盡管南方已進入雨季，但極寒的北番仍被白雪覆蓋。

  連山躺在床上，恐懼、彷徨與長久的壓抑讓他輾轉反側，自從兩年前如生父般照料他，一路陪伴的托吉納去世以來，噩夢更加頻繁。抑鬱如一條緩行的巨蟒，將他死死纏住，一點一滴、一分一秒地讓他逐漸脫離了原本的生活，情感的保守讓他難以呼吸。又一個難眠之夜。

  天空一早便又下起細雪，連山可以感覺到臉上雪花的融化，還有那從沒剃過的胡須上積雪的重量。他將全身捂實、輕夾馬肚，大聲喊道：“走吧，托吉納！”

  他穿過連山，越過吊橋，走進那簡陋的連山鎮。

  低矮的破牆，頂多也就能防範下不成群的山賊。而這破牆在戰亂四起的中原與北番的交界處、僅剩的幾個通市集鎮中，已經是最好的。穿過破牆便是市集中心，積雪已將泥濘的街道凍住，成排的木質和粗石搭建的小屋從兩旁往前延伸。

  街道旁的皮貨店柴煙彌漫，喧嘩陣陣。厚實的房屋隔牆已擋不住老板娘粗狂的叫罵聲，她又在羞辱寄居在她家的朱溫。他是老板一家的前少主，自從朱家遭到衛主清算以來，逃到這邊界躲難的朱家獨苗。老板娘話雖難聽，也盡是罵他生得高大威猛卻懶惰異常、成天沒正經的遊手好閑，店鋪的事也是不聞不問、光顧著和人吹噓閑聊之類的閑事。老板娘惟妙惟肖的學著朱溫，嗤笑不斷，鬧得屋內哄笑不止。

  “你們這群鄉巴佬，成天就會想著蓋房子、娶老婆、生孩子，”氣急的朱溫回罵，“小螻蟻怎麽知道大鵬的誌趣，我堂堂大丈夫怎麽能和你們這群蠢貨一樣。”持著獵刀的老板狼將他逼出店鋪，和連山撞個正著。

  連山這幾年裏一直是店中最穩當的皮貨來源，還都是些上等貨色。老板娘見他走了進來，慌忙將刀收起，轉臉熱情洋溢。“趕緊進來，屋裏暖和。”

  “好些時候沒見你了，”朱溫忙拉著連山，連對老板狼賠笑，“我們的帳以後再算，先讓我陪陪連大哥。”

  朱溫將他拉進屋，忙碌地理著皮貨。老板娘才哼笑著說：“這混球，也就服你！”

  “別理她，他們隻會啄來啄去，是永遠飛不起來的雞。”待老板娘走後，朱溫湊前輕聲說。

  “那你呢？”

  “我當然不能和他們一樣，我有我的使命和責任，再怎麽說我也是一方領主的子嗣，不會像夏蟬一樣的他們那樣，永遠不會知道冬天的存在，既沒見識、又沒目標、一塌糊塗的人生，我的翅膀必定要飛起來。”朱溫滿臉笑意接著說，“北淨王正在招兵，像我這樣的中原人也收，過些時候，你就能看到馳騁沙場的我了。要不要和我一起？”

  “我對那沒興趣。”連山喝著熱奶，心中一陣冰涼，落魄如他的人竟然能說出這樣一番話，還能付諸行動。

  朱溫不以為然地冷哼一聲，“我得讓讓他們看看，他們連想都不敢想的事情會發生在我身上。”他將皮貨甩在桌上，“太可惜了，你空有一身本領卻無所事事，虧我一直以為隻有你才能理解我的想法，也不過如此。”

  連山無奈一笑。而這無奈讓他再次輾轉反側，難以入眠。

  月光透過濃密的樹葉照進小屋，他又念叨著如咒語般的經文，進入那個總是讓他驚醒的噩夢。

  父親的臉還是那樣靠母親的描述拚湊，模糊不堪，宛如濃霧聚成的灰色幽靈。閃爍著光芒的眼睛惡毒地盯著他，“你個孽畜，是什麽給你勇氣來麵對我？”

  “你拋棄了我，還將我唯一能依靠的母親處死，派人暗殺至親骨肉，還要欺世盜名保全自己的顏麵，又是什麽讓你有勇氣說這番話！”

  “這一切都因你而起，若不是你，又怎麽會是這樣的結局？”

  “對你們的所作所為，我將用餘生來憎恨。但孤獨、抑鬱和仇恨是壓得我喘不過氣的負擔，行屍走肉的生活並沒讓我得到安慰，還像個懦夫一樣對一切假裝看不見，不去理解、不去了解。但我終於明白，我早晚都得接受這些事實，總是要向前看。不管向前是尋求解脫還苟且，不能再耽於往昔，像你一樣把一切都怪罪到別人頭上，如同魔鬼一般吸食別人的善意。”連山的怒吼將幽靈擊散，青煙化成金色光芒，慈祥的母親撫摸著滿是淚痕的臉龐。

  “好孩子，你終於長大了，但不管是解脫還是苟且，都會讓你的人生失去意義！”

  “我明白，也理解，可脆弱正是我的力量，我會回歸自我，尋找自己的人生的意義！可是母親，對你的思念永遠都像潮水般不斷向我湧來，要將我吞噬。”

  “思念也是你的力量，我的好孩子！”

  “對，你說的沒錯！我已經長大，我要邁出自己人生的第一步！”母親微笑的臉漸漸消散，但噩夢並沒如他預想的那樣將他再度驚醒，一直重複的夢境也從未見到母親，都是在父親的嗬斥中打斷，如今，能在夢中見到母親，讓他激動不已。夢境瞬時將他拉回那個與母親朝夕相處的家，她正打理著盛開的百花，但無論連山如何呼喊，都沒有丁點回應，上前的擁抱也成空。

  “這都是幻象，觸不可及。”一個與連山有幾分相似，年紀相仿的人嘴角掛著一抹微笑道。

  “你是誰？”

  “我是你，但也不全是！”那人一頓，“你既然已經準備好了邁出第一步，做好你自己就已經足夠，又何必執著於我是誰。”

  “有道理，正兒八經的胡說八道！你到底是誰？”

  “我說了，我是你，另一個你，就像這裏的一切，都是你內心虛構的幻象，如你願意，你可以隨意變換成你所想要的樣子！”

  “不可理喻！”

  “你以後會明白的，去吧！你今天已經做的太多！”

  夢境慢慢消散，連山陷入沉睡，長久以來最深沉的一次。

  北淨王庭建在戈壁凸起的石頭小山上，城牆的外頭、石砌的高台上擠滿了前來應征入伍的人，他策馬緩步上前，內心一陣酸楚。他抬頭看向王庭，高大的三層石磊城牆從裏到外將視線擋住，隻能看到依山而上的頂端矗立的王宮，但也隻是小部分而已。若要想強攻拿下這座城池，不會是個很好的主意。

  “在看什麽？錯過什麽有趣的事嗎？”身旁趕上的一個滿臉胡須、五官都擠在了一起的中年人問。他渾身散發著酸臭，胡須油得發膩，一身的破爛衣衫，古怪、困惑地等著連山回答。

  連山笑而不語，胡須男將臉拉下，伸出飛賊才能享有的刑罰留下的獨特標記——僅剩三根手指的右手，將同伴呼來將他圍住，冷冷地說：“我

  很肯定你一定不能同時用上兩把那麽長的劍！”

  “確實不能，”連山抽出一把攤在手上，輕柔地撫摸著劍身，“但我勸你最好還是打消這念頭，這可是殺人的東西，不能隨便送人。”

  那人很不服氣，又不敢貿然上前，“那你身上的什麽東西可以送給我們！”

  “勇氣，殺人的勇氣，”他將劍持在手上，“就不知道你需不需要？”

  胡須男氣得用他那勉強稱之為刀的武器，笨拙地劈向連山，結果被他輕易撥開，然後用劍身重重地拍在他的臉上，胡須應聲而斷，兩條血線留在了他的臉上，人也從馬上栽倒，一聲慘叫。

  “夠了！”一人騎馬衝過來嚷叫道，聲音雄渾有力，他將胡須男正欲一湧而上的同伴喝住。

  胡須男膽戰心驚地摸著紅腫的臉，“鐵侍大人！”

  “中原人？”鐵侍盯著連山，高高的眉骨下深陷的大眼睛像鷹眼一樣銳利，長臉上掛滿胡須，卻舉止優雅大方地騎在健壯的褐色戰馬上。黑色皮靴、黑色外套，若不是還罩著件閃閃發亮的金色鎧甲，還真如黑色鐵塊一般檔在前麵。

  “連山人！”中原人與北番人長相的差距讓他不敢否認，但邊界之上的連山人都是以獵為生，一向受兩方軍隊歡迎，讓他覺得這樣回答會更確切些。

  鐵侍像隨從招手示意：“看下！”

  “這是幹什麽？”連山看著隨從用短刀將他手臂上的衣服劃開，心中暗驚。

  “這傷是怎麽弄的？”隨從問。

  “自小便打獵為生，有點傷並不奇怪，”他看著早已愈合得隻剩一條很不明顯的劃痕的傷疤說，“到底怎麽弄的也記不得了。”

  “不像！”隨從含含糊糊像鐵侍回複道。

  “你還忘了告訴我，這是幹什麽？”連山催促隨從道。

  “你是來應征加入軍隊的，軍隊裏可沒有那麽多為什麽！你若不願意，可以立刻掉頭回去。”鐵侍漫不經心地回道，用那種缺乏興趣的方式打量著連山，“你以後就跟著我！”

  事已至此，他似乎沒了別的選擇，隻能緊閉嘴巴地看著這個隻知道叫鐵侍的人。

  “大人，那我們呢？”胡須男走上前說，“你看把我打成這樣，就這樣完了？”

  “混賬！我北淨要的是有血性的漢子，可不是你這種偷雞摸狗的鼠輩，你要是還有點北番人骨氣在的話，趕緊去那邊查驗應征，軍隊將是你重新做回北番人的唯一機會。”鐵侍語氣平靜而堅決，“就你剛剛的行為，我都為你可恥。”

  連山聽著鐵侍的嗬斥，將劍收起，舒服地享受著教訓這奪劍飛賊的快樂。

  “還有你！你有什麽可值得高興的？”鐵侍轉頭嗬斥竊笑的連山，“你覺得和這些人打鬥有成就感嗎？”

  “隻不過是教訓下他而已，沒什麽可炫耀。”連山狡辯回道。

  “你的身手就是要殺他們也是易如反掌，這不是教訓，而是羞辱！像個惡霸欺負小孩子一樣，是種可恥的行為。你要知道，這些人將來都會是你同生共死的兄弟，為你赴死的下屬，這種行為是將你自己和別人推下懸崖的危險。”

  連山沒再頂嘴，他不敢，也不願！

  （本章完）