錢錦哼著小曲，提著酒壺從勾欄裏出來，大早上的，準備去碼頭邊買上幾尾鮮魚回去，如今四艘大船都是造好，就等著李明勳來接受，他算了一下，若是李明勳給餘款，他就賺了近兩千兩，就算是不給，也沒有賠。

  “哎呀，李掌櫃這般豪闊，又是一個崇信佛道的，怎麽也得再給一千兩吧。”錢錦樂嗬嗬的想著，到了碼頭，卻是發現人頭攢動，還有不少人烏泱泱的往這邊跑，全都看熱鬧一般。

  “漕運衙門的大人到了，快去看看。”

  “不光漕運衙門，還有龍江那邊提舉司的官兒也來了，聽說是個員外郎呢。”

  錢錦一下子警惕起來，這兩個衙門的人一來，那就可能是造船的事兒，他連忙走到碼頭，發現這裏已經被人群擠滿，無數顆包布、梳著發髻的腦袋擋在他的麵前，而石碼頭上停了四艘船，都是官船，掛著各衙門的官牌，看樣子，來的都是五品六品的官員，在這地方，已經是難得一見的大官了。

  好不容易往裏麵擠了擠，卻被一群操江提督衙門的丘八擋住了，足足有上百士兵維持秩序，而官船上下來了兩排人，還有三頂轎輦，待完全下來，怕是有三百多人，把整個碼頭擠得滿滿的。

  “好大陣勢，這下完了，是真的要造船，我的船坊，三代的基業啊。”已經有人在人群中哭了起來，錢錦循聲看去，他也認得，正是左鄰一個小船廠的東主。

  人群之中也是悲戚戚的，許多人都是匠人或者在船坊幫工，雖說朝廷攤派下船來，他們不會失業，但是船坊東主拿不到錢，他們也隻能跟著喝稀。

  “回避，回避，看不到這是漕運衙門官架嗎？”

  “滾開！莫要擋了遊擊老爺的路！”

  一群兵丁驅趕著人群，而在遠處，一匹青馬疾馳而來，身後跟著十幾個捕快，馬上下來一個二十出頭的漢子，身材高大，一臉正氣，他下得馬來，看到碼頭一片喧嘩，斥罵打鬧之聲交織不絕，而一騎著高頭大馬的吏員正昂首走過，推搡之間，不知為何驚著了馬，鐵蹄揚起，就要踏到一個倒地孩童的身上。

  高大漢子衝出人群，飛身撞在馬脖子上，才讓那孩子躲過一劫，漢子站起身，高聲道：“本官乃是江陰典史閻應元，你是哪個衙門的官員，鬧市之中，竟然不能管好坐騎！”

  馬上吏員正是宋業，他瞥了一眼道：“沒有看到漕運衙門的官牌嗎，你一個小小的典史，這裏沒有你說話的份，立刻走開，惹怒了轎裏的大人，你們縣令也吃罪不起！”

  閻應元卻是耿直的性子，嗬斥道：“你個小小吏員，也敢跟上官如此說話，下馬來！”

  宋業卻是愣住了，他這次可是幫襯李明勳而來，後麵的轎子都是空的，連這些儀仗都是偷偷帶來的，若是被眼前這個小小典史胡鬧一番，露出破綻可是要壞事，可若是下馬，就要牽扯出後麵官員，這該如何是好。

  “兩位大人莫要爭執了，還是公差要緊，閻大人，若是人這般聚集下來，怕是要出事端呀。”李明勳從人群中走出，勸說道。

  他衝宋業使了個眼色，趁著李明勳阻攔的功夫，已經打馬而過，待官駕過去，碼頭上人也追著走了，閻應元看了一眼李明勳，問：“你是何人？怎生認得本官。”

  李明勳笑了笑，說：“雖說未曾見過，卻是聽說過您的大名，在下李明勳，便是訂購四艘大船的商社掌櫃，聽管事說，您這些時日沒少照顧我們。”

  閻應元聽得是在船塢施粥的東家，臉色舒緩了許多，道：“原來是李掌櫃，承蒙你慷慨施粥，這段時日，江陰的治安倒是好了不少。”

  李明勳卻是說：“那算不得什麽，早就聽說江陰有一位正直廉潔的典史，今日一見果然是不同凡響，不過閻大人，您雖然眼裏揉不得沙子，但是也得分時候，您手下十幾個人都指望著這差使吃飯呢，可是萬萬不可隨性而為呀。”

  閻應元麾下的捕快都是老油子，知道得罪上官的悲慘結局，紛紛出言勸慰，不少人跪地懇求，這才讓閻應元沒有追上去。

  等到閻應元冷靜下來，想要去探探虛實的時候，卻發現那些官員已經離開了，一打聽才知道，幾個衙門的官員上岸便去了沿河船坊，剛進去便遭遇了吃粥難民的圍攻，未免發生激變，隻得退去，但是當地已經全都知道，朝廷要造海船了，江陰造船業的好日子到頭了，恐怖的氣氛籠罩了整個江陰。

  “造海舟輸送糧餉，於國大利，於民大害，真不知道是福是禍呀。”閻應元翻身上馬，留下一句感歎，背影淒涼的離開了。

  李明勳無奈搖頭，他轉身去了碼頭，作為始作俑者，李明勳無話可說，隻是在心中告誡自己，縱然這個過程不那麽光彩，卻定要結果綻放出芳華！

  他走上小船，向長江航道駛去，靠上了操江提督的船，馬上上麵無論是吏員還是兵丁都是無比狼狽，不少人身上掛著菜葉，滿臉的臭雞蛋，但是臉上卻有喜色，顯然是撈了不少外快。

  “今天上岸的，每人一兩銀子，回去請大家一道吃酒！”一個熟悉的聲音傳來，李明勳一看，竟然是把總齊大誌。

  齊大誌也看到李明勳，一臉笑意，說：“我說什麽商賈這般豪闊，感情是您呀，公子爺，您可是又讓咱長見識了，上岸溜一圈，就給一兩銀子，嘖嘖，這是哪兒的西洋景兒啊。”

  李明勳在齊大誌引導下見到了換過衣服的宋業，二人商定了糧食交貨的時間，宋業便是離開了，李明勳問：“你與宋大人是老相識了？”

  “是老相識，這次您給了他五百兩銀子辦差，分了我一百兩，著實照顧我呢。您的船我也會送到長江口，宋大人都交代過了。”齊大誌笑嗬嗬的說道。

  李明勳無奈搖頭，到底是勞力者治於人，齊大誌出人出力，才得了一百兩，大頭都被宋業賺去不說，還對宋業感恩戴德。

  “那艘洋船走了嗎？你不用堵著他了？”李明勳問道。

  齊大誌道：“那等沒油水的活兒交給其他人了，您莫要擔心，它不敢劫持您的船隊。”

  李明勳搖搖頭：“倒是沒這個擔心，我的想和那艘船做點買賣。”

  “買賣，那洋夷有什麽買賣值得您去做？”齊大誌卻是不解。

  李明勳道：“我想買他幾杆火銃，買不得嗎？”

  齊大誌略略點頭，這本沒有什麽，凡是海商，船上多少會有些火器，火炮也不鮮見。

  “買得，買得，莫要說火銃，便是紅夷大炮也買得。”齊大誌笑嗬嗬的說道。

  李明勳從官船上取來紙筆，寫了一封信，齊大誌眯眼偷瞄，想要看出點什麽來，但是卻發現李明勳寫的全是洋文，他卻是無法看懂了。李明勳把信遞給齊大誌，讓其收好，叮囑了幾句，賞了二十兩銀子，這廝便是歡天喜地的去了。

  錢錦是個貪財的人，最喜歡聽的是銀餅子碰撞的聲音，最喜歡看的是金光燦燦的閃光，但是李明勳把剩餘的尾款給他結清的時候，錢錦的臉上卻滿是黯淡。

  “哎，李掌櫃，終究是躲不過被攤派的命啊！”錢錦坐在那裏，苦澀說道。

  李明勳微微一笑：“聽說前幾天衙門的人來了，怎麽說的。”

  “衙門的人被那些愚民轟走了，但是那又如何，漕運衙門、工部分司和操江提督府的人一道來的，現在街麵上已經傳遍了，開春便是要造船。要是不轟走，我拿你賞的錢上下打點一番，興許還能保住家業呢。”錢錦擦了擦眼角的淚珠，哽咽說道。

  茶鋪的老漢也插嘴說：“東主爺寬心吧，這次有李掌櫃的單子，興許能挨過去呢。”

  錢錦歎息一聲，知道老漢這是提醒自己求李明勳幫忙打點，李明勳卻是說：“此次是朝廷壓迫你們，若是真的要造船，那就是國朝大計，誰也抵抗不得的，若是不想被壓迫，就得找個沒朝廷的地方。”

  “沒朝廷的地方？”錢錦一時愣住了。

  李明勳道：“我的船如今造好了，去鎮江、南京裝了貨便是要走，我雖然能幫你說一嘴，但是成不成也沒把握，倒是有個出路提供給你，你若是能去，再也不怕朝廷攤派了。”

  錢錦像是溺水的人抓住了救命稻草，問：“什麽出路，李掌櫃說說。”

  李明勳道：“你也知道，我是海外華人，如今在台灣也有一番基業，商社裏有數千人，與當地的土蠻關係甚好，那便是我安身立命的地方，在那裏，便是我說了算，你若是不嫌棄，可以把船廠帶到台灣去。”

  “台灣，哦.....你說的是東番地吧。”錢錦恍然回過神，他說：“聽說那是紅毛夷的地盤。”

  “紅毛夷隻是占了一個港口，我手下有幾千人，過千軍隊，還有炮艦，紅毛夷也不敢輕侮。”李明勳暢快說道。

  “這.....這怎麽可能？”錢錦滿臉不信，依著李明勳的說法，這不是已經自立一國了嗎？

  那老漢卻是說：“東主爺，小人倒是覺得並非虛假，這次我幫李掌櫃收了四十多頭牛，而買你的船更是要運兩萬石糧食，若非外麵有這般基業，要這些東西作甚？”

  “信不信都在你，不如跟我去看看，若是不行，再回來便是，反正你這船坊也就這些木料值錢。”李明勳道。

  “李掌櫃，我不是信不過你，而是船坊雖然是我一人的，但造船可是需要匠人的，生手可造不了。”錢錦有些為難。

  李明勳哈哈一笑說：“這有何難，台灣有大片的土地無人耕種，隻要願意跟我去的，我是來者不拒，你船坊那些匠人、夥計，但凡願意去，我不僅給工錢，還給土地，一家老小都可以去，我都養著。”

  “當真！”錢錦驚喜萬分。

  李明勳說：“自然是真的，阿海和林河已經開船去了南京、鎮江裝貨，三日後回來，到時一起走，到了地方還能一起過個肥年！”

  錢錦一拳砸在手掌上，說：“就這麽辦，我便帶著一家老小跟你走，若是真如你說的那般，便在那台灣安家落戶，若是不行，便當是出海避禍了吧！”

  李明勳微微點頭，說：“如此甚好，你不會後悔今日的，接下來你便幫我辦差事，把沿河這些船坊的木料、釘料、漆、繩，反正隻要是用在造船的、修船的，能買多少買多少，三日之後，我一並帶走。”

  錢錦一咂摸，說：“哎呀，這怕是要花上萬兩。”

  李明勳哈哈一笑：“錢不是問題。”

  錢錦越發肯定李明勳方才說過的話了，也越發願意相信他招攬自己去台灣是為了造船，如果要騙自己，總不能花上萬兩白銀買這些材料吧。

  “好，我手下還有兩艘沙船，一並與您去台灣。”錢錦當即說道。

  旅洋船坊。

  李明勳坐在桌子前，看著一個敦實的男人跪在自己麵前，他看起來三十餘歲，穿著一件不合身的薄襖，兩隻手上滿是老繭。

  “東主爺，小人叫張老六，沒有大號，家裏有老婆和兩個孩子，大娃十四了，是個學徒，小女娃才七歲，都跟著東主爺走，在船坊幹了七年了，是個鐵匠，但凡船上用的釘子，無論銅鐵的，俺都能處置妥當了，他們都能替我擔保！”張老六認真的說道。

  李明勳看見他後麵站了七八個人，其中兩個已經是錄用的，便說：“好，先按照丙等工匠發錢，一月一兩八錢，去了之後再測試手藝定薪資。”

  說著李明勳把寫好的碼子遞給張老六，又遞給他五斤左右的一包米。

  張老六問：“東主爺，這是啥？”

  李明勳說：“五斤米是你到台灣之前的口糧，自己做成幹糧飯團，路上吃用，這個竹碼子是你的工號牌，到了台灣，憑牌子發口糧、薪資和十畝地，拿著牌子買米，買一鬥送一升。”

  張老六咧嘴一笑：“還有這好事兒，謝謝東主爺。”

  “東主爺，小人叫王喜貴，二十五，是船坊木匠，本地人，隻我一人跟著東主爺走。”一個高瘦漢子說道。

  李明勳問：“你家中老婆孩子不去嗎？”

  王喜貴咧嘴一笑：“俺沒娶媳婦兒呢，父母都跟著兄長嫂嫂過活。”

  李明勳點點頭：“暫定丁等，月銀一兩二錢，這是你的工號牌和口糧，另外，你的安家費怎麽算？”

  一群人亂做一團：“還有安家費？”

  李明勳道：“家人不去的有安家費，若是沒有，這一去五年，你們能安心幹活？如王喜貴這般，安家費是五兩，當然，若是不要銀子，便是三石糙米。”

  錢錦補充道：“本地人才能領安家費，外地的不能領，還要留下地址，立下字據，找好保人，若是拿錢跑了，官府可是要緝拿的。”

  王喜貴卻沒有要跑的心思，說：“俺要米，三石米，也願意簽字據，他們幾個都可以擔保。”

  一整天，李明勳都在登記造冊，算起來已經有八百多工匠願意前往，其中過半是全家搬走，加上他們的家人，兩千餘人，李明勳不僅感慨，幸虧說服了錢錦，他還有兩艘船，否則又要想辦法弄船了。

  馬上到尾聲的時候，茶棚的老漢跑了過來，有些著急的說道：“李掌櫃，壞事兒了，那典史聽到許多人要下南洋，已經騎馬趕來了。”