楚，延光十七年，七月十三。

  芳園之外。

  “吾名羅德元，字公節。乃新科進士，列三甲二百四十六名，今忝為都察院監察禦史……”

  說話的羅德元臉上挨了一巴掌，漲得通紅，嘴裏的大道理卻是不停。

  “君子動口不動手，謂應以理服人、以德服人。你一個小女子，卻不修邊幅、還當街動手，豈有此理？夫女子者，清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。你卻……”

  嗡嗡嗡嗡聲不停。

  花枝一句話也沒聽進耳裏。

  她狠狠咬了一大口驢肉火燒，一邊咀嚼著，一邊四下看了看。

  還好還好，王珍還沒來。

  她本是在暗中監視王珍，但想著這邊有個攤子的驢肉火燒頗好吃的，便先趕過來買一個。

  沒想到，那個名叫範學齊的公子哥竟然敢來調戲自己。

  這不是眼瞎嗎？

  花枝當場便要將範學齊打一頓。

  沒想到竟有個傻缺衝上來替了一頓打……

  嘴裏的火燒嚼吧下去，耳邊聽那羅德元還在嘰嘰喳喳說個不停，花枝眉頭一皺，便打算再打他一頓。

  此時卻有馬車聲傳來。

  花枝轉頭一看，便見到王珍的馬車在往這邊來。

  她沒功夫再理這些傻缺，轉身就走，閃進一條巷子裏。

  片刻後，王珍的馬車在巷子前緩緩停了下來，接著掉過車頭走了。

  花枝耳尖，還聽到車裏的王珍自言自語地歎了一句：“又多了一個滿嘴放炮的，芳園詩會也沒什麽意思了……”

  ~~

  範學齊看著那個獨特的女子消失在巷子中，接著又見王家的車馬掉頭離開，隻覺得心裏空落落的。

  “範公子，本官今日過來，便是要告訴你一聲，以後不要再發帖子給本官了。”羅德元忽然道。

  範學齊一愣，轉頭看同羅德元，道：“羅大人，今日這場詩會，有許多你的同年……”

  “那些同年我一個都不認識，也並不想與他們結交。”羅德元徑直打斷他，高聲道：“這朝堂上的結黨者已經太多了！我入朝為官，早已許下宏願，要做孤臣、獨臣……”

  範學齊有些失神起來。

  憑心而論，他真的很後悔下帖子給羅德元……

  ~~

  傍晚時，花枝回到積雪巷東七號院子。

  唐芊芊也才回來不久，正執筆在桌前記著什麽。

  不待唐芊芊問，花枝便道：“王珍今天在他的書鋪呆了一下午，傍晚時有個從良的名妓過來找他，長得可好看了，穿的那個衣裳布料也特別好！”

  唐芊芊白了她一眼，道：“說正事。”

  “那名妓的琵琶弦斷了，王珍給她修好了，又摟了她彈了好幾曲，兩個人便開始……”

  “閉嘴。”

  花枝撇了撇嘴，頗有些不爽。

  唐芊芊道：“就沒點有用的信息？”

  “王老大就是個書生，能有什麽信息？”花枝道：“我都和你說了當年布局的應該是王老二。”

  “極可能是王珍。”唐芊芊篤定道：“陶文君一天到晚說來說去便是她那夫君如何有才華，他這樣的人考不上進士，想必對朝庭怨念頗深。當年那事，確實更像他的手筆。”

  “能有什麽才華？那些書生一天到晚就是吹牛皮哄女人。”

  唐芊芊笑了笑，道：“陶文君今天說，王珍把身邊的小廝放出去都考了個秀才呢。你猜那小廝名叫什麽？”

  “我不猜。”

  “醪糟。”唐芊芊道：“讀起來，像不是像勞召？”

  “那就是他了唄。”花枝一臉無所謂地道：“那接下來呢？要不把他綁去當軍師？可是我們已經有孟先生和李先生了啊，要那麽多軍師也沒用。”

  唐芊芊撫額歎息了一聲，方才沉吟道：“他全家老小都在京中，不會走的。這樣的人留在京中，以後有大用。難的是如何確定是他？又如何讓他死心投效？你來說。”

  “我把刀架在他脖子上！”花枝道。

  “半點長進都沒有。”唐芊芊搖了搖頭，問道：“你跟了這他幾天，可發現他與誰有結怨？”

  “他對誰都和和氣氣的，哪有什麽結怨？”花枝想了想，忽然道：“倒是有一個，和他有些互相看不順眼。”

  “說。”

  “叫啥名來著？哦，張恒。這小子中了個進士，封官在刑部，一天到晚在芳園吹牛。什麽張某有幸中了進士，誰誰又落榜幾次啦……”

  “這幾天我看見他和王珍老熱絡啦，一個勁‘王兄王兄’，恨不得要貼在王老大臉上。我還以為他們是好朋友哈哈。沒想到前天張恒熱絡完，走了以後和他的小廝說了一句‘不過是有點錢的商賈賤籍，也敢在我麵前擺臉’，然後我又回去又聽到王珍說‘詩會成了名利場，這芳園以後少來罷’，然後那個玉梭姑娘哭得喲……”

  “那玉梭回了屋子，一邊哭，一邊罵張恒。說自己費盡心機，馬上就要讓王珍納自己當妾了，全讓這張恒給毀了，她還紮了個張恒的紙人，咒他不得好死。”花枝說得眉飛色舞，又道：“你說，這些書生是不是比我們這些女的還小心眼？我看得真是好笑死了。”

  “還有那個管芳園的範學齊，後來又跑去警告玉梭死了那條心，要是敢弄得王家後宅不寧，他就發賣了玉梭。然後範學齊還在那裏自言自語什麽‘唉，這些女人怎麽就這麽麻煩’，他嫌女人麻煩他怎麽不去宮去當太監……”

  唐芊芊的眉頭不由皺了起來，罵道：“我讓你盯王珍，你卻跑去聽這些無聊事，漏了重要信息怎麽辦？”

  “那你別讓我去盯啊。”花枝理所當然，又問道：“你剛才也聽得眼睛都發亮了，有趣嗎？”

  唐芊芊高深莫測地淡淡一笑，道：“這些天，我從陶文君那裏什麽事沒聽過。玉梭是吧？知道陶文君給了她多少錢，讓她死了做妾的心嗎？”

  “多少？”花枝對這樣的事顯然更感興趣。

  唐芊芊手指比了個三。

  “三十兩？！這麽多？”花枝吃了一驚。

  “三百兩……”

  過了一會，唐芊芊臉色一正，道：“說正事。”

  花枝正聊得起勁，頗為失望地歎了口氣。

  唐芊芊一臉恨鐵不成鋼的表情，道：“你派人去結交住這個張恒，他既然在刑部為官，想辦法讓他捉拿王珍，我們試探一下王珍對朝庭的態度……”

  ~~

  “非要讓我學著做這麽複雜的事。”

  花枝得了吩咐，頗有些不爽。

  她出了積雪巷，便一路走到文賢街，進了一家“白記馬車行”。

  “租輛車。”

  “姑娘要租什麽車？”

  “板車。”

  “租板車去哪裏？”

  “天竺。”

  “板車可走不到天竺。”

  “那就去東土大唐。”花枝道。

  白掌櫃便引著她進到後堂，確定沒人偷聽後才拱手道：“花首領。”

  “派人去結交一個官員。”花枝道。

  白掌櫃一愣，道：“小的這邊幹不來這種事啊。”

  花枝眉道一皺：“怎麽就幹不來？”

  “姑奶奶，你又不是不知道，大家夥都是粗人，打打殺殺的事眉毛都不皺一下。可是結交官員……這不是為難小的嗎？花首領要不多跑幾步路，去別的據點找找？”

  “我不管，你派個人去結交。”花枝道：“義軍往後不同了，以後這種事都得學。”

  她沉默片刻，想不起唐芊芊的原話是什麽，便道：“事敗了不要緊，你得學著做。明白嗎？”

  “小的明白。”

  “很好。”花枝道：“去找個讀過書的兄弟過來。”

  過了一會，便有個肥頭大耳的醜陋漢子被領過來。

  花枝見了這形象就是眉頭一皺：“你讀過書？”

  “讀過，小的縣試差一點就能考上童生，這個……功虧一簣。”

  “很好！”花枝道：“明天起，你就扮成進士，這個……魚目混珠。”

  “進士？！”那漢子吃了一驚。

  “不錯，我要你去結交的那人……眼高於頂。”花枝道。

  “花首領，這實在是強人所難。”那漢子道：“童生與進士其實……天壤之別。”

  “閉嘴。”花枝道：“讓你扮就扮。”

  “但小的對這些不熟啊，到時……漏洞百出。”

  花枝忽然便想起下午聽到的那句“那些同年我一個都不認識”，於是道：“你叫羅德元，字公……字公雞，今科三甲……三甲第六名。”

  “那個，第六名是屬二甲。”那漢子小聲提醒道。

  “我說的是十六名！”

  “那個，十六名也是二甲。不如讓小的考上二百一十六名吧？名次低不紮眼，這個……不露圭角”

  “好。”

  “那小的……官封哪個衙門？”

  “閉嘴！是你扮還是我扮啊？你怎麽什麽都問我？”花枝叱道：“明天先跟我去詩會熟悉幾天……”

  -------------------------------------

  七月二十日。

  唐芊芊淡淡道：“這就是你找的蠢材，熟悉了整整六天，一上場就漏了陷。”

  “哪有露陷，張恒隻是說他的進士是買來的，又沒起疑。”花枝道。

  “這不叫起疑？你還要怎樣起疑？”唐芊芊歎道：“事敗了不要緊，但往後你也要長進些。我知道你現在開始識字讀書很艱難，但我們做這些事不能隻靠打打殺殺……”

  花枝道：“兩年前大家都還是粗人，這麽的大聲勢也都是打出來的，怎麽現在反倒打打殺殺就不行了？這不是那什麽……含丹學步嗎。”

  唐芊芊搖了搖頭，道：“我親自去吧，將張恒騙過來，我們詐他一詐。”

  “那人精乖得很，你怎麽騙？”

  唐芊芊提筆寫了一張紙條，冷笑道：“一個眼神的事而已……”

  七月二十一日。

  看著王笑的身影出了院門，唐芊芊露出若有所思的表情。

  “一回頭的功夫，怎麽就死了……”花枝自語道，頗有些難過。

  唐芊芊看著地上的血跡，罵道：“這就是你找來的蠢材？連書生都打不過還造什麽反？”

  “他不是打不過，他身上有病啊，不然你以為他為什麽那麽胖？以為他是吃出來的……嗎？”花枝說到後來，聲音愈發小下來。

  她見唐芊芊不說話，還當這女人生氣了，又道：“又沒誤了你的事情，那張恒還不是被我們拿了把柄。”

  “這是誤不誤事的事嗎？不學會用人，你以後怎麽獨當一麵？”

  “我不要當什麽一麵。”花枝道：“你手裏這個玉佩值錢嗎？”

  “假的。”唐芊芊道。

  花枝不由道：“這個王老三，癡呆是假的，玉佩也是假的。”

  唐芊芊道：“你不覺得很有趣嗎？他為何要扮癡呆？”

  “為何？”

  “許是……如果他不是癡呆會有危險？那這種危險來源何處？他那個後母崔氏？王老大？王老二？甚至陶文君？”唐芊芊沉吟道：“我可是聽陶文君說過，若非王老三被選為駙馬，她丈夫必定能中進士。”

  “總之張恒那邊先不急，我們先觀察觀察這個王老三……”