馬笑群在陣中橫衝直撞，到處亂闖，好幾次都險些讓他衝破陣勢，脫圍而出。幸賴群丐拚死擋住，才沒讓他得逞，眼見棍棒一下下擊在他身上，對方居然若無其事，心中都感駭異。

  這時聽了陸千峰之言，心中有所顧忌，出手更有分寸，都是不敢用盡全力。也幸而如此，西門獨步才得以保全，不致傷殘。但這一來，群丐便不易抵擋，登時連連敗退。

  丁老怪一見，心下暗喜，當即便衝上去前後夾擊。群丐要獨擋一麵已感不易，如何經得住兩麵同時受敵？登時兵敗如山倒，全陣潰亂，不多時便被撕破了一個口子。

  馬笑群突破重圍，不敢停留，往前方出口直闖。外圍的弟子人手薄弱，抵擋不住，終於讓他闖出陣去。

  丁老怪隨後跟來，拳打腳踢，且戰且走，群丐驚呼連連，在後奮起直追。丁老怪老遠便見到陳洪英趴在馬笑群背上，他可不知陳洪英已死，大喝道：“老叫花，往哪裏走，還不快給我留下。”幾個起落，已到近前，伸手便朝陳洪英肩頭抓去。

  西門獨步回頭一看，驚叫道：“唉喲，不好！馬兄弟小心了。”馬笑群心知不妙，急忙轉身，就在他轉身之際，陳洪英垂下來的一隻手也跟著向後甩了出去。

  丁老怪早有防備，急施小擒拿手去拿他手腕。猛覺腰際一股勁風襲到，對方又一掌擊了過來。

  丁老怪吃了一驚，想不到這竟是陳洪英的聲東擊西之計，左臂急遞，也是一拳擊了過去。兩股勁力相交，隻聽砰的一聲大響，丁老怪站立不住，身子向後直退。騰、騰、騰的連退了七八步方始拿樁站定，胸口氣血翻湧，一陣煩惡。

  這一掌的力道如此雄勁，丁老怪隻道是陳洪英凝聚了全身功力的奮力一擊。他倉卒之際，內力運使不濟，以致吃了這個大虧，心下又驚又怒，不禁哇哇大叫。

  便這一會功夫，群丐又已追了上來，最前頭的十幾名弟子將丁老怪團團圍住，又是好一頓廝殺。

  馬笑群於危急之際，隨手一掌，居然將丁老怪擊退，心中也是說不出的驚喜。向丁老怪他們瞧了一眼，口中連叫：“快走，快走。”隻恐被群丐追上，再次陷入重圍。

  兩人逃離丐幫總舵，不敢上大道，專揀荒僻小路行走。一口氣奔出十幾二十裏地，不見身後有人追來，心下稍安。

  將及天明時分，在一處人跡罕至的小山岡前停了下來。馬笑群將師父的遺體靠著山石放好，西門獨步則坐在一旁呼呼直喘氣。

  馬笑群也倚著山石休息了一會，兩人目光相對，都是一笑。馬笑群隨即想起師父慘死，心中黯然神傷，忍不住又掉下淚來，問道：“這位兄弟，請問你是怎麽認識我師父的，他……他老人家到底是怎麽死的？”

  西門獨步歎了口氣，道：“陳幫主一生光明磊落，哪裏知道人心會如此險惡。唉，他老人家是被人陰謀陷害而死的。”

  馬笑群怒道：“是誰害死了

  師父他老人家？你……你知道凶手是不是？”

  西門獨步不答，隻點了點頭。馬笑群催促道：“你快說出來，是誰？”

  西門獨步緩緩的道：“陰謀害死陳幫主的人，就是丐幫現任副幫主陸千峰。”他這句話一個字一個字說將出來，馬笑群聽在耳中，耳畔猶似響起了一個又一個霹靂，幾乎驚呆了，喃喃的道：“那怎麽會，那怎麽會，師父與陸伯伯是幾十年的老交情，十分要好，他又怎會起心害師父。”對西門獨步這句話，不禁半信半疑。

  西門獨步道：“我知道這件事說出來你也不信，可是真相千真萬確就是如此。”將陳洪英下獄的經過情形以及在獄中接受拷打審問之事詳細一說，最後道：“陸千峰陷害陳幫主的目的就是為了篡奪丐幫的幫主之位，以及獲得丐幫的鎮幫神功‘降龍十八掌’，這些你還不信麽？”

  這件事說來有憑有據，已由不得馬笑群不信，隻聽他說道：“這麽說來是真的了，師父真的是死在陸……這姓陸的惡賊手裏？”

  他以前見到陸千峰時，總是恭恭敬敬地叫一聲“陸伯伯”，充滿了尊敬之意，此時得知他就是害死師父的凶手，心中再無好感，直覺得說不出的痛惡。咬牙切齒道：“此仇不報，我……我馬笑群誓不為人。”

  西門獨步道：“陸千峰在幫中一手遮天，有權有勢，要想報仇隻怕不易。”馬笑群怒道：“殺師之仇焉能不報？終不成讓他逍遙法外。”

  西門獨步忙道：“馬兄弟你千萬不可胡來，別為了徒逞一時血氣之勇，而壞了大事。”馬笑群道：“怎麽？”西門獨步道：“陳幫主臨終前一再交待不可為他報仇，為的就是怕你知道了真相後，做出什麽魯莽之事來，枉自送了性命。他老人家心中放不下的隻是你，你知道麽？若是你萬一有個三長兩短，又怎對得起陳幫主在天之靈，隻怕他老人家在九泉之下也不會瞑目了。”

  馬笑群愕然道：“師父不許我報仇？這……這當真從何說起。”西門獨步道：“不是，陳幫主說這話一來是怕你心切師仇，遭到不測，是以一再讓我轉告你千萬不可輕舉妄動。二來是為了顧全大局，不忍見到同門相殘，有礙丐幫的長遠大計。”

  “我揣摩他老人家的意思是想讓你設法找到丐幫的‘打狗棒’，隻要打狗棒在手，到時就可以號令丐幫，成為一幫之主。這樣不動兵刃就足以將陸千峰繩之以法，也算是替他老人家出了一口氣。”

  馬笑群道：“我曾聽師父說過，‘打狗棒’是丐幫的鎮幫之寶，見棒如見幫主，隻要持之發號施令，幫中兄弟無有不遵。隻是失落已久，誰也無法知道它的下落，卻上哪裏找去？”

  西門獨步道：“有道是功夫不負有心人，隻要用心去找，就一定能夠找到。”

  馬笑群默然不語，轉過頭去望著陳洪英的屍體，大聲道：“師父，師父，弟子無能，不知何年何月才能替你報得了大仇，你在天之靈一定要保佑弟子找到打狗棒，好讓你老人

  家早日沉冤得雪。”說著伏地放聲大哭。

  西門獨步心中一酸，轉過頭去不忍再看。任由得他哭了一陣，方才安慰道：“馬兄弟，人死不能複生，你要節哀順便，咱們還是請陳幫主入土為安吧。”

  馬笑群心中縱然有萬分不舍，也隻得點了點頭。當下兩人上得岡去，在一塊向陽之地掘動石塊，一會功夫就挖好了一個深坑，將陳洪英頭前腳後安置在內。

  馬笑群對著師父又仔細端詳了一會，這才慢慢掩埋。依著馬笑群的意思，要在陳洪英墳前立一塊木碑，上麵注明是丐幫幫主陳洪英埋骨之地，以便日後易於尋找。

  西門獨步在旁製止道：“不可，要立碑可以，卻不能曙名。”

  馬笑群大惑不解道：“這是為什麽？”西門獨步道：“陳幫主剛過世，這件事除了你我二人外，還沒人知道，若是碑上注明這是陳幫主下葬之處，萬一丐幫中人知道了，隻怕會有所不敬，攪得他老人家死後也不得安寧。”

  馬笑群猛然醒悟道：“你說得是，我差點就鑄成大錯。”在墳頭恭恭敬敬地磕了幾個頭，心中默念：“師父，師父，你一生英雄，想不到死後竟連一塊墓碑都沒有。弟子發誓，待為你報了大仇之後，一定會將你另遷別處，風光大葬，你老人家請安息吧。”禱祝畢，又磕了幾個頭，這才站起。

  西門獨步也跪在地上拜了幾拜，二人一齊下得崗來。

  馬笑群自知師父慘死，情緒便十分低落，及至此刻，方始略略釋懷，便問起西門獨步姓名。

  西門獨步想起二人這一番死裏逃生，心中早已視其為莫逆之交，笑著將真實姓名說了。

  馬笑群抱拳道：“原來是西門兄弟。唉，師父一死，我的心全亂了，有失禮之處還請莫怪。”

  西門獨步微微一笑道：“馬大哥說哪裏話來，你對尊師念念不忘，足見重情重義，在下怎敢有絲毫怨怪之意，不知你以後可有什麽打算？”

  馬笑群眼望遠處，歎了口氣道：“我自當遵奉師父遺命，天涯海角也要找到‘打狗棒’，從此流落江湖，也不知道要去哪裏。”

  西門獨步道：“馬大哥，我一見你麵，便覺十分合得來，倘蒙不棄，咱二人不如結為異姓兄弟如何？”

  馬笑群聽他說得熱切，一來是少年心性，二來兩人年紀相若，言語投機，當下喜道：“如此甚好，我心裏也有這個意思。”

  當下兩人各敘年齒，西門獨步今年十八歲，馬笑群年長一歲，做了大哥。兩人跪在地上，撮土為誓。

  馬笑群大聲道：“皇天在上，厚土在下，我馬笑群今日與獨步兄弟相約結為異姓骨肉，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。此後有福同享有難同當，若違此誓，天打雷劈，不得好死。”

  西門獨步也跟著念了一遍，兩人拜了八拜，一個叫了聲“大哥”，一個叫了聲“二弟”，心中都是不勝之喜。

  （本章完）