丘吉爾從國王那裏離開之後，轉了兩個圈子，來到了議會附近的一家餐廳，這家餐廳是以可口的中國菜和精美的法餐出名，對於往返於倫敦大城市和農村之間的鄉巴佬來說最為合適，在這裏吃一頓，回去足夠吹半年，而餐廳提供的茶點和卷煙也足夠吸引人。

  此時在一間包房之中，七個中年或老年的男人正圍著一張精致的茶桌，上麵擺著紅茶，其中一個男人吞雲吐霧，丘吉爾進來之後，立刻被要求入座。這裏的每個人都有貴族身份，最低是伯爵，公爵也有三位，但在兩年前，他們的爵位並沒有這麽高，甚至於還沒有爵位，這七個人是現在英國真正的決策者，他們分別來自議會兩個不同的黨派，輝格黨和托利黨，兩個派別的領袖都在這裏，而七個人擁有一個共同的稱號——不朽的七人。

  正是這七個人達成一致，寫了那封邀請威廉三世前來倫敦取代詹姆斯的信件，而成功後，他們順利掌握了這個國家的核心權力。

  “我們失敗了，不知道是海因修斯過於聰明還是中國親王提早有了準備，戰爭規則的附件泄露，尼德蘭人拒絕參戰。海因修斯還帶來了我們另一個重要盟友奧地利的意見，他們也不同意對中國宣戰，在陸地戰場上，大同盟很需要中國的物資。”丘吉爾介紹說道，沒有絲毫的隱瞞。

  當丘吉爾說到那個日期的時候，抽煙的男人放下了卷煙，他叫愛德華羅素，現在的英國海軍財政大臣，是比奇角海戰失利之後最大的受益人，英荷海軍指揮權就落在了他的手中，正是這個家夥強令英荷艦隊與圖爾維爾的法國艦隊硬碰硬，落得了失敗的結局。雖然比奇角海戰，兩國艦隊損失了十一艘戰船，但絕大部分都是荷蘭船，他的競爭對手也因為這一點鋃鐺入獄。

  羅素說道：“既然中國親王劃定了戰爭區域，為什麽還要設計這麽一個日期，肯定是要在非作戰區域內有大動作。”

  “那個中國親王很貪婪，非常貪婪！所以我認為他肯定要在不列顛海域伏擊我們的士麥那船隊，這很符合他的風格！”德文郡公爵出言說道。

  每年春夏之交的時候，英國與荷蘭都會組織一支船隊前往東地中海的黎凡特地區貿易，原本的貿易對象隻是奧斯曼土耳其和周邊國家，這些年又多了帝國的西津和掌握的蘇伊士地區。所以規模越來越大，一般來說，去的時候，英國荷蘭會派遣艦隊護航，折返的卻是分散返回的。但因為比奇角海戰失敗，兩國擔心會遭遇法國伏擊折返船隊，所以也安排了護航計劃。

  “如果是這樣的話，中國親王可要失望了，原本船隊是在十一月十日起航的，我們有足夠的時間通知其延期。”另一位公爵說道。

  羅素卻微微搖頭：“不，不會的。我認為中國親王不會要伏擊我們的船隊。”

  “你怎麽知道？”

  “紳士們！破交戰一旦開啟，就不會停止，諸位應該清楚，破交戰的結束是比戰爭的結束還要晚的。中國親王製定的規則之所以得到我們的認可，是因為英國在歐洲的利益沒有受損。而一旦破交戰打起來，尤其是士麥那船隊那種擁有超過兩百艘大船的船隊被伏擊，整個英國和尼德蘭的商人都會受損，這是逼著尼德蘭向中國宣戰。

  中國親王為了避免尼德蘭加入，做出了那麽多努力，怎麽會因為士麥那船隊而自己傷害自己呢？”羅素重新點燃了一根香煙，非常肯定的說道。

  丘吉爾也說：“是的，如羅素上將所說，我個人也認為不會這樣。會不會是與法國有關，還有廢王詹姆斯。”

  “不會，凡爾賽來的消息顯示，暴君路易根本沒有準備好進攻不列顛，如果其準備好了，現在我們已經進入了戰爭狀態，而且路易的傲慢讓兩國沒有結盟成功。”那位公爵說道。

  丘吉爾連忙解釋：“不，您誤會了，我的判斷並非是我們的敵人要進攻英格蘭，我認為中國親王可能會介入愛爾蘭的戰事。”

  幾位貴族都陷入了沉思，在他們看來這是可能的，畢竟在過去兩年的時間裏，中國征服了南美洲，如此大規模的行動可以成功，證明他們具有相當的兵力投送能力，現在的愛爾蘭還有一萬多的軍隊還在抵抗，包括法軍、愛爾蘭軍團，假設中國人成建製的投入部分兵力登陸愛爾蘭，憑借中**隊先進的技術和戰法，是可以擊敗那裏的英軍的，要知道，在七月份，決定性的波尼戰役結束後，部分軍隊已經回到英格蘭，準備加入大陸戰場，而愛爾蘭的戰場深入到了天主教徒聚集的南部，現在的軍隊一直沒有完全剿滅。

  隻有羅素依舊在搖頭，憑借他多年的軍事經驗，感覺丘吉爾算的太精了。閃擊愛爾蘭，擊敗英軍主力，法國肯定會再借助擁有製海權投入兵力到愛爾蘭，這樣中國從容撤走，留給英國一個爛攤子，迫使英國把資源投入到愛爾蘭，而不是北美殖民地。這種計劃隻是具備理論上的可行性，實際操作起來很難，羅素不認為中國親王會如此選擇。

  但是羅素沒有公開說出自己的見解，他一向保守，在無法說服眼前這幾位的情況下，他不準備掀起更多的爭論，畢竟這裏的貴族從屬兩個黨派，任何不必要的辯論都會惡化雙方的關係。而且有所反應對他本人來說並沒有什麽損失，於是羅素主動說道：“我們派遣一支艦隊前往愛爾蘭海域吧。”

  “雖然凡爾賽來的消息是法國人沒有進攻不列顛的計劃，但是我們的海軍剛剛經曆了一場大敗，能抽調多少力量呢？”一位侯爵問道。

  德文郡公爵從羅素那裏要了一根香煙，從容點燃，笑道：“斯托克頓伯爵不是叫囂著複仇嗎？據說他從東印度公司又籌措了不少款項，還搭上了自己的全部財產，給他一支巡航艦隊，讓他去怎麽樣？這樣還能節約一些軍費，不是很好嗎？”

  羅素直接選擇了拒絕：“不行。斯托克頓伯爵我另有用途，中國親王擺明了要進攻我們在新大陸的殖民地，我們不能與他硬碰硬，所以我決定派遣斯托克頓伯爵率領一支分艦隊前往加勒比海，與海盜合作，騷擾中國人。而同樣的力量如果前往新大陸，那隻能是送死，如果丘吉爾伯爵的預測是準確的話，那這支分艦隊也要麵對中國遠征艦隊的主力，那也是送死。”

  “嗯，羅素上將的計劃非常好，斯托克頓伯爵不能被輕易浪費。”德文郡公爵選擇了支持。

  丘吉爾主動說道：“在愛爾蘭海域我們本就有一支艦隊，可以派遣一些主力艦支援過去，嗯幾艘荷蘭戰船怎麽樣？”

  此言一出，滿堂喝彩，威廉國王今天剛剛簽署了拒絕尼德蘭參戰的命令，但是各方都還沒有收到，把荷蘭戰船派遣到前線，最好讓荷蘭人與中國人事實上開戰，或許還有機會拉聯合省下水。

  愛爾蘭島西南，班特裏灣。

  隨著太陽的落下，二十九艘遠征艦隊的戰船正在腥鹹濕潤的海風之中陷入沉寂，大部分巡航艦落了錨和帆，而九艘蒸汽動力船也已經熄火，而在港口外側，六艘民船上的水手慌亂不安的整備著船隻，這些人看起來一看就是蘇格蘭人或者盎格魯薩克遜人。

  六艘船的船主被請上了旗艦致遠號，作為指揮官的趙龍城剛剛簽署了一項命令，就讓這六個人進來，趙龍城用英語問道：“先生們，可以聽懂我的話嗎？”

  這六個人要麽是英國商人要麽是蘇格蘭漁民，自然能聽懂英語，隻有一個蘇格蘭漁民看起來有些吃力，但一旁的夥伴在他耳邊翻譯著。趙龍城說道：“我們是中國的遠征艦隊，很抱歉在過去的四天裏給你們帶來了不安，現在是時候結束這種局麵了。”

  遠征艦隊除了裏斯本出發的鐵甲艦隊，其餘都是從葡萄牙殖民地佛得角群島或者帝國新殖民地休達出發的，一路前來蘇格蘭執行‘勝利撤退’行動，這個行動的目的就是把依舊在蘇格蘭南部抵抗英**隊，忠誠於詹姆斯二世的蘇格蘭軍團的一部接應出戰場，然後送到北美洲參戰。而在蘇格蘭依舊抵抗的各路兵馬加起來有一萬四千多，遠征艦隊的目標是是菲茨詹姆斯麾下那四千蘇格蘭士兵。

  因此，既要防備英國本土的海陸軍阻撓，也要對法**隊隱瞞，所以遠征艦隊一路北上，遇到的船隻一律控製起來，讓這群可憐的商人和漁民在驚魂落魄之中跟著艦隊走了幾日。

  一開始聽到趙龍城要結束的時候，六個人全部嚇的驚慌失措，有人跪下求饒，有人癱軟在地，他們認為中國人要殺死自己，但趙龍城接下來的安排卻出乎這些人的預料。趙龍城不僅釋放了他們，還保護了所有人的財產安全，之所以叫他們來，是因為這些人船上的一些商品被遠征艦隊強征了，比如漁民捕撈的鮮魚，商人從地中海運來的橄欖油、鹽巴和啤酒，出征在外的艦隊對於新鮮的食物沒有任何抵抗力。

  趙龍城叫這些人來，是要補償他們，真金白銀的補償。尤其是兩位英格蘭商人，趙龍城給出的價格是並非貨物來源地的采購價而是倫敦市場的出售價格，已經非常公道了。

  “我們是來援助詹姆斯國王的軍隊的，這場戰爭是為了公義和自由，維護神靈授予詹姆斯國王的君主權力，是對背叛者的懲罰但是這一切與你們無關，所以我要求你們立刻離開這裏，回家吧，待戰爭結束之後再工作，相信我，戰爭很快會結束的。”

  六個人領了錢，惴惴不安的下了旗艦，然後上了自己的船，立刻就離開了。

  “將軍，為什麽我們要這樣？”蘇靖有些不明白，問向趙龍城。

  趙龍城說道：“這是裕王殿下的吩咐，現階段我們沒有理由招惹英格蘭那群瘋子，假如我們劫掠了這六艘商船，倫敦肯定會有反應的。裕王殿下一直試圖控製戰爭的規模，這對雙方都有利。”

  “可是卻讓我們束手束腳。”蘇靖說道。

  趙龍城盯著蘇靖，說道：“戰爭隻是政治的延續，上校，服從命令才是軍人的天職，置疑長官是錯誤的，而置疑裕王殿下則是愚蠢的。”

  “是，將軍，卑職受教了。”蘇靖連忙低頭，他已經發現，越是靠近裕王殿下，越是能感受到人們對他的盲從。

  趙龍城坐下之後吩咐說道：“我的艦隊在佛得角隻休息了一天，休達來的援軍也不太適應，我已經命令艦員上岸休整，在外圍布置了警戒船。而你的鐵甲艦隊在裏斯本休整時間很長，所以你的艦隊就處於三級戰備，分批上岸休整吧。”

  蘇靖隻能點頭，問道：“將軍，我軍會在這裏呆幾天？”

  “不知道，按照計劃，我們應該在靠岸之後五天內完成所有行動，但眼前的事很不順利，班特裏港口裏隻有菲茨詹姆斯的一支騎兵隊，隻是控製了港口，而按照計劃，他的主力應該在這裏駐紮，且已經為我們準備好了補給才對。所以我們必須做好長久作戰的準備，或許會與英國海軍發生衝突。”趙龍城倒是沒有對蘇靖隱瞞。

  蘇靖卻是咧嘴一笑，一副躍躍欲試的模樣：“我的戰艦早已饑渴難耐了！”

  趙龍城滿意點頭，蘇靖很有鬥誌，這一點很好，比之他的手下要好的多，但並不是比手下優秀，而是手下的那些艦長和指揮官已經連續作戰一年，多少有些消磨了鬥誌。而蘇靖這條鯰魚的加入可以讓大家都活躍起來。

  “放心，上校，假如有戰鬥，我一定給你表現的機會，我與你一樣，已經迫不及待的看鐵甲艦虐殺風帆戰艦，並且用輝煌的戰績去打海軍部那群老東西的臉了，雖然老東西們已經被收拾的差不多了。”