接下來的幾日，李明勳都是留在了船坊之中，一邊監督四艘沙船的建造，一邊考察如今大明的造船技術，幾日下來，李明勳越發感覺大明的造船技術已經遠遠落後於泰西諸國，至少以目前的實力，完全無法製造出類似虎鯊號這類蓋倫式大帆船。

  實際上，東方的造船技術已經把人的主觀能動性發揮到了極限，至少在匠人的技術上已經達到了很高的成就，而缺少的則是各類工具乃至機械的使用，要知道，荷蘭人之所以成為海上馬車夫，擁有歐洲三分之二的商船，就是大規模運用機械的緣故。

  不僅如此，因為大明沒有遠航貿易和殖民的傳統，所以製造的船舶都是盡可能以運載量大和便宜易造為主，雖然也有類似水密隔艙這類跨時代的技術，但從根本上來講，大明的造船理念已經走上了彎路，所製造的船隻不適合使用火器，而且堅固程度也達不到使用加農炮這類重型火炮的程度。

  但是李明勳毫不懷疑，隻要給他們詳細的圖紙和製造方法，他們完全有可能製造出超越泰西水準的戰艦，

  李明勳在江陰呆了五日，發現製約大明製造先進戰艦的不僅僅是技術，還有材料，在龍骨和桅杆上還可以妥協以達到技術標準，但是製造先進戰艦所需要的肋材則是緊缺的，要知道，每一根肋材都是百年以上的硬木，而一艘二十四米長的船便需要三十六根肋材，那麽長度常常達到五十米，甚至更長的戰艦需要的更多。

  “不管怎麽樣，先把人弄回去。”帶著一些遺憾，李明勳返回了南京。

  到了南京，在許長興的引領下，李明勳來到了碼頭旁的貨棧，兩個巨大的倉房裏堆積著屬於他的貨物，一千石鐵、成堆的瓷器、鬆江布、一包包的茶葉，各色綢緞絲綿，商社的管事忙的不可開交，許長興還派遣了幾個心腹幫忙，才把這十萬兩白銀的貨物準備妥帖。

  “老弟，要不要從沙船幫調些船來，幫你運回去？”沒有當著外人，許長興說話也親切了許多，笑著問道。

  李明勳微微搖頭，許長興雖然是沙船幫的掌櫃，卻也做不了大主，沙船幫有自己的買賣，大部分卻是運其他商人的貨物，一般來說，前往海外，從貨物中抽水兩成到三成是等閑之事，而且出於保密，李明勳還不想讓人過早知道布袋港的存在。

  “勞哥哥記掛，您放心便是，我已經定好了幾艘沙船，過段時日也該到了，倒是勞煩哥哥替我招募些水手海狗，價錢好說。”李明勳說道。

  “這簡單，如今到了冬季，貿易減少，許多人都閑著呢。”許長興笑道。

  “怎麽沒有見到程先生？”李明勳問，若是沒有那兩萬石糧食，台灣那邊可是要鬧饑荒了。

  許長興臉色微變，拉著李明勳走進了倉房一角，低聲說道：“關於你要的兩萬石糧食，程先生倒是真的有門路了，隻是有些麻煩。”

  “是對方要價太高嗎？”正是屯糧等春荒的時節，李明勳第一個擔憂就是價格，雖說多貴他都得硬著頭皮買下，但也不願意花冤枉錢。

  “那倒不是，一石糙米隻需要一兩八錢即可。”許長興說道。

  李明勳壓抑住心中的衝動，如今秋糧耗費的差不多了，市麵上糙米如今也超過了二兩半，雖說大規模采購便宜一些，卻也沒想到這般便宜，要知道，到了明年春天，是可以四兩出手的。

  “那有什麽問題？”李明勳不由的警惕起來。

  許長興道：“一是這糧食來路不正，二是對方有要求，若是要，就得把三萬五千石全部買走，若是不允，便是一石不賣！”

  李明勳眉頭微皺，第二個要求倒是不為過，反正台灣尚未形成足夠的糧食產量，多買一些也是無妨。李明勳問：“這糧食是什麽來路？”

  許長興道：“是漕糧！”

  李明勳一下明白了，這批糧食不隻是漕糧，而且是官員貪汙的贓糧，自從有京杭運河以來，運河上的漕運衙門就是一等一的肥缺，也就隻有鹽政能與之媲美，就拿大明來說，每年解運京城的漕糧多達四百萬石，而損耗卻是倍之，還有水腳銀子等項目，加起來怕是耗費千萬石，漕運官員和戶部的主事們插手其中，侵吞庫糧，即便是那些倉吏小官，也能淋尖踢斛弄到不少，每年數百萬石糧食進了這些‘倉鼠’的口袋，他們也就成了糧商的大主顧，炒作糧食的始作俑者，當然這群人也是阻礙海運貿易的主力軍。

  但是李明勳依舊不太明白，這些官員倉吏幹這營生已經久了，有些更是幾代傳下來的，不可能不知道春荒變賣大賺的道理，怎麽這般大甩賣，活脫脫像後世商鋪拆遷，揮淚甩賣大減價一般。

  “這是前任漕運總督朱大典的糧食！”許長興低聲說道。

  李明勳這才回過神來，許長興細細解釋起來，原來這朱大典在張獻忠禍亂鳳陽之後就總督漕運，兼任四府巡撫，雖說朱大典也沒少立功，但坐在金銀河上，管著漕運，自然撈了不少，後來因為平賊逾期，被貶官，接替他的正是史可法，史可法與朱大典不同，勵精圖治，整治漕務，接連彈劾罷免了三個督糧道，還清查朱大典的過往。

  若是平時，朱大典還不在乎，反正自己背景深厚，有東林黨撐腰，但如今朱大典忽然升官，坐鎮鳳陽，總督江北、河南和湖廣軍務，若此時查出什麽來，落得一個‘不能持廉’的罪名，那就要被禦史的奏折淹沒了。

  所以朱大典趕忙處置總督漕運期間的黑賬，手中的漕糧也成了燙手的山藥，若一個不慎被惹抓住把柄，那就是前功盡棄，而三萬五千石糧食，幾萬兩銀子，他可不想白白扔掉，若是照著以前的法子出手，容易被人順藤摸瓜，倒是李明勳的身份正和朱大典的要求，說白了，李明勳是海外華人，不好調查，而他一人買走，免除了許多渠道，更是妥帖。

  “這麽說，是他朱大典求著我買了？”李明勳沒有被天上砸下來的餡餅砸暈，意識到一個非常關鍵的問題。

  “老弟，你可萬萬別生了什麽旁的心思，這是大明，是江浙之地，萬萬使不得呀。”許長興拉著李明勳的手，焦急的提醒道。

  隨著與李明勳交往多了，許長興對他越發了解，在許長興的眼裏，李明勳能有如此豪富，靠的不是精明世故，而是膽略，連東虜都敢搶一把，膽子忒也大了，他就擔心李明勳為了壓價，做出什麽不妥當的事情，譬如在江南散播朱大典貪墨妄為的消息，逼著這廝早出貨。

  一旦朱大典真的著惱，李明勳手裏那張沈猶龍的帖子可救不了他。

  “老哥放心便是，明勳省的。”李明勳嗬嗬一笑，說道。

  半月後，鎮江。

  李明勳到了酒樓下的時候，隻見程璧已經在門口等著了，李明勳哈哈一笑：“程兄，這次多謝你為我謀劃糧食的事兒，實在是感恩不盡呀。”

  程璧深深的看了一眼，感慨說道：“我程璧自幼經商，大江南北兩京十三省多是去過，自認見過不少綠林好漢，如今看來，也是井底之蛙，真真是山外有山人外有人，哎，能結識你李明勳這般豪傑，是我三生之幸，幫你些小忙算的什麽呢？”

  無怪程璧對李明勳感觀大變，那日在湧金號上醉酒，醒來仆人送來一錦盒，說是李明勳的禮物，打開之後卻見是一印信，上麵確是刻著異國文字，像是蒙古文又有幾分不同，他找來博學之人驗看，才知那是清國甲喇章京海塔之印，這甲喇章京乃是正三品的武將，相當於大明參將職銜，更要緊的是，這海塔是個覺羅，是東虜老奴之遠親，若在大明更算是宗室勳戚了。

  程璧本就是豪傑之屬，不然也不會在未來江陰之戰中散盡家財募勇抗虜，他知道，李明勳既然得此將印，那海塔此人也定然被討取首級了，程璧左右打聽，從湧金號水手那裏得知，李明勳不僅殺一甲喇章京，還從奴兒幹都司帶回首級三百餘，而其名下作坊裏尚有上百東虜奴隸。

  如此規模，就是在大明也是大勝，如何讓程璧不心潮澎湃呢。

  “喲，程掌櫃的，怎麽在這裏聊起來了，倒是把咱仍在一邊，著實讓人心寒呀。”一個幹瘦的男人從裏間走了出來，瞥了李明勳一眼，不鹹不淡的說道。

  李明勳打量了眼前這個男人，四十餘歲，一對三角眼甚為精明，戴著烏紗，手中兩個手玩核桃上下翻飛，那核桃亮裏透紅，倒是比瑪瑙還有鮮亮一些，無論穿衣打扮，還是談吐舉止，都是富貴福氣的做派，但是聽其說話，還有三分官腔，著實有些不倫不類。

  “不知這位大人如何稱呼？”進了裏間的李明勳笑嗬嗬的問道。

  那廝卻是昂首一哼，冷淡待之，程璧嗬嗬一笑，說：“這是宋業宋大人，如今在倉裏供職。”

  宋業嘖嘖笑了：“咱們宋家可是打嘉靖爺的時候就在漕運衙門了。”

  李明勳這才明白了過來，在大明，官是官，吏是吏，不能混為一談，從宋代開始的‘官吏分離’在大明得到發展，特別是朱元璋的小農思想，本身對官員就極為仇視，所以大規模壓縮官員隊伍，讓更多的行政事務由吏員和幕僚承擔，而各衙門的吏員中，漕運衙門的倉吏是少有的肥缺。

  這些家夥平日淋尖踢斛，以陳換新，還壓榨挑夫、纖夫，是十足的蛀蟲碩鼠，曆代做下來，比一般的商人都是富有，而有些靠著盤根錯節的關係和人脈網絡，直接為高官大員服務，成為心腹爪牙，比七品縣令還要威風，這宋業自然也是其中之一。

  “喲，人人都說江南之地藏龍臥虎，想不到今日得見宋大人，真是一大喜事呀。”李明勳皮笑肉不笑的說道。

  宋業擺擺手：“莫要說那些沒用的話，咱來這裏是談糧食的，李掌櫃的，若非上麵那位急著出手，你也撈不到這麽低價的糧食，可是我等也是上上下下操持了的，這幾日累的很呀。”

  李明勳自然知道這廝是在索要好處，卻也不慌，歎息一聲說道：“哎呀，糧食的事兒如今有些變化啊。”

  說完這話，李明勳小心的打量著宋業，他這般說正是試探宋業的急迫程度，看能不能壓價下來，宋業似乎明白這一點，說：“是不是銀子不湊手，倒也不忙，反正有程掌櫃的，餘款緩幾個月也行。”

  李明勳心道壓價這事兒有門，若是這廝不忙著出手，以他的傲慢，早就摔門而去了，李明勳故作為難說：“著實是用不了那麽些糧食，宋大人，價格便是按您的，我要一萬石如何？”

  宋業臉色微變，他可是想著全部塞給李明勳的，如今李明勳非但不全吃下，原先要的兩萬石也變成了一萬石，饒是他城府深，此時也忍不住了，一巴掌拍在桌子上，弄的是酒漿亂濺，湯汁灑落：“李明勳，你這是什麽意思，你可知道這是誰的糧食，莫非是在消遣我嗎？”

  李明勳卻是不惱，說道：“宋大人息怒，倒也不是銀子不湊手，實在是用不著那麽多，原本要兩萬石，是因為在下乃是海外僑士，來一次大明，生怕是一錘子買賣，才盡可能多買些東西，可如今得蒙江南諸先生不棄，定下了來年貿易，自然要變更一下了，實際上，五六千石便是能讓我等吃用到明年夏天，那時再運回去一些，豈不是更好？”

  宋業聽得這話，氣的胡子翹了起來，但是他又不敢真的甩手離開，上麵催的緊，若是再不出手，就要捂在手裏了，宋業看向程璧，道：“程掌櫃的，你可是我家大人老朋友了，這個時候該說出句話吧，畢竟您是中人呀。”