十月六日。

  京城中一家名叫‘金拱門’的店堂內，淳寧飛快地瞥了王笑一眼，見他正認真與人談話，她便小心翼翼撚起碟子裏的一個小雞塊，迅速地吃掉。

  一碟五個小雞塊，她心裏本已劃分好王笑三個、自己兩個。此時自己多吃了一個，她便有些小小的慚愧。

  但實在是很好吃，以前就從未吃過。

  好在剛才聽那掌櫃的意思，最近研發了些新菜品，稍後會一一端上來讓駙馬嚐嚐。

  淳寧心中如此想著，竟然隱隱有一點期盼起來。

  王笑卻並未留意到她的小動靜，此時他和傅青主說著話，正蹙眉思量著什麽。

  因這幾天算是王笑的‘婚假’，平日裏需要陪著淳寧，又不能帶她出京，便隻好讓傅青主進京來見自己。

  傅青主道：“昨日，恭王府遣人來了產業園，送了十車糧食，大張旗鼓，引得十分熱鬧。”

  “恭王府？”

  “來人自稱恭王第二十七子。”傅青主道：“他讓我轉告東主，這些糧食是他的誠意。又言，東主若想求名，其實有更好的辦法，不必如此費盡周章。又道是他有一法子，能讓陛下給東家封侯。”

  “周準熾？”王笑輕笑道：“想必他沒告訴你是什麽法子，隻說要我去找他？”

  “不錯。”

  “那十車糧食，是做給別人看的。”王笑搖了搖頭，沉吟道：“事情經過到時大概會變成這樣：我欺負完文家便想欺負恭王。而恭王顧忌京郊難民，為了大局著想、放下私怨，還送糧到產業園賑濟百姓……往後錦衣衛若敢動他，那便是我背信棄義。”

  傅青主道：“東家所做這一切，在他們眼裏便隻是求名。可歎，這些宗親貴胄眼中永遠隻有爭權奪勢，始終不肯放下眼簾，往底下看一看。”

  說到這裏，他忽然想起王笑是帶著淳寧公主過來的，連忙道：“學生出言無忌，恕罪恕罪。”

  淳寧便笑一笑表示無妨，很是大氣的模樣。

  王笑怕怠慢了她，指了指桌上的杯子對她道：“你喝喝看這個。”

  “這是什麽？”

  “牛奶和茶一起打出來的，好喝吧？”

  淳寧抿了一口，確實是極好喝的。

  王笑又問道：“這個雞塊你不愛吃？怎麽還剩了兩個。”

  淳寧微微低了低眼，一派雍容地應道：“我不可耽於口腹。”

  “哦，好吧。”王笑便對候在一旁的掌櫃石玉吩咐道：“那別的小食也不要了。”

  “東家真的不嚐嚐？那個麥辣雞翅，小的已經研究出來了。”

  王笑擺了擺手，隨口道：“不要了，我娘子食量小。”

  淳寧端端正正坐著，臉上從容淡雅，心裏卻極有些遺憾……

  “接著說吧。”那邊王笑又對傅青主問道：“防疫的情況如何？”

  “我們將進京的難民收容、隔離，焚燒死者的屍體，給康健者防護……如是種種，確實是行之有效，但，太少了。”傅青主道：“我們能控製的人太少，我們的權力太少，糧食也太少……”

  他說了一會，歎道：“城外與城內皆有難處，城外屍體大多無主，城中卻有太多人不讓焚燒屍體。隻昨日一天，宣南坊一坊，便死了足足二百餘人。”

  王笑嚇了一跳，訝道：“已經這麽嚴重了？”

  他成親之前不久還和傅青主問過情況，沒想到短短幾日，又已嚴重不少。

  忽然有挽歌聲遙遙傳來，頗有些悲切：“薤上露，何易晞？露晞明朝更複落，人死一去何時歸……”

  很遠的地方似乎有人在治喪。

  王笑轉頭看向窗外，遠處的屋頂覆著積雪映著冬天的日光，今日雖然也很冷，卻難得沒有飄雪，一派風和日麗的樣子。

  “比起災情，為何我覺得……京城過於平靜了？”

  “平靜？”傅青主愣了愣：“東主是說為何沒人談論此事吧？”

  王笑點點頭。

  事實上他自己也有些明白過來，這個時代沒有手機，沒有網絡，沒有報紙……口口相傳之間，哪怕城東死了一萬個人，城西也還有人不知道，更不要說及時地做好措施了。

  傅青主卻是道：“朝庭在封鎖這個消息。”

  “封鎖？”

  “比如昨日宣南坊的裏正就被殺了，五城兵馬司包圍了整個坊，隻許進不許出。”傅青主道：“另外京城其實已經戒嚴了，沒有路引者若敢靠近外城十裏，便要受到驅殺。就算是有路引，進京的審查也極嚴……每年都有瘟疫，許多人習以為常，加上朝庭壓著消息，自然便有了這份‘平靜’。”

  他說著，歎道：“朝庭如此做，便是不想讓京城出現恐慌。”

  “然後呢？”王笑問道。

  “然後？”

  “之後呢？朝庭要怎麽做？”

  傅青主搖了搖頭，道：“什麽也不做，往年遇到瘟疫也是如此。”

  “你說過，今年這場瘟疫不同。”

  “但朝庭並不會如此覺得。”傅青主深深歎道：“對朝庭而言，隻是死得人多些或少些。”

  王笑皺了皺眉。

  傅青主見他表情，便道：“當前情勢，如措薪於火、危機四伏，我們個人之力能做的已做了，接下來需要的朝庭力量介入，必須有人出麵代表官府主持治疫。”

  王笑道：“傅先生的意思是……”

  “我想讓東家以駙馬的身份上奏，自請為欽差，將防疫之法推行京畿乃至天下。”

  王笑與淳寧對視了一眼，問道：“可行嗎？駙馬不得幹政，此為祖訓。”

  “難。”傅青主道：“但，這是最好的辦法。”

  他說著，臉上的表情便複雜起來，愧疚、憐憫、崇敬、坦蕩……不一而足。

  “東家也知道嗎？若依我所言，以後你或許會因此事遭人猜忌。但生黎倒懸，我懇求東家勉力一試，往後或有不虞，傅某願陪東家一起死！”

  王笑抬了抬手，輕笑道：“我不是怕這個，隻是覺得陛下同意的可能性不大……此事，或許我可以去尋求左經綸的支持？”

  傅青主搖了搖頭，道：“戶部與兵部都不是左經綸的權力範圍，他支持並無太大用處。另外，他在錦衣衛之事聲望大跌，如今又上書清丈土地，正是寡助之時。若他支持，怕還會起到反作用。”

  “你是說，有人會為了反對他而反對？”

  “左經綸目前確實是這個處境。”傅青主道：“賑災是戶部的職權，戶部在昆黨手中。昆黨與浙黨如今正是針鋒相對。”

  王笑便問道：“需要盧正初的支持？”

  傅青主搖了搖頭：“我當時便是被鄭、盧二人下獄的……”

  兩人便沉默下來。

  這樣一件大事，在朝中找不到一個高位者支持，讓人頗有些難以相信。

  王笑皺著眉，思忖了一會，看著店外的長街上一幅國泰民安的樣子，隨口問道：“內城中染鼠疫的是不是少一些？”

  “這是自然，內城溝渠幹淨、蟲鼠少，居住者官宦富人為多，身體康健。難民一般到不了這裏，便少有人染病。”

  王笑點點頭，若有所思起來……