當然，海軍也不僅僅隻有這二十多艘主力艦，目前來說，海軍擁有大大小小艦船一百八十餘艘，這指的是百噸以上的艦船，至於舢板、快蟹之類屬於內河艦隊的小船就不在統計之內了，這已經是海軍‘瘦身’後的結果，在過去幾年裏，大量的運輸艦便轉隸國有航運集團，中小型艦艇轉隸海岸警備隊。

  除了戰列艦、主力艦和巡航艦之外，海軍還有二十艘左右的風帆護衛艦，這是台北造船廠研製的一種中型三桅護衛艦，排水量超過四百噸，擁有二十二門九磅和六磅炮，海軍的幾次演練中，證明了這種以星辰命名的天王星級護衛艦擁有遠超猛禽級雙桅縱帆護衛艦的作戰能力，得以大規模的批量建造。

  而對合眾國實力補充最重要的卻是自由貿易級武裝運輸船，這種武裝運輸船擁有和戰列艦一樣的體量，擁有多達七十門的火炮，在戰列線上的作用僅次於兩種三級戰列艦，隻不過其速度和防禦力無法與真正的戰列艦相提並論，遺憾的是，第一支自由貿易級六艘船此刻還在歐洲，而第二支船隊則隻有四艘，但仍舊是不可或缺的存在了。

  確定了對荷蘭東印度公司宣戰的事情，李明勳宣布暫時休會，元老們和資深議員進入了元老院二樓的餐廳，享受美味的午餐和愜意的休息時間，當然，這個過程中，議員們都會盡可能的與諸位元老討論，表達自己的意見，以期待發揮自己的作用。

  當然，議員們的意見多和個人利益是息息相關的，這些人的意見大同小異，認為應該拖延一段時間再對東印度公司開戰，他們的理由充滿了正當和公正，但究其原因隻有一個，他們想希望有一段緩衝時間處理一下個人的資產，以免在戰爭中受到太大的損失，到底是與東印度公司這樣一個東方海洋霸主開戰，很多人心中沒有底。

  李明勳與林誠進入了小餐廳吃用，眾人的膽子打了一些，直接圍在了林河的身邊，平日林河與這些議員來往比較深，因此說話也方便。

  林河臉上掛著平淡的笑，手裏的筷子可沒有一時半刻的閑著，靜靜聽著身邊這些議員們說道，許久之後，議員們見林河不表態，憋悶不住，問道：“林元老，您倒是說句話呀。”

  林河無奈搖搖頭，說道：“諸位多心了，大家那些訴求在合眾國整體利益麵前根本談不上什麽，而且元首肯定也不會在乎，諸位好好想一想，如果戰爭隨時可以延期的話，這次元老會議何必邀請你們呢？”

  資深議員是接受過安全局的政治審核的，但並不代表個個可靠，特別他們每個人都還是大商人大資本家的情況下，金幣的碰撞足以讓人出賣靈魂，而李明勳之所以邀請大家列席，那就是因為不怕泄密，不怕泄密的方法很簡單，開戰，立刻開戰！

  下午，元老會議繼續進行，西蒙斯率先說道：“元首，諸位元老，我認為，最佳的開戰時機在明年初，這樣，我們擁有四個月左右的緩衝期，緩衝期內，我們可以安排好大陸戰局，以免無法同時顧忌，我們的戰艦也可以得到維護，更重要的是，每年的年底是荷蘭武裝船隻交接的窗口期，這個時間段，大量的武裝商船返回荷蘭本土，而從荷蘭本土前來東方的武裝船隻則沒有經過徹底的維護，所以，也是他們最虛弱的時間。”

  眾人看向李明勳，特別是那些議員，眼神之中充滿了期待，他們不免有些後悔，早知道剛才就去找西蒙斯了，何必燒林河這個冷灶，李明勳笑了笑：“不，開戰要立刻進行，會議結束，外交部就著手宣戰事宜，林河，今天晚飯之前，我要給宣戰書簽字！”

  “閣下，這樣的話，海軍和陸軍都沒有準備！”高鋒提醒道，實際上，他也支持西蒙斯的建議，畢竟山東戰場有十五萬清軍，如果清軍得知消息驟然發難，那後果會不堪設想。

  “荷蘭人也不會有準備。”李明勳平淡說道。

  “海軍艦隊是決勝的必要條件，冬季開戰，我們更具有優勢。”西蒙斯又把理由說了一遍。

  李明勳問：“西蒙斯，你認為我們與荷蘭艦隊開戰，勝率有多高？”

  “這，我們的戰艦更為專業強大，但荷蘭人武裝船隻多餘我們，閣下，我隻能說，四個月後開戰比現在開戰，我們的優勢更大，勝率也更高。”西蒙斯老實說道。

  “好吧，假如我們四個月後開戰，艦隊取得了勝利，你認為會發生什麽？”李明勳又問道。

  西蒙斯道：“當然是登陸，攻占荷蘭人的城堡，大員港、安汶、巴達維亞、馬六甲甚至於錫蘭。”

  李明勳搖搖頭：“我是說我們遭遇的損失，而不是功績。”

  西蒙斯微微一愣，繼而說道：“如果海戰不是對手，那麽他們可能會發動破襲戰，畢竟他們擁有很多武裝商船，而且也有足夠的資金去雇傭海盜憑借荷蘭人對東方海洋的了解，從永寧到馬六甲海峽，沒有一處海域是安全的。”

  在場眾人臉色都是大變，現如今，注冊在合眾國名下的商船，光是超過百噸以上，用於遠洋航行的就超過六千條，至於各類漁船、槳帆商船這類近海船隻就更多了，大部分的船都是沒有武裝，或是隻有火銃小炮這類低級武裝的船隻，而且多是帆裝簡易速度很慢的中國傳統船隻，這些船隻在荷蘭人那些武裝船隻就是一塊肉，而如此龐大的船隻存量，護航肯定是護不過來的。

  一旦大規模的破交戰和官方海盜行動開展，那麽對合眾國賴以為生的海外貿易就是巨大的打擊，這個過程中，會有很多的船隻損毀、水手死傷，如果不能保護合眾國的海貿安全，國內的百姓又會如何支持對荷蘭人的戰爭呢？

  兩個海洋國家開戰就是這麽痛苦，特別是雙方實力相差不多的情況下，即便是勝利者也要承受巨大的損失，而這不是李明勳所願意看到的。

  “所以，隻有提早開戰，才能讓荷蘭人投鼠忌器。”李明勳起身，對著身後的地圖分析，他手中的指揮棒先後點在了永寧、青島、濟州、台北、宜蘭、香港、舟山、馬尼拉、海口等十幾個大小港口，這些都是允許荷蘭人自由貿易的港口，李明勳解釋道：“北風季節還未來臨，大量的荷蘭普通商船和武裝船在這些港口停泊，也有大量屬於荷蘭東印度公司的貨物儲存在其他國家的商船上，在北風來臨之前宣戰，我們各地港口和盟友可以扣押這些東印度公司的船隻和貨物，我們可以扣押上百艘船，幾千甚至上萬為荷蘭人服務的船員以及價值三百到四百萬的貨物，有這些人和貨物在手，荷蘭人就會有所顧忌，就不能肆無忌憚的對我們的海船進行海盜行徑。”

  “如果是這樣的話，我們與荷蘭人的戰爭對本國貿易的影響會降到最低，我想，這也是諸位先生所願意看到的。”李明勳的最後一句話看向觀政席上的議員們。

  議員們相互看看，似乎這是最好的局麵，雖然損失是不可避免的，但隻要用荷蘭人的船和貨在手，大不了戰後申請國家賠償。

  台北，靈山。

  與後世蔣先生把修養場所定在了這裏一樣，李明勳也看中了陽明山的風景秀麗，改名為靈山，這裏有一片修建已久的莊園，有些屬於元老、大亨，有些則是以中國古典莊園為噱頭的酒店，來往於此的歐洲、印度和南洋商賈會選擇下榻於此，感悟中國文明的厚重與典雅。

  此時的聞道山莊裏，科隆一襲廣袖大服坐在書房外的臨水露台上，注視著眼前煙波嫋嫋的千鯉湖，神情淡然，他麵前擺著矮幾，桌上隻有四色甜點，廊簷下的鐵馬叮叮，一個打扮素雅的日本女人走來，坐在了他的對麵，為科隆展示茶道。

  竹林掩映之間，一片靜謐祥和，科隆愛上了這種感覺，在這一刻，他才明白什麽是真正的貴族，什麽是沉澱的文明，但是對於中國讀書人所說的‘道’，他卻無論如何感悟不出來。

  科隆在聞道山莊住了半月之久，卻怎麽也忘卻不了當日在台北的使館，合眾國外交長官林河對自己委曲求全的樣子，那讓他感受到從未有過的成就感。

  自從合眾國出現之後，就如一座大山壓在了他這位對華全權特使身上，越發強盛的國力、霸道從容的外交風格以及高深莫測的元首，都讓科隆無比的謹慎小心，‘菲茨海默事件’中，李明勳的強硬表現讓他以為走在了戰爭的邊緣，但最後的結果證明，那不過是外交談判的手段，但科隆仍然不敢賭，代表荷蘭東印度公司，乃至代表尼德蘭聯省共和國的他表麵上風光無限，實際上的痛苦與糾結常人難以感受，每一次的外交接觸，科隆都如履薄冰，生怕自己做錯了什麽，巨大的壓力讓他一度瀕臨崩潰，幸好進入東印度群島委員會這一殊榮讓他感受到了來自巴達維亞的溫情。

  開普敦事件爆發之後，科隆感受到了來自合眾國的退讓，這個強盛的國家此時陷入到與韃靼人的大規模戰爭中，不願意在另一個方向再起戰端，科隆認定，合眾國會退讓求和，最佳的結果是，荷蘭東印度公司以一個非常優惠的價格買下開普敦，即便做不到，也可以迫使合眾國退出南非這一戰略要地。

  “我悟道的這段時日，有什麽消息嗎？”科隆問道。

  日本女人能講一口流利的低地德語，這也是科隆在做日本商館總幹事時發展的一個情婦，在台北，以秘書的身份出現。

  “閣下，十日前，林河閣下送信邀請您去參加賽馬活動，並為您準備了私密的晚宴，八日前，他再次派人來，說元首閣下希望與您見一麵。”女人小心說道。

  科隆擺擺手，道：“嗬嗬，不過是黔驢技窮罷了，美子，你知道嗎，用中國人的話來說，這個時候就要‘抻’，抻的越久，對我們就越有利，不用管林河，他隻是一個傳聲筒，既然李明勳回來了，就要他親自來見過，合眾國在南非投入了一百五十萬白銀，足夠這位元首閣下出麵了。”

  科隆品嚐著青瓷茶盞裏的茶，問道：“美子，這是什麽茶？”

  美子道：“這是台北本地的茶。”

  科隆歎息道：“你知道嗎，我很嫉妒中國人的天賦，原本我以為，掌握航海技術的荷蘭人就是這個世界上最偉大的民族，但是我發現我錯了，中國人實在是太可怕了，當他們專心於某件事的時候，就會超越其他任何民族，更可怕的是，這個民族人太多了，多到讓人有一種無力感。

  記得在本土的時候，我隻是在遊曆倫敦的時候看到過中國茶，那個時候茶還作為藥品鎖在錫瓶裏，但是隨著合眾國進行洲際貿易，我本土的朋友告訴我，裏斯本、倫敦和阿姆斯特丹的貴族和紳士們，已經把茶作為最高檔的飲料，成為上流社會社交的必備知識，上帝啊，這太可怕了，很快，在絲織品、瓷器之後，中國又會多一種旁人無法競爭的商品，而合眾國在台北這幾十萬畝的茶山就會變成金山銀山！”

  美子沒有接科隆的話，這個命題實在是太龐大了，而且作為一個日本人，她天生對中國有無法抹去的自卑，以至於完全不敢討論這類話題。

  茶水清新，美人如玉，山莊靜雅，科隆無奈搖搖頭：“良辰美景，我又何必傷懷呢？”

  說著，他把美子攬入懷中，手剛剛探入柔軟之中，就是被人破門而入，正是在布袋港一直與合眾國周旋的達楊。

  咣當，一份報紙拍在了科隆麵前的桌子上，茶水撒了一桌，浸濕的報紙上寫著大字標題——中華合眾國即日起對尼德蘭聯省共和國及聯合東印度公司宣戰。

  而小標題則用稍小一些的字體寫著：合眾國陸軍已經開赴台灣南部，解放全島指日可待！