袁尚派出的信使，在天明時分就到達了章武。

  高幹看完袁尚派人送來的書信後，遞給了一旁的東萊太守管統，隨口說道：“管太守，你看看這封信，然後再給我提一點建議。”

  管統走馬觀花似的看完信件上的內容後，不禁皺起眉頭說：“真是沒想到，大公子和二公子原來是被冀州軍俘獲了。可讓人奇怪的是，冀州牧不光沒有殺他們，反而派人護送他們返回南皮。”

  “管太守，你說說，”高幹望著管統，問道：“冀州牧為何要這麽做啊？”

  “這還不簡單嘛，”韓湛所使的這條驅虎吞狼之計，根本瞞不過明眼的人，高幹不屑地說：“冀州牧肯定是知道如今的渤海太守，乃是吾舅父的幼子袁尚，因此才會使出這般毒計，讓他們兄弟幾人自相殘殺。”

  “元才將軍，”管統等高幹說完後，試探地問：“如果他們兄弟三人真的打了起來，不知你會幫誰？”

  “幫誰？本將軍也不知道。”聽到管統的這個問題後，高幹冷笑了一聲：“不過以本將軍的分析，既然在南皮城內有那麽多顯思的舊部，他們肯定會給顯思出謀劃策，讓他們派人來聯絡吾，與他共破袁尚。”

  見高幹始終沒有給自己一個滿意的回答，管統又繼續問：“元才將軍，假如大公子也派人前來聯絡，不知你打算支持誰？”

  高幹沉默了片刻，隨後說道：“若是今日午時，本將軍還沒有收到顯思派人送來的書信，那麽本將軍就幫顯甫。不管怎麽說，他都是舅父所任命的渤海太守。”

  管統從高幹的話中，聽出對方的本意是想幫袁譚，否則他怎麽可能要等到中午再做決定。管統一向對袁譚有好感，見高幹也願意支持袁譚，便沒有再問下去，而是陪著對方在議事廳裏靜靜地等待袁譚使者的到來。

  而遠在鄴城的韓湛，扳著指頭算了一下日期，覺得袁譚、袁熙兄弟應該已經回到了南皮，便命人將荀彧、荀攸、沮授、田豐、黃忠、典韋、夏侯蘭等人找來，對他們說道：“呂曠呂翔護送袁氏兄弟前往渤海郡，想必此刻已經到了南皮。如今春耕已接近尾聲，本侯想等子龍將軍一回來，就立即派兵東征青州，不知你們有什麽不同的看法？”

  韓湛的話音剛落，黃忠、典韋、夏侯蘭等人便從隊列中走出，齊聲說道：“末將願往先鋒，請主公恩準。”

  “且慢，且慢！”三人的話剛說完，沮授就站出來製止：“如今宮殿尚未完工，就要出征青州，到時勢必會從工地抽調大量的民夫，從而影響到宮殿的修建進度。以授之見，還是等宮殿完工，將聖駕從冀州迎來鄴城之後，再說出兵之事不遲。”

  “沮監軍，”典韋聽沮授這麽說，有些不耐煩地說：“修建宮殿的工期，最初說隻有三個月，如今都過了半年，什麽時候能修好，依舊是遙遙無期。假如永遠修不好，那是不是永遠不出兵了？”

  “典韋！”韓湛聽到典韋衝著沮授大發牢騷，連忙開口製止道：“沮監軍正在為聖駕修建宮殿，隻要能讓聖駕住得舒服，莫說修半年，就算是修一年、兩年，也是理所應該的。”

  見韓湛出口支持自己，沮授臉上露出了感激之情：“多謝主公的體諒。授才疏學淺，雖然竭盡全力，但依舊無法在短期內完工，真是汗顏啊。”

  “主公，屬下有一事不明。”站在一旁的荀攸，忽然開口問道：“如今袁紹下落不明，袁譚袁熙二人計算不殺掉，也應該將他們軟禁在鄴城，怎麽能輕易地送還渤海郡呢？雖說可以讓他們與袁尚爭權奪利，但誰擔任渤海太守，對我們來說，都沒有什麽影響。為何主公還要努力地做局呢？”

  韓湛等荀攸說完後，心裏暗說，在真實的曆史上，袁紹在統一了北方之後，分別讓自己的長子袁譚擔任青州刺史，二兒子袁熙擔任幽州刺史；外甥高幹擔任並州刺史，小兒子袁尚擔任冀州刺史。雖說有任人唯親之嫌，但這四州被袁紹的兒子和外甥治理得井井有條，以至於有足夠的兵員和糧草，與曹操在官渡決一雌雄。

  自己留下袁譚袁熙的性命，並讓呂曠呂翔護送他們回南皮，與袁尚爭權，除了是想讓他們兄弟三人鬥得不亦樂乎，使自己在東征青州時沒有後顧之憂；還有一個方麵，是想等三人都是勢窮時，全部收入麾下，讓他們幫著自己治理內政。

  韓湛在腦子裏重新組織了一番詞匯，隨後對荀攸說：“公達表兄，袁家兄弟不是什麽十惡不赦之徒，又有幾分才幹，若能讓他們為本侯效命，倒也是一件不錯的事情。等他們鬥得筋疲力盡之時，本侯親率奪取了青州的得勝之師，回師將他們全部滅掉，還能減少兵士的損傷。”

  “主公所言甚是。”田豐等韓湛說完後，立即表態說：“等袁家兄弟鬥得筋疲力盡之時，主公隻需要派人去信勸降，則渤海郡可以傳檄而定。”

  “若是主公占據了渤海郡，不光可以和青州連成一片。”荀彧接著說道：“而且還有可以從這裏出兵，去討伐公孫瓚。”

  聽荀彧提到公孫瓚，韓湛自然而然地想起了劉備，他連忙俯身看麵前的輿圖。見劉備所在的平原郡就在渤海郡的南麵，他心裏不禁暗想：“若是本侯和子龍率領平定青州的大軍，前往渤海郡之時，公孫瓚是否會聯絡在平原的劉備，來攻打自己呢？”

  荀攸謀略過人，見到韓湛的目光一直盯著渤海郡南麵的平原郡，便猜到了他所擔心的事情，便開口問道：“主公，你莫非是擔心平原的劉備，會與公孫瓚聯合，從南北兩麵夾攻我軍。”

  對於荀攸的猜測，韓湛點了點頭，隨後說道：“公達表兄說的是，本侯正擔心此事。要知道，劉備和公孫瓚的交情莫逆，並奉公孫瓚為兄。假如公孫瓚真的讓他起兵攻打我們，那麽我們還真有可能遭到南北夾擊呢。”

  “主公莫要擔心，”荀彧安慰韓湛說：“平原地區兵微將寡，就算劉備想起兵響應公孫瓚，也會因為兵力不濟而作罷，主公盡可高枕無憂。”

  韓湛見除了沮授一人外，就沒人反對自己出征青州，便對荀攸說：“公達表兄，你抓緊時間調集兵馬糧草，等子龍一回到鄴城，你們就可以出兵青州了。”

  “屬下遵命。”荀攸連忙躬身道：“屬下一定在子龍將軍回到鄴城前，調集好出征的兵馬和糧草。”

  正當韓湛和自己手下的一幫文武官員，在研究如何征求青州時，遠在章武的高幹，終於等來了袁譚的書信。他看完書信後，隨手扔在了桌案上，背著手在屋裏來回地走動著，腦子裏快速地思考自己應該站在哪一邊。

  管統看到高幹看完書信之後，好奇的問：“元才將軍，不知大公子的書信上，都說了些什麽？”

  由於書信上的某些內容，高幹不想讓管統知曉，便有些含糊其辭地說：“顯思說他想取代顯甫成為渤海太守，希望能得到吾的幫助。”

  “尚公子如今是渤海太守，手下有數萬兵馬。”管統等高幹說完後，試探地說道：“大公子就算能得到南皮城內的舊部支持，也不過兩三千私兵而已。要想和尚公子硬碰硬，可能沒有什麽勝算。”

  “除了郭圖、辛毗等人的私兵外。”高幹停下腳步對管統說：“護送顯思、顯奕二人的三千冀州兵馬，在兩月內也聽從顯思的調遣。”

  得知袁譚的手裏還有一支三千人的冀州兵馬，管統不禁眼前一亮，他連忙對高幹說：“元才將軍，既然大公子手裏有這麽一支精兵，那麽隻要你助他一臂之力，擁立他為渤海太守，簡直是易如反掌。”

  誰知高幹聽後，隻是冷冷一笑，隨後說道：“目前舅父生死不明，袁家兄弟就為了一個太守之位而兄弟鬩牆，未免太令人寒心了。本將軍斟酌再三，覺得還是兩不相幫，先讓他們兩家拚個你死我活，等時機成熟時，本將軍再出手也不遲。”

  高幹的這個反應，大大地出乎管統的預料。起初高幹在看完袁尚的書信後，沒有立即做出決定，他還一廂情願地以為高幹會協助袁譚呢。沒想到，現在居然說出兩不相幫的話，甚至還打算將來坐收漁翁之利。

  為了掩飾自己的失望，管統故意岔開了話題：“對了，元才將軍，我好像沒聽您提到二公子呢？”

  “顯奕這次回到南皮，也挺不容易的，不光沒有舊部，就連和他一起回來的顯思，對他也心存戒備。”高幹對管統說：“顯甫和舅母二人便想方設法拉攏他，讓他留在顯思的身旁當耳目。”

  聽說袁熙居然留在袁譚的身邊為袁尚當耳目，管統的心裏不禁咯噔一下，暗說：“大公子和二公子是一同從冀州回來的，在取代尚公子成為渤海太守之前，肯定不會對二公子產生懷疑。若是二公子將大公子的計劃，都透露給尚公子他們，那麽大公子早晚會大禍臨頭的。”

  想到這裏，管統的心裏開始考慮，是否派人去私下通知一下袁譚，讓他注意防範袁熙，免得吃了大虧。但這個念頭一冒出來，他又立即否決了。他不知袁熙此刻是否和袁譚形影不離，假如自己派人送去的書信，不小心落在了袁熙的手裏，對自己來說，反而會給自己惹來禍事。

  “管太守，你在想什麽？”見到管統沉默不語，高幹忍不住好奇地問道。

  “元才將軍，”高幹的聲音，將管統從沉思中驚醒過來，他有些慌亂地回答說：“吾正在考慮，假如大公子和尚公子大打出手，我們該怎麽辦？”

  “還能怎麽辦。”聽到管統這麽說，高幹不以為然地說：“本將軍剛剛不是說了麽，我們坐山觀虎鬥，等他們兩人拚得差不多了，我們再去坐收漁翁之利。這樣就算將來舅父知曉了此事，也不會責備於我。”

  “元才將軍，”管統驟然聽到高幹提到了袁紹，連忙好奇地問：“不知主公如今人在何處？”

  “據說鄴城被冀州軍攻破之後，舅父就帶著顏良文醜和一群部下，逃往了壽春，投奔袁公路去了。”高幹說話時，臉上掛著不屑的表情，“誰知袁公路不念手足之情，對舅父百般刁難。舅父一氣之下，就離開了壽春，前往荊州投奔劉表去了。”

  管統聽到這裏，癟了癟嘴，心說兄弟鬩牆莫非是袁家的傳統，主公和袁公路兩人反目為仇，而如今大公子、二公子和尚公子也即將大打出手，自己繼續留在他們的手下，是否是明智的選擇？

  “來人啊！”高幹衝著門外大聲地喊了一嗓子。很快他的一名屬下就走了進來，抱拳施禮後，恭恭敬敬地問：“不知將軍有何吩咐？”

  高幹吩咐對方說：“立即點五千人馬，隨本將軍返回南皮。”

  等高幹的屬下離開後，管統有些擔憂地問：“元才將軍，你要是返回南皮之後，公孫瓚的大軍南下來襲，又該如何迎敵呢？”

  “管太守，”高幹望著管統，麵無表情地說：“城中還有三萬大軍，隻要你們閉門不出，公孫瓚就算是十萬大軍，也別想攻下這座城池。”他向管統抱拳施禮，“章武的一切，就拜托管太守了。”

  “職責所在，敢不效力。”管統回答完後，又好奇地問了一句，“不知將軍何時可以返回章武？”

  “快則三五日，慢則半月。”高幹回答說：“吾必回章武。就此告辭！”

  看著高幹離去的背影，管統在心裏默默地想著：“如果你返回南皮時，袁家兄弟已經大打出手，你真的可以做到袖手旁觀，兩不相幫嗎？不行，我必須要立即給大公子修書一封，警告他，說二公子是尚公子安排在他身邊的耳線，免得他上當吃虧。”