當天傍晚，在西印度公司的德意誌雇傭兵剛剛在灘頭建立了一個由木質柵欄和炮壘組成的支撐點，西印度公司海軍司令收到了範思特的親筆書信，其聲言，開普敦城與失蹤的緝私船無關，而他和他連隊的士兵仰慕中華上國的燦爛文化，受到開普敦城的熱情招待，樂不思蜀，決心解除與荷蘭西印度公司的合約，加入到開普敦這個融洽幸福的大家庭中。

  最後，範思特邀請所有的荷蘭船員進城參加晚宴，體會來自東方神秘國度的真善美，然而，後半夜，利特曼派遣幾十人的誌願者趁熱潛伏到了國民牆外，當他們越過護城河、翻過國民牆後，得到了開普敦市民們熱烈的歡迎，每一杆燧發槍和火繩槍就噴發出充滿真善美的鉛子，越過壕溝的荷蘭人沒有一個活著回去。

  當天晚上，利特曼命令炮擊，炮壘裏的八磅炮射出了第一輪炮火，持續了半個晚上，雙方正式宣戰。

  天色蒙蒙亮，祁斌進入炮台之中，這座名為石堡的炮台位於開普半島深入桌灣的尖角上，這裏怪石嶙峋，長滿荒草和灌木，在去年周澤宇命令在這裏修築了炮台，炮台以附近開采出來的石頭為主要材料，掩藏在怪石之中，與海岸線融為一體，石堡的原色和頂端長滿的荒草讓人難以分辨出炮台的具體位置。

  石堡中有六門火炮，其中兩門二十四磅重炮，其餘是十二磅炮，石堡炮台的設立是為了與港口主炮台夾擊進入桌灣的敵船，可荷蘭人沒有進入港口附近，主炮台和石堡炮台的十二磅炮都失去了作用，現在能射中敵船的隻有二十四磅寇菲林長炮。

  石堡炮台中熱浪如潮，八個大鐵皮爐子把二十四磅實心炮彈燒的通紅，看著那炮彈，祁斌臉色有些不怎麽好看，二十四磅寇菲林長炮是開普敦最重的火炮，隻有石堡炮台和主體要塞配備，這種燒熔彈雖然命中後容易引燃大火甚至引起爆炸，但對炮管的燒蝕也是極為嚴重的，沒有必要的話，沒有人會用這種炮彈，特別是被視為國之重器的二十四磅寇菲林長炮。

  炮台的大門和窗戶都打開了，在戴上特製耳塞之後，炮手點燃了引信，兩枚炮彈飛出，直射錨泊地的荷蘭船隻，第一輪攻擊沒有打中，炮彈激起的水柱讓荷蘭船亂做一團，荷蘭人反應很快，收起錨鏈，用小艇拖拽戰船遠離錨泊地，但相對於火炮射速，仍然慢了許多，祁斌命令下，兩門二十四磅炮各自打了十枚炮彈，一直到幾艘載滿士兵的荷蘭小船靠近，祁斌才是命令撤退。

  二十發炮彈一共兩枚擊中，一枚炮彈直接把直徑七十厘米的主桅杆連根打斷，並且引燃了大火，另一枚砸進了一艘五百噸左右的武裝蓋倫船中，破開了一個大洞，祁斌不知道，這枚炮彈直接砸斷了這艘船的龍骨，導致它直接報廢。

  撤離的命令下達，炮手們從炮彈箱子裏取出一枚特殊的炮彈，這枚炮彈足有一米長，後半部是打磨光滑的實心木頭，前半部分則是半個二十四磅炮彈，炮彈表麵有凹槽，炮彈尾部是螺旋結構，正好可以旋轉進入實心木柱的凹槽之中，在組裝完畢之後，這枚炮彈被塞進了二十四磅炮的炮膛之中，祁斌取出隨身攜帶的兩枚鋼釘，從火門口釘了進去。

  這鋼釘形製也是特殊，是兩截組成，有一個銅質套筒連接，在釘進去後，鋼釘把實心木頭卡在一起，而釘尾則可以直接拔出來。

  這樣一來，無論從火門還是炮口都無法取出裏麵填充的炮彈，這兩門重炮就是廢了，這是合眾國炮手保護火炮的手段，能夠保證敵人無法利用本國的火炮，而在戰爭結束後，火炮還可以再利用。

  鋼釘深入火門，無法拔出，所以裏麵的填充物也倒不出來，而從炮口入手，也難以破壞熟鐵鑄造的半炮彈，按照炮兵操典，隻有一種特殊的退彈杆，其前部與半炮彈上的凹槽相契合，通過旋轉把半炮彈取出，然後再用鋒利的鋼釺，把裏麵的實心木柱切碎倒出來，繼而用細細的鋼製鏈條，把那枚鋼釘切斷，然後把堵在火門處的半截鋼釘敲打進去，這樣處理之後，這門火炮才可以繼續使用，而那不可或缺的退彈杆則在城堡之中，顯然，荷蘭人是用不上這威力強大的寇菲林了。

  阿瑟號是一艘屬於東印度公司的船隻，也是這支船隊中唯一一艘排水量超過千噸的，兩個月前，西印度公司的總督在庫拉索組建了這支船隊，用來襲擊開普敦，東印度公司提供了最大的支持，六艘大型武裝商船和一千二百名雇傭自德意誌地區的老兵，西印度公司拿出了七艘船，但相對於東印度公司那每一艘排水量都超過六百噸的大船，西印度公司的七艘船隻有三四百噸，而其餘五艘船則是更小，他們屬於荷蘭的小商人或者西印度公司的代理人，其中不乏有擔當海盜的履曆。

  利特曼站在阿瑟號的船長室，粗壯有力的拳頭敲打著實木桌子，以至於把背後牆壁上的奧蘭治親王的大幅戎裝相震落下來，此時的利特曼是無比暴怒的，所有的計劃全部被打斷，範思特的連隊一去不回，兩艘船隻被敵人的重炮擊沉，損失了兩百個人，卻一無所獲，甚至連敵人的實力都沒有搞清楚。

  這支特遣船隊一共有六千五百人，其中專業的陸軍就超過了兩千五百人，隨時還可以拿出兩千名武裝水手參戰，這是尼德蘭聯省共和國兩大殖民公司最大的一次合作，新大陸上，沒有任何一座城堡可以抵擋這支軍隊，利特曼出發的時候自信心爆棚，但現在，他卻有些擔憂了。

  特遣軍已經損失了兩百人，取得的成果僅僅是把敵人的那麵高高的圍牆轟出了幾個缺口，天亮之後，利特曼發現，麵向港口方向的圍牆被拆毀，裏麵的敵人用磚塊和幾座木質建築上拆卸的材料築了一條防線和幾個炮壘，更可怕的是，開普敦要塞露出了出來，震懾住了特遣軍所有人！

  這是一座包含了棱堡、炮台的星形要塞，兩層要塞已經構築大半，雖然與舊大路那些著名的要塞稱霸完全不可相提並論，沒有凹麵堡、牛角堡，但在這裏，仍然稱得上固若金湯，如果早就知道會有如此規模的城堡，就不會隻派遣這點兵力了，或許，這項合作就不會出現，畢竟成本實在是太高了。

  每個軍人都知道，攻打棱堡要塞是血腥的災難，僅僅是慘烈是無法形容的。

  如果沒有損失範思特的連隊和兩艘船，利特曼會下令撤退，然後把責任推卸給負責收集情報的東印度公司，但現在撤退，自己的前途也就毀了，利特曼看著桌子上的計劃，怒不可遏。

  那個計劃中，高層們構思了兩種結局，一種是特遣軍攻破了這塊建立不久的殖民地，把這裏的東方人全部殺掉，然後偽裝成海盜和當地土著的傑作，然後悄悄撤退佯裝毫無關係。另一種是，攻破開普敦，然後追求合眾國在失蹤緝私船上的責任，在談判中拿下這塊殖民地。

  無論是哪種結果，都是按照西方殖民者開辟殖民地的流程來的，高層們認定，開普敦頂多就幾百個，最多不超一千個東方人，或許還會有一些奴隸，但是沒想到，會有這麽一座巨大的要塞！

  西印度公司騎虎難下，隻能把所有的軍械和人力卸到海灘上，組織軍隊圍困，實際上，圍困是根本做不到的，開普敦的城區位於桌山北部的碗形平原上，僅僅是壕溝和國民牆的周長就超過了四千米，而在城區裏，要塞和幾個拱衛炮台上都有遠射程的長管加農炮，它們控製的土地麵積之廣，別說幾千人，就算軍隊再擴充三倍，也是無法完全圍困。

  “閣下，我們派遣往東北部農業區的斥候隊遭遇了襲擊，他們有一支數量超過五十名的騎兵分隊，裝配有燧發槍、手槍和馬刀，如果不是帶隊的軍官經驗豐富，躲進叢林之中，或許就會全軍覆滅了。”副官帶來的最新的情報，讓利特曼再一次感覺到晴天霹靂。

  發怒不解決任何問題，數量眾多的武裝人員、精銳的騎兵和堅固的要塞，這已經不是利特曼這支特遣軍可以攻破的了，利特曼命令道：“就地紮營，進行對峙，我們要把消息傳遞到累西腓和巴達維亞，下午的時候，組織一次試探攻擊，我們要確定對手的火力和人數，但願我們最終得到的撤兵命令，不會用血肉之軀去碰撞那座要塞。”

  開普敦唯一欠缺的就是海軍，本地隻有兩艘三角帆船作為巡邏和引導船隻，但這並不意味著開普敦被圍攻的消息傳遞不出去，菲茨海默的船隊每一個月就會來做一次買賣，周澤宇相信菲茨海默會把開普敦遭遇圍攻的消息傳遞出去。

  在開普敦城中，周澤宇組織了五十人規模的國民團體，包括商人、民兵和工坊主進入要塞參觀，讓他們親眼看到要塞中儲備豐富的糧食和鹹肉，甘美清澈的水井以及充足的火藥和軍械，這大大增強了開普敦全體公民的信心，這座城市至少可以堅守一年半，而周澤宇信誓旦旦告訴所有人，情報已經通過一艘藏匿在北部港灣的裏的船隻送去了布宜諾斯艾利斯，很快，合眾國的艦隊就會到來。

  用真話騙人是最難被拆穿的，周澤宇的話隻有九成是真的，實際上，沒有什麽躲藏在港灣裏的通報船，但眼前的事實足以激發出人們對城防的信心，而在參觀完防禦設施之後，周澤宇與高英武二人開始按照花名冊，向在城防中做出貢獻的國民團體和民兵發放獎勵，城外已經開墾出來的農田和城中暫時無主的女奴成為了最好的獎勵，這項措施讓城中許多原本無家無業的新移民成了有家有業的城市公民，這比任何的蠱惑、動員或者強製手段還有效，國民們拿起各類武器，保護自己的財產和新組建的家庭，士氣如虹。

  菲茨海默的船隊是在一個半月之後才得知了開普敦遭遇圍攻的消息，其不顧危險，在惡劣的氣候和高海況下，穿越了好望角，前往了莫桑比克島，最終通過那裏的貿易站，把開普敦的情報送往了大本營。

  大本營。

  高鋒從快速通報船上下來，走上了一輛輕便的四輪馬車，他冷著臉，在車廂裏閉目不語，副官低聲說道：“提督閣下，我已經打聽過了，大本營的會議邀請了在國內的所有元老，還有二十多位資深議員。”

  “我知道了。”高鋒深吸一口氣，平淡說道，他心裏很清楚，自己籌備已久的山東攻勢肯定是泡湯了，這次回來是參加元老院的最高會議，能被這麽高等級的會議所討論的，肯定是戰略決策的改變，高鋒想起了在朝鮮戰場時候李明勳和自己說的那些話，他知道，這次是要對荷蘭人下手了。

  元老院的穹頂會議室裏，元老們的座位擺了一圈，大本營的所有元老，李明勳、林誠、宋老七、西蒙斯、林河以及新增選的元老潘學忠已經落座於圓桌之前，高鋒走進了會議室，潘學忠起身，對高鋒微微欠身，而高鋒則回以陸軍提督的禮節，這是元老第一次見麵的禮數，算是接納了潘學忠成為元老院的一員。

  而環繞圓桌的弧形座椅上，則是坐著二十多個資深議員，他們來自各個行政長官區，每個人都成為議員超過五年時間，而且經過了安全局的政治審核，這是合眾國下議院的雛形，從今年開始，他們參與稅收、司法等工作的決斷，而且獲得了元老院的參政權。

  會議開始。

  李明勳沒有半句廢話，直接拿出了一個重磅的決斷：“今天以我本人的名義臨時召開元老院特別會議，討論的是對荷蘭聯合東印度公司宣戰的事情。”