程璧笑了笑：“宋大人這話說的，我怎麽成了中人，隻是牽線搭橋罷了。”

  中人可不是隨便叫的，按照規矩，中人應該從中抽成百分之一，當初程璧看不上幾百兩銀子，宋業也樂得昧下這唾手可得的錢，此時倒是不好約束程璧了。

  氣氛一時壓抑，無人敢於說話，這個時候，兩個鬼頭鬼腦的年輕人走進來，在宋業耳邊說了幾句，宋業站起來，怒道：“李明勳，你既然前來洽談，為何在市麵上大量購入糧食？”

  程璧臉色微變，按照規矩，這著實有些不像話了，程璧虎著臉問：“李掌櫃，這是為何？”

  李明勳長歎一聲，露出膽怯的神色說：“宋大人，程掌櫃，你們賣給我的可是漕糧，漕糧啊，小人不過是一介商賈，無權無勢，哪敢隨意觸碰這等買賣，能不做便是不做啊。”

  宋業聽了這話，心道不是這廝要不了而是不敢要，臉色卻是好看了一些，問道：“李掌櫃這話說的，漕糧也是糧食，大明開國二百多年了，從永樂年到如今，做了兩百年了，有我家大人撐著，怎麽會有事兒？”

  “就是，宋大人幾代人做這買賣，都是順順當當的，李掌櫃少來江南，看來是不太了解呀。”程璧也是和稀泥說道。

  李明勳低著頭，一直不說話，宋業靠了過去，溫言說：“李掌櫃，你跟我說實話，這批糧食，你不是吃不下，也不是銀子不湊手，是不敢吃，對不對？”

  “確實有些為難，而且，三萬五千石實在太多了，滿打滿算，六萬三千兩，宋大人，我是做買賣的，若是抽的流動資金太多，來年往南洋的船便是少幾艘，實在是虧不起呀。”李明勳故作為難說。

  宋業笑了笑：“你這話說的，雖說這是官老爺的漕糧，但說到底也是買賣，買賣嘛，也沒說不能談價，否則不成了強買強賣了嘛，你放心說你和江南幾個豪客定下了來年交易，你與我也不是一錘子買賣呀，這條京杭運河上，又不是隻有糧食。”

  程璧也在一旁打哈哈，說：“是啊，買賣就是買賣，宋大人雖然是那位的心腹，但賣的貴了，也不會多給宋大人一分銀子，說句不好聽的，宋大人也不過是個跑腿兒的，李掌櫃財勢雄厚，可萬萬不要為難宋大人，以後你來往江南貿易，有宋大人幫忙張羅，也可省心不少呀。”

  “是啊是啊，李掌櫃，咱們教個朋友嘛。”宋業笑的滿臉褶子，咧嘴說道。

  李明勳這才抬起頭來，說：“好，既然二位能保證不出事兒，我便說句敞亮話，我拿六萬兩吃下這批糧食！”

  宋業一拍大腿：“著啊，六萬兩就六萬兩！”

  一句話省了三千兩，李明勳卻是不滿足，端起酒壺給宋業滿上，問道：“宋大人，明勳不知咱大明的深淺，讓您笑話了，但是明勳覺得，無論在哪裏，拿錢辦事都是應該的，您為那位大人辦這麽大的差事，擔著這麽大的風險，他就一兩銀子不給嗎？”

  宋業長歎一聲，說：“李掌櫃別看咱衣著光鮮，這其中的苦楚誰知道啊，雖說也不是一個子兒落不著，但若是和市麵交易比起來，確實少的可憐呀。”

  嘴上這般說，實際上李明勳也知道不是如此，對於宋業這類倉吏來說，最大的回報不是銀錢，而是高官的信任，撈錢的門路多的是，不在乎這一次兩次的。

  既然達成了協議，眾人也便吃酒起來，幾杯酒下肚，宋業便是大吐苦水，連連抱怨，便是和一開始一樣，還是想著能從李明勳身上再撈些好處，李明勳卻是不吃這一套，當宋業開始稱兄道弟的時候，李明勳也抹不開麵子，便給宋業出了個主意。

  “誠如宋大人方才所說，這糧食急於出手，貴一些賤一些無妨，也與宋大人不幹涉，為何不能從這價格上落些銀錢呢？”李明勳看著紅臉醉眼的宋業，淡淡的說道。

  見宋業疑惑，李明勳道：“我是商人，自然價格能低就低，咱就把價格定在六萬兩，至於最後成交什麽價格，您還能和那位大人再籌劃籌劃，但是我可以保證，但凡降下的銀子，你與我五五分成，如何？”

  宋業聽了這話，腦門一下竄出了冷汗，來的時候，朱大典不是沒交代價格，若是按照底價，自己可以輕易入帳一千多兩，這對於他來說不是一個小數目，而且看朱大典的樣子，價格不是不能再降一些。

  “那這就需要時間了。”宋業咂摸了許久，猶豫著說道。

  李明勳倒是不在乎，反正沙船造好也是進了十二月中旬，尚有十幾日可以操作，有的是時間讓宋業斡旋。

  “宋大人，我得到十二月十六日才能前去倉房提貨，這段時間不是任憑您發揮嘛。”李明勳笑嗬嗬的說道。

  宋業略略點頭，看向程璧，程璧卻是夾著一塊鵝肝，隨口說道：“想不到這鎮江也有如此美味，嘖嘖，好廚藝呀。”

  “好，一言為定！”宋業一拳砸在了桌子上，似乎下定了決心。

  有兩千兩銀子懸空，宋業再無心喝酒，很快就離開了，程璧看著那單薄的背影，說：“這廝真是貪財，什麽錢都敢賺呀。”

  “我也是呀，程兄怎生不說我呢？”李明勳問道。

  程璧微微搖頭：“你與他不同，他是貪心重，你是膽子大，宋業這種人，也就能在夾縫中撿一些殘渣剩飯，而你是可以開創基業的。”

  見李明勳不置可否，程璧提醒道：“宋業這種人，可用而不可交，慣會無恥的，他能去騙朱大典，未來也會騙你。”

  李明勳嗬嗬一笑：“騙與不騙看他的德行，騙的著騙不著就得看我的本事咯。”

  江陰、旅洋船坊。

  林河坐在書桌前，直起了腰身，稍稍擰動了一下脖子，抬頭看到船台上一艘大沙船已經開始裝配帆索，心中的沉悶紓解了很多。

  李明勳把阿海和林河留在了江陰，督導造船之事，阿海自然為主，卻不曾想所有的差事落在了林河身上，阿海常常幾日不見蹤影，這段時間，林河一麵要協助錢錦購買船料，管理匠人，還要幫著茶鋪老板處置施粥的事情，如今船坊周圍聚集了上千吃粥的人，每日的賬目就是一大項，而且不時還有官麵上的人來，不厭其煩。

  林河正要給自己倒茶，一個穿著破爛衣服的少年忽然跑了進來，他厭煩的抬頭想要驅趕，卻發現這穿著滿身破洞衣服的正是阿海，林河愣住了：“小掌櫃，如何成了這般模樣。”

  阿海卻是不以為意，他取來一張白紙，擺在林河麵前，說：“我要給師傅寫一封信，內容已經想好，尚有十幾個字不會寫，我說，你寫來。”

  “小人替你寫不就是了。”林河隨口說道。

  阿海卻是敲了敲那張白紙：“還是我自己動手的好，也省的師傅查我的功課。”

  他說的隨意，林河卻是聽到了心裏，一想起阿海和幾個貼身護衛常常不見蹤影，心道定然是李明勳交代自己機密任務，明白了之後，林河索性不打聽，按照阿海說的，寫了十幾個字。

  阿海拿著那紙，走到一邊，花費時間寫了七八頁紙，然後漆封好了，招來護衛，道：“這信你去南京交給大掌櫃，如果不在，請許長興掌櫃指點大掌櫃行跡，記著，一定要親手交給他，不能假手他人。”

  那護衛重重點頭，把信貼身收好，又把阿海的話一字不差的重複了一遍，才拿了銀子離開了。

  “林管事，這幾日那姓閻的典史可又再來過？”換了衣服的阿海問道。

  “哦，來了兩次，都是進作坊看了看，還是老一套，想要查咱們的底細，被我搪塞過去了，這廝不過是未入流的小官，又是新近上任，沒多少手段。”林河隨口說道。

  阿海微微點頭，典史確實是沒有品階的，隻是縣令手下的佐雜官，掌管緝捕、監獄之事，但是阿海卻是不敢小瞧那人，第一次見，那典史便是隻手打倒了七八個在粥棚鬧事的流民，武藝嫻熟。

  “那廝還問我等為何施粥，我便說按照家鄉的規矩，新造大船必行善事，以求得龍王、媽祖庇護，還請了三五個道士、和尚作法，也就搪塞過去了。”林河似乎對自己的做法很自豪，有些獻寶一樣的說。

  阿海笑了笑：“還是小心應付的好，大掌櫃對這些船很看重，不可出一點差池，另外你還得加緊催促那錢錦造船，糧食的事兒已經談妥了，就等著船了。”

  鎮江。

  宋業一整天都忙的腳不沾地，與李明勳在糧倉裏查驗糧食，交割銀錢，看著三個銀鋪錢莊的老奉行一錠一錠的查驗銀子的成色，一排排的碼進銀箱之中，宋業的眼睛都快掉下來了，但是這些五萬五千兩銀子他卻是一兩也別想插手，無論是錢莊的奉行護從銀箱的護衛都是朱大典的家生奴才，那個精明的管家可不會讓自己插手。

  但是沒有關係，我還可以分兩千五百兩！宋業心中想到這件事，就不住的激動。

  光是稱量、檢驗銀錢，就廢了一整天的時間，這批銀子封好存到中人程璧那裏，待李明勳取走了糧食之後，再行取走。

  “朱管家，夜色深了，一起吃杯水酒再去歇息吧。”李明勳對那朱家來收錢的管家問候道。

  管家微微搖頭：“李掌櫃說笑了，老朽年紀大了，沒得你們年輕人的精力了，還是讓宋大人替老朽多喝幾杯吧。”

  李明勳也不硬請，畢竟朱大典與自己合作，看中的就是自己來路不明又有現錢，其管家也不願意過多牽扯，如此便送走了那管家。

  在門口，李明勳遇到了送信而來的護衛，他打開阿海的親筆信認真的看了一遍，臉色變的甚是難看，雖說信中也有諸如造船進度快於預期的好消息，但最重要的事情卻是壞消息。

  阿海這段時日利用自己年紀小的優勢，與匠人們的孩子一起玩鬧，從那裏打聽各家的情況，經過秘密調查分析，阿海斷定，如果接收沙船的時候招募造船工匠及其親屬前往台灣，或許隻有五分之一的人願意前往，大部分人故土難離，也不願意前往未知之地，更重要的是，船坊老板和一些威望高的匠人還在等待朝廷的消息，到底會不會造船。

  李明勳看過信，隨手扔到一邊的爐子裏，對護衛低聲耳語幾句，那護衛找了兩個人便是去了。

  宋業進了廳中，見諾大的屋子隻有李明勳一人，便問：“程掌櫃呢？”

  李明勳道：“今天的事兒，程掌櫃不宜在這裏。”

  說著，他把桌上一個銀箱打開，露出了白花花的鬆江平庫銀，宋業經手的銀子多了，知道這銀子質量上乘，也沒有短少，足足兩千五百兩，心中甚是歡喜，但是卻發現旁邊還擺著一個銀箱，與自己眼前這個一模一樣，打開一看，裏麵也是兩千五百兩。

  宋業何等精明，看了看銀箱，又想到李明勳把程璧支走，立刻猜出了李明勳的心思，說：“看來李掌櫃是想給我再賺兩千五百兩的機會啊。”

  “宋大人是漕運衙門的老人，和江南許多官員、商賈都有來往，明勳想借著宋大人的關係，做件小事，若此事成了，這兩千五百兩就是您的了。”李明勳微笑說道。

  宋業忍不住又看了那銀箱一眼，說：“兩千五百兩可不是小事呀。”

  李明勳略略點頭，壓低聲音把要做的事情給宋業說了一遍，宋業越聽越是害怕，最後說道：“不行不行，你得知道，漕運衙門、工部分司的大人個個精明，就算花錢請到了，也不會去走這種事，李掌櫃，這要是鬧大了，那可是民變，莫要說我一個小小的倉吏，就是我家那位大人也是頂不住啊。”

  “若是我多花些錢呢？”李明勳問。

  宋業說：“唉喲，這不是錢的事兒，錢再好也得有命花呀，隻要那些大人一露麵，這事兒肯定包不住，包不住呀。”

  李明勳微微點頭，不由的有些失望，宋業卻是難以忍受銀子的折磨，說道：“李掌櫃的，這事也不是不能操作，隻是不能經大人物的手，我這邊倒是有幾個老弟兄，都是信的過的，能幫襯一二。而且那些都是些愚民愚婦，看見地主大院都以為是皇宮的人，用不著什麽大人物，弄些陣仗也就是了。”

  說著，他仔仔細細的謀劃起來，李明勳左思右想，雖說有些冒險，但是操作得當不僅事半功倍，還可以不露痕跡，對各方都好。

  “好，便如此辦理吧，宋大人，此事全權委托你了，無論成與不成，這些銀子你先收著，日後少不得要麻煩你。”李明勳豪爽的說道。

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