草原上，一支隊伍緩緩向北方行去。

  匈奴騎兵看著馬背上脹鼓鼓的行囊，心滿意足，得意洋洋。

  有的騎兵馬背上綁著被擄來的漢人年輕女子，於是便有些人肆無忌憚地對這些女子品頭論足，不時有女子被恐嚇或騷擾，嚇得花容失色，驚聲尖叫。騎兵們卻是更為得意，忽哨聲此起彼伏。

  這些匈奴騎兵越過長城南下擄掠，滿載而歸。

  隊伍中間，還有數百漢人被押著徒步而行。

  這些漢人大多又累又餓，步履蹣跚，卻隻能咬牙支撐，不敢停下腳步。一路走來，至少有十多位鄉民因為走得慢，被凶殘的匈奴騎兵殺死，那些試圖找機會逃走的鄉民，也被匈奴人追上後殺害，無一得脫。

  被遊牧騎兵擄走的漢人，地位甚至不如牲畜，想打便打，想殺就殺。

  仍然留在河套地區的漢人，很多是同族聚居，以便有事時能守望相助。聽到被擄女子的尖叫，幾名青年憤怒地衝了過去，但迎接他們的是匈奴人的皮鞭和馬刀，有一人當場斃命，另外兩人相對幸運一些，挨了一頓毒打，被隊伍中的族人扶了回去。他們能留下一條性命，不是因為匈奴騎兵善良，而是這些匈奴人不希望失去更多奴隸。

  這些被擄漢人不知道前方等待他們的是什麽。

  從據點被攻破那一刻起，他們便失去了一切，包括生命和尊嚴。

  領頭的匈奴武將不滿意隊伍的行進速度，或許他不認為漢人步行就該走得比戰馬慢，一直在罵罵咧咧，高聲喝斥。

  長城在望，天色漸晚。

  隊伍停了下來，升起篝火，準備在此歇息一晚。

  臨時營地附近很快飄蕩起濃濃肉香。

  匈奴人圍坐篝火周圍，一邊享用美食，一邊喝著乳酒，不時發出大笑，

  被擄漢人隻能默默地坐在營地一角，啃著又幹又硬的幹糧，心情沉重。所有人都知道，明天隊伍將越過長城，進入羌胡勢力最強大的地區，此番一去，前途渺茫，也不知還有沒有人能活著回來。姑姑

  “什麽人？”

  在外圍放哨的匈奴人高聲喝道。

  沒有人說話，箭矢脫弦而至。

  黑暗中突然飛出的箭矢，將幾名匈奴人射倒在地。

  緊接著馬蹄聲響起，急促的馬蹄聲由遠而近，飛一般向臨時營地衝來。

  篝火邊的匈奴人見勢不妙，紛紛衝向各自戰馬，準備迎戰。

  更多箭矢飛了過來。

  夜幕如鐵，篝火邊的匈奴人分外顯眼，而匈奴人卻很難看清遠處敵人。再加上敵騎摸到離營地近百步時才被發現，衝殺過來要不了多少時間，弓弦顫動聲、箭矢破空聲匯成一曲殺戮之章，還沒等到兩這近身接戰，數十名匈奴人已經被當場射殺。

  領頭的匈奴武將，立即下達了第一個命令：跑。

  河套沒有朝廷，也就沒有所謂的王法。

  這片土地上的人，遵循的是叢林法則。

  要想在這裏活得久一些，必須懂得審時度勢。

  匈奴人從小在馬背上長大，通過馬蹄聲判斷來敵數量是最基本的能力。短短數秒時間，匈奴武將就判斷出敵騎在五百騎左右，而這支匈奴騎兵隊僅兩百餘人，敵眾我寡，對方又是偷襲，這仗不能打。

  匈奴武將很快下了第二個命令：“扔掉戰利品！”

  沒有匈奴人猶豫，將馬背上的大包小包一股腦拋下。

  被大股騎兵盯上，減輕負重能幫助他們逃脫追殺，盡管拋棄戰利品時大家都很惋惜，但保住性命更重要。

  好不容易搶來的戰利品沒了，又被射得狼狽不堪，匈奴人鬱悶不已。

  “是誰偷襲我們？”

  “騎兵來襲，這還用問？要麽鮮卑人，要麽羌人！”

  “卑鄙！”

  “我們辛辛苦苦搶的戰利品，全落到他們手裏了……”

  身後騎兵窮追不舍，繼續用弓箭熱情地跟匈奴騎兵打招呼，不時有匈奴人中箭，好在他們已經離開了篝火區域，不再是醒目的活動靶，被射中的概率明顯降低。匈奴騎兵紛紛挽弓搭箭向追兵射去，甭管能否射中目標，隻要能阻擋追兵片刻，他們逃脫的希望便大一分。

  匈奴武將傾聽著馬蹄聲，臉上流露出一絲喜色：“他們沒我們快！”

  大家一陣歡呼。

  “可能是羌人吧，鮮卑人的騎術不至於這樣差。”

  “要讓我知道他們來自哪個部落，定要報今日之仇！”

  話音剛落，異變發生。

  前方的黑暗中箭矢呼嘯而來，馬蹄聲由緩而疾，直奔這部匈奴人而來。

  前後夾擊！

  匈奴騎兵亡魂皆冒，從馬蹄聲不難判斷，攔截他們的騎兵人數也不少，跟率先發起突襲的追兵人數相當，也就是說，他們正被一支千人騎隊圍堵。

  匈奴武將放下弓箭，拔刀怒喝道：“衝不過去，都得死在這裏！”

  所有匈奴騎兵知道，已經到了必須拚命的時候。

  “嗆嗆嗆！”

  馬刀出鞘聲中，兩隊騎兵狹路相逢。

  黑暗中衝出一員武將，大戟遞出，輕鬆格擋開當先一名匈奴人的馬刀，戟枝從匈奴騎兵腹部掠過，帶起一篷血雨。那武將順勢催動戰馬殺入敵陣，所過之處，人仰馬翻，手下竟無一合之將。

  這名神勇的使戟武將，當然就是曲晨。

  曲晨這次率部出來的任務，是為龍領升級搞些人口。

  河套混居著羌人、匈奴人、鮮卑人、漢人多個民族。漢人是農耕文明，擁有一塊可以讓族人生息繁衍的土地就能心滿意足，缺乏侵略性。匈奴人、羌人和鮮卑人卻是不同。

  遊牧民族受環境影響較大，遇到年成不好的時候，通常就會把主意打到鄰居身上，開始搶掠。河套還沒有一個具備絕對實力的存在，不同種族之間經常爭鬥，同種族不同部落的兼並和火拚也屢見不鮮。

  各部落間頻繁發生戰爭，戰爭產生了大量戰俘。

  同一種族的戰俘相對容易處理，直接吸收壯大部落。不同種族的戰俘則相對麻煩一些，直接吸納為族人比較困難，而且即使俘虜表示願意加入，部落也未必放心，索性當成奴隸，或者作為跟其他部落貿易的籌碼，象貨物一樣被交易來交易去。

  通常情況下，獨立的羌胡部落多少都會有一些擄來的奴隸。

  曲晨率部北上，就是想找實力比較弱的羌胡部落下手，希望擄些奴隸。龍領是漢人領地，能解救漢人奴隸自然最好，可要是實在沒有那麽多漢人，擄些羌胡奴隸也可接受，畢竟現在龍領等著人口升級，沒有資本挑三揀四，奴隸沒有自主權，有機會被龍領接納，成為自由民，相信很多人不會拒絕。

  越是強大的羌胡部落，往往奴隸越多。

  不過，大部落不是破虜騎現在能招惹的。

  破虜騎就一千人，雖說參加過幾次戰鬥，且有不錯表現，但曲晨知道，破虜騎表現優異是因為遇到的對手全是步卒，騎兵打步兵，本就占據優勢。破虜騎的兵種優勢，在河套地區徹底歸零，單以騎術優劣論，任何一個遊牧民族騎兵都能完爆破虜騎，攻擊大部落，純粹是自取其辱。

  以破虜騎目前的實力，頂多打那些小部落的主意。

  曲晨想得很清楚，現階段安全最要緊，就算小部落奴隸太少也沒關係，打敗他們，當作奴隸抓回去，丫的敢不聽話？

  路上，曲晨派出的偵騎發現了這支匈奴騎兵隊。

  得知匈奴騎兵帶著擄掠的漢人正往北去，曲晨當即決定拿他們開刀。

  伏擊一支押著俘虜的羌胡小隊，無疑比進攻羌胡部落容易一些；而且，弱小羌胡部落到底有多少奴隸或人口，還是一個未知數，既然匈奴騎兵押著數百漢人，解救出來就是現成的人口，可解龍領燃眉之急！

  匈奴人弓馬嫻熟，為減少本方傷亡，曲晨策動了這場夜襲。

  匈奴人押著大量俘虜，行軍速度快不起來，破虜騎提前繞到他們前方，在長城附近等著他們自投羅網。曲晨料定匈奴人遇襲後不敢死戰，分出一半騎兵從南麵發動夜襲，自己則帶其餘人馬，在北麵靠長城一線守株待兔，匈奴人想越過長城缺口遠遁，正好撞在他的槍口上。

  曲晨一馬當先，所向披靡。

  更多破虜騎兵出現，呐喊著衝向匈奴人。

  那匈奴武將目眥欲裂，怒吼一聲，揮舞著馬刀衝過去，奮力劈向曲晨。隻聽見“當”的一聲，一股巨力傳來，手上吃不住勁，馬刀不知去了哪裏，緊接著大戟輕輕從他頸間劃過，匈奴武將渾身的力氣突然消失，頹然倒下。

  領頭的被殺，其他匈奴人心膽俱寒，一個個無心戀戰，隻想奪路而逃。他們兵力處於劣勢，前麵逃亡被射了幾裏路，持續減員，現在又中了埋伏，剩下不到百人，想短時間內突破阻截無異於癡心妄想，後方追兵轉眼又至，破虜騎前後夾擊，殺得匈奴人手忙腳亂，最後僅十餘騎憑過硬的騎術逃脫。

  進入河套後的首戰，以破虜騎完勝告終。

  騎兵們愉快地打掃戰場，曲晨卻是麵色凝重，臉上看不到一絲笑容。

  剛才的交戰雖然短暫，卻暴露出了不少問題。

  在冀州時，破虜騎總能靠四條腿的優勢欺負步兵，在戰場上縱橫馳騁，無論襲擾、強攻，都顯得遊刃有餘，威風八麵。可這次與小股匈奴騎交手，破虜騎在控馬、騎射、近戰等諸多環節，與馬背民族騎兵都存在明顯差距。幸好破虜騎兵力占絕對優勢，打了對方一個前後夾擊，還有曲晨親自頂在最前麵，將匈奴騎兵攪得大亂，破虜騎自身傷亡絕對不會這麽少。

  然而，破虜騎不可能每次都有兵力優勢，也不可能每次都能夾擊對手。

  羌胡各部放下武器是牧民，拿起武器就是戰士，可謂全民皆兵，較強大的部落，動員數千騎不在話下。逐鹿領這一千騎兵，在河套什麽都不是。

  要知道，破虜騎已經是逐鹿領駐河套第二強兵，戰力僅次於無當飛軍。從兵種相克角度分析，無當飛軍是步卒，擅長山地作戰，將對抗遊牧騎兵的重擔全押在無當飛軍身上是不公平的，破虜騎理應發揮中堅作用。

  “釘子計劃”一定要破虜騎參與，正是因為河套最適合騎兵發揮。

  可破虜騎戰士素質差遊牧騎兵一截，如何能在河套立足？

  曲晨喃喃自語：“要練的還很多啊！”

  一名轉職武將催馬來到曲晨身旁，來者名叫李扶。

  李扶本是蘇家聯合商隊的一名護衛，被蘇雙派來幫蘇三做事，曲晨見他騎術甚佳，人又機敏，就將他從蘇三手下要了過來，成為一名轉職武將。定下前後夾擊之策，破虜騎兵分兩路，進攻匈奴人營地的正是李扶。

  “報告大人，被擄鄉民感激我軍求命之恩，617人全都願意加入龍領。”

  “有600多人？好，龍領升一級鄉鎮夠了！”

  曲晨麵容稍霽，逐鹿領初來乍到，地盤都還沒有踩熱，河套危機四伏，現階段盡量少在外麵轉悠，能避免一些無謂的風險。有了這600多位鄉民，破虜騎不用繼續找羌胡部落，帶這些人回去，任務即可完成。

  “還有什麽？說。”

  見李扶沒有離開的意思，曲晨當即問道。

  李扶滿臉羞愧：“前部死了七個兄弟，另有二十多人受傷。”

  曲晨皺眉：“匈奴人沒有和你們近戰，怎麽著的道？”

  “對射。”

  李扶懊惱不已：“我等攆著匈奴人屁股射，匈奴人還擊，天黑看不清楚，很難反應過來。匈奴人射箭又快又準，我們這邊接連有人中箭，其中有幾個受的箭傷本不致命，落馬後……”

  李扶眼眶含淚，想些那幾個被戰馬踩死的兄弟，再也說不出話來。

  曲晨不自覺地握緊了拳頭。

  夜間追擊時墜馬，被後續戰馬踩踏，很難保住性命。李扶所部的損失，除匈奴人箭法準之外，還暴露出破虜騎騎術欠佳、缺乏騎兵追逐戰經驗，如果中箭將士能控製好身形，避免或減緩落馬時間，未必會斷送性命。

  曲晨歎道：“回去後召集全軍好好總結吧。我等大丈夫，休作女兒態。”

  “諾！”