夜色在吳府更加淒厲，月光散落成冰霜，在炎熱的夏季，寒意卻在院子裏遊蕩，仿佛陰魂徘徊在京城的四周。

  吳應欽喝地醉醺醺的，在院子裏大聲的叫喊著，左右兩個瘦瘦高高的男人攙扶著他，吳應欽肥胖的身軀推搡著他們，時而用腳踢他們，時而破口大罵他們是下流子，時而又笑著說他們是兩隻惡狗，眼裏的笑意仿佛能夠壓死蒼蠅。

  那兩人也不氣惱，聽到吳應欽的話，還哈哈大笑著，用一種諂媚的語氣說道

  “吳老板，今日給您介紹的娘子如何啊？那可是兄弟們花了幾十兩銀子請來的！”

  吳應欽聽此，大笑著說：“娘子不錯，娘子不錯，到時喊我哥哥給你們當個錦衣衛百戶！”

  “感謝吳老板啦，到時候定會為魏公公肝腦塗地！”另一個瘦高個子說道。

  三人便一路嘻嘻哈哈地朝前走著，這時候，府內一個丫鬟正端著一碗藥湯，在他們前麵走過。吳應欽看見丫鬟，便立即撲上前去，將她一把推倒，丫鬟驚叫了一聲，重重地摔在了地板上，手中的湯藥撒了一地；丫鬟雖然摔得不輕，但隨即跪爬到吳應欽的跟前，哭著說道：

  “老爺，求您原諒，方才，我是給老爺的母親送湯藥，沒成想，衝撞了您。”說著，哭聲漸盛。

  吳應欽聽到丫鬟的話，卻一腳踹過去，這一腳正中丫鬟的額頭，丫鬟隨即便暈了過去，沒成想，吳應欽還惡狠狠地說道：

  “我娘身子骨硬朗著呢！喝什麽藥！晦氣！”說著，抬起腳朝著丫鬟的膝蓋骨，重重地剁去，隨行的兩人隻是笑著，隨後，吳應欽似乎意猶未盡一般，四處張望，隨後大聲說：“來人，把李若婷給我叫來，等等，今兒玩個盡興，把所有丫鬟都叫來。”

  坐在廂房裏的吳應欽老母聽此，隻感到心驚肉跳，心裏想著，自己的兒子幹的這些事情，遲早是要遭到報應的。

  其他廂房裏的妻妾，有些不敢言語，隻待在廂房裏，有些則看熱鬧似的，趕緊出去看看這經常性的虐待遊戲。

  吳應欽的正房妻子呂氏，對吳應欽的行為非常厭惡，看了看自己的丫鬟楊小妹，臉上的鞭痕是三天前才新添上的，這會便又要出去受刑，便不忍心讓她出去，便讓她躲在了床底下，楊小妹感激地看了呂氏一眼，便貓著身體，躲了進去。

  而李若婷則沒有這麽幸運，她並不是某位夫人的丫鬟，隻被分屬到丫鬟的最底層，專職幹些髒活累活，吳府的管家當即便來尋她，她也知道自個是躲不過去了，於是頗具尊嚴的將手中正洗的衣物放下，直直地站了起來，跟隨者管家前去。燈火依稀裏，隻見，李若婷的臉上，赫然的四道鞭痕，幾乎連成了一個四邊形。

  半晌之後，幾乎所有的丫鬟都聚集在了院子裏，丫鬟們呆呆地站立著，除了李若婷之外，其餘丫鬟頭顱都垂了下去，李若婷在其中顯得格格不入，便立即被吳應欽扯著耳朵揪了出來。

  但見，李若婷卻一聲不啃，麵不改色，站在吳應欽的麵前。

  吳應欽示意管家拿鞭子，大聲說道：

  “你個老不死的，你不知道爺每到這個時辰，手裏不能沒有鞭子嗎？”

  管家臉色瞬間變得蒼白，大驚失色地說道：“老爺，小的這就去拿。”

  吳應欽鞭子拿在手上之後，立馬變得更加凶狠，用盡了氣力，將鞭子抽打在李若婷的身上，一邊抽打一邊對身旁的兩人說道：“這鞭打誰都可以，就是不要鞭打廚子，誰知道這廚子哪天會不會下毒毒死你！”

  兩人笑著點頭稱諾。

  李若婷站立著，鞭子一刻不停地抽打在她的身上，不過，她愣是不言不語，也沒有叫喚一聲，隻幹巴巴的受著，不過，在數十鞭子之後，她還是因為劇痛而倒了下去；吳應欽見狀，頓時對她失去了心情，便從丫鬟堆裏揪出了一個上了年紀的老丫鬟，這次確是拳腳相加，老丫鬟被打地叫聲震天，吳府附近的人家聞此，都感到一股難以釋懷的心悸。

  漸漸地，月亮高跨空中，戌時即將過去，吳府傳來的虐打聲已經消了下去。

  周一覽和其夫人已經休息去了，淨空一人獨坐涼亭，望著空中的星辰發呆，眼裏已是噙滿淚水，許是百感交集。

  李若婷被人抬到了柴房，於子時的末尾因疼痛而醒來；她一醒來，便感到全身的疼痛如風暴一般襲來，便喑啞地發著微弱的叫聲，她勉強地站立起來，踉踉蹌蹌地走到了柴房裏的水缸裏，用手舀了水喝起來；隨後，腦

  子裏盡是自己父母老態龍鍾離開京城的那一幕，以及在自己被賣入吳府的那天，劉振環撕心裂肺的痛哭和不舍；想著想著，自己的眼淚便不爭氣的留了下來；在吳府的其他丫鬟看來，自己是一個倔強的人，從來沒有其他人看見過自己哭泣的樣子，隻是，在私底下，哭的最多的人卻還是自己，倒不是真的因為自己悲慘的處境，而是因為自己此生或許和劉振環再也無緣結成夫妻了。

  她精神的痛苦早已掩蓋了肉體的疼痛，淚水無盡的流淌，腦子裏反複上演著和劉振環在一起的時光，時而微笑著，時而臉又扭曲成一趟難以解開的亂麻；想著自己的模樣已經便虐打地變了形，便覺著幸福之日遙遙無期，似乎此生也不再可能獲得幸福了。

  想到這個，她便充滿了絕望，自己怕是不能活著離開吳府了，怕是再也無緣和劉振環見麵了，於是她想到，自己隻有死，唯有死才是自己的出路，即使是地獄，也比這個地方更加友善，因為即使吳應欽不虐打她，吳府裏其他的人也會無緣無故地找理由虐待她，自己在這個地方就像一隻被玩弄於鼓掌之中的玩偶。

  她內心裏重複著，死，唯有死，唯有死。

  眼前忽然而至的一個幻象卻真實地出現在她的眼中，父母在河南，被旱災中的災民殺了，然後變成了一堆白骨，森然於山林之間。

  她的臉色頓時變得蒼白，雙眼瞪得很大，隨即又變得空洞無神。

  她再也忍受不了靈魂的煎熬，失神地站立起來，正想拿頭往柴房的牆壁撞去，卻聽見從屋外傳來的歌聲，她聽得出來，這歌聲正是來自劉振環。

  劉振環在吳府的圍牆邊坐著，悲傷地唱到：

  “世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。

  曉風乾，淚痕殘，欲箋心事，獨語斜欄。

  難，難，難！

  人成各，今非昨，病魂常似秋千索。

  角聲寒，夜闌珊，怕人尋問，咽淚裝歡。

  瞞，瞞，瞞！”

  唱的詞是陸遊的第一任妻子唐婉的《釵鳳頭》。李若婷聞此，頓時愣在了原地，隻聽著劉振環的歌聲，聽罷之後，便喪失了輕生的念頭，坐在了地上，輕聲的哭了起來。

  劉振環的雙眼也早已濕透，仿佛夜空中兩顆閃亮的星辰。

  淨空在涼亭裏聽見了歌聲，頓時便被迷住了，他清楚地知道，唱歌的人是劉振環，便靜靜地聽著。

  一會之後，吳府的家丁們手裏拿著棍棒，大張旗鼓地到處搜尋歌聲的來源，在吳府裏麵搜不到，便從門口湧了出來，但聞見異動的劉振環早已消失不見。

  家丁們見沒有找到人，便懶懶散散地回到了府內，嘴裏罵罵咧咧地說：

  “要讓我抓到這唱歌的下三濫，小爺我割了他舌頭。”

  這劉振環到哪去了呢？原來，正當家丁們出門尋找的時候，他便趁機從圍牆外邊翻了進去，此刻正躲在吳府院子裏的走廊邊上。

  他知道李若婷住在柴房裏，因為他曾跟蹤過吳應欽，從他的口中得知李若婷的一絲消息。

  他偷偷摸摸的尋找著柴房的位置，但無奈這吳府的格局頗大，據說曾是大太監劉瑾在京城的一處宅子；且夜裏還安排了幾個巡夜的家丁，在吳府來回地走動。

  他抓住機會，趁家丁巡視別的地方，到處搜尋柴房的下落，走到一個廂房邊上，卻聽見了吳應欽和一個男子的談話，劉振環將耳朵湊了過去。

  吳應欽說：“田大人，近日來，多得您幫助，我吳應欽在今日才能平步青雲啊。”

  田大人說道：“哪裏的話，吳大人和魏公公乃是發小，幫您也就是幫魏公公。”

  “那田大人此時來尋我，有何事相商！”

  “也隻是小事，就煩請吳大人草擬一封奏折上報給司禮監，就說您看見那巡城禦史林汝翥此刻正藏匿在內閣首輔葉向高家中，之後，我便派錦衣衛前往搜查！”

  “此事我即刻草擬，順便問問，此事是魏公公指示的嗎？”

  “吳大人，您還信不過我嗎？此事無需多言，隻管去做便可，對你，對我，對魏公公都是好事。”

  吳應欽唯唯諾諾地說道：“是！是！是！”

  田大人則繼續說道：“如今你隻是個戶部郎中，做好此事，定能升為戶部左侍郎，如今的戶部左侍郎鄭三俊，屬於東林一派，魏公公早已想除之而後快了。”

  吳

  應欽頓時語氣昂揚，說道：“如此，便甚好，定為魏公公肝腦塗地。”

  說罷，田大人便推門而去，走起路來虎虎生威，之後便離開了吳府。話說回來，這田大人何許人也，正是那號稱五彪之一的田爾耕，前不久方統領了全部錦衣衛，成為魏忠賢打擊異己有力的一把武器。

  劉振環見吳應欽關上了房門，便繼續前往搜尋柴房的位置，果然在院子的西南角落那裏找到了柴房，但見柴房裏黑燈瞎火的，裏麵也不見動靜，陳附近沒有家丁巡守，便輕聲喊道：“若婷，你在裏麵嗎？”

  李若婷恍恍惚惚躺在柴堆上，全身隻感覺到冷，且虛汗不停地冒出來，突然間卻聽見了劉振環的聲音，一時之間隻覺得是幻覺，便沒有理睬，直到劉振環從窗戶外邊朝裏扔了一個石子，她才震驚地說道：

  “少爺！是你嗎？少爺！”

  劉振環聲音帶著哭泣，說道：“是我，是我！”說完，便輕輕地推開了柴房的門，走了進去。

  李若婷此時已愣在了原地，身體不住地顫抖，眼裏的淚水淌到了地上。

  劉振環趕緊走過去，一把將她抱住，但卻隻感到她的身體滾燙，便用手背試探她的額頭，感覺到手背一陣灼燒，隨後心疼的將她抱起，輕輕地放在柴堆上，緊緊地抱著她，給她的身體供暖。

  劉振環看著她身上的傷口，眼淚不住地流淌，一句話也說不出來，隻用手輕撫著她的頭發。

  李若婷輕聲地說道：“少爺，你不要為我擔心，這些傷口是我自己跌傷的。”

  劉振環心疼的說道：“這天殺的世道，讓我的若婷受了這麽多的苦。”

  說著，從自己的袖子裏取出了一瓶藥，然後灑在了她的傷口上，說道：

  “我袖子裏還有三瓶藥，你藏在柴房裏，以後每天都給自己上點藥！”

  李若婷異常地虛弱，敷上了藥之後，便感覺恢複了一絲絲的氣力，她撫摸著劉振環的臉，對他說道：

  “少爺，如果能夠死在你的懷裏，該有多好。”

  “傻丫頭，不要說這樣的傻話，我們會逃出京城的，我們去投奔廣東的陳聚義，或者四川的張欽漸，天下之大，一定會有我們容身之所的。”

  “少爺，隻要你能活下去，我就很滿足了。”

  “我們一定要一起活下去，沒有你，我豈能獨自苟活在人間。”

  “少爺，我的爹娘現在何處？”

  “兩老已離開京城數月，前幾日差人送了封書信，說此刻已在河南光州落腳，計劃湊夠盤纏之後，再南下。”

  “收到我爹娘的書信，我就放心了。”

  劉振環此時眼裏恢複了光彩，對她說道：“左副都禦史楊漣楊大人給了我一些盤纏，讓我盡快離開京城，若婷，我們一起走吧，我策劃好逃亡路線，三日後的醜時三刻，便會來此接你。”

  “少爺，您不用管我，你自己逃吧，救我太冒險了。”

  “不，如果不能和你一起，我一個人逃出去，又有什麽意思。不要再說了，我一定會來的，這幾日你一定要天天給自己上藥，這樣三日後，傷口應該就不會再疼了！”

  李若婷眼淚便又兀自地流了下來，然後用力地抱住劉振環，劉振環也將她緊緊抱住，隨後卻聽見柴房外麵傳來巡夜家丁的竊竊私語，兩人便屏住呼吸，一動不動，生怕自己發出的一丁點聲響把他們引來；待家丁們遠離之後，李若婷說道：

  “少爺，你趕緊回去吧，現在應該已經醜時了，我答應你，三天之後在這柴房等你。”

  劉振環點了點頭，之後，輕輕地吻了她的額頭，便將她輕輕地放在了柴堆上，從旁邊拿來一堆幹草，鋪在了她的身上，之後，便離開了柴房。

  劉振環開門的一刹那，李若婷瞥見了斜掛在空中的月亮，月光照射在劉振環的臉上，她看到了他臉上堅決的神情，她以前見過他這種表情，是他聲明要娶她的那一刻，她感到了一種五味雜陳的幸福感，期待著三日後的逃離。

  月色之下，淨空依然沒有睡，抬頭看著天上的群星，忽然之間，他發現了一顆此前從來都沒有見過的星星，出現在了整個天空的東南角，他熟知所有星辰的名字，但這顆星辰幾乎從來都沒有見過，正位於諸王星和天高星的中間，明亮度隻微弱於這兩者！

  淨空當即就怔在原地，腦子裏搜腸刮肚地在想，自己是否記憶發生了錯誤。

  這一想，天便漸漸地亮了起來。

  （本章完）