廣州城外，陸軍大營。

  幾盆冰塊放置在營帳之中，冰涼的氣息散發出來，李明勳躺在搖椅上，看著手中的信件，臉上難掩笑意，那信是李香君寫來的，告訴李明勳，他又多了一個女兒，李明勳已經看了好幾遍，猶自樂哉，兒女雙全便是好，福氣滿堂呀。

  瞿式耜與李成棟聽聞了此事，原本計劃秘入軍營相商要務的二人索性各自帶了一些禮品，堂堂正正的進入營地，幹淨整潔的軍營之中，到處都是歡樂的士兵，今天執政官喜得愛女，放開酒禁，士卒們在營中可以暢飲。

  合眾國陸軍的兵源來自各族各地，北地來的乞列迷人和索倫跳起了古樸野蠻的舞蹈，東番的土著兵臉上重新畫上了喜慶的顏料，人們歡樂成群，瞿式耜臉色卻是嚴正，問道：“廷楨，你當初喜得麒麟兒之時，營中士卒也是如此嗎？”

  李成棟搖搖頭，說道：“也就那些家丁真正高興吧。”

  “是啊，聽聞東番軍中並無私兵家丁，可如今一看，無有家丁，卻人人似家丁啊，東番軍力之強，並非傳言呀。”瞿式耜不無感慨的說道。

  二人得以進入李明勳的帥帳，李明勳見二人進來，道：“瞿首輔，廷楨將軍請坐。”

  瞿式耜倒是不計較李明勳那簡略至極的禮數，坦然落座，而李成棟猶豫片刻，忽然跪在地上，道：“外臣罪將參加執政閣下。”

  李明勳笑了笑，虛抬右臂，示意他站起，說道：“廷楨將軍可莫要如此，如今廣東反正，廷楨將軍可是大功之臣啊。”

  李成棟哪敢居功，他很清楚合眾國與大明朝的不同，在大明那邊，叛變就是叛變，反正就既往不咎，如今自己手握雄兵，朝廷不敢拿自己怎麽樣，但合眾國不同，反正能免叛變之罪，可屠殺被認定為反人類罪，在合眾國憲章之中，就連特赦都是不能免這類罪。李成棟倒是不怕李明勳會對自己不利，他就怕合眾國因為自己在江南的屠殺行為影響廣東的大局，畢竟李成棟從入廣東開始，就將其作為領地治理，此次前來，也是想通過大明與合眾國的合作，把廣東變成惠藩的容身之處。

  “不敢！罪將有罪於大明，不義於百姓，實在該死，此次反正，不過是盡了自己的本分，如何敢貪天之功。”李成棟俯首在地，懇切說道。

  李明勳道：“往事不堪回首，且看日後作為吧！廷楨將軍如今帶甲五嶺，國之柱石，於大局考量，合眾國斷然不會為難於你，這一點，我國早與大明取立場一致，希望你日後勉力禦虜，戴罪立功吧。”

  “罪將罪孽深重，本不配再領兵，然蒙天子和執政閣下不棄，罪將當死力抗敵，不滅清虜，誓不為人！”李成棟在地上磕頭咚咚作響，鄭重說道。

  李明勳微微點頭，示意何文瑞給李成棟搬來凳子，他不知道李成棟說的話是真心還是假意，一切還是要看行動的。

  “二位今日到訪，那割地請兵之事是有章程了嗎？”李明勳問道。

  瞿式耜微微點頭，說道：“是的，朝廷和惠藩已經有了共同立場，那就請廷楨將軍說一說吧。”

  李成棟起身，就著帳內的地圖解說起來，對於洪天擢公開提出的收複湖廣剿滅清軍的戰略，李成棟閉口不提，畢竟那完全是用來哄騙人的，李成棟所言的是打通贛、粵兩地交通，攻勢防禦，以圖兩廣安定的戰略。

  這個戰略圍繞的就是贛州展開，李明勳靜心聽著，知道這是瞿式耜的真實想法，操作性就很高了。

  “如此戰略，那似乎就不必借用兩萬兵了吧。”何文瑞在一旁問道。

  李成棟微微點頭：“北出梅關，攻克贛州，當以王師為主，盟軍為輔，末將以為，借兵不如借炮，請援不如借餉。若隻是攻克贛州，末將以為，貴國隻需出重炮和輕兵協助即可，執政閣下以為如何？”

  李明勳靜下心來想了想，感覺確實不錯，道：“既如此，我國可出四個營伍，步兵和炮兵各二，如何？”

  李明勳所說的四個營伍是兩個野戰營和兩個重炮營，野戰營不必多說，重炮營裝配的是十二磅野戰炮和十八磅攻城炮，對付贛州城防綽綽有餘，而兩個步營的目的是協同炮營攻城，以防守為主，不參與進攻行動。

  “如此，便萬無一失了。”瞿式耜當先說道。

  “那你們準備借多少餉銀呢？”李明勳又問道。

  “老夫以為，需要銀八十萬，米五十萬石。”瞿式耜道。

  李明勳心算片刻道：“那就是一百五十萬兩。”

  對於這個數目，瞿式耜並沒有感到意外，這個時節，廣州的一石米的價格超過二兩，而李明勳給出的糧食價格要低了很多，已經是很仗義了。

  李明勳又問：“那你們準備如何割地？”

  瞿式耜道：“這還要你我共同協商，不知閣下想如何？”

  “我要惠州府！”李明勳直接了當的說道。

  瞿式耜和李成棟的臉色都是有些難看，惠州是廣東麵積第一大府，論經濟實力，僅次於廣州府，按理說，一百五十萬加上四個營助陣，隻要惠州一府已經是很合算了，但二人仍然感覺有些心痛。更何況，惠州處於廣東腹地，不承擔任何方向的防禦，與計劃大相徑庭。

  瞿式耜道：“閣下，惠州府乃是惠藩藩地，這不太合適吧。”

  “好啊，那我要廣州府。”李明勳又說道。

  那就更不可能了，廣州是廣東第一大府，賦稅重地，如何能予旁人呢。可如今廣東的形勢，也隻有這兩個府值這個價。

  瞿式耜搖搖頭，心道耍滑頭終究不是辦法，問道：“閣下，潮州怎樣，廣東第二大城市，海貿興盛，港口優渥，如何？”

  實際上，潮州在經濟上是不亞於惠州的，隻是按照明國的收稅方式，潮州才顯得稍微差一些，李明勳笑問：“鄭國姓可是在南澳，你能讓他離開嗎？”

  瞿式耜道：“我親往南澳勸說，如何？”

  這算不上保證，隻能是一種態度，實際上，李明勳還是比較信任瞿式耜的，畢竟瞿式耜與鄭成功算得上師兄弟關係，二人都是師從錢謙益，而在原本的曆史中，正是他勸說之下，鄭成功才奉永曆為正統的。

  “可是潮州可不值這個價碼。”李明勳搖搖頭。

  瞿式耜指了指深圳河北岸，說道：“我們可以在惠州和廣州南邊，再劃幾個州縣如何？”

  “意義不大，香港隻是個海港城市，目前的土地就是綽綽有餘了，不如這樣，我們重新界定香港地位，貴國直接割讓此地給我們，香港加潮州，如何？”李明勳問道。

  李成棟頗為意動，看向瞿式耜，而瞿式耜卻是堅定的搖搖頭說：“萬萬不可！”

  香港可是大明朝一隻會下金蛋的金雞，每年的地租和稅收銀子就是超過二十萬兩，不僅如此，按照當初沈猶龍與李明勳簽訂的合約，新界每年的租金是二十萬兩，明年這個合約就要續約了，也就是說，從明年開始，香港每年就可以為大明朝貢獻四十萬兩，這已經超越常平年廣西一省的稅賦了。這樣一塊寶地，瞿式耜才不會鬆口。

  而李明勳提出香港的問題，實際上也是彌補以往的‘過錯’，當初與沈猶龍租借新界，定下如此高的租金，實際上是有意培植沈猶龍，也有二人的私人情分在，而且那個時候，還是社團時代，一個合夥公司的時代，身為‘董事長’的李明勳可以一言而決，而進入合眾國時代，顯然是無法接受的，旁的不說，在廣東陷入戰爭的這一年，香港就處於賠錢狀態。

  “如果是這樣的話，我們就要完全按照合約辦事了，像去年那般特事特辦，就不可能了！”李明勳勸了幾句，見瞿式耜立場堅定，隻能鄭重的說道。

  李成棟疑惑的看向李明勳，他不知道李明勳什麽意思，但瞿式耜卻知道，按照香港條約和後來的新界的附加款項，明國在香港的收入分兩種，一種是海關稅收，另一種是地租銀。

  海關稅收由明國官員負責收取轉運，在這個過程中，合眾國提供協助，這無爭議。但地租銀就不一樣了，這銀子由香港行政機構負責收取，然後由合眾解運到廣東布政使司衙門，也就是廣州城，去年廣州淪陷在李成棟之手，特事特辦，隻得把地租銀連同海關稅收一起解運到了廣西，但從現在開始，一切按照條約執行，大明朝還想要地租銀，那就要保證廣州在手。

  瞿式耜很堅定的說道：“既如此，那完全按照條約執行吧。”

  李明勳不置可否的點點頭，李成棟問道：“執政閣下，那這次合作？”

  李明勳道：“那我妥協一步，合眾國隻要潮州，但潮州的地位界定由我們決斷。”

  瞿式耜與李成棟相互看看，都是不解，瞿式耜問道：“執政閣下如有深意，請明言。”

  李明勳拿出一張紙，在上麵寫了幾個字，放在了瞿式耜的麵前，上麵寫著：潮汕開發公司。

  “這是什麽？”瞿式耜問道。

  李明勳道：“這是合眾國即將成立的一個國有公司，潮汕開發公司，它會向你們提供價值一百五十萬兩的軍餉和糧食，而反過來說，潮州府就要抵押給這個公司了，公司代替合眾國進行經營管製，如是而已。”

  李成棟依舊不明白，瞿式耜沉吟片刻，讓人把城中的沈達春叫來，詢問過後才是明白過來，簡單的說，合眾國這是把潮州府當成自己的殖民地，而非國土。

  其中區別是，殖民地是財產，而國土則是不可分割的一部分，而更深層次的區別則是，潮州府的百姓是否是合眾國的國民，如果是國土，自然就是，是殖民地，那就不是了，潮州百姓需要前往台灣，通過擁有財產、繳納稅款等方式成為國民，在殖民地繳納稅款，則是潮汕開發公司的領民或者雇員。

  也就是說，一旦戰事不利，合眾國拋棄潮州不會背負過多的政治負擔，畢竟那隻是一塊殖民地，拋棄與擁有是利益問題。

  “這這不合適吧。”瞿式耜臉色十分難看，說道。

  何文瑞笑了：“賣了的東西，就不是您的了，如何處置，和您無關！”

  瞿式耜一拍桌子站起來：“可那不是東西，潮州用上百萬的百姓，那是人，活生生的人。”

  何文瑞道：“您若如此放不下，就不要賣啊。”

  李明勳瞪了何文瑞一眼，示意他閉嘴，轉身對瞿式耜說道：“明說吧，瞿首輔，你推動這次合作，主要就是希望合眾國拴在你們大明西南禦虜的馬車，同生死共進退，所以你才定下一石二鳥的計策，想要把潮州這個麵向福建的防禦責任甩給我們，至於百姓的命運什麽的，實際上，你也顧忌不到了。”

  瞿式耜並無多少驚訝，他早就知道李明勳早晚會看透這個戰略的本質，李明勳抬手，讓其無需爭辯，說道：“實際上，你不用過多擔心，因為我們絕對不會在大難之時，拋棄你們，這麽說吧，我們以殖民地的形勢接受潮州府，也不會將其棄之如敝履，不然我不與你們合作就是了。我可以向你保證，梅關在，邊防在，南雄在，潮州在，如何？”

  這意思就很清楚了，明軍能擋住北麵的清軍，合眾國就擋住福建的清軍，明軍守住南雄這一邊陲雄城，合眾國就不會棄守潮州這一粵東要衝。

  “如果閣下能說到做到，那老夫無話可說。”瞿式耜坐回了椅子。

  李明勳嗬嗬一笑，親自給二人沏茶，說道：“實際上，合眾國比你們更希望兩廣安定，但我向來認為，國防首要不在關隘雄城，而在於人，而人不僅是軍隊，還有將帥，二位想過沒有，你們與合眾簽訂如此喪權辱國的條約，會落得什麽地步？”

  “老夫受國恩深重，為國而死，不惜此身！”瞿式耜鄭重說道。

  李明勳笑了：“瞿首輔若是真的落得千夫所指，無疾而死的結局，那西南半壁該托付於誰呢，到時候奸臣當道，把這僅剩的江山拱手讓人，你瞿首輔也不能死得其所吧。”

  瞿式耜何嚐不懂這個道理，為了大明，他願意犧牲，史書罵名更是不在乎，他隻怕犧牲了自己，卻落得國破家亡的地步，犧牲也是白犧牲，至少朝中，他找不到任何一個繼承自己的人。

  “如今，也隻能是走一步看一步了。”瞿式耜歎息說出了現狀。

  李明勳笑了笑，說道：“如今西南半壁缺不得你瞿首輔，我們之間合作也很順暢，換一個人，不是權奸佞臣，便是迂腐文人。瞿首輔若是因此失去權柄，實在是兩國的損失啊，不如，我們找一個替罪羊，如何？”

  “洪天擢是我朝忠臣，如何能替老夫受冤屈，不可！”瞿式耜第一個想起的就是配合自己的兵部侍郎洪天擢。

  李明勳嘿嘿一笑，說道：“一說起替罪羊，你們就以為讓好人受冤，好像隻有好人能當替罪羊，實際上，壞人也可以嘛，那才是廢物利用。好吧，我換個說法，咱們找個替罪狼，如何？”

  李成棟按住瞿式耜的手，看向李明勳：“執政閣下可是有了人選？”