“哼！”王爚冷哼道：“衛國公莫非不知我朝稅製？我朝田賦曆來分為秋稅和夏稅兩種，秋稅征糧，夏稅征絲絹，現在正是夏稅期間，將稅賦增加一二成有何不可？”

  “王大人不虧是參知政事，連這也知道。”賈似道語帶譏誚的道，“敢問王大人，夏稅的期限是何時？”

  “老夫身為參知政事，又豈能不知？本朝自開國以來，夏稅便定在八月半之前繳納。衛國公，老夫說的可對？”王爚傲然道。

  賈似道嘴角邊露出一絲不易查覺的微笑，轉頭喊道：“戶部尚書何在？”

  “下官留夢炎在此。”一個四十多歲的官員從人群中站了出來。

  賈似道看著留夢炎，笑眯眯的道：“留大人，給王大人說說夏稅的事吧。”

  “這個……”留夢炎有些遲疑，過了半天才吞吞吐吐的道，“王大人說的沒錯，按規定夏稅的確是定在八月半前繳納，隻是…隻是……”

  “隻是什麽？”王爚頓覺有些不妙，忙催促到。

  留夢炎囁嚅道：“自宋金議和之後，每年的歲貢便是個沉重負擔，戶部左支右絀，不得已將夏稅提前到五月，這種情況一直延續至今，現在這時夏稅早就收完了。”

  王爚聽罷整個人都呆住了，本該在八月份交的夏稅居然在五月份就收完了，這不就是五代時盛行的“預催”敗政麽，咱大宋怎麽能幹這種事？而且聽留夢炎所言，似乎都已實行幾十年了。

  身為參知政事居然連這都不知道，王爚頓覺老臉有些掛不住，如果說先前不知道國庫有多少錢糧，王爚並不覺得有什麽不對，自己是管大事的人，當然沒必要計較這些數字。可朝廷竟然行此敗政，自己不僅沒能廢止，而且連知道都不知道，這也太失職了。

  王爚怒視著留夢炎，大聲咆哮道：“這事為什麽不向老夫匯報？”

  留夢炎見老頭真怒了，下意識的縮了縮脖子，嘟囔道：“這種事大家都清楚，本官哪知你連這都不知道。”

  “你……”王爚指著留夢炎說不出話來，半晌之後才強壓下胸中怒氣，聲音嘶啞的道：“那你告訴老夫，如何才能增加國庫的收入？”

  “老大人方才不已說過了麽，將田稅增加一二成就可以了。”留夢炎輕描淡寫的道。

  “可夏稅不是已經收完了麽，還怎麽收？”

  留夢炎聳聳望，不以為然的道：“頒布一道旨令，要求補交增加的夏稅不就得了。”

  “這……”王爚撚須沉吟起來，殿中不少大臣紛紛點頭，覺得留夢炎的辦法可行。

  皇帝趙禥也覺得此法可行，剛要開口讚同，忽然看到一旁的賈似道，覺得還是先征求一下他的意見為好，於是開口問道：“師臣認為此法可行否？”

  賈似道沒搭理趙禥，而是看著留夢炎，麵無表情的道：“留大人可知朝廷為何要秋稅征糧，夏稅征絲啊？”

  這個問題當然難不到身為戶部尚書的留夢炎，留夢炎抱了抱拳笑道：“好叫周公得知，秋天糧熟，秋稅當然是征糧了；而夏天正是桑蠶結繭抽絲之際，夏稅便是征絲了。”

  賈似道不置可否的點了點頭：“留大人不虧為戶部尚書，知道的很全麵啊。”

  “哪裏、哪裏，這是下官份內之事。”留夢炎謙虛的道，眼神得意的瞟了眼王爚，似乎在說你這個參知政事當得太不合格啊，把個王爚氣的胡須亂顫。

  賈似道這才轉過身對趙禥道：“陛下，朝廷之所以將夏稅收繳日期定在八月，正如留大人所言，夏天是桑蠶結繭抽絲之際，征稅比較容易。而四五月卻是青黃不接之際，百姓拿什麽來繳稅？”

  “對吧，他們拿什麽交啊？”皇帝趙禥睜著無辜的大眼睛，一臉的懵逼，他對這些事完全一竅不通。

  賈似道突然看向榮王趙與芮，笑吟吟道：“榮王殿下肯定知曉，要不你給陛下說說？”

  “不不不，別問本王，本王什麽都不知道。”榮王嚇得連連後退擺手，最後躲到了秀王趙與擇的身後。

  秀王趙與擇見賈似道看向自己，也下意識的就想往別人身後躲。

  賈似道目光掃過群臣，不少人眼神閃爍不敢和他對視，一個個心虛的低下了頭。

  王爚這時也看出不對勁了，詫異道：“這是怎麽回事？”

  王爚和賈似道是截然相反的兩種人，王爚為人正派、為官清廉，最注重自身的清譽，是個標準的道德君子，對品行低劣的賈似道一向深惡痛覺。

  賈似道則認為王爚書生氣太重，絲毫不通俗務，做事往往想當然，屬於清談誤國，二人理念截然不同，互相都看不順眼。

  見皇帝一臉懵懂狀，又見王爚什麽都不懂的書呆子樣，賈似道頗感無奈，隻得開口解釋道：“北方金國已亡了數十年，朝廷早沒了歲貢的負擔，為何夏稅繳納時間還沒恢複到原先的八月半？”

  “對啊對啊，這是為什麽呢？”趙禥像個好奇寶寶一樣追問道，王爚則是緊皺眉頭思索起其中的關鍵來。

  賈似道看向榮王一行人：“這就要問榮王他們了。”

  榮王早已躲到人群的後麵了，聽賈似道又提到自己，忙從秀王趙與擇身後探出腦袋，對著趙禥嚷道：“陛下，莫要聽賈八哥胡說，他是在造謠。”

  “賈太師，你且仔細說來。”謝太後一介女流之輩，原本對錢糧稅收之事既不懂也不感興趣，現在見榮王如此心虛，也覺察出其中有問題，終於忍不住開口追問起來。

  “是，太後殿下。”賈似道應了一聲，這才將事情的原委說了出來。

  原來，五月本就是青黃不接的季節，此時預催夏稅，不少百姓根本就拿不出絲絹，無奈之下，隻得向一些富戶拆借，待到收絲後再按九出十三歸的利息償還。所謂的九出十三歸，就是借九還十三，短短三個月貸款的利息就高達百分之四十，是典型的高利貸。

  而有能力放貸的，都是地方上的豪紳大地主，他們和榮王為首的權貴相互勾結，形成了一條巨大的利益鏈。哪怕後來歲貢沒有了，他們也不願放棄這塊肥肉，將夏稅死死釘在了五月。