，笑吟吟道：“大家還沒用飯吧？我訂了飯菜，一會酒樓便送來了。”

  夏炎心裏有不好的預感，麵上卻是笑道：“駙馬太費心了。此時既已散衙，讓大家回家吃飯便是。”

  王笑道：“散什麽衙，都留下來加班吧。”

  夏炎雖未聽過這個詞，卻也大概理解是何意，臉色便極有些為難起來。

  他目光瞥了那口棺材一眼，壓住心中好奇，告訴自己千萬別打聽棺材裏是誰。

  為官順天府，關鍵是少招事。

  “別瞅了，棺材是空的。”王笑道：“順天府衙房以及所有官吏，現在都被齊王殿下征用了，接下來這裏便是‘京城防疫指揮中心’，領命吧。”

  夏炎麵色一變，心道：這還不如棺材裏躺著個苦主讓老夫斷案呢！

  一旦順天府成了什麽狗屁中心，自己身上便要打下齊王一黨的烙印。順天府的官本就難當，再牽扯到儲位之爭，那就更沒活路了。

  今天應該早點散衙的！

  “殿下、駙馬。”夏炎隻好拱手賠笑道：“下官若能效犬馬之勞，自是不勝榮幸。隻是……順天府實在不適合，一則府衙事務繁重，大家都抽不開身。二則，府中官吏皆是無能之輩，不堪大用。”

  “對對，不堪大用。”鄒學義亦是恭聲道。

  那邊周衍便瞥了王笑一眼，似在說：看吧，我就說沒那麽簡單。

  “事務繁重？我看你們很清閑嘛，早早就等著下班。”王笑道：“齊王殿下不是來征詢夏大人的意見，是來下命令的。”

  周衍與夏炎皆感到十分無奈。

  夏炎微微沉吟了一會，臉上已換上鄭重的表情，侃侃道：“駙馬，此舉不妥。順天府掌管京師民治，天子腳下，萬事皆重章法。陛下點臣為京師百姓父母官，便是看中臣不偏不倚，是為直臣。但齊王殿下若入駐府衙，此……大忌。”

  雖隻有‘大忌’二字，但他知道王笑聽得明白。

  不偏不倚指的是儲位之爭，大忌則是指親王控製京師，有謀逆之嫌。這既是順天府的大忌，也是齊王與王笑的大忌。

  果然，一句話，周衍便有些猶豫起來。

  真要為了不關己身之事，引得父皇猜忌不成？

  以前讀史，看那些一心為民、奮不顧身的人物也覺心向往之，但如今事情落在自己頭上，才知道其中不易。今日真占了順天府，有幾人知道自己是為了防疫？旁人怕是隻會說自己借機攬權，甚至企圖控製京城。

  控製京城這個罪名，自己這個皇子擔不起。

  己身的前程、旁人的性命，這二者擺在一起，要如何選？

  下一刻，王笑卻是在他肩頭一拍，道：“我們都已經私建衛率了，殿下還怕什麽？開弓沒有回頭箭。”

  周衍臉一垮，愈發無語。

  自己怎麽攤上這麽個姐夫？

  ~~

  秦玄策高高揚起手，喝令道：“進駐順天府。”

  “是！”

  白老虎亦是高聲道：“請官老爺們入衙辦公務。”

  “是！”

  白老虎若不喊這一句，這支難民組成的隊伍大概是不敢去碰順天府的官吏們的。但有這這一句話卻大有不同，請官爺們辦公務而已。

  這些兵打仗應該還不行，但押一些文官書吏卻是沒太大問題的，便紛紛上前，一個一個輕手輕腳，或拉著順天府官吏的袖子，或推著他們的背，將他們往府衙裏帶去。

  那些官吏目光看去，隻見這些大頭兵長得凶神惡煞，披甲帶刀很是威武，但表情卻都透著靦腆與尊敬，一時也很有些愕然。

  一陣雞飛狗跳之後，這些盼著散衙的官吏便被押了回去。

  王笑搖了搖頭自嘲道：“強製人家加班，我可真缺德。”

  周衍心想：你缺的何止是德。

  ~~

  大堂外掛著“化被群黎”的牌匾，意為恩德感化黎民百姓，堂內則是掛著“明鏡高懸”，後麵的屏風上雕著仙鶴圖，很有些威嚴氣象。

  周衍被王笑推著在主官的位置上坐了，連忙道：“這不適合。”

  王笑隨口道：“殿下不必客氣。”

  周衍心裏不由又是一歎。

  這不是客氣不客氣的問題好吧，自己堂堂皇子親王怎麽能坐區區三品官的位置？

  但這個姐夫亂來的地方實在太多，讓人已經無力指摘了。

  那邊夏炎被帶到堂上站著，心中也極為不滿。

  怪不得國將不國啊，怎麽能任由兩個毛頭小子如此胡鬧？！

  目光又在秦小竺和王璫身上一掃，他心中又罵道：是‘四個’毛頭小子。

  “啪！”突然一聲大響。

  王笑站在周衍旁邊，拿著驚堂木重重一拍，喝道：“如今這京城，糞溲遍布，汙穢不甚。溝渠滓垢，臭惡熏蒸。鼠蟲蠅蚋橫行，散為疫癘。虐痢瘟疫，相仍不絕。致京師內外之民，僵仆相繼……”

  周衍聽他侃侃而談，詞藻與先前不同，心中頗為詫異。轉頭一看，卻見王笑得認真，想來是王珍寫給他的。