過了一會，王芳的轎子在文賢街上落定。

  “王公公。”王笑拱手笑道，仿佛彼此間從未有過芥蒂。

  王芳臉上卻有些尷尬，他也不下轎，坐在那掀著轎簾，指了指街邊的一家店，歎喟道：“咱家還記得，當日咱家在那邊排隊買鮑螺，讓人給欺負了。還是駙馬你過來替咱家撐腰的。”

  王笑道：“即使沒有我，公公又豈能真讓尋常百姓欺負了？”

  “這些年來，陛下也就出宮那一天最開心。”王芳歎道：“半夜三更的，陛下也還未睡，宮門落了鑰，還派人放吊籃出宮通知咱家急急趕過來，陛下難啊。”

  “是啊。”王笑道：“我也想能為陛下分憂。”

  王芳急道：“你這是分憂嗎？瞎添亂！知道陛下有多擔心嗎？”

  他說著，拍了拍胸膛緩了緩，方才用細尖的聲音輕聲道：“恭王之父乃宗人令瑞王，輩份高、聲名大，在宗氏中有極高的聲譽。有時候他一句話，便能讓人找到攻訐陛下的借口，甚至引起天下動蕩……”

  王笑便寬慰道：“王公公且安心，錦衣衛隻是查案查到周準熾頭上，就問兩句話。”

  王芳歎道：“你知道這些日子陛下擔著多大的壓力嗎？昨日你成親，數十名勳貴到戶部去鬧俸祿，這次姚文華苦苦相勸也沒用，戶部因此停擺一天，誤了多少大事。他們真是在要俸祿嗎？就是在表達對你的不滿，就是在向陛下施壓！

  “還有跑到太後宮中去哭的。”王芳說著，壓低聲音道：“甚至連當年吳王之事，又有風言風語傳出來……陛下急得昨夜一宿都沒睡。”

  王芳嘴裏的話滔滔不絕，說到最後也隻有一個意思：“王爵府和文家不一樣，絕對不可以動。這是陛下的意思。”

  王笑心中歎息一聲。

  抄文家時他可以讓張永年一刀殺了邱鵬程，哪怕邱鵬程當時執掌太平司，他本身還隻是個無足輕重的武官。

  但王芳不同。

  王芳與邱鵬程是雲泥之別。

  他是陛下近侍，是從小就伺候陛下的大伴。此時他的話，代表的是聖意。

  周準熾說的沒錯，陛下從來就沒有要削宗藩的決心，他成立錦衣衛隻是想敲詐些銀子。

  自己抄文家那晚陛下就已經動搖了，當時若不是有文家的五百萬兩銀子墊著，自己可能都要為文家陪葬……

  王笑這般想著，轉頭看了看張永年。

  月光下，張永年按著刀，抿著嘴，臉龐看著愈發有些堅毅。

  刀是把好刀。

  執刀的手卻有太多顧慮！

  當你的亡國之君去吧……

  王笑忽然有些厭倦這樣的勾心鬥角、權力之爭。

  踩完一個對手又有一個對手，這楚朝的朝局便如一灘爛泥，極費力地抬起腳走了一步，卻發現四周還是爛泥。

  權力的滋味也不過如此。

  下一刻，他的目光無意間瞥到阮洽，心中忽然想到，自己會不會也像這個人一樣自命不凡？

  不對，

  自己不是厭倦了權力。

  自己是討厭這種權力受到製衡的感覺！

  自己最近太狂妄自大了，差點真的把自己當成這楚朝的救世主，以為陛下隻有聽自己的才能改變目前的局麵，以為錦衣衛無人可擋。

  事實上，錦衣衛初立，武力並非所向披靡。它的威勢權柄，皆來源於它身後的皇權。

  權力與勝勢太容易讓人衝昏頭腦了，今夜自己若敢表露出一絲對陛下的不滿，那以後萬事皆休……

  ——王笑想著這些，背上幾乎流出冷汗來。

  “故君子必慎其獨也，內省己身。”他心中提醒自己道：“我一無文功、二無武略，最大的優勢是什麽？當然是對陛下忠心耿耿。”

  “記住，我是個忠心耿耿的……”

  ~~

  周準熾的目光在四周掃過。

  王珍、王珠、張永年、秦玄策……那邊是白老虎押著自己的先生阮洽。

  其實，周準熾並不在意阮洽如何。

  一個出身貧寒、沒有功名的書生，往日裏敬一敬顯得自己‘禮賢下士’也就是了。說來說去，不過是花銀子養的一個門客而已。

  今夜過來，是來壓一壓王笑的銳氣的。

  阮洽不僅沒殺掉王笑，還把恭王府暴露了。那為了避免王笑報複，就需要將他那一點棱角狠狠磨平，將他那一點氣誌狠狠壓倒！

  以天子來磨，以天子來壓！

  果然，隻見王笑與王芳說完話便往這邊走來，臉上帶著泄氣的表情。

  周準熾忍不住笑了笑，等他走到麵前，便道：“如何？我說得不錯吧。”

  王笑微微皺眉，臉上有幾分無奈。

  周準熾揶揄道：“你還能捉拿我嗎？”

  王笑搖頭。

  “把阮先生還給我。”周準熾理所當然地點點頭，又道：“我剛才說的‘和氣生財’一事，還作數。”

  下一刻，王笑也笑了一笑。

  少年的眼睛彎起來，整個人的氣勢仿佛發生了極大的變化。

  所有的敵意如潮水般褪去，他眼中隱隱的悲憤和殺機也消逝不見，取而代之的是一種……人畜無害般的淳樸模樣。

  看起來有些清澀。

  “剛才你說你輩份比淳寧高一輩，我要叫你‘叔叔’？”王笑道。

  周準熾眯了眯眼，道：“不錯。”

  王笑指了指阮洽，笑道：“叔叔，不如把這個人作為見麵禮送給侄女婿吧？”

  時年十八歲的周準熾聞言愣了愣。

  這臉皮。

  王笑又道：“我也是要麵子的，阮洽主持屠我王家村，我必殺他。”

  周準熾盯著他，心裏忽然覺得，眼前這個貌似純良的王笑比剛才那個殺意四溢的王笑還要可怕……

  兩人對視了一會，終究還是周準熾道：“好。阮先生留給你。”

  王笑溫和地笑了笑，很有禮貌的樣子，道：“和氣生財。”

  ……

  這一夜，似乎是個三贏的局麵。

  鄭黨掌握了振威營、王笑捉到了阮洽、恭王府打消了錦衣衛的狼子野心。

  這樣的結局，恰恰符合了楚朝百年來權勢鬥爭的規律，多方利弊權衡、彼此牽扯，誰都做不成事情。

  如同一盆水潑下，潑得再凶，最後也隻能形成淤泥，緩緩流入臭水溝。

  但，有人不甘心這個結果。

  “恭王？兒子倒是挺多的，再加上瑞王一係，不知道夠不夠數給我王家村二百六十七人陪葬……”

  ~~

  阮洽被蒙著眼帶走。

  周準熾與王笑的對話他聽到了，知道自己必死，他心中便絕望起來。

  回頭想來，自幼家貧，刻苦讀書，本想改變這一生際遇。

  也曾以為“事業功名在讀書”，沒成想啊，活到最後，命運永遠隻是操縱在權貴手中……

  “駙馬，這個人還要審嗎？”耳邊有人問道。

  王笑的聲音便應道：“不用了，先別殺，過幾天還有用。”

  阮洽耳朵一動，心中便湧起無盡的希望。

  有用？

  自己果然還是有用的！