楊文遠一見兩人要動手，生怕師妹吃虧，忙道：“魯前輩，這件事的經過情形隻怕你還不是很清楚，待弄明白了原委後，再見責不遲。”

  魯無能瞪了陳靈珠一眼，怒道：“你說。”

  隻聽楊文遠道：“我和師妹極少在江湖上走動，此次師父特許我們下山，旨在讓我們這些不肖弟子能多增長些閱曆見識……貴幫的幾位大哥與咱們素未謀麵，原本不存在什麽過節。”

  “隻是昨日在官道上，不合幾位大哥見我師妹生得美貌，便心存歹念，意存輕薄，屢屢出言調戲，其中更有一位說話癲三倒四，說了許多不堪入耳之言。”

  “我這師妹雖是一介女流，性子卻極是剛烈，最是聽不得這些風言風語，當時便即忍耐不住，大怒之下出手失了輕重，不幸誤傷了其中一人。”

  “晚輩自知闖了大禍，當時便即見責，而我師妹其時亦已心生悔意，便教餘下二人包紮了傷口，送回去救治。不想卻驚動了魯前輩親來問罪，還請原宥。”

  魯無能轉過身，目光直視身後兩名弟子，板著臉厲聲問道：“可有此事？”

  其中一人低下了頭，不敢說話。另一人戰戰兢兢道：“我們隻不過見他師妹生得美貌，便稱讚了幾句。小六子說話雖然有些不中聽，最多教訓他兩句行了，那也不該將他一條肩膀砍下來啊。”

  魯無能一聽，便知對方所言屬實，不由得鐵青著臉，哼了聲，狠狠瞪了這兩名弟子一眼。

  陳靈珠冷笑道：“他向我風言風語便是該死，姑娘一劍沒要了他命，已經是便宜他了。”

  魯無能臉色登轉緩和，抱拳道：“小六子失言惹禍，這都是他咎由自取，怪不得姑娘。事情既已弄清楚，魯某這就告辭。”說著便欲離去。

  陳靈珠道：“你這就走了？”魯無能聞言停住腳步道：“姑娘尚有何指教？”陳靈珠鼻中哼了聲，說道：“你得罪了我們師兄妹，話也不交待一句就走了，哪有這麽便宜得事？”

  魯無能皺著眉頭道：“姑娘的意思是……。”陳靈珠嘴角一撇，淡淡的道：“丐幫在江湖中號稱天下第一大幫，人稱龍潭虎穴，幫中高手如雲。到底是名副其實呢，還是徒有虛名，你若是不露一手武功，如何能令小女子心服。”

  魯無能臉色陡然一變。他這次攜同舵中兩名弟子前來，原是為了替小六子傷殘一事討個公道，此時既知屈在己方，便心生息事寧人之意。

  對方說出這番話，分明已是在公然叫陣，以他在江湖上的身份地位去與對方一個方當妙齡的少女去放對，勝了固然沒什麽光彩，若是不幸輸了，則一世英名不免付於流水。

  瞧這女子不過二八年紀，未必便有什麽驚人藝業，她如此有恃無恐，多半還是仗了師門的勢頭。魯無能年紀既老，行事又十分穩重，遠不如年輕人那麽莽撞，當下試探著問道：“敢問姑娘師出何門，尊師是誰？”

  陳靈珠道：“我又不跟你套交情，你

  問我師門幹什麽？我師父的名頭則更加不能告訴你。若是說出來，隻怕當場嚇破了你的膽子。”

  這句話雖然十分無禮，但魯無能聽了，心中隻有愈加驚疑，說道：“姑娘不妨直說，且瞧姓魯的有沒這份膽氣。”

  陳靈珠鼻中“嗤”的一聲，哂笑道：“你不知我師父是誰，出手時便不用心存顧忌，免得你怕傷了我，擔心我師父會來找你算賬。有道是不知者無罪，我師父縱然知道了也不會來怪你，你放心好了。”

  魯無能被她說中心事，登即臉現尷尬之色，又不能當著兩名弟子的臉被削了麵子，隻得抱拳道：“既是如此，今晚三更時分，老叫花在前方十裏穀中恭候兩位大駕，屆時大家作個了斷就是，告辭。”手一揮，率了兩名弟子離去。

  楊文遠欲待開口推辭不去，陳靈珠已搶著道：“好，一言為定。今晚我和師哥定然準時赴約。”

  楊文遠急道：“師妹，你……。”想要再喚魯無能時，早已去得遠了。怒氣衝衝道：“師妹，這次下山師父說過什麽話來？她老人家一再叮囑咱們在外麵不要惹事生非，令師門清譽受損，這些你都不記得了麽？”

  陳靈珠嬌笑道：“師哥，你先消消氣，師父的話小妹怎敢不聽，實在是這老叫花太可恨了。”

  楊文遠臉一板道：“不管怎麽說，總之今晚我是不會讓你去。”陳靈珠道：“師哥，你看著我被人欺負也不管麽。”

  楊文遠歎口氣道：“師妹，我這是為你好。這姓魯的並非等閑之輩，我擔心你不是他的對手，要是出了什麽意外，這我可怎麽……怎麽向師父交待。”

  他對這師妹自來有意，兩人在山上練劍之時，早晚朝夕相對，早已暗生情愫，隻是將這番深情埋藏在心底，一直沒說出來而已。此時見她欲去涉險，隻恐有失。

  陳靈珠笑道：“師哥，你犯不著長他人誌氣滅自己威風。小妹在山上練了這許多年劍，自信除了師父外，當世已少有敵手。你沒瞧見小妹那天略使手段，便令那臭叫花傷重欲死麽？他的手下都如此膿包，這老叫化的武功又能高到哪裏去？”

  楊文遠道：“不然。師妹，要知‘天外有天，人上有人’，強中自有強中手，一山還比一山高，咱們學武之人切不可妄自尊大。你如此小覷了敵人，隻怕要吃大虧。”

  陳靈珠俏臉一沉道：“好啦，你倒教訓起我來啦。我問你，你今晚是去呢還是不去？”

  楊文遠搖頭道：“不去。”陳靈珠怒道：“好啊，你不去，我自個兒去。”楊文遠道：“我不去，也不許你去，你要是執意不聽，若是讓師父知道了，看你怎麽向她交待。”

  陳靈珠道：“你不說我不說，師父又怎會知道。”說到這裏，似是明白了什麽，叫道：“師哥，敢情是你要回山稟告師父麽？”

  楊文遠不答，算是默認了。陳靈珠見此情形，這才有些慌了，軟語相求道：“師哥，師哥，我知道你是最疼我的了，你就答應了小妹這

  次好不好？”

  楊文遠沉著臉，隻是不理。陳靈珠拉著他手臂，輕輕搖晃，又再叫道：“師哥，師哥……。”楊文遠經不住她再三央求，心腸一軟，歎口氣道：“好吧，這次就依了你。不過今晚你不得魯莽，一切須得看我眼色行事。”

  陳靈珠見他答應了，不禁眉花眼笑，臉上猶如春花初綻，大喜道：“謝謝師哥。”楊文遠怔怔的瞧著，似是有些癡了，歎了口氣，過了半晌方才轉過頭去。

  陳靈珠笑道：“師哥，你歎什麽氣？來，小妹我敬你一杯。”楊文遠心道：“你為人無憂無慮，遇事從來不願多想，自是不明白我的心思。”

  馬笑群坐在對麵，對茶館裏麵的動靜一直十分關注。聽得魯無能約了對方今晚三更時分在十裏穀中見麵，忍不住好奇心起，要看一看雙方到時怎麽個了斷法。

  他抬頭看了看天色，此刻正值午末未初，距離約定時間還尚早，心想最好是先找個地方睡一覺，等養好了精神再去十裏穀不遲。

  隻是切不可睡過頭了，務必要趕在雙方到達十裏穀之前先找好地方藏匿身形，以免被他們發現，招來不必要的麻煩。

  他朝茶館裏望了一眼，見師兄妹倆正在飲酒吃菜，回身便走。找了處偏僻角落睡了一覺。傍晚時分在街上乞討了些飯食，便向十裏穀進發。

  將近天黑之時，到了十裏穀口。那十裏穀兩旁高山聳峙，當中一條山道進去，向裏蜿蜒十裏因此得名。

  馬笑群抬頭望去，隻見四周都是光禿禿的峭壁，穀中則是怪石嶙峋，寸草不生，盡是些雜亂無章的亂石堆。

  他在峭壁旁的一塊大石後藏好，耐心等待。此時夜色漸深，涼風陣陣，微有寒意。馬笑群靠在身後的大石上，望著天空中不住眨眼的星星，一時思緒紛繁，既掛念師父的安危，又為自己的處境而煩惱。

  想著想著，不覺想起那位姓陳的女子來，心道：“這位小姑娘外表如此討人喜愛，哪知動不動就斬下人家一條手臂，手段實在是狠辣。那姓魯的老伯伯約了她在穀中見麵不知有什麽用意。會不會也斬下她一條手臂替幫中兄弟報仇呢？”不知為何，想及陳靈珠失去一條手臂的慘狀，心底似是頗覺不忍。

  他胡思亂想，腦中所慮者非止一端。也不知過了多久，忽聽得腳步聲細碎，有人正自穀口走來。

  馬笑群一聽，立時心生警覺。當下站起身，貓著腰從大石後探頭向腳步聲來處望去。隻見朗朗月光之下，遠遠望見兩人並肩走來。左側一人身形婀娜，正是陳靈珠和他師哥到了。

  隻聽陳靈珠道：“那老叫花說好在十裏穀中見麵，怎的到現在仍是沒個人影兒。莫非他有自知之明，怕了咱們因此不敢來了？”

  楊文遠環顧一下周遭地勢，說道：“他不來更好，師妹，夜很深了，咱們還是回去吧。”

  陳靈珠嘴一扁道：“來都已經來了，也不急在這一時三刻，咱們再進去裏麵看看再說。”

  （本章完）