曆盡了劫難和奔波，劉振環和李若婷終於來到了四川的邊境，不同的是，他們的身後已糾集了成千上萬饑餓的陝西災民。

  他們攻下了山陽縣，打開了位於城隍廟附近的糧倉；但是這糧倉裏的糧食竟然也所剩無幾，仿佛在什麽時候曾經被洗劫過，但究竟是官兵還是土匪，這便無人可知。

  在他們攻下山陽縣之後，殺掉了知縣梁斌，還將城裏的豪紳一網打盡，沒想到這些豪紳的家裏，糧食竟然比官府的糧倉還多；豪紳之家和他們圍牆外麵的世界顯現出兩個完全不同的畫麵，所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”便是這番模樣。

  山陽縣裏的貧民見豪紳的家被這群人打開之後，一個個地極度亢奮，拿起手中能充當武器的東西便衝進去，讓平日裏欺負人的惡狗似的家丁都頭破血流，讓豪紳們的妻妾們都遭受到他們平日受到的苦。

  但這種突然地暴動難免顯得過火，有一個縣民竟然將縣裏的霍員外還隻有三歲的兒子扔到了井裏，讓他火火淹死，劉振環眼睜睜地看著這個小兒被扔進水裏，卻沒來得及阻止，便當即叫人抓住這個縣民，將他綁在樹上，不許任何人將他放下來。

  但局勢很快便不受控製，山陽縣城已燃起了熊熊烈火，縣衙被憤怒的流民給燒了，此外，連城隍廟也遭了殃，放火的人都說，這個城隍廟隻保護富人，卻並不保護窮人，便一把火燒了，好讓神仙也受到懲罰！

  果然，人一結成群，便天不怕地不怕，許是認為這城隍老爺也是法不責眾。

  李若婷見山陽縣城裏的人仿佛都瘋掉了，感到異常害怕，對劉振環說道：“少爺，我們趕緊去四川吧！這縣城裏的人這樣，遲早會引來官兵的報複的！”

  “別怕，若婷，這些人這樣，隻能證明這大明朝已是民不聊生了，我估計不久之後，這整個陝西都得起來造反，到時候，官兵根本沒空理我們！”

  劉振環這話算是說對了一半，官兵在此刻已被派往了四川，圍剿張欽漸的白蓮教起義，而四川重慶自天啟元年便開始的奢安之亂雖已平定的差不多了，但一些敗走的流寇劫掠四方，給四川和雲貴的總兵們帶來了巨大的煩惱，此刻朝廷正聯絡陝西總兵入川協助剿殺張欽漸。

  但山陽縣的縣丞在他們攻占山陽時，正在興安所那裏辦知縣交給他的差事，正要回山陽的時候，便聽到了流寇攻占山陽縣，並且殺豪紳分家產的事情，便料想到自己的家必定已被攻占，頓時被在興安所的千戶所裏痛哭流涕，便央求那千戶和副千戶定要出兵前往山陽剿殺賊寇。但奈何，這千戶隻想偏安在興安所，出兵就糧要餉，而興安所裏的存量被自己倒賣地隻剩下糊口度日的地步了，要是出兵，那隻能暴露出自己的問題！

  這山陽縣縣丞叫洪之南，在山陽縣算是一方富豪，據說其祖上曾經和朱元璋一起打過天下，因為作戰勇猛，被朱元璋賜百金和爵位，之後來到山陽，遂成一大戶。

  而興安所的千戶不久之前方從陝西北部的延水關調任至此，還尚未摸清楚這附近的權力結構，便遇到了這樣的事，隻想著敷衍過去，要是朝廷下旨出兵，自個也有時間提前做準備！

  洪之南滿眼淚水說道：“千戶大人，請您速去平定流賊，我家人此刻身處水深火熱之中！”

  千戶麵露難色，說道：“哎呀，洪縣丞，您不知道，這沒有朝廷或者陝西總兵的命令，擅自離開興安所，這是要治罪的啊！”

  洪之南知道這千戶在和自己打官腔，還好他知曉這千戶幹下的一些事情，這千戶將興安所附近的屯田賤賣給附近的豪紳，然後自己從中吃回扣，而山陽縣的知縣讓他來辦的差事，便是要處理這樣的事情。

  洪之南狠下心說道：“既然千戶不願發兵，我便隻有上報朝廷，可能順便會提一提這屯田的事情！”

  那千戶聽到洪之南在威脅自己，頓時氣上心頭，惡狠狠地說道：“朝廷？哈哈哈哈，朝廷？什麽是朝廷？”

  洪之南頓時錯愕道：“這……這……”

  剛要繼續說，千戶則大聲地說道：“朝廷便是九千歲！”

  洪之南便無言以對，隻好奮力地錘著地板，而後又絕望地一語不發，許是想到了自己家中的老母此刻可能已經喪命

  ，還有自己年幼的幾個女兒。

  但事實上，這種事情差點發生，正當那些流民湧進洪府的時候，劉振環恰巧就在那附近，他害怕會出現什麽殘忍的事情，雖說那些妻妾死不足惜，但那些孩子倒是鐵定的無辜。

  果不其然，正當劉振環出現的洪府門口的時候，那些殺紅了眼睛的流民拿著一把長槍，刺中了一個大約五歲的孩子，那孩子應聲倒地，臉孔痛苦地扭曲成一團！

  劉振環再無法忍受這些事情，便大吼一聲，嚇住了那些流民，但那些流民似乎並不認識劉振環，看劉振環的衣著，便以為他也是洪之南家的親戚，拿著長槍也正要朝劉振環刺去；劉振環吃了一驚，趕緊向後退去，眼見著那長槍就要紮到自己的肚子了，卻突然被一根木棍給擋了回去；原來，是那些追隨劉振環的人在門外見到了這一幕，便趕緊前來保護他。

  來人有數十個，對著那些殘暴的縣民怒吼道：“這是我們的頭頭，你們要幹嘛？”

  那些縣民便麵麵相覷，而後臉上皆露出怪誕的笑，說道：

  “這位老爺，咱不知道您是頭頭，還以為您是那洪之南的親戚哩，再說，您既然是頭頭，殺土豪難道不是應該嗎？”

  劉振環怒吼道：“這小娃兒也該殺嗎？”

  那些縣民見這位頭頭的嚴厲樣，便附和道：“不該，不該，是小的錯了。”說完便趕緊溜之。

  劉振環正在發善心的時候無意間救了洪之南的其他家眷，不過其正妻依舊因為平日裏囂張過度而遭到了毀滅。

  洪之南見無法催促千戶出兵剿殺流賊，便想著如何回去看看自己的家，於是在當天夜裏穿上流民的衣服，趕著夜路在一夜之間抵達了山陽縣城。

  在次日早晨，洪之南被眼前的景象給震驚了，隻見遍地屍骸，不分年齡地在山陽城牆邊躺著，原本還算繁榮的縣城，如今已是禿鷲盤旋，狼煙滿天，恍惚中仿佛深處地獄十八層，在洪之南年老的時候，他回憶起這天，隻記得一句話：人心讓地獄現形！

  趁著混亂和蕭條，洪之南趕緊往自己家奔去，希望自己的家還能保留下些許的人命。

  但在狂奔的路途中，這種希望越來越渺茫，直至完全變成絕望。他經過一戶又一戶人家，隻在裏麵看見了滿地的屍體，城南的大戶人家趙氏更是全無活口，死者滿地，那趙家的幼兒更是被掛在樹枝上，肚子裏赫然一個血洞。

  洪之南便奔跑邊留著淚水，卻一不小心被一具屍體給絆倒了，他踉踉蹌蹌地爬起來，卻見那屍體正是山陽縣知縣的屍體，知縣的頭顱正放在路中間，身體卻在數尺外的地方，洪之南被嚇得叫出了聲，隨後又覺得不妥，站起來，沒命地狂奔。

  不久之後，他來到了自家的門前，卻被眼前的景象嚇得不敢上前。

  劉振環此刻正在洪府的院子裏，除此之外，洪之南的母親和他的兒女們都站在不遠的地方，洪母的臉上充滿了不屑和正氣，仿佛對此刻的情況毫不在意；在他們的身後，站著密密麻麻的流民，正在聽著劉振環講話。

  洪之南小心翼翼地走進去，混在流民中間。

  劉振環說道：“眾位窮苦的兄弟，我們之所以起義，是因為朝廷在此大災之年，卻還要加征賦稅，且縣官豪紳巧取豪奪。所以你們殺人，不分青紅皂白地殺人，我可以理解你們的憤怒，但是這於情於理終歸是不對的，方才我們通過大家的描述，處死了洪之南的正妻；現在你們得說說這洪家老母是否曾帶頭作惡？”

  流民中一個乞丐說道：“這洪家老母倒算是好人！”

  流民中一部分人便點頭附和。而另一個人說道：

  “這洪母是奸官洪之南的母親，平日裏吃喝拉撒皆是民脂民膏，又如何殺不得？”

  而另一個說道：“這話不假啊，但是去年，老父病重，無錢救治！這洪家老母便幫我墊付了，也不求啥回報，聽人家說，殺好人要遭報應哩。”

  流民中間便爆發了議論，眼見著議論就要淹沒洪府了，劉振環便大聲說道：

  “大夥安靜下來，我看說洪母是善人的，皆是這山陽縣裏的窮百姓，說要殺的卻不是，可見這洪家老母確實是好人，所以我決定，不殺！”

  洪之南原本

  提到嗓子眼裏心瞬間落了下去，但隨後又提了起來，因為一個不安好心的縣民說道：

  “劉頭頭，這洪母不殺可以，但他的幾個兒女皆傳了他的奸種，日後長大成人必定危害一方啊！”

  對於這樣的言論，有些人點頭附和，但大部分人不置可否。

  劉振環對於這樣的言論卻是異常的厭惡，其原因自然也因為自己的父親被誣陷致死，更是因為這樣的說法自古以來雖流傳頗廣，但卻一看便不妥，於是他說道：

  “眾位兄弟，俗話說，老鼠的兒子會打洞，但這是人”，說著，一把抓起身邊的凳子，朝地上扔去，大聲地吼道：“王侯將相寧有種乎？難道窮人的兒子就必定窮，難道富人的兒子就必定富，難道大奸大惡之人生的兒子就必定是大奸大惡之人嗎？你們不就是想要殺人嗎？來啊，誰要是讓我知道在城中亂殺無辜，連三歲小兒都不放過的人，我必抓來殺掉。”

  說完，餘音繞上房頂，響徹在天地和洪之南的心間。

  流民們頓時不敢在有任何言語，皆麵麵相覷，而後才陸陸續續地回應稱諾。

  但此刻藏匿在流民中間的洪之南卻早已淚流滿麵，他想過無數種自己老母和孩子的下場，他最大的期望隻是希望能夠留有活口，卻沒想到，這流民的頭頭竟然頗有古代大有為者的品格，既不嗜殺，也不會過於婦人之仁，這簡直便是從天而降的天星。

  他已是拜倒在地上，哭了出來，眾流民感到奇怪，之後卻一個接一個的拜倒在地，山呼：“劉頭頭！”

  洪之南率先站立起來，走到院子的中間，然後在劉振環的麵前匍匐在地，說道：

  “劉頭頭乃善人也，我便是罪官洪之南，任山陽縣縣令已經有十年光景。”

  眾流民聞此，皆抬起頭看去，然後傳出疑問的聲音。

  洪之南繼續說道：“這十年來，我不敢說自己是一個好官，但我從來沒有霸占百姓的田產，也沒有逼良為娼，不信，你可以查看城隍廟附近的經曆司裏麵的文案記載；感謝劉頭頭不殺老母和我家的孩兒。”

  洪之南的老母見自己的兒子跑了回來，大聲說道：“芽兒，傻呀，為啥還回來啊！”說完，便雙手掩麵，痛苦起來。

  洪之南跪著走向自己的母親，說道：“母親，孩兒不孝，現在才回來就您，我還以為你們已經喪生，沒成想，這劉頭頭仁義非凡！”

  說完，便又對著劉振環說道：“劉頭頭，之南不才，願為閣下效犬馬之勞，隻要大人保我全家無災。”

  劉振環開始麵露難色，說道：“洪之南，不是我不想收你，而是你要捫心自問自己平日裏可否欺壓良善，百姓是否願意饒過你！”

  流民們頓時起哄到：“殺！該殺！平日裏趾高氣昂！”這倒不怪流民的事，因為這洪之南平日裏脾氣不小。

  洪之南頓時感到慌亂，隻好說道：“眾位兄弟，平日裏多有得罪，但本人脾氣臭，並非針對你們，城裏趙武老頭，我也是這樣對他們的！”

  眾流民隻是不信，繼續說道：“殺，該殺！”

  洪之南便更覺心慌，匆忙中隻說道：“劉頭頭，我知曉如何能夠快速地攻打這山陽附近的興安所，我可以帶領你們前去攻打，隻要你們換上官兵的衣服，隨我一同到那興安所，那裏麵有糧食，夠吃數月！還有大量屯田，你們可以據此為陣地！”

  眾流民卻還是喊道：“殺！該殺！”

  劉振環聽見他的話，說道：“此舉還算不錯，不過我不太相信你，萬一你聯合興安所設下圈套，那我們可是萬劫不複了。”

  其他流民大聲說道：“殺！該殺！”

  洪之南辯解道：“是，頭頭這懷疑是正確的，但我是真心拜服於您，您要是不信，那我留下自己的老母和兒女在此做人質，如有欺騙，悉聽尊便！”說完，拜服在地上，不再起立。

  眾流民已不再起哄，劉振環思索了一下，對洪之南說道：

  “此次前去興安所，需要多少人陪同前去？”

  興安所裏囤聚著五個千戶所，有五千人馬，如若硬攻，需要一萬，如用在下的計謀，三千即可！

  劉振環大聲說道：“善！明日啟程，智取興安所！”

  （本章完）