在劉振環逃離京城的這一個多月裏，淨空法師已經遍訪京城名流，那些名流們對淨空感興趣，倒不是因為他的佛法，而是因為他對諸多事物的思考，和平常的方法不同。這其中和淨空交談最多的人便是徐光啟，徐光啟對京城裏風雲暗湧的政局失望透頂，且對於魏忠賢陰險的弄權感到異常的悲憤，但可惜皇帝本人不理朝政。

  徐光啟無奈，既然鬱鬱不得誌，便隻能從和淨空的交談中，尋找到一絲慰藉。

  不過，和淨空往來的名流，還有一位名垂青史的人物，那就是楊漣楊大人，當時在朝廷裏官至左副都禦史；他是東林黨中比較正直的一員，曾經在天啟皇帝的移宮案上立了大功，在魏忠賢掌權之前，亦是頗受皇帝信任。

  但大明朝的皇帝們親近宦官似乎是注定的，為什麽這麽說呢？因為即使是後來的崇禎皇帝，一開始殺了魏忠賢，讓其他宦官感到心驚膽戰，但後來，也逐漸地給宦官不斷地放權。這天啟皇帝自幼在奶媽客氏手中帶大，也就是後來被封為奉國夫人的客氏，這客氏和魏忠賢勾搭上了，客氏遂在天啟皇帝的耳邊，反複地說明魏忠賢的忠心，這魏忠賢便飛黃騰達，排誅異己，且手段狠辣；直到今日，魏忠賢的勢力不斷地壯大，門下犬牙眾多，那群犬牙都在暗地裏叫他九千歲。

  而魏忠賢的對手，就是被後人稱之為“東林黨”的一眾以清流自居的人物。不過話說回來，對於皇帝來說，一群從未見過麵，且總是咄咄逼人，義正言辭的柱國大臣，天生就不具備讓人親近的特質，而奴才們唯唯諾諾，在你耳邊吹軟風，說你是古往今來第一帝王，堯舜都不能比，這皇帝必定飄起來，覺得達到了開元盛世，但迎頭卻遭遇到那些大臣們劈頭蓋臉的攻擊，頓時便煞風景，這方麵，最好的例子自然是嘉靖皇帝與海瑞之間的故事。

  不過，柱國大臣需要的並非皇帝的親近，而是需要皇帝的信任，以及當知道自己錯誤之時，能夠虛心接受，並作出改變，這一點嘉靖皇帝其實做的不錯。不過現在這個時代的難題其實非常明朗。

  明朝沒有丞相，設置了內閣，然而在張居正之後，內閣的權力下降了不少；此外還有司禮監，這司禮監掌管內外章奏及在禦前勘合，而秉筆太監本人則可以照內閣批朱，什麽是批朱呢？就是內閣呈上來的奏折需要經過司禮監批紅之後，才能上傳到皇帝的眼前，這樣的便利條件使得太監混的風聲水起，遇到日理萬機的好皇帝，自個雖不能握權，但至少地位高，遇到類似明英宗、明武宗、明神宗和如今的天啟皇帝，則可以更上一層樓。因為天啟皇帝熱愛木匠，所以奏折幾乎不看，全交由魏忠賢手中。

  魏忠賢遂權勢煊赫，一手遮天，製作了很多冤獄，並且掌管了東廠和錦衣衛，這下一來，似乎是在中原張了一張邪惡的網絡。

  自從上次葉向高被誣陷藏匿林汝翥，並且被錦衣衛大肆搜查自己的家之後，葉向高憤而辭職，這一次朝廷批準了，葉向高遂憤然離開京城，會自己老家去了。接任葉向高的人，正是韓爌。

  這韓爌因為陝西的事情和魏忠賢爭得不相上下，這時候在朝局中，雖然東林黨人逐漸落魄，但在天啟四年秋天，他們還留有一定的勢力，所以，即使是魏忠賢也不能不忌憚他們。

  而在秋季的己醜日，韓爌應邀來到楊漣府中。

  楊漣果然是“舉廉吏第一”的官員，這個府是京城分配的官宅，可以使用的麵積頗大，但是府中卻隻有為數不多的奴仆，這些奴仆所穿的衣物也並非如同其他官員一般的材質，而是粗布麻衣。

  當韓爌見到楊漣的時候，楊漣正在自己的書房裏和淨空法師盡興地聊著佛家教理，隻見，楊漣穿著青灰色的麻衣，在書桌前喝著新沏的茶。當韓爌來到書房的時候，淨空正在說著什麽，見韓爌韓大人到來，便站立起身，雙手合十，做了佛禮。

  楊漣見韓爌到來，便拱手說道：“謝韓大人百忙之中抽空而來。”

  隨後，楊漣叫奴仆沏上一杯茶來。而後，茶來，韓爌坐定，說道：

  “楊大洪叫我來，我怎能不來，你叫我來，必是有要事。”說完，便朝著淨空拱了拱手，問道：

  “這位法師，法號為何！”

  “貧僧法號淨空，一個月前方才來到京城，從四川鐵環寺而來！”

  這韓爌也知曉這鐵環寺的事情，便感到事情不妙，也許是怕這淨空是四川起義者派來的細作，便趕緊對楊漣說道：

  “大洪，接下來咱們要聊些朝廷大事，這淨空法師非朝廷中人，讓法師在大堂裏等待吧。”

  淨空聞此，知趣地站起來，朝著兩位大人說道：“這既是朝廷大事，

  貧僧便先告辭，下午我還得去徐光啟家中觀察太陽的位置移動。”

  這韓爌為人雖正直，但對徐光啟那些玩意並不以為意，於是客氣地說道：“法師對不住了，下次可前來我府中做客。”

  淨空點了點頭，便離開了書房。

  而後，韓爌對楊漣說道：

  “大洪，近日來魏忠賢明裏暗裏地對我們使陰招，皇上又不過問政事，交予那魏忠賢，要是沒有辦法將這個局麵扭轉，怕不久，我便要步前首輔葉向高的後塵啊。”

  楊漣低下頭深思了一會，然後撚了撚自己的胡須，然後說道：“我們雖在這朝廷中曆經劫難，在‘移宮案’中為皇上鞠躬盡瘁，差點粉身碎骨，以為皇上會倚重我們這些肱股之臣，沒成想，這魏忠賢和客氏深相勾結，拉攏黨派，施壓天下，權傾朝野。”

  這移宮案發生在天啟皇帝剛登極的時候，光宗寵妃李侍選想要垂簾聽政，將天啟皇帝軟禁在乾清宮，且自己也霸占著乾清宮，把持皇帝不願移宮而去，楊漣等人冒死將天啟皇帝救出，並勒令李侍選移宮。這就是移宮案的全貌。

  韓爌回答道：“近日來，陝西大旱，本該酌情減免賦稅，派巡撫前往賑災，但魏忠賢以遼東戰事吃緊為由，不願施行，不僅如此，還加收練餉，這不是倒行逆施嗎？近日來，我聽說，陝西已有數股流民在好事者的帶領下揭竿起義了，這萬一發展成燎原之勢，遼東吃緊，西線吃緊，大明朝將搖搖欲墜也。”

  楊漣對此非常清楚，一個國家在戰亂中將消耗掉大量的錢財，且對國內的糧餉賦稅的收入會造成不可預計的影響，楊漣認為此事當立馬上報皇上，但韓爌早已試過了，皇上卻因為厭惡自己總是一副“直言進諫”的樣子，而不願意見自己，讓自己萬事都通過魏忠賢處理。

  這韓爌沉默了良久，說道：“如今，我們隻能走這個險招了，那就是選擇在某日上早朝的時候，讓朝廷清流紛紛上書彈劾魏忠賢，然後一舉將他打倒。”

  楊漣則再次沉思，隨後義憤填膺地站了起來說道：“公此舉若成，將彪炳史冊，即使失敗，也得讓這魏忠賢莫欺我大明朝無人！！”

  韓爌隨後也站了起來，對著楊漣深深地鞠了個躬，說道：“此舉還得望大洪和諸位清流鼎力相助才可！”

  楊漣說道：“吾早已視死如歸，漣身受國恩，於此危難之際，必當效法於謙，粉身碎骨渾不怕！！”

  韓爌的眼神裏顫抖著激動的情緒，說道：“爌這就給各位同僚寫信，約定兩天之後，共同上書，彈劾魏忠賢。”

  說完，便急匆匆地離開了楊府。

  楊漣的情緒平複了下來，然後陷入了深深的思考。

  他起身於窮苦之家，自小便看遍了百姓的疾苦，他看過那些豪紳們如何用‘正確手段’侵奪農民們本就稀少的田土，他看過當饑荒來臨的時候，遍地屍骨的樣子，知道什麽是易子而食；他看到在荒野鄉間，野狗叼走路邊橫著的屍體；除此之外，他看過那些起義者被官兵鎮壓之後慘遭屠殺的樣子，一個一個的倒下，一個一個的呼天喊地，一個一個的求神拜佛，祈求生存的樣子。

  想到這裏，他的眼睛裏出現了一絲閃爍，似乎在矛盾著什麽事物。之後，他站了起來，在書房裏走來走去，腦子裏想著的淨是魏忠賢外表憨厚，但實際上奸邪無比的內心。他想著朝廷清流們一個個被閹黨打擊時那灰暗的臉。於是，他感到胸口一陣悶熱，腦子裏一股洶湧的海洋在咆哮著，一陣陣詞語的風暴便炸裂而出。你瞧，這詞語幾乎就要著火般的席卷他的身體了。

  “近乃公然三五成群，勒逼講嚷，政事之堂，幾成哄市，甚至有徑自內批，不相照會者，假若夜半出片紙殺人，皇上不得知，閣臣不及問，害豈渺小？以致閣臣鬱鬱歎悶，有堅意求去者，壞祖宗二百餘年之政體。大罪一也。”

  這朝堂竟然變成了菜市場，還有！！

  “忠賢交通孫傑論去，急於剪己之忌，不容皇上不改父之臣，大罪二也。”

  “偏不容先朝有痛念弓鼎之老臣？大罪三也。”

  ……

  ……

  “皇上更不記前日忠賢走馬大內之氣象乎？寵極則驕，恩多則怨。聞今春忠賢馳馬禦前，皇上曾射殺其馬，貸忠賢以為不死。聖恩寬厚，忠賢不自伏罪請死，且聞進有傲色，退有怨言，朝夕提防，介介不釋，心腹之人，時時打點。從來亂臣賊子，隻爭一念，放肆遂至收拾不住。皇上果真有此事，奈何養虎兕於肘腋間乎！此又寸臠忠賢，不足盡其辜者，大罪二十四也。”

  一陣猛烈的彈劾之後，楊漣已是精疲力盡，休息了一會兒，才補

  上了名字《劾魏忠賢二十四大罪疏》，這就是讓魏忠賢聞之色變的著名的折子。

  兩天之後，朝堂上便因為這個折子而大振。

  其他的清流也紛紛上書攻擊魏忠賢竊取權柄。魏忠賢看到這樣的場麵，已是被嚇得冷汗直冒，不敢喘氣。

  現在有必要說說這個魏忠賢的樣貌，因為這個人物在接下來，會占據很多篇幅。魏忠賢的長相曆史上說是比較奇異的，但這個奇異其實也可以歸結為一個字，那就是醜；魏忠賢黑瘦，但長得高大，一雙眼睛仿佛為奴才這兩個字而生，看起來人畜無害；如若真有什麽特殊之處的話，隻能是他奴顏婢膝的表麵和心狠手辣的內心。總而言之，這個魏忠賢如若不是秉筆太監，放在大街上，並不會有人注意到他。

  天啟皇帝朱由校年紀尚輕，剛剛到二十歲，且常年不理朝政，對於今天這樣群體上書攻擊一人的事件還是第一次見，便也感到這朝堂上飄來一股肅殺的氛圍，隻見，他坐立不安的看著朝堂上那些以‘清流’自居的大臣們，感覺他們都變成了一個個殺人誅心的魔鬼，這意欲將這忠心的魏忠賢殺掉。

  他年幼紅潤的臉瞬間便漲得通紅，然後朝著魏忠賢看去，魏忠賢已是汗流滿麵，另外一個侍奉左右的太監便趁機說道：“眾位大臣，皇上龍體有恙，今日便提前退朝，有事明日再麵奏，或呈報司禮監。”

  大臣們麵麵相覷，後來被歸入東林黨名單的大臣們個個跪地不起，似乎在逼迫皇帝做出決斷，朝堂上的氛圍瞬間凝固。

  兵部尚書崔呈秀屬於閹黨，他陰陽怪氣地說道：“你們這是在逼迫皇上嗎？皇上身體有恙，要好好休養，你們在這裏瞎鬧什麽？”

  朱由校對這樣的場麵很不適應，便拿起身邊的枕頭，向著那些跪倒在地上的大臣們扔去。

  朝廷上所有的大臣便都驚懼不已，全然跪倒在地上。之後，皇上在幾個宮女太監的攙扶下離開了朝堂。

  楊漣和韓爌等人見狀，便無可奈何地振臂而去。這一次，東林黨和閹黨決鬥的勝負便捏在了這年幼的天啟皇帝手中。

  下午，魏忠賢痛苦流涕地跪在了朱由校的跟前，哭訴著解釋著楊漣二十四罪疏上所寫的罪狀，當時，客氏和王體乾都在朱由校的身邊。

  魏忠賢痛苦流涕道：“皇上，奴才為您鞠躬盡瘁，恪盡職守，那些大臣都看不慣皇上如此信任奴才。奴才承認，在做事之時，有時急於求成，得罪了那些肱股之臣，有時可能做事欠考慮，所以有些事沒有做好，但是蒼天可鑒，奴才可都是為了皇上啊。”

  見魏忠賢如此悲傷，客氏開口說道：“忠賢是一心為了皇上啊，所以才招了個群臣奮激的下場，那楊漣楊大人是出了名的直言進諫之人，但難免被小人蒙蔽，所以才會上書說他有二十四罪。”

  王體乾是一個隨風搖擺的投機分子，他斜眼看了眼朱由校，知道這朱由校偏袒魏忠賢，便說道：“楊漣是‘舉廉吏第一’的官員，在大明朝廷可是肱骨之臣，不過這樣的官員也會有一個通病。”

  朱由校聽到這裏，有些詫異，便問道：“什麽通病？”

  “回萬歲爺，這通病便是以直言進諫博取忠臣之名，也就是不管朝廷做出什麽安排，都會有這種官員挑出刺來，然後在大罵一通，美其名曰直言進諫，比如在太祖爺治下之時，曾有官員拿著棺材死諫，嘉靖爺之時，海瑞時任戶部主事，上了個《治安疏》，這些都是以博取忠臣之名，妄圖名留青史的人。”

  朱由校點點頭，說道：“朕曾觀史書，知道這樣的人層出不窮！”

  魏忠賢見王體乾的一番話起了作用，便趕緊添油加醋道：“奴才本是窮百姓，怎敢與這楊漣楊大人有過節，奴才的本意是為了大明朝的江山，如果楊漣楊大人以及其他眾位大臣都不希望奴才在皇上身邊，那請皇上準許我去鳳陽皇陵，侍奉大明朝廷的列祖列宗。”說完，頭重重地磕在了地上。

  朱由校見狀，趕緊將他扶起來，說道：“起來吧，不要這樣了，你是想讓朕的奶媽傷心嗎？”

  魏忠賢心裏暗喜，但仍舊扮作傷心樣，哭哭啼啼地說道：“奴才不敢，奴才不敢。”

  這樣，楊漣和其他東林人世意欲一舉打倒魏忠賢的意圖，便被這軟磨硬泡的帝王家庭倫理劇給分解成碎片，此次不僅沒有能夠傷他分毫，反而迎來了閹黨瘋狂的反撲。

  在楊漣上疏的那個早朝散朝之後，魏忠賢曾經求助過首輔韓爌，但是韓爌並不理睬他，這樣，魏忠賢的首要目標便是韓爌，因為這是敵對陣營中官位最高的一個。

  下一章，曾在興安所任千戶的柳城安，此時已到達了京城。

  （本章完）