元老院中驚聲一片，有些議員甚至與站起身來，元老們相互看看，皆是不知所以然，林河詫異問道：“元首閣下，發生了什麽，是因為南非的事情嗎？”

  南非殖民地在今年初就已經公開，一開始是小範圍的，因為資深議員們審計財政預算案和去年的國有企業收支的時候，發現了巨大的漏洞，而且涉及到向南非大規模移民，涉及到數千人的性命，元老院承認了開普敦的存在，反正這塊殖民地在新大陸和西印度洋地區已經不是什麽秘密了。

  “是的，因為南非，我們的在南非的殖民地遭遇了荷蘭西印度公司的攻擊，截至目前為止，圍攻已經進行了近五個月。”李明勳平淡的說道。

  大家當然知道這件事，消息是二十多天前傳來的，這段時間一直在召集元老，議員們對於南非的狀況了然於胸，但沒有人認為到了該開戰的地步。

  林河說道：“據我所知，攻擊開普敦的是荷蘭西印度公司，至少我們沒有掌握與東印度公司有關的證據。”

  “那不重要，關鍵這是一次對東印度公司開戰的絕佳機會，戰爭是需要理由的，荷蘭人給了我們理由，我們就要抓住，就是這麽簡單。”李明勳微笑解釋道。

  這話說的平淡，但卻是關乎上千萬人命運的戰爭，林誠問道：“閣下，您已經決斷了嗎？”

  李明勳點點頭：“是的，這是我的決斷，現在希望得到在座諸位的支持。”

  作為合眾國的最高元首，唯一擁有一票否決權的元老，李明勳擁有對外宣戰權，當然，在涉及到合眾國國民利益的情況下，李明勳會選擇得到所有元老的支持和諒解。

  林河猶豫幾次，終於說道：“元首閣下，已經走到這一步了嗎？”

  南非的情報傳回國內後，掌管外交的林河已經準備多種方案，與此同時，他也在與駐台北的荷蘭特使科隆進行交涉，雖然科隆滿嘴的外交辭令和一副與東印度公司無關的模樣，但總歸沒有到直接宣戰的地步。

  “是西印度公司攻擊了開普敦，並非東印度公司，不是嗎？”潘學忠也是插嘴問道。

  李明勳點點頭：“本土歸本土，殖民地歸殖民地，這是歐洲人的潛規則，對我們合眾國不適用，合眾國會保護我們的一切國民，而尼德蘭聯省共和國授予了西印度公司如國家一般的權柄，那麽就要為其背書，我們的宣戰目標當然也包括尼德蘭聯省共和國，隻是我們對歐洲鞭長莫及，目前隻能對尼德蘭的海外領地作戰，所以荷蘭東印度公司是我們的主要作戰對象。”

  是荷蘭人攻擊了南非，那麽所有的荷蘭人都要為此負責，這是合眾國的宣戰準則，與歐洲殖民國家不同，合眾國從一開始就確認了海外領地、殖民地與本土同呼吸共命運，這一次戰爭就是向全世界展示合眾國的決心。

  林誠看了高鋒一眼，兩人交流了眼神，說道：“元首閣下，如今我們在山東戰場的準備已經成熟，隨時可以發動對滿清的大規模作戰，似乎並不是對東印度公司開戰的好時機。”

  “大陸戰場收縮，以對荷作戰為戰略重心。”李明勳毫不猶豫的說道。

  林誠輕咳一聲：“是這樣的，我認為，在西南戰場西軍與滿清停戰，瓊藩遭遇壓製，魯監國力不能及的情況下，隻有我們在山東的進攻可以迫使滿清處於全麵戰爭狀態，消耗其國力，動蕩其內政，如果我們脫離山東戰場，那麽，滿清就會獲得很長的一個機遇期，或許我認為，這對我們的抗清禦虜事業是巨大的挫折。”

  議員們也是紛紛點頭，表示支持。

  李明勳微笑說道：“先生們，諸位元老和議員，毫無疑問，從社團時代到建國之後，抗清都是我們的戰略重心，但是諸位千萬不要被表象所迷惑，抗清是合眾國戰略的一部分，之所以能成為其重心，是因為抗清禦虜的戰爭讓合眾國國力增強，國家利益受到保護，我們的合眾國的建立是保護中華民族的文明存續和百姓安康，之所以抗清，是因為滿清殖民政權威脅了我們的文明和同胞，先生們，滿清隻是我們敵人的一個，抗清也隻是一個過程，而非最終結局。

  我承認，山東攻勢為主的大陸戰場確實對削弱牽製滿清政權有至關重要的作用，但需要指出的是，即便如此，我們是以全局敵滿清一隅，以我們現在的國力，失敗了是萬劫不複，成功了也不過把戰爭從膠東半島打到山東腹地，再進入中原區域，擊敗滿清一次，不會結束大陸的戰爭，甚至無法改變雙方的實力對比。

  但是對荷蘭東印度公司的戰爭勝利就不同了，勝利會在很長一段時間內讓合眾國免除來自海洋方麵的威脅和牽製，穩固一個戰略方向，我們會取得對南洋地區的掌控，把這裏的資源調集出來支援我們的大陸戰事，我們的國力也會得到擴充，我們的文明也擁有更廣闊的生存空間。”

  “也就是說，您認為，我們可以通過這次戰爭，一勞永逸的解決荷蘭人？”林河問道。

  李明勳搖搖頭：“以目前我們的實力，很難做到這一點，實際上也是得不償失，畢竟這會引起西方海洋強國的警惕，戰爭的目的是和平，不是陷入漩渦之中，我的計劃是通過一場有限的戰爭讓荷蘭人認清我們的實力，認可我們在南洋地區的利益擴張，以條約的形式確定勢力範圍，以達到長久的和平，諸位，我們並不是陸權為重的大陸國家，荷蘭人在東方與葡萄牙人打了四十年，完成了東方和印度洋地區的權力交接，諸位認為我們要永遠在荷蘭人的陰影和限製下擴張，還是能夠做到以德服人，讓荷蘭人主動交出霸權？

  我們快速擴張的海上利益已經威脅到了荷蘭人，歐洲人也隻會崇尚強者，向強者俯首，而對於我們來說，如果不提前解決荷蘭人，那麽就要一直防備著我們與滿清全麵開戰的時候，荷蘭人從背後偷襲！

  合眾國在崛起，早早晚晚我們的實力會對滿清取得優勢，諸位難道願意看到，在能夠給滿清致命一擊的時候，卻因為被荷蘭人掣肘而喪失機會嗎？”

  眾人相互看看，許多元老選擇了沉默，議員們竊竊私語之後也安靜下來，一直沒有說話的宋老七問道：“元首閣下，我完全支持您先荷蘭後滿清的決策，我認為這是適合我們合眾國戰略的規劃，但是是否存在這樣一種可能，我們延後兩年或者三年的時間對付荷蘭人，當然，諸位不要擔心戰爭的理由，即便是先開戰再找理由也是無可厚非，我的意思是我們先打完山東的戰局，再對荷蘭人宣戰。”

  “理由呢？”李明勳問道。

  宋老七說道：“我認為這更有利於削弱滿清的力量，兩年內我們承擔起對滿清的主要作戰任務，兩年後，雲貴一帶的西營肯定擁有了對滿清反擊的力量，這樣西營接手對清作戰的主戰場，如此，可以保持對滿清的壓力，迫使他們永遠處於戰爭狀態，這對我們合眾國和我們的抗清事業都是有利的。”

  李明勳笑了笑，說道：“我更希望先解決海洋威脅，然後與西營合力，逐鹿中原。”

  見宋老七仍舊有些猶豫，李明勳說道：“實際上，我們現在的實力比兩年後更具備優勢。”

  議員們聽了這話，先是一愣，大家都是不敢相信，元老們同樣是如此神色，合眾國崛起之迅速超出了所有人的想象，這個國家的實力和軍力都是日新月異的，兩年足以讓這個國家的軍力再提升一個台階，這樣一個快速崛起的國家，怎麽可能兩年後實力會不如現在呢？

  李明勳看向西蒙斯，道：“西蒙斯閣下，你應該清楚我的意思吧。”

  西蒙斯重重點頭，向眾人說道：“對海軍艦隊，特別是主力艦隊來說，元首閣下說的沒錯，我們的艦隊實力正進入虛弱期，按照海軍部製定的計劃，後年是我們海軍主力艦數量最少的一年，這一點，諸位可以看這一份海軍艦船管理表。”

  元首侍從官從西蒙斯手中接過了一遝資料，一人一份發了下去，上麵登記的是海軍所有主力艦船的狀態，可以看出，目前合眾國擁有二十三艘主力艦，其中戰列艦七艘，包括三艘瑞獸級74炮戰列艦和四艘台灣級64炮戰列艦，六艘一千一百噸級的逆戟鯨級60炮主力艦和兩艘八百噸級別44炮主力艦（俘獲自西班牙），獨角鯨級（750噸）36炮巡航艦四艘，台北級（1200級）44炮重型巡航艦四艘。

  1647年初的預算案雖然確定了大陸為主要戰略方向，但是合眾國海軍確定每三年建造一艘瑞獸級，兩艘台灣級和兩艘重巡的固定建造計劃，因此合眾國海軍才能豐收至此。

  在這些能加入戰列線的主力艦之中，七艘戰列艦，四艘重巡和兩艘輕巡是馬尼拉海戰之後建造的（青龍號建造於戰前），這十三艘船的艦況良好（其中三艘船處於試航或試航後改進狀態），但其餘十艘主力艦則是狀態非常不好。

  兩艘四十四炮重炮艦俘獲自西班牙，原本就服役期限較長，而且在馬尼拉海戰中受到合眾國海軍艦艇的重創，早已不堪重負，後因為沒有足夠的資金，船台也是不夠，在永曆三年初的時候就完全進入了封存狀態，要想再下水使用，必須先用一年到一年半的時間進行重建。

  六艘逆戟鯨級和兩艘獨角鯨級全部建造於合眾國草業初創的階段，那個時代，合眾國麵臨強敵，不顧一切的擴充海軍，這八艘船每一艘都是隻用十四到十六個月建造完畢，便是匆匆下水，完全違背了主力艦三年到五年的建造周期，更為關鍵的是，這八艘艦是對西班牙作戰的功勳艦，參與了大部分的戰列線決戰，雖然每一次都能戰勝對手，但在決戰中屢屢被敵艦擊穿重創，讓其服役年限大減。

  因為自由貿易級洲際運輸船的大規模建造占用了太多的大型船台，而合眾國海軍又缺乏資金，按照海軍的計劃，戰列艦和重巡以外的軍艦，在達到服役期限之後，就退出現役，不再進行重建服役，即便是重建，也是用來改建成武裝商船或者對外出售，總之，海軍拿不出足夠的資金來。

  這就意味著，兩年內會有五艘到七艘的主力艦退役，而這股力量如果用在戰場上，那將是改變戰局平衡的。

  這也是沒辦法的事，合眾國永遠處於軍費緊張狀態，而海軍那原本就不如陸軍的軍費除了建造和維持艦隊，還要支持合眾國的海外殖民與擴張，更要組建海軍陸戰隊來參與大陸戰場，而合眾國的第一批主力艦是特殊背景下的產物，其製造中為了趕工期，大量使用沒有幹透的木材，有些技術不規範，能服役六七年已經是很不錯了，更不要提其服役期間受到那麽多戰損。

  “如果今明兩年開戰，我們擁有二十一艘可以作戰的主力艦船，如果是兩年之後，我們的主力艦數量會是十四到十六艘，一直到三年半之後，才有可能再次超過二十艘，未來兩年是海軍實力極具下降的兩年，也是海軍最不適合對外宣戰的時間。”西蒙斯最後總結道。

  如今的海軍造船廠，老式軍艦都不再建造，而新式的戰列艦和重巡才有更為合理的建造周期，一般在三十四個月到四十二個月之間，隻有這樣建造的戰艦，才能服役達到十二到十五年，而第三批海軍主力艦的下水則是在1654年之後，而在此之前，老式軍艦在凋零，新式軍艦無法服役，正是合眾國海軍最虛弱的時候，而1652年則是五年內海軍最強的一年，而這也是李明勳選擇的主要作戰時間。

  與荷蘭人作戰，海軍就是主力，主力艦是不可或缺的存在，這些充滿金屬感和暴力的大家夥足夠決定開戰的時間。

  “如果是這樣的話，我們陸軍支持您的戰略計劃！”高鋒第一個選擇表態，也就消弭了對荷蘭開戰的最大內部障礙。

  “支持！”

  “支持！”