出征在外的遠征艦隊最厭煩的就是來自國內的掣肘，相對比來說，他們更喜歡裕王李君威的放權。而與海軍部那些官僚不同，遠征艦隊上到主將下到普通的水手，根本不在乎什麽新技術對編製、軍種利益的衝擊，他們一要勝利二要安全。鐵甲艦怎麽看都是戰鬥力強橫又能為海軍提供高防護的戰艦，官僚們咬牙不用，在遠征艦隊士兵們的眼裏那就是草菅人命。

  就比如在加勒比海作戰期間，就爆發了一場拿騷海戰，那是一場規模不大的海戰，遠征艦隊的敵人是拿騷一帶的海盜。當時是一艘美洲級重巡航艦大鮮卑山號與駿馬級重巡絕影、赤兔兩艘從哈瓦那出發，護送一批物資前往裏斯本、休達，這批物資實際上就是給參與休達圍城戰遠征軍的軍餉，外加部分給澹台雲風的外交經費，價值超過了兩百五十萬兩白銀。

  與艦隊同駐於哈瓦那的加勒比海盜中的斯旺與威廉兩位船長圖謀這筆財富，他們派遣心腹返回拿騷，用當地海盜的慣用手段，主動在群島間為艦隊提供引水服務，借助假的燈塔，把艦隊引入礁石區。但是隨船的還有霍雷肖恩的手下，在關鍵的時候識破了這個陰謀。那支分艦隊與兩個海盜首領爆發了一場海戰。

  原本很順利，海盜船遠遠不是遠征艦隊的對手，在短短一個小時的交火之中就擊沉了對手三艘船，分艦隊毫發無傷，但天有不測風雲，在戰鬥最焦灼的時候，風停了，這意味著艦船失去了動力。

  拿騷的海盜船反攻，分艦隊的帝國官兵想盡了一切辦法，他們往船帆上潑水，想要借助哪怕一點微小的風。把船錨扔入海中，船員拉拽錨鏈移動和轉向，把各式小艇全都釋放，利用小艇拖拽一千多噸的艦船航行。而海盜們則用小船發動了接舷戰，在無風的天氣中，帝國海軍與陸戰隊鏖戰到了夜晚，期間赤兔號兩次被海盜奪占又兩次反擊奪回。

  終於在夜幕降臨之中雙方脫離了接觸，雖然保住了財寶和軍艦，但遠征艦隊戰死了一百六十五人，另有七十多人傷殘。

  事實上類似的戰鬥在以往幾十年裏帝國海軍也麵臨過很多次，但海軍部的官僚不會為此做出任何改變，僅僅是建議船員多加訓練射擊與格鬥技巧罷了。趙龍城相信，這一次也不例外。但當作戰報告提交給了李君威後，並未如此草草了事，李君威授權遠征艦隊在能力範圍內解決這個問題。

  趙龍城第一個要求自然是配屬更多的鐵甲艦，至少是有蒸汽機作為動力的艦船，但顯然這不是一朝一夕可以解決。不過李君威還是很認可，他立刻命令開普敦與西津兩地，為遠征艦隊配屬蒸汽動力船隻，為此直接下達了軍令，結果就是開普敦與西津各自強征了四艘和三艘大噸位的民用機帆船，加入了遠征艦隊。

  而遠征艦隊的官兵與哈瓦那的西班牙造船廠合作，群策群力，找到了另外一種辦法，那就是為遠征艦隊的作戰艦艇加裝了‘人力明輪’，這種類似腳踏水車一樣的裝置采用絞盤來驅動，在無風天氣，可以達到三節的速度。這是一位槍炮長的發明，充斥著海軍的智慧與創造。

  （1812年英美戰爭中，美國重巡憲法號遭遇了無風天氣，被英海軍五艘艦船圍攻，就是采用灑水、小船和拖錨三種方式，耗費了五十七個小時脫離的，之後加了絞盤驅動的‘水車’，證明很有效果，隻不過繼任艦長覺得這種裝置讓憲法號變醜了，有損軍威，出船廠之後就偷偷拆了。

  而在鴉片戰爭裏，英軍發現，清朝人見識了明輪船的厲害後，試圖打造一種人力明輪船對抗，英國人見慣了清朝艦船火炮的粗製濫造，認為那種人力明輪是見識過最複雜的工藝品）

  趙龍城召集了所有艦長以上的軍官來，發布了自己的命令，他的對艦隊的安排相當寬鬆，僅僅在班特裏灣外布置了兩艘巡航艦和兩艘商船做警戒船，鐵甲機動分隊處於戰備狀態，其餘主力上岸休整，靜等李素與菲茨詹姆斯聯絡，愛爾蘭軍團集結。然後在五日之後，全軍再進入三級戰備，全麵警戒。

  這得到了大家的同意，但明眼人都看的出，趙龍城的布置有些鬆懈。在趙龍城和他的參謀班子看來，英國人會在艦隊抵達班特裏灣之後得到消息，繼而有所反應，而在愛爾蘭周圍，英國海軍艦隊隻有臨時駐紮在都柏林一帶的海峽艦隊，那支艦隊充斥著老舊的戰列艦和巡航艦，更多是作為武裝商船來往於威爾士與都柏林之間，為愛爾蘭島上作戰的英軍運輸物資補給。

  正是因為作戰區域內英國艦隊孱弱，所以趙龍城才沒有在哈瓦那改裝重巡為戰列艦，而測算距離就知道，海峽艦隊得到消息趕來，最快也需要七天，如果考慮其戰備狀態，十天都不止。趙龍城是要以逸待勞，一戰功成。

  但是趙龍城一直在加勒比地區，接到命令才前往佛得角，與鐵甲機動支隊和西津援軍匯合後匆匆北上，並未與李君威見麵，他不知道宣戰書和製定的戰爭規則，更不知道在裏麵，裕王提及了十一月二十日這個日期，這其實就是遠征艦隊接應愛爾蘭軍團的作戰窗口。但趙龍城不知道的是，在他抵達班特裏灣的第三天，一支英荷艦隊就找了上來。

  帝國二十七年十一月三日，班特裏灣。

  長年盛行西風的愛爾蘭海域已經進入了冬季，冬季的北大西洋海域的怒濤是海軍的天然敵人，若放在二十年前，無論是英國還是荷蘭艦隊都不會選擇在這樣的天氣出海，但是隨著模仿東方的技術建造的船隻越來越大，帆索係統越來越科學，英荷艦隊也擁有了惡劣天氣作戰的能力。

  戰艦上的紋章旗顯示，這支擁有八艘戰列艦和四艘巡航建的分艦隊指揮官是英國海軍少將喬治魯克將軍，艦隊包含了四艘英國戰列艦和四艘荷蘭戰列艦，而期間正是剛剛下水的，以國家之名命名的不列顛尼亞號。這原本是作為海軍總司令羅素上將的坐艦，此刻交給了魯克將軍，足見羅素對其的信任。

  魯克正處於年富力強的四十歲，他能得到羅素的信任除了他忠誠的品質，還因為他的履曆和能力。兩年前，魯克曾經參與過班特裏海戰，當然那次的敵人是法國海軍，在阻撓法國運輸軍隊到愛爾蘭的行動之中，魯克表現出色。而從能力上來說，魯克參與了比奇角海戰，在那場海戰裏，他是二級戰列艦‘公爵夫人號’的艦長，指揮了中堅艦隊的殿後工作，展現了非凡的勇氣和指揮才能。

  在這個時間，魯克的艦隊出現在班特裏灣，是羅素耍的一個小心機。在八天前，‘不朽的七’接納了丘吉爾的建議後，立刻利用羅素海軍大臣和海軍總司令的身份，成立了一支包含十五艘戰列艦艦隊，而這支艦隊有一個無懈可擊的理由——護送西班牙王後前往西班牙完婚。

  這位新王後與她的婆婆擁有共同的名字——瑪利亞安娜，她的父親是普法爾茨選帝侯，是由西班牙皇太後親自選定的，在去年，西班牙派去了使者，其中一位代理人代替卡洛斯國王與其完婚，而英和荷蘭要把這位新王後由海路送去西班牙完婚，大同盟中幾個重要的國家參與的婚姻，可以彰顯大同盟的團結，而英荷艦隊護送，也可以表達即便比奇角海戰失敗，英荷仍然擁有製海權。

  羅素上將親自指揮了這次行動，以極快的速度帶走了一部分駐紮在英國的荷蘭艦隊，這些荷蘭人還不知道帝國向英國宣戰而沒有向尼德蘭宣戰的事，在路上，羅素假意接到漁民的情報，說有一支法國艦隊往愛爾蘭增兵，順勢把荷蘭艦船交給了喬治魯克，由其帶著前往了愛爾蘭海域。這樣即便尼德蘭人要向自己的艦隊傳達不要與中國作戰的命令，也以為這支艦隊去了西班牙，從而創造出足夠多的時間，這個時間足夠到十一月二十日。

  喬治魯克隻是知道帝國遠征艦隊可能會介入愛爾蘭的戰事，羅素給他的命令是，隱藏起來，發動致命一擊，在海戰之中把荷蘭拖下水。所以喬治魯克命令艦隊在遠海航行，他的計劃並非是前往熟悉的愛爾蘭海（愛爾蘭島與不列顛島之間的海域）待機，因為他認為那很容易暴露，他命令艦隊繞到愛爾蘭西麵大西洋海域，那裏有幾個小島，可以靠這些島嶼補給休整，在得到準確消息後南下。

  這樣既可以隱藏行跡，還能從一開始就占據上風向和主動權。

  “將軍，吉爾斯司蓋爾少將來了。”喬治魯克正在喝著紅茶，就聽到自己的侍從說道。

  魯克很清楚，荷蘭人肯定會對行動有所疑問，但是理由他已經想好了，隻不過那位司蓋爾少將也是一個難纏的人，他同樣參與過比奇角海戰，指揮著當時荷蘭艦隊之中最強大的一艘92炮戰列艦（並非旗艦），是一個勇敢且聰明的家夥，能從法國戰列艦的圍攻下衝出來，足夠證明了。

  “魯克將軍，你們根本不是在追擊法國艦隊。”司蓋爾少將有備而來，他已經搞清楚了一切。

  魯克被懟了一個措手不及，正當他要重新換一種說辭的時候，忽然響起了一聲炮聲，這讓二人停止爭吵，來到了不列顛尼亞號的船尾樓，卻發現，並非是艦隊在開炮，而是遠處一艘縱帆船在衝著不列顛尼亞開炮。早在半個小時前，艦隊就發現了這艘縱帆船，因為那是一艘典型的英國帆船，所以艦隊沒有理會，想不到它會主動攻擊。

  “這艘船瘋了吧！”魯克看了一眼，發現這艘船隻有露天甲板上擺了四門小炮，不僅有些詫異，但他也沒有拖延太久，立刻讓巡航艦抓捕這艘‘海盜船’。

  在兩位少將的眼皮子底下，這艘‘海盜船’沒有依靠速度逃跑也沒有任何反抗，反而直接投降，船長被帶了上來，是個四十五歲左右的中年人，很強壯，但兩隻手隻有四根手指，看起來有些怪異。

  “將軍，我叫馬修吉爾莫，普利茅斯的馬修，我曾經是皇家詹姆斯號上的水手長，參加過索爾灣海戰，我們打死了一個荷蘭上將，我們的主將桑威治伯爵也陣亡了，我曾經是一位光榮的海軍，出於對英格蘭的忠誠，我必須要告訴您一件大事。”吉爾莫被按在地上，卻高聲說著。

  喬治魯克聞言，讓人鬆開了他，但司蓋爾的臉色值得玩味，因為所謂皇家詹姆斯號是十八年前英國海軍旗艦，一艘一百炮的戰列艦，卻被荷蘭海軍用一艘六十炮戰列艦和幾艘縱火船幹掉，那艘皇家詹姆斯號僅僅服役了四個月的時間，後來英國人又建造了一艘一模一樣的船，重新命名皇家詹姆斯號，現在它就跟在不列顛尼亞號的後麵，可惜，彼時的皇家詹姆斯中的詹姆斯已經喪家之犬，失國之君，他的代替者威廉國王，把這艘皇家詹姆斯號改名為勝利號，成為了第二艘名叫勝利號的戰艦，也是第一艘擁有一百門炮的勝利號。

  馬修吉爾莫就是趙龍城在班特裏灣釋放的幾名英國船長中的一位，而他原原本本的把帝國遠征艦隊的一切說了出來，遠征艦隊的位置、實力和到港時間，甚至班特裏灣的情況。

  喬治魯克聽完馬修吉爾莫的情報，一半歡喜一半憂，歡喜在於，敵人已經露麵了，而且敵明我暗，完全可以發動一場突襲。但司蓋爾少將也一樣得到了這個消息，如果能騙他加入戰場呢？

  正當魯克少將盤算的時候，司蓋爾率先說道：“肯定是中國親王與路易暴君秘密結盟了，所謂的路易傲慢，凡爾賽衝突等等都是他們演戲用來欺騙我們的，肯定是這樣！我的上帝，我真為大同盟的未來感覺到擔憂，但是尊敬的魯克將軍，我們必須要為大同盟，為我們共同的信仰，為我們的國王做些什麽？”