兩人相互攙扶在大石上坐了，說起這些日子別來種種情由，西門獨步道：“大哥，你別怪小弟多嘴，我瞧你這些日子中當是有什麽不同尋常的經曆，可能對小弟道及一二麽？”

  馬笑群微驚道：“你是怎麽知道的？”這一問，無疑是承認確有其事。

  西門獨步笑道：“那還不容易，陳幫主身上那根鐵鏈不下拇指粗細，被你一拉，不廢吹灰之力便崩斷成了兩截。丐幫弟子的棍棒招呼在你身上，你卻絲毫無損，像個沒事人一樣，連這麽厲害的陣勢都困不住你，若不是另有奇遇，你我二人怕不早死在打狗陣裏，哪還有此刻相對閑談的光景。”

  馬笑群苦笑道：“這件事說來當真是一言難盡，何以會如此，就連我自己也是糊裏糊塗，莫名其妙，唉。”說著長長歎了口氣。

  西門獨步道：“哦，大哥莫不是有什麽難言之隱？”

  馬笑群道：“兄弟，這件事原本不足為外人道，既承你問起，我便說與你知。”

  原來那天馬笑群逃離關帝廟，躲過了陸千峰派出抓捕的弟子後，連夜便潛伏到了南陽城裏，四處探聽陳洪英的下落。

  此時廖仲海帶回來得下屬正自私下裏議論紛紛，都說陳幫主被陸千峰用皮筋綁縛了，連夜上道押解回洛陽總舵，連在南陽城中歇一歇都不肯。

  馬笑群聽了，自是大吃一驚，趁著城門還未關，急急跑了出來，隻盼能在道上追上陸千峰一幹人。

  他不敢明目張膽的現身，隻想暗中一路跟隨至洛陽算了。幫中幾位叔伯長老俱與師父交厚，到時自己去向他們求情，定能保師父無事。

  在道上急趕了十來裏地，不想走岔了道，沒能見到蹤影。其時夜色已深，隻能在野外胡亂睡了一宿。

  第二天天還未亮，便即動身，於路向人打聽，並皆不見。馬笑群心下越發焦急，將近中午時分，老遠便望見前麵路邊有一家茶館可以打尖，此時肚中早已饑餓，便想進去乞討些飯食。

  到了近前，隻見那茶館陳設十分簡陋，裏麵隻擺了幾張桌子。每張桌子上都放著一筒竹筷，專供來往客人歇馬駐腳之用。

  馬笑群到了茶館門口，隻在那裏張望，不敢進去。店小二一見，便來驅趕，叫道：“兀那小叫花，你站在門口作什麽？”

  馬笑群低著頭道：“這位大哥，煩你行行好，能不能施舍些飯食給我。我已一天沒吃飯，肚裏實在是餓得很了。”

  那小二眼一瞪，問道：“那你身上可有銀子？”丐幫中人向以乞討為生，身上何來銀倆？馬笑群見問，隻得硬著頭皮道：“沒有。”

  那小二道：“既然沒有銀子，怎麽有得飯吃。你快走，休要擋在這裏，害了本店生意。”

  馬笑群道：“便是剩飯剩菜也行。”那小二連推帶搡道：“沒有，沒有，快走，快走。”

  正喧嚷間，忽聽得背後腳步聲響，有人走過來。馬笑群回身一看，見來得是一男一女。那女子身材高挑

  ，穿一件蔥綠色衫子，約摸十六七歲，嘴小鼻挺，眉目如畫，容貌清麗絕俗。

  旁邊那男子年紀稍大，長身玉立，風度翩翩，形相極是俊雅。二人腰懸長劍，宛如是一對畫中人物，並肩緩緩向茶館走來。

  馬笑群為此容光所逼，登時興起自慚形穢之感。看了一眼，趕忙低下頭去。那女郎走過馬笑群身旁，左手微掩鼻端，秀眉微蹙，埋怨道：“師哥，我見到叫花便討厭，你快將他趕走。”語聲嬌嫩清脆，十分動聽。

  馬笑群聽了，心中登時忿忿不平：“我也是人生養的，難道叫花子就不是人麽？”隻是他生性謹慎，心裏雖然對這女子不滿，卻也不敢說出來。

  隻聽那叫“師哥”的道：“不幹事，我們自進去喝茶用飯，不用理會。”那女郎嘴角微翹，一付撒嬌之狀，說道：“我便是不喜歡。”

  那男子不敢違拗，隻得向馬笑群道：“小兄弟，我師妹用飯時不喜歡見到閑雜人，你且到一邊無人之處去，容待片刻再過來。”說著從背上包裹中拿出一個饅頭，遞給馬笑群。

  馬笑群見他說得還算客氣，雙手接了饅頭，到茶館對麵的路邊坐了下來。

  隻聽那女郎道：“師哥，這等低三下四之人你同他多說作甚。你快看看，這家小店裏有些什麽好吃的，叫他們送上來。”那男的連連陪笑，挨著那女郎在最裏麵的一張桌子坐了。

  馬笑群一邊啃著饅頭，一邊搖頭，心道：“瞧不出這位姑娘如此美麗，卻也是這般世俗，無怪乎師父常說‘世上女子沒一個好人’。這位相公算得是一表人才，可一見到這位姑娘便變得低聲下氣，點頭哈腰，沒了一點男子漢氣概，唉。”心中不自禁有些替他師哥感到可惜。

  隻見他師兄妹坐在那裏，席間談笑晏晏，笑聲不斷，言行舉止之間透著十分親熱，一付旁若無人之狀。

  那女郎一笑一顰，輕柔款語，讓人看在眼裏，聽在耳中，無不心旌搖動。馬笑群刹時隻覺麵紅耳赤，心跳加速，心底似是有一種異樣的感覺，慌忙轉過頭去，眼望它處，不敢再看。心裏卻暗自詫異，不知自己何以會如此。

  便在這時，隻見路上遠遠走來三個乞丐，為首一人年紀甚老，頭發胡須皆已花白，臉上神色極是鄭重。腰間懸掛著七隻布袋，瞧來在幫中位份不低。

  他身後則緊跟著兩個年輕乞丐，卻是一般普通的四袋弟子。

  馬笑群一見到丐幫中人，隻道他們是來抓捕自己的，一顆心不由怦怦亂跳，眼睛盯著地下，竟不敢動一下身子。心中正自忐忑不安，哪知三人來到跟前，竟如是沒瞧見自己一般，直向茶館裏走去。

  馬笑群見狀，暗中不由鬆了口大氣。

  隻見那年老丐者站在門口，向裏一指道：“是他們嗎？”他身後一名年輕弟子探頭向裏一張，畏畏縮縮道：“沒錯，就是他們。魯大哥，小六子一隻肩膀就是他們砍下來的。”

  那女郎朝門口看了一眼，冷笑道：“好啊，這麽快就請了幫手來啦

  。你那少了一隻胳膊的伴當還沒死麽？”

  另一名弟子大聲道：“臭丫頭，你先別橫，等一下有你好受的。”那年老乞丐咳了一聲，大步邁過門檻，在離桌子三尺處抱拳道：“丐幫大勇分舵魯無能見過兩位，現就敝幫中一名弟子致殘之事，來向兩位討個說法。”

  以他如此年紀輩份，來向兩個小輩施禮問好，原是大失身份，不想對方居然無禮之甚，大刺刺的隻是坐著連一點回禮的意思都沒有，心中不禁暗自惱怒：“小輩怎敢如此無禮！”

  隻見那女郎秀眉一挑，問道：“那臭叫花中了本姑娘一劍，到現在還沒有死麽？”

  魯無能強忍怒氣道：“小六子自被姑娘一劍斷了右臂，現今仍是在傷重昏迷之中，不知生死如何。就算能醒過來，殘廢自是不免的了，姑娘下手不覺太重了麽？”

  那女郎恨恨的道：“隻可惜姑娘當時心軟，沒能一劍刺死了他。隻是砍斷一隻手臂，讓他受些痛楚，你找上本姑娘是要代他出頭麽？”

  魯無能道：“不敢。敢問姑娘可是與小六子有仇？”那女郎哼了聲道：“我素不與你們丐幫中人來往，哪裏來得怨仇？”

  魯無能道：“既是如此，姑娘又何以將小六子一隻胳膊砍斷？”那女郎道：“我見到你們這些臭叫花便討厭，恨不得一個個殺了才高興，那又用得著為什麽？”

  魯無能勃然色變道：“天下萬事抬不過一個‘理’字，我倒沒見過像你這麽蠻橫的姑娘。天下的乞丐何止千萬，就憑你一人便能殺得盡麽？”

  那女郎俏臉一沉，一把抓住佩劍站起來，叫道：“好啊，你是在教訓本姑娘麽？”

  那女郎的師哥坐在一旁一直沒說話，此時見狀忙製止道：“師妹，你且先坐下再說。”那女郎轉過頭惱道：“師哥，他們欺負我，你難道沒見到麽？”

  那男子仿佛沒聽見，起身向魯無能抱拳施禮道：“魯前輩且莫動怒，晚輩楊文遠多多拜上，這位是我師妹陳靈珠。”說著向陳靈珠道：“師妹，你適才無禮冒犯了魯前輩，還不快陪禮道歉？”

  陳靈珠白了他一眼，氣呼呼地坐在那裏不理。楊文遠道：“我這位小師妹刁蠻任性，有不敬之處，還請魯前輩看在我們小輩份上，多多擔待。”

  魯無能本來怒氣滿臉，聽了這句話後怒火稍抑，哼了聲道：“令師妹貌美如花，人長得雖然不錯，隻是心腸忒狠了些。”

  楊文遠忙道：“我這師妹平日行事雖是任性了些，卻還不致於濫殺無辜，實在是這裏麵有些誤會。”

  魯無能道：“人都已被你們傷成這樣了，還有什麽好說的。就煩請兩位隨我去敝舵中走一遭，也好讓老夫對本幫兄弟有個交代。”

  陳靈珠橫了他一眼，怒道：“我們要是不去呢？”

  魯無能連聲冷笑道：“我瞧兩位還是去的好，免得大家傷了和氣。”陳靈珠柳眉倒豎，一拍桌子道：“豈有此理，本姑娘倒要瞧瞧你這臭叫花有什麽本事。”

  （本章完）