陳靈珠氣惱之極，厲聲喝道：“師哥，你要是再護著這小叫花，我這一生一世都不睬你。”楊文遠心中一驚，柔聲道：“師妹，到底這位小兄弟哪裏得罪你了，我代他向你賠不是便是。”

  陳靈珠心中氣苦，這種事關係到自己女兒家的清白，連提都不能提，又怎能對師哥明說？聽得他這麽一問，眼中不禁珠淚欲滴，一咬牙道：“你別管。”

  楊文遠見師妹這付樣子，像是受了極大的委屈，心下暗暗奇怪，向馬笑群道：“你到底怎生得罪了我師妹，快說。”

  馬笑群偷偷看了陳靈珠一眼，想要說“我沒有”，嘴唇剛動，陳靈珠當頭便是一劍砍來。馬笑群叫了聲“哎喲”後，轉身便跑。

  陳靈珠杏眼圓睜，發足便追，怒喝道：“往哪裏跑。”將師哥撇在一旁。楊文遠心中一急，在身後大叫道：“師妹，師妹，你等等我。”也跟著追了出去。

  馬笑群邊跑邊想：“本幫中的人眨眼即至，雙方見了麵，一場混戰下來，難免會有死傷。雖然陳姑娘和楊公子武藝高強，畢竟人少敵不過人多，我不如趁著這機會將他二人引出城去，倒不失是條妙計。陳姑娘眼前雖然對我有些誤會，等到日後見了麵，再向她解釋清楚也不遲。”想到這裏，當下盡往街巷無人之處奔去。

  陳靈珠在身後邊追邊叫罵，雖然上氣不接下氣，卻是說什麽也不肯停下來。她劍法、武功雖然比馬笑群高出甚多，然而內力平平，與之卻是相差無幾。因此奔跑之際，兩人之間始終隔著一段距離。

  馬笑群聽得陳靈珠大聲喝叱讓自己停下來，眼前性命交關，哪敢說停便停，足下加勁，越跑越快。

  過了一會，眼見城門在望，心中一喜，跑得愈發快了。陳靈珠在身後遠遠瞧見，不由得大急，心想若是讓他跑出城去，自己可就更加難以追上。

  馬笑群一陣風般出了城門，於路急奔。等到陳靈珠趕到，夜色茫茫已是沒了蹤影。她跺了跺腳，胸中一口怒氣沒處發泄，彎腰從地上拾起塊石子，狠狠擲了出去，站在那裏，不住破口大罵。

  馬笑群聽得身後陳靈珠的罵聲陣陣傳來，心下又驚又怕，隻恐她沿著大道一路追下來。見道旁有座高山，抬腳便往山上跑。

  心想：“陳姑娘如沿著大道追下去，不見了我的蹤跡自然會停止追殺。她又怎想得到我竟會往山上跑？即便她知道了，這山如此陡峭，她女孩兒家也沒這個力氣追上來。”

  山路崎嶇，十分難行，又兼之是在晚上，馬笑群手足並用慢慢往上攀爬。手指和膝蓋雖然給沙石磕出血來，也不敢叫一聲“苦”。

  他一口氣翻過兩座山頭，已是三更時分，到了一處稀疏地樹林前方始坐下來，稍稍喘了口氣。

  四顧一望，但見明月高懸，繁星滿天。荒山寂寂，蟲聲唧唧，極目之處唯見長草矮樹，杳無人煙。

  馬笑群心下暗生恐慌，尋思：“似此荒山野

  嶺必有毒蟲猛獸出沒，我須得先找一處安全所在度過了今晚，待得來日天明再覓路下山。”

  休息了一會，便往樹林中走去。林中長草及腰，不見路徑。他高一腳低一腳，行走起來極是不便。不移時便已到了樹林邊緣，突然腳底一空，馬笑群暗叫一聲“不好”，整個人已急往下墜，掉進了一個洞穴中。

  這處洞穴的洞口長滿了雜草，交相掩映，十分隱蔽，別說是在晚上，即便是在大白天也很難讓人發現。

  馬笑群不防有此一變，隻叫得一聲“苦也”，整個人已陷了下去，感覺似是在一條狹長地坑道中穿行，四周皆是堅硬的石壁，中間恰可容一人通過。

  坑道長而曲折，他一路下滑，中途自不免給身周的石壁撞得頭破血流。眼前什麽也看不見，隻是張大了嘴哇哇大叫。

  過了一會，身子突然急速拋空，“砰”的一聲，從半空中摔在地下，馬笑群隻覺腦中“嗡”的一聲，便失去了知覺。

  也不知過了多久，隻聽馬笑群呻吟了一聲，悠悠醒轉。睜開眼睛，眼中見到的是無窮無盡的黑暗，他心裏第一個念頭便是：“這是哪裏，我這可是死了到了陰曹地府麽？要不然怎會如此黑漆漆地？”

  身子動了動，想要坐起來。哪知手足好像斷折了一樣，皆已不聽使喚，全身更像是散了架一般，稍一使勁牽動傷處，隻痛得眼前金星亂冒。

  他歎了口氣，心道：“師父說人死了是不知道痛得，好人會上天堂，壞人便被罰到十八層地獄去受苦。我身上痛得這麽厲害，多半還沒有死，可是我現在這個樣子，不是跟死差不多麽？”喘了幾口氣，在地上靜靜的躺了半晌，眼見頭頂有幾處白光透入，原來是天亮了。

  馬笑群就著洞中微光看去，置身之處似是一間巨大的天然洞穴。洞頂距離地麵幾有一兩丈高，四周石壁上怪石突出，犬牙交錯，覆上了厚厚一層青苔。若不是自己無意間掉進來，隻怕再過千百年也未必會有人闖進此處。

  馬笑群心下尋思：“這是什麽鬼地方，最好是洞裏另有出路，否則可要被困死在這裏了。”

  當下深吸一口氣，掙紮著站了起來。一步邁出，突覺下腳處軟綿綿地，好似踩在棉花堆裏，心中不由吃了一驚。低頭急看時，隻見那東西蜷縮著身子，迅速盤成了一團，高昂著頭，嘴裏吐出長長的信子，一進一出，發出“噝噝噝”的聲音。

  馬笑群隻嚇得魂飛魄散，嘴裏駭極而呼：“蛇！蛇！蛇！”腳下一軟，不禁坐倒在地。他心裏雖然怕得要命，卻知蛇是極富攻擊性的動物，因此一動也不敢動，怕引來攻擊。

  隻見那蛇在地上扭動了幾下，漸漸豎起了身子，幾有大半個人高，瞪著一雙血紅的小眼睛緊緊盯著馬笑群。

  馬笑群心底直發怵，愈加不敢動彈。見那蛇差不多有常人手臂粗細，渾身上下漆黑得發光，頭呈尖錐形，中間並有一個高高突起的獨角。大凡毒蛇頭部均作

  三角形，至於頭上生角，卻是罕見罕聞。

  馬笑群自小在丐幫中長大，曾親眼目睹丐幫弟子捕獲過不少毒蛇毒物，似此怪蛇卻是生平從所未見。心中駭懼之餘，卻也不由得暗自慶幸：“幸好我剛才摔下來時，沒有壓在這條怪蛇身上，否則隻怕早已作了它的腹中之物。”

  那怪蛇在他麵前不過五尺之處，蛇信吞吐之際，一股腥臭撲鼻而來。馬笑群聞到這股氣息，刹時隻覺頭昏腦脹，胸腹之間似是覺得說不出的難受，忍不住便要嘔吐。

  心道：“怎麽辦，似這樣下去，不等它來咬我，臭都要先給它臭死了。”心中默默念叨：“怪蛇老兄，我馬笑群與你無怨無仇，可沒有冒犯之意，你還是快快走開吧。”

  哪知那蛇不但絲毫沒有離去的意思，反而身子向前移近了數寸。一付信子不住吞進吐出，十分猙獰可怖。

  馬笑群嚇得幾欲暈去，身子不禁籟籟發抖。就在他栗栗危懼之時，隻見那蛇蛇頭突然往後急速一揚，閃電般縮了回去，扭轉了身子，向著旁邊“嘶嘶”叫了兩聲。

  馬笑群一見，心中不禁一喜：“它不來咬我了麽，這可太好了。”高興不了片刻，立時便發覺不妙。

  隻聽周圍“嘶嘶”之聲突然大作，不知從哪又冒出許多條蛇來。尤其恐怖得是四周石壁上不知何時已布滿了蛇類，瞧情形怕不有成百上千條。石壁甚是滑溜，有些蛇懸掛不住，不斷從高處摔在地上，發出“啪啪啪”的聲音。

  馬笑群腦中“嗡”的一聲，刹時間恍然大悟：“罷了，罷了！我當是掉進了哪裏，原來竟然是掉進了蛇窟裏，這次當真是死定了。”

  見那些蛇越聚越多，相互之間糾結在一起，不斷搖頭擺尾，上下滾動著身子。其中有些蛇不過竹筷大小，而有些竟然粗如碗口，身上大多五花斑斕，俱是些說不出名目的怪蛇。

  馬笑群看在眼裏，身上不由得起了層雞皮疙瘩。這時隻見那獨角怪蛇張開獠嘴，尖牙畢露，向著蛇群中“嘶嘶”叫了兩聲。群蛇便如得到了命令般，四麵八方緩緩向中央聚攏。

  馬笑群見不過片刻間，洞中便已遍布毒蛇，幾乎連立腳之處都沒有，要想逃出去已是萬萬不能，當此時刻，除了坐以待斃外，還能有什麽辦法？

  害怕之餘，心中不自禁地想：“看來這條怪蛇就是蛇中之王了，它這麽叫了兩下，是在向群蛇發號施令麽？唉，想不到我馬笑群今日喪生於蛇類之口。”搖了搖頭，不禁淒然苦笑，一股絕望之意湧上心頭，不由得緩緩合上了雙眼。

  就在他萬念俱灰之際，驀地裏蛇群中一陣大亂，那些蛇似是遇見了什麽害怕之極的物事，潮水般紛紛向後倒退，中間讓出一條路來。

  馬笑群既驚且喜，定晴看去。隻見當中一條金色小蛇貼著地麵急速滑行，猶如電光一閃，已至近前。將自己護在身後，自尾至頭撐得筆直，高高豎起，昂首吐信，和那獨角怪蛇相互對視。

  （本章完）