李明勳眉頭微皺，雖說這閻應元隻是個典史，卻是個剛正不阿的，若是鬧出亂子來，怕是要有麻煩，他正思索著能不能找個辦法一勞永逸的解決，錢錦卻是說道：“大掌櫃切莫出麵，否則易生事端。”

  這話說的倒是沒錯，江陰縣令那裏已經花錢搞定了，在那個家夥眼裏，自己是帶走了一群乞丐和流民，算是幫縣衙處置了不穩定因素，李明勳問：“錢錦，你出麵能搞定？”

  錢錦嘿嘿一陣壞笑，說：“我也不行，不過我有好法子。”

  閻應元快馬趕到了船坊，發現數千人聚集在這裏，人流如潮水一般，他下午聽到消息，便是快馬趕來了，雖說李明勳打著招募船工去開船坊的名義在招工，但是數量實在是太大了，閻應元不敢把數千百姓托付給一個來曆不明的商賈。

  自嘉靖朝以來，東南沿海屢屢遭侵犯，泰西來的不法之徒或強逼或哄騙，讓很多人背井離鄉，去南洋修碉堡，當苦工，許多人再也沒有回來，這李明勳雖說看上去比那些紅毛夷良善一些，但閻應元如何敢拿數千百姓去冒險呢。

  “喲，這不是典史大人嘛？”閻應元正想法子往裏擠，卻被一個婦人認出來。

  周圍的人全都看過來，那婦人問：“典史大人來做什麽，這裏無人偷盜，也不曾有鬥毆？”

  閻應元朗聲說道：“各位鄉親聽本官說，下南洋之路曆來艱險........。”

  他準備好的說辭剛剛出口，就被那婦人阻攔住了，婦人大聲說道：“原來他們說的是真的，就是你不給我們活路！”

  “你.....你這話什麽意思？”閻應元不知這話從何而來，詫異問道。

  那婦人說道：“你們當官的要造船，胡亂攤派，才惹的這沿河二十餘家船坊破敗，我們沒了生計，你們斷了我們的活路也就罷了，如今好不容易有大善人要恩養我們，給錢給糧食，你卻出來橫加阻撓，是不是非得看著我們餓死在土地廟才好？”

  這話瞬間引來無數的附和，數千人的謾罵和斥責直接把閻應元給淹沒了，責罵很快演變成推搡，在氣急的村婦動手之前，幾個差役把失了神智的閻應元脫了出去。

  “這世道是怎麽了，本官明明是為了他們.......為何會是這個樣子。”閻應元的身體隨著馬匹的顛簸而上下起伏，他的心卻不知道已經飛往了何處。

  長江口，金橡木號商船。

  大衛船長把銀杯中的酒全部倒進了嘴裏，這是船上最後一杯酒了，綻放在他嘴裏的卻隻有苦澀而無芬芳。

  看著銀杯上鑲嵌的緬甸寶石，大衛狠狠的把酒杯砸在了桌子上，嘴裏怒道：“可惡的明國人，騙子、懦夫，該死的猴子，沒有榮譽的墮落貴族！”

  大衛已經三十五歲，身為一個沒落男爵兒子的他在十八歲的時候就成為了船長，在十幾年的航海生涯中，他的足跡留在了美洲、加勒比海島嶼、非洲，野蠻人的刀斧、印第安人的吹箭、非洲部落的長矛都沒有給他留下致命的傷痕，他經曆的船舶也從未出過海難，因此被人稱之為好運大衛，但是在金錢方麵，大衛向來運氣一般，他賺的錢僅僅是還完了父親遺留的債務罷了。

  四年前，大衛終於決定在自己年邁之前出海再搏一把，為自己攢一些積蓄，因此成為了英國東印度公司的雇員，來到了印度，然而四年下來，生活中充斥著激烈的戰鬥和枯燥的航海，卻沒有預想中的金幣，這是大衛的最後一年，他決定賭一把運氣，便帶著金橡木號武裝商船前往了東方古國明國。

  在他得到的信息裏，大明正在進行戰爭，應該需要火繩槍和鎧甲，就像緬甸、印度和東南亞那些小國家一樣，但是沒有想到，這個國家有比武器更低廉的戰爭資源，那就是人命。

  大衛沒有換購到生絲和瓷器，反而把船上公司的公共財產，價值兩千金杜卡特的緬甸寶石被人騙走了，如果他無法弄回來，要麽上絞刑架，要麽下半輩子就要爛在印度了。

  兩個月的時間，耗光了大衛所有的補給和涵養，他拔出佩刀，心中下定了決心：“左右是死，不如搶一把，一路南下搶掠，應該可以彌補這次損失！”

  一路北上，又和操江提督的人打了兩個月的交道，大衛已經了解了明國海上力量的組成，福船、沙船龐大、臃腫而笨拙，偶爾配備的幾門火炮也是一百年前的便淘汰的破爛，至於那些小船都是不堪一擊。

  “隻要不給他們接舷戰的機會，金橡木就是無敵的，便是搶不到什麽，我也要多殺一些！”大衛如此想到。

  “船長閣下，有一艘明國船靠了過來。是幾日前驅逐我們的那艘！”一個船員在外麵匯報道。

  大衛冷冷一笑：“那就從你開始吧！”

  大衛一腳踹開船長室的大門，站在船舷旁的他看到齊大誌那個可惡的麵孔，他正要提起一旁的火槍，卻發現那廝的船上滿載著糧袋、瓜菜，甚至可以看到生豬和羊。

  “貪婪的明國伯爵讓你來道歉嗎？”大衛用半生不熟的漢語問道。

  齊大誌嗬嗬一笑：“你擅闖大明水域，已經觸犯大明律，我們伯爺說了，那些寶石就當是你的賠償了，你就別想了，若是再胡攪蠻纏，我們提督衙門可不會再這般客氣了。”

  “這是一位海商送來的禮物，還有給你的書信。”齊大誌把李明勳的親筆信遞給了大衛。

  大衛打開信封，看到是瀟灑的英語，他細細讀了起來，在信中，那個叫做李明勳的商人對自己的遭遇表示了同情，也願意與自己交易，但是交易的地點定在了舟山的某個島嶼附近，並且約定好日期，而由眼前這個明國軍官送來的不僅有食物補給，還有一些樣品，包括生絲、絲綢和茶葉。

  一開始，大衛以為這是調虎離山之計，但是連樣品都送來了，著實有些誠意。

  大衛左思右想，心道憑借金橡木號上這三百多人槍和二十四門大炮，便是陰謀詭計也不怕，就算是受騙也是無妨，反正已經下定決心，一旦不能滿意，便是就地搶掠，返回蘇拉特。

  “這個島嶼在哪裏？”大衛問道。

  齊大誌瞥了他一眼：“你這洋夷連雙嶼港也不知道？”

  大衛恍然想起七八十年前，葡萄牙稱霸亞洲海麵的時候，雙嶼就是中國海最繁忙的港口，葡萄牙人在上麵有商館，收購商品到日本去，可是因為倭寇和海盜汪直，雙嶼港被攻破，明國軍隊用沉船和木石堵塞港口，讓這個港口徹底廢棄！

  五日後，雙嶼。

  大衛站在船艏桅杆上，手抓住支索，靜靜的站在那裏，與船艏的幸運女神雕塑相映成輝，在進入附近海域之後，大衛就一直這樣，他也不喜歡在船艏吹冷風，但是這種神秘的儀式感能讓船上的水手更加鎮定。

  所有人都知道，如果船長的這次交易不順利，他們就會與這個世界上最龐大的國家宣戰，而且是一個泰西諸國都沒有戰勝國的對手。

  遠處，一個巨大的島嶼出現在了視野之中，海浪拍打著黑色的礁石，延伸到大衛視野的盡頭，天然的港口被腐爛的桅杆和露出水麵的石頭阻擋，越過它們還可以看到島嶼上的斷壁殘垣，那棟聳立的高大建築應該是當年葡萄牙人的使館，上麵已經爬滿了藤蔓植物，幾座西洋風格的大雕塑都是殘缺的，圓形的穹頂滿是破洞。

  當年這裏肯定發生過一次很激烈的戰鬥，或許今天也會！

  “船長閣下，那裏有海船，還在向我們打旗號，有一艘大艇靠了過來！”沉思中的大衛被人驚醒，順著那船員的手指看去，遠處停泊著七艘大船，五艘比自己的金橡木號還龐大，都是中國式的運貨船，看水線，肯定裝載了很多貨物。

  “哼，如果不能讓我滿意，它們就是我的獵物！”大衛低聲說道。

  李明勳登上了金橡木號，認真的打量著這艘蓋倫式的武裝商船，它的體型與虎鯊號大體相仿，構造也幾乎一樣，隻是隻有一層火炮甲板，大量的空間作為貨艙，因為是按照商船的標準打造的，所以金橡木的排水量小了一些，但是不妨礙這艘船成為亞洲沿海上的強手，畢竟荷蘭人最強的戰艦也就是如此了。

  李明勳打量金橡木號的時候，大衛也在打量著李明勳，他很詫異眼前這個明國人和自己一樣留著短發，更詫異一個東方人為何這般高大，已經超過了六英尺（一米八多）。

  “你就是李明勳嗎？”大衛率先問道。

  李明勳嗬嗬一笑，用流利的英語說道：“是的，我便是李明勳，騰龍商社的董事長，也是你最重要的合作夥伴。”

  “您的英語怎麽.......如此熟練！”大衛差點叫出來，他已經許久沒有聽到這麽熟悉的倫敦腔了。

  “談一談生意吧，大衛閣下，你肯定不想空手而歸。”李明勳笑了笑，沒有在語言問題上糾結。

  “我的船上有五十擔的生絲，絲綢、茶葉和瓷器應有盡有，可以買斷你整船的貨物。”李明勳說道。

  大衛冷冷一笑：“如你所言，我為什麽不索性做一回海盜，這樣不用花錢，什麽都有了。”

  說著，大衛指著湧金號說：“你是從那條船上下來的，我敢打賭，貴重的商貨都在它身上，所以即便你的船隊四散而逃，我也可以拿住很多財貨，對嗎？”

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