人是決定戰爭勝負的關鍵，但‘人力有時窮’，許多時候還是要看裝備的水準，七省級戰列艦代表著如今歐洲戰列艦製造的最高水準，但這型戰列艦的綜合戰鬥力也就與台灣級大體相當，勉強能進入合眾國戰列線罷了。

  七省級確實擁有超過瑞獸級的八十門火炮，但是那又如何，在這八十門火炮之中，能夠對瑞獸級破防的也就隻有下層和中層火炮甲板上那些十二磅及以上的火炮，也就是五十八門，而在防禦方麵，雙方的差別更為巨大，要知道，七省級可是不到兩千噸，防禦麵積卻是比瑞獸級還要寬大，而且其打造的方式仍然是橢圓形肋材，肋材隻延伸到中層甲板，在往上都是堆砌式的結構。

  而且七省級還采用的拚接桅杆也比較簡陋，桅杆比瑞獸級矮了近七分之一，導致的船帆麵積少了六分之一，而七省級的船型依舊比較落後，最快的速度也就稍稍超過十節罷了。

  七省級都是如此，歐洲聯合艦隊裏的其他成員自然更不值一提，荷蘭艦隊裏擔當主力艦的除了七省級，就是一千二百噸級的主力艦以及一千五百噸級的奧蘭治雄獅級武裝運輸船，船型還算是統一，實力僅次於荷蘭艦隊的是西班牙主力艦，排水量在一千噸到一千三百噸浮動，船型是蓋倫船，而法國、丹麥之流則全是武裝運輸船，或者用退役、半退役軍艦改裝來的武裝運輸船，大的排水量超過兩千噸，小的隻有八百噸，這樣一支雜七雜八拚湊起來的艦隊，德魯伊特爾用了一年時間才將其訓練到這個地步，但也僅限於此了。

  金獅號上，德魯伊特爾返回了船艙，坐在那裏，眉頭緊皺，他雄心勃勃的來到奧蘭治堡，接手一支不亞於荷蘭海軍的艦隊遠征東方，但隨著時間的推移，德魯伊特爾的心情越來越複雜，因為他對對手的了解越來越深，特別是那些整齊劃一、實力強大的戰列艦們，更是讓德魯伊特爾的深深的感覺無力，現在唯一支撐戰鬥意誌的有兩點。

  這一仗，荷蘭不能輸。

  整個共和國找不到一個比他更為優秀的海軍將領了。

  砰砰砰！

  金獅號的船體開始震動，那是火炮甲板上的炮手正在訓練炮術，炮擊水準很高，但德魯伊特爾並不感覺真有什麽決定性作用。

  雜亂的炮擊聲中，德魯伊特爾正在思考，忽然船上傳來喧鬧的聲音，德魯伊特爾勃然而起，手持佩刀走進了指揮室，他的艦隊，絕對不允許出現吵吵鬧鬧這種毫無軍紀的事情，進入指揮室，德魯伊特爾發現軍官們正打開百葉窗看向大陸方向。

  “上將閣下，奧蘭治堡出事了。”德約特連忙報告到。

  德魯伊特爾打開望遠鏡，看向奧蘭治堡方向，兩層的五角棱堡之上，不斷騰起一股股的白煙，那是二十四磅加農炮正在炮擊，而更大的煙塵則在地麵上出現，圍繞著奧蘭治堡，堡壘周圍的居民區，市民倉皇逃竄著。

  “肯定是開普敦的中國人發動了襲擊，不然不會有這麽大的動靜。”德約特在南非待的時間更長，實際上，他是東印度公司開拓非洲的先驅，對於南非地區的中國人很熟悉。

  “傳令下去，每三艘船為一個單位，把船上的陸軍士兵集合到一艘船上，讓陸軍先登岸，武裝水手，我們要先保住港口設施！”德魯伊特爾高聲命令道。

  一個小時候，十餘艘速度較快的戰艦向著奧蘭治港疾馳而去，德魯伊特爾所在的金獅號也在其中，在德魯伊特爾的指揮下，一半的船隻上的士兵在北麵的沙灘乘小船上岸，自己親率的船隻則直接進港登陸。

  但事情並沒有德魯伊特爾想象的那麽糟糕，當他手持燧發槍出現在港口的時候，圍攻者已經離開了，隻是奧蘭治堡依舊是亂哄哄的，市民們在士兵的組織下正在滅火，德魯伊特爾依舊命令士兵登岸，控製整個港口，來到了奧蘭治堡內部。

  東印度公司的南非總督卡米拉正與一群年輕的軍官商討著什麽，見到德魯伊特爾，連忙起身，德魯伊特爾擺擺手：“先告訴我，發生了什麽。”

  借著地圖，卡米拉介紹起來，奧蘭治堡遭遇了合眾國的突然襲擊，但奧蘭治堡一直處於戰備狀態，火力很充足，用遠距離的炮擊擊潰了襲擊的騎兵，而按照卡米拉的判斷，這次襲擊根本不在於攻占奧蘭治堡，而是攻擊艦隊，在城外，士兵繳獲了不少手榴彈和縱火裝置。

  卡米拉猜測的不錯，騎兵的目的正是港口內的軍艦，但不知道艦隊在外海訓練，轉而焚燒港口設施，目標一變，攻擊變的混亂，被荷蘭炮兵和燧發槍兵的齊射打散，繼而撤退。

  “真是一場倉促的戰鬥，肯定是發生了什麽，不然我們的對手會突然發動攻擊。”德約特當即說道。

  與秘密開拓阿德萊德不同，奧蘭治堡從一開始就麵對合眾國的競爭，德約特與周澤宇二人在這片土地上鬥智鬥勇，德約特很清楚周澤宇是個什麽樣的人，那個家夥一般不出手出手不一般，絕對不可能會這麽貿然進攻奧蘭治港口。

  奧蘭治堡設立後，南非殖民地就不斷用各種手段進行破壞，同樣，東印度公司也會一筆之道還施彼身，雙方的戰鬥從未休止，但隨著荷蘭與西班牙的艦隊撤離到這裏，開普敦與奧蘭治的鬥爭戛然而止，原因很簡單，合眾國與荷蘭東印度公司劍拔弩張，任何一點衝突都會引發全麵的戰爭，如果在不適合的時候爆發戰爭，那個引爆火藥桶的人肯定要負責的。

  “上將閣下，我想我想開普敦方麵應該是得到了來自中國本土的命令。”卡米拉認真說道。

  “我也是這樣想，但肯定是發生了什麽大事，不然中國不會主動挑起戰爭。”德約特猜測到，他眼睛忽然瞪大，說道：“上將，不管發生了什麽，我們都應該出發，立刻趕赴東方戰場！”

  “說出你的理由，德約特。”德魯伊特爾說道。

  “奧蘭治堡已經是死局，如果不想退回本土或者加勒比海的話，我們隻能前進，在非洲，我們完全不是合眾國的對手，特別是在南非。”德約特毫不遲疑的說道。

  雖然奧蘭治堡是馬特索爾科總督‘對等開發’原則的示範區，但奧蘭治堡從未取得和開普敦的對等地位，荷蘭東印度公司是強，殖民公司的翹楚，但完全無法與合眾國相媲美。

  八年開發，奧蘭治堡不過兩萬居民，加上聯合艦隊的成員也不過三萬五，但開普敦呢，其不過比奧蘭治堡早開發了四年，但是合眾國一直對南非地區大規模的移民，也鼓勵移民，如今南非殖民地擁有的國民就有十萬人，如果算上準國民、歐洲移民、長居商人、合法土著，南非的自由民就超過了十三萬，而開普敦早就發展成了一個五萬人的大城市，但南非可不是隻有自由民，這個自由港，政策比合眾國內部寬鬆許多的殖民地，光是注冊的奴隸就有十萬以上。

  當初聯合艦隊撤往奧蘭治堡的時候，馬特索爾科還計劃借助這股力量徹底拿下開普敦，但被南非總督在內的所有官員拒絕，因為南非殖民地不僅有發達的經濟和數量超多的人口，更有一支專業的陸軍，這就是南非旅。

  南非旅是混成旅，也就是甲等單位，雖然與大陸戰場上的那些混成旅不同，但南非旅的騎兵可是超編的，光是三千騎兵，就是超過了所有的甲等師，整個旅八千多人，外加一個後備兵團，近萬人，這樣一支主力部隊在南非就是橫行無忌的存在，而德魯伊特爾並不知道的是，非洲殖民公司按照擴軍法案編製的非洲步兵旅也已經南下趕至南非，參加南非之戰。

  幾個人正在討論，兩個年輕軍官衝了進來，他們十分狼狽，向眾人報告了一個絕望的消息，烏德勒支鎮和魯爾蒙德鎮陷落了。

  奧蘭治堡隻是荷蘭人在南非殖民地的首府，在城市周邊，特別是河流上遊還散落著幾個有白人聚居的城鎮，烏德勒支位於上遊地區，是一個以種植園為主的小鎮，主要為奧蘭治提供小麥等主糧，而魯爾蒙德則是工礦小鎮，荷蘭人在那裏發現了鑽石礦。

  這兩個小鎮也有建設有城堡，但卻在合眾國的重炮麵前沒有堅持住，失去了兩個城鎮的拱衛，奧蘭治堡也危在旦夕了。

  “閣下，艦隊必須離開了，我們雖然打退了敵人的襲擊，但是這隻是上帝保佑罷了，中國人已經向我們宣戰了，下一步就是堅壁清野，繼而便是陸軍推進，我們無法保證中國人的火箭彈和燒熔彈不會落在船廠、港口和錨泊地，如果艦隊有所損折，一切就都完了。”德約特建議道。

  德魯伊特爾微微點頭，但是卡米拉說道：“閣下，聯合艦隊如果離開了，奧蘭治堡怎麽辦？以本地區的艦隊實力，根本無法保證與本土的交通呀。”

  “很抱歉，我的朋友，我的任務就是前往東方擊敗中國人的艦隊，奧蘭治堡奧蘭治堡就全拜托你了。”德魯伊特爾說道。

  在奧蘭治堡，雖然卡米拉是總督，但一切還是要聽德魯伊特爾，德魯伊特爾知道奧蘭治堡已經是是非之地，不僅要離開，而且要盡快離開，他更清楚，一個堡壘的陷落於否根本無關大局，海戰的勝利才是一切，聯合艦隊贏了，想要多少港口就有多少港口，聯合艦隊如果失敗了，奧蘭治堡肯定保不住。

  德約特拿著德魯伊特爾的命令進駐了艦隊，不僅讓所有的水手上船，還把奧蘭治堡的戰備糧食加工成耐儲存的幹糧運送上船，就連堡壘守軍的火藥庫，都被聯合艦隊搬空大半，三天時間，聯合艦隊準備完畢，當南非混成旅的大隊騎兵護送火箭彈出現在港口之外的時候，聯合艦隊的帆影已經消失在了水平線上。

  眼瞧著聯合艦隊離開，周澤宇不由的黯然神傷，三天前的進攻實在倉促，卻也怪不得他，他是在六天前接到了通報船送來的消息，大本營已經向荷蘭宣戰，提前要求南非殖民地可以在未經宣戰的情況下發動襲擊，重點就在於重創聯合艦隊，但傳遞消息的通報船出了問題。

  通報船在宣戰前一個月就趕往了南非，趕到的時候，兩國早已宣戰，但奧蘭治堡肯定不知道，可是通報船在穿越西風帶的時候被風浪重創，在一片無人海岸修理了四十多天才來到開普敦，顯然，周澤宇已經不敢保證奧蘭治堡不知道開戰的消息了，未免聯合艦隊逃走，隻得在沒有準備的情況下發動搶攻，結果失敗了。

  從奧蘭治堡出發的聯合艦隊沿著非洲海岸線南下，路過開普敦的時候用重炮炮擊了開普敦港，但港口的炮台同樣不甘示弱，雙方對轟了一天，聯合艦隊最終選擇了繼續南下，在西風帶與狂風巨浪對抗的時候，德魯伊特爾一直在想，到底發生了什麽，讓南非的中國長官進退失據，但左思右想，細細推演絲毫沒有頭緒。

  德約特猜想可能是大陸戰場出現巨大變故，很有可能是盟友韃靼人取得大勝，合眾國損傷嚴重，被迫退守海外，但德約特認為，短短一年時間，韃靼人不可能取得如此戰果，至少一個半月前來的通報船，帶來的情報是，清軍剛剛發動秋季攻勢。

  聯合艦隊抵達了在印度洋的第一個據點，毛裏求斯，在毛裏求斯港外，聯合艦隊驅散了正在圍攻這裏的非洲殖民公司的艦隊，登陸毛裏求斯島之後，德魯伊特爾終於獲得了來自巴達維亞消息，中荷已經宣戰，而且是合眾國主動向荷蘭宣戰，原因在於，大明皇帝朱由榔被擄，中明同盟動蕩，合眾國的大陸戰略麵臨全麵崩盤的趨勢！