楚，延光十七年，七月二十三。

  興旺賭坊。

  “剛才小的與那位公子的談話，兩位也聽到了，小的做些牽頭拉線的生意，在京中還算有些臉麵。這麽說吧，有人想與兩位……”

  小柴禾說到這裏，見王笑竟還未走，便讓人先將他帶了出去。

  接著，他方才又對秦小竺姐弟道：“兩位進京後一直廝混在市井中，打探你們的人不少。有人想與兩位結交，卻也有人想害你們。比如，還有人在調查秦姑娘你的喜好，想必是想與秦家聯姻……”

  他說著，讓人將秦家姐弟身上的繩索解了，方才正色道：“但你們的情報，我一句都沒告訴他們。”

  “算你識抬舉。”秦小竺揉了揉手腕道。

  秦玄策卻是笑了笑，道：“我們不過是閑人，本也沒什麽情報。”

  “是嗎？”小柴禾卻是道：“令姐花了一大筆銀子讓小的打探消息，尋找老宮女們的親人故舊……這件事，小的可也沒說。”

  秦小竺臉泛怒色，叱道：“你敢！”

  “我不敢。”小柴禾一臉義正言辭，道：“一行有一行的規矩。我收了你們的銀子，替你們探訪消息，便是拿你們當主顧。不出賣主顧——我守了這個規矩！”

  接著，他臉一垮，深深歎了口氣，道：“可是你們呢？兩位爺啊，哪有你們這樣做事的？這邊替你們辦著事，那邊你們就在我的賭場裏出老千……”

  “你又說這個。”秦小竺白眼一翻，道：“是老子想出老千嗎？你打探點事情，要價也太高了。”

  “姑奶奶，哪有這道理？嫌要價高你別與我做生意，豈有買賣成了之後，又把錢贏回去的？”

  “等我以後回了錦州，將這銀子還你便是。”

  小柴禾無奈道：“姑奶奶，還等你回了錦州？你們是大人物，要我探查的也是宮裏人的親眷，這樣的大手筆，卻要和我一個市井混混賒賬？昨天我們都說好了不出老千，今天怎麽又來鬧事？”

  “娘希匹，你還有臉講！”秦小竺罵道：“昨天說好不出老千，你他娘的今天又將銀子全贏回去了……”

  秦玄策亦是道：“還說我們鬧事？我們若要真想鬧事，就你這幾個看場的夠我們打嗎？”

  小柴禾道苦口婆心道：“我知道兩位留了手，但我真經不起兩位這樣鬧。總之，願賭服輸，這是我們賭場的規矩。”

  “娘希匹，我出老千是沒道理；你出老千就是規矩？！”

  小柴禾苦笑道：“小的隻是把應得的錢贏回來。姑奶奶，我做點生意不容易。你說我要價高？為了替你們探查點事情，開封、湖廣、南京各個地方要灑出去多少人？本錢也實在是不小……說來說去，小的隻有一個請求，求兩位以後別再來賭了……”

  “憑什麽不賭？要不然就大家都別出老千，各憑本事贏錢！”秦小竺極有些無賴。

  但她再無賴，最後還是被小柴禾趕了出去。

  姐弟倆出了賭坊，秦玄策便道：“說心裏話，確實是你沒道理。”

  “要你講？”秦小竺道：“我也知道啊。但能怎麽辦？淳寧也是好不容易才湊出那麽多銀子的，全用在這些事上，等她出了宮又有多少事需要銀子打點？我總要為她想辦法……”

  秦玄策道：“我怎麽覺得……你就是好賭。”

  “不然呢？我們去做生意？”

  “那還是賭吧。”

  秦小竺卻是皺了皺眉，問道：“剛才那小子是王笑嗎？”

  秦玄策道：“不知道，但確實長得太像了。”

  “會不會是他的孿生兄弟？”

  兩人自己就是孿生姐弟，便也覺得這種推測頗有可能。

  “他三天後還會來，我們到時在這邊等他。”秦小竺便道。

  ~~

  其實，淳寧的駙馬人選定下來的時候，秦小竺有偷偷跑去諸王館看過。

  當時她氣得要死。

  楚朝凡選駙馬，京民子弟年十四至十六，容貌齊整、行止端莊、有家教者報名，司禮內臣會選。先選出三人，最後欽定一人。

  那時選出的三人中，王笑的外表確實是最出色的一個。

  但秦小竺暗中窺視，卻發現這個人竟然是個癡呆兒。

  於是她連忙跑到宮裏，將事情告訴了淳寧。

  “他們怎麽能給你選一個癡呆做附馬？！”

  沒想到淳寧竟是笑了笑：“我確實有些詫異。癡呆兒？竟比我能想到的最好結果還要好。”

  秦小竺大為不解。

  “禮部選出十人，嘉寧伯從中選出三人。相當於是皇後為我選的，那必然都不會好。相比人品惡劣的、居心叵測的，癡呆兒其實是……過於好了。若不是皇後網開一麵，那便是嘉寧伯收了人家銀子。”

  “不行！”秦小竺道：“我們去把這件事告訴你父皇……”

  “小竺，別去鬧。最後的人選是內官監替父皇定的，那至少還是三人中最好的一個。但你若是去鬧，得罪了內官監、宗人府……此事，隻會更壞。”

  淳寧最後那個眼神，讓秦小竺有些嚇到。

  一朝公主的無奈、奪嫡之爭的殘酷，這些事秦小竺是不太懂的，便不敢妄動。

  她於是也覺得，癡呆兒也不錯，至少老實本份。

  反正不管選了誰，她都覺得配不上淳寧。

  但今天遇到那小子，確實長得太像王笑了……

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  七月二十五日。

  “你確定他就是王笑？”淳寧微微眉頭。

  “很可能，長得太像了。”秦小竺道：“看起來傻裏傻氣的，但絕不是癡呆。”

  淳寧又問道：“他要撈一個死囚？”

  “是，花了四十兩銀子。”

  淳寧思忖良久，沉吟道：“想不通……出於何種目的要裝成癡呆來遴選駙馬？”

  秦小竺道：“他明日還會去興旺賭坊，我怎麽做？”

  “情報太少，還不好下推斷。”淳寧搖了搖頭：“至少要知道他的目的才好……”

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  七月二十六日。

  積雪巷西三十六號院子。

  “老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼……”秦玄策在唱著詞。

  秦小竺在看著王老虎。

  這小子要麽就是王笑，要麽是他的孿生兄弟。

  如果是王笑，那癡呆就是裝出來的，那分明就是淳寧說的‘人品惡劣、居心叵測’。

  但今日看他行事，似乎頗講義氣……

  接下來怎麽辦？

  秦小竺隻覺得頭大不已。

  接著她又想到有可能就是他會娶走淳寧，在她臉上親來親去。

  思及至此，秦小竺狠狠灌了一口酒，目光死死盯住他。

  關內的少年長得真好看。

  她決定，要親他一下！

  酒到酣時，她並不覺得自己醉了，隻覺得有很多理由要讓自己親他。

  “誰說我一定套不出王老虎的秘密？看好了，我要把這小子迷得神魂顛倒！”

  “你如果人品惡劣、居心叵測，想接近淳寧？先過我這一關。”

  “我要證明我也能喜歡男孩子……”

  心中的理由多得數不清。

  總之，秦小竺忽然捧起王笑的臉，親了上去。

  “唔~”

  她閉著眼，腦海中想的卻都是淳寧。

  其實，所有的理由都是假的。

  她私心裏，就是不想她嫁人。

  ~~

  是夜，秦小竺抱著膝蓋，看著窗外月亮，腦子裏忽然有個很傻的幻想。

  如果他是王笑……

  自己一定要跑去告訴淳寧：“我親了你的駙馬，我喜歡他。”

  然後淳寧就能狠狠地罵自己一頓。

  再然後，被她罵上一頓，自己就能收起那世俗不容的念想，安安心心地看她嫁人……