“二娘這是想看我跪著好解恨嗎？”

  阮如媚捏著絲娟捂嘴輕笑道：“明兒你這是哪裏的話，為娘看你在這跪著，於心不忍。你放心，我回去好好勸勸你爹，等明日他氣消了——”

  “你不是我娘！”餘昶明扶著若鬆站起身，又讓他在祠堂的軟墊上坐下，“我爹已經走遠了，你也別在這假惺惺，裝什麽慈母。不就是怕我娶了柳家小姐，攀上高門大戶，把你兒子給比下去嘛！”

  “你——”阮如媚吃了癟倒也沒想久留，但臨走還要特地高聲叮囑自己貼身丫鬟一句，好讓堂內的餘昶明也聽個清楚，“你去把老爺請過來，和他說今日朝源那孩子在書塾被教書先生誇了呢。先生說他字跡剛勁有力、文章秀雅清麗，以後定然是當官封爵的料……”

  餘昶明聽了這話也不氣，這個後娘生的弟弟是個什麽德行，他做哥哥的還是知道的。

  餘家是靠絲綢棉布起家，趕上好時運這才在近十幾年間成為了懷石城內大戶。所謂士農工商，從商是末業，向來被文人雅客瞧不起。他爹一心要家裏兩個兒子走仕途，也是想一改家裏的風氣，畢竟光是有錢沒用，得家裏出了什麽文官武將才能在記入史冊，在民間留一個世家的清名。

  可當朝向來重文輕武。也難怪武官不受重用，近幾十年四境安詳無紛爭，武官空有一身功夫也無施展之地。從軍的不是進了禦林場，就是被安排些鎮守宮門、邊境的苦差。這禦林場為太後一族控製，人員安排神秘莫測，進去就相當於賠上一輩子，那些個軍人寧願做個看門守境的。久而久之，武將在文官眼裏就成了糙漢莽夫。

  餘元昌自然希望兩個兒子能走文官的路。可這倆兒子，一個癡迷刀劍俠客，混跡青樓酒館；一個紈絝貪玩，整日像個孩子一樣毛躁。說餘朝源的字跡文章能被先生誇獎，就算太陽打西邊出來了，餘昶明也不信。多半是他娘搶了哪個窮苦秀才寫的東西來頂替，教書先生老了，一不仔細沒看清楚，竟以為這小子潛心讀書、有所長進。

  人都走幹淨了，偌大的祠堂裏就剩下餘昶明和若鬆二人。餘少爺房裏的丫鬟嫣兒送來了藥膏。餘昶明給若鬆背部上了藥，讓他好好坐著休息。餘昶明拉著嫣兒問清楚藏在他屋裏的段青卓還沒被其他人發現，這才放心讓她回去，並叫她鎖好房門別放人進去，尤其盯著管家和他二娘。

  雖說祠堂前幾年修繕過，不至於漏風滴雨，但畢竟平日裏無人居住，空蕩蕩的不免讓人寒顫。深夜裏蕭索冷瑟，祠堂又沒有可以暖和的東西，這人一受凍就易犯困。所以餘昶明跪了沒一會兒就累了，趴在軟墊上低著腦袋昏昏欲睡，頭一低不小心磕到香案桌，弄出好大的聲響，把剛睡下的若鬆也驚醒了。

  香案桌比供奉牌位的桌子略低一截，中間空出一塊黑洞洞的地方。餘昶明捂著腦袋抬頭時，好巧不巧，瞥到放牌位的那張桌子底下有個旋鈕。

  “少爺，你沒事吧?”

  若鬆走近想看看餘昶明有沒傷到，卻見餘少爺歪著腦袋，伸長胳膊去擰那貼在桌麵底下的旋鈕。

  隻聽得“哢擦”一聲，祠堂供奉牌位的那扇門後多出了一條甬道。

  “有意思，也不知道是誰設計了這機關？反正在這跪著也是無趣，要不我們進去瞧瞧?”餘昶明說著就打算鑽進那甬道。

  “少爺，這大半夜的怕是有危險，要不、要不我們還是——”

  甬道不高，隻夠餘昶明趴著進去。他沒回頭，說話聲音在甬道裏聽起來嗡嗡的，“你就說你來不來吧，你再猶豫我可就走了！”

  “誒，少爺，你等等我！”若鬆在堂前隨手拿了盞燈，也鑽進甬道裏。

  甬道彎彎曲曲的，兩人一直爬了很久都沒到盡頭。

  若鬆心裏害怕，開始打退堂鼓：“要不我們還是回去吧，這前麵連光也見不到一絲，也不知道有多長。”

  “這黑燈瞎火的，大半夜哪來的光。先忍忍，我估計再爬會兒就要出去了。”

  餘昶明猜的沒錯，他倆很快就出了甬道，到了餘家家宅後麵的一片樹林裏。甬道的盡頭不在樹林和宅子的交界處，而是一直延伸到樹林深處，故而他們沒走幾步就看到了矗立在眼前的石塔。

  石塔約有十幾層樓高，遠遠望去已是聳入雲霄。雖說是石塔，但主體結構還是木質的。石塔外圍砌了層灰牆，東西南北各有一隻異獸雕塑，從樓內穿出約莫十幾條鎖鏈扣在異獸的牙口處。

  “鎖妖塔！”餘昶明脫口而出這三個字。

  鎖妖塔是懷石城的地標式建築，卻鮮少有人來。餘昶明也隻是在話本故事裏聽過有關記載，雖說這石塔就在他家宅子後麵，他卻一次也沒有來過。原因是老爹不肯，小時候他不知有多少次偷溜出來想進塔裏一探究竟，但每次都被老爹派來的人抓回去，狠狠地教訓一頓。失敗的次數多了，漸漸長大，他也快忘了這個塔的存在，沒想到今天偶然打開的機關竟然把他指引到了這兒來。

  “少爺，我聽這塔的名字就詭異得很，萬一真有什麽妖怪我們保命都難，還是快回府裏吧！”若鬆簡直是苦不堪言，他本不想跟來，但他又不能讓餘昶明一人冒險，隻能硬著頭皮上。現在逮著個可以回府的理由，他恨不得多長一條腿飛回去。

  餘昶明想嗤笑他膽小，剛打算解釋這塔的別樣之處，就聽見後方傳來一陣蒼老有勁的聲音。

  “這鎖妖塔，根本是徒有虛名。一座空塔，是連個妖怪影子都不會有的！”