四月中，正是春意盎然的時候，出城門不肖一裏路，便可見漫山遍野翠綠欲滴。

  從城門外二裏起，順著江水而過的草灘上，支滿了各色絹布圍子，其中絲竹蕭鼓直聲不絕。

  原是許多身著華麗衣袍的富貴男女，正坐在這絹布圍起的小帳之內，飲酒踏青。

  再往城外遠些，到了莊子上，才感覺柔和的暖風吹綠了遍地禾苗，田壟上許多小童嬉鬧著捕捉蜻蜓蝴蝶，農戶們也在地裏勞作，竟是也是一派熱鬧景象。

  農莊的土道不寬，也泥濘。

  此時，正有一隊牛車整整齊齊行在道上，引得農戶紛紛側目。

  沈燃與趙一平、醍醐和小麻就坐在隊伍中最前頭的牛車上，雖受了一路顛簸，倒也覺得景致有趣。

  醍醐看著道兩旁忙碌農人，笑道：“這樣的地方，總是能讓我想起家來。”

  趙一平也頗有興致：“有時候，我也覺得這裏比咱們那兒舒服不少，起碼原生態無汙染。”

  “等辦完了正事，咱們也找個地方支起圍子吃喝一番，”沈燃拍了拍身後的大小包裹，“橫豎現在已經關了店，萬事不操心了。”

  “哎，”趙一平歎了一聲，“咱們關了店容易，那些老客卻都不大高興，我心裏也不好受。”

  醍醐從身旁的食盒中取出一包酥點，邊分給幾人邊道：“終歸還是因為咱們身份不同，才出此下策，既然阿燃已經安排好了，咱們隻管享福就成。”

  小麻接過酥點，也附和道：“掌櫃的寬心吧，那些老客若想吃上一口會英樓的風味，隻管往四家學徒店裏去，他們學的大差不差，定不會讓食客失望的。”

  趙一平點了點頭，也接過酥餅吃了起來。

  等到眾人吃完餅子，拍掉手上粘著的碎渣時，也已經能看見農莊的房舍了。

  沈燃看著莊口不遠處的山腳下，也有一棚圍子，心裏不由疑惑。

  旁人都在水草豐茂之地踏春，這棚圍子雖比尋常樣式富貴不少，偏偏挑了這樣一個莊戶人來往不絕的位置，跟前隻有幾株盛開的桃花樹勉強做景，簡直怪哉。

  不等他多想，車隊就已經進了莊子。

  鳳兒家三口，早早便在門口翹首以盼，遠遠見到車隊的一個影子時就喜笑顏開，要不是看見醍醐朝他們招手，恨不得到村口去接才好。

  牛車在門口停駐，眾人紛紛下車。

  沈燃剛剛站定，後頭車上的王之富就湊到他身邊，笑道：“我沒想到，沈郎君竟然將醬廠藏在這樣一個普通莊戶。”

  沈燃立在車旁，搭著手將車上的老幼女眷三人扶下車來，才回道：“不用想了，他們也沒有我製的醬曲，拉關係也混不到秘方。”

  王之富擺手驚道：“我可沒有這個意思，契約上寫的那些，可都是板上釘釘。”

  鳳兒爹見眾人都已經下車，也湊上來道：“郎君好大陣仗，我老漢真是嚇了一跳。”

  沈燃這才回頭去看，王之富帶來的七八個小廝已經站定在門口，袖手等著他發話。

  “進去說吧，沒得惹鄰居眼熱。”他說著就往門裏進，邊走邊道，“先把醬缸搬出來吧，我一一看過無誤，就裝車。”

  王之富連應了兩聲，朝後頭一招手，便有一半小廝跟在鳳兒爹後頭，往土房裏去搬醬，又有一半小廝從院外牛車上往院中卸刷了桐油的木桶。

  沈燃這才朝醍醐道：“你們先上屋裏歇會兒，或者倒後頭屋裏看看，等我忙完，咱們就玩兒去。”

  鳳兒娘也笑吟吟上來道：“對，院子裏忙亂，可別磕了碰了，上屋裏說話。莊子上沒什麽可招待的，隻有些新摘的桂花，我用沈郎君送來的飴糖熬了些桂花飲，快進屋嚐嚐。”

  醍醐點點頭，領著小麻和掌櫃往屋裏去坐著，趙一平回頭給沈燃遞了個萬事小心的眼色，又將包裹遞給他，才依依不舍跟著進屋。

  沈燃見院中新添了一張木條拚湊的矮台，上頭鋪了一層薄墊又設了矮幾，他自然毫不客氣的一屁股坐下。

  王之富倒是沒坐，正伸著脖子往後瞧，看著小廝門以竹為擔，將一缸缸清醬小心搬出來，擺在院子當中，喜笑顏開的有些手足無措。

  “美什麽呢？”沈燃大喇喇道，“再不拿鬥來量，一會兒可我說多少就是多少了。”

  “嘿嘿，”王之富笑起來越發不聰明，“我這就去。”

  鳳兒娘將一壺兩碗桂花飲擺在矮幾上，又看著王之富出遠門的背影，悄聲道：“趙掌櫃往後頭看劉二去了。”

  沈燃輕輕點頭，見掌櫃從茅屋中出來，快步往後麵土房裏去的背影，也隻得歎氣，隨後才道：“過幾日就開始招工吧，他這麽躲著總不是事兒，戶籍不落，對你們來說也麻煩。”

  鳳兒娘應聲回屋，沈燃自己優哉遊哉的端碗喝水，心中還道這新鮮的桂花做的桂花飲就是不一樣，雖然隻是農家土製，卻比城裏那些隔了幾夜下鍋的桂花高級了不知多少。

  他是休閑，王之富卻一手提一隻，費勁巴拉才將兩隻一鬥的嘉量搬到院裏，又忙不迭招呼小廝們小心，累了好一會兒，才朝沈燃道：“請沈郎君驗貨吧。”

  沈燃這才施施然起身，從鳳兒爹手中接過長勺小碗，挨著缸的盛出來查看。

  他隻說一個可以，就有小廝將這一缸過了升，再裝桶。

  五十缸清醬雖不少，但也不多。

  他手腳利索，很快就將五十缸清醬查看完，確認沒有一缸酸敗了的，就回身繼續坐回去養著了。

  王之富卻忙活的不行，手持賬簿毛筆，一麵記賬，一麵朝小廝們嗬斥，生怕他們將清醬撒出來一滴，那這三百文一鬥的玩意兒，就是暴殄天物了。

  沈燃正在暗自喟歎，果然想賺錢就沒有不受累的，王之富這樣的富商也得事事親力親為，一點放鬆不得，又見小麻拖了鳳兒好奇的往外探頭探腦。

  他正腹誹小麻的心思，又聽門外有人叩打柴扉。

  小麻應了一聲來了，就快步過去開門。

  門分左右，外頭的人先行一禮道：“沈郎君可在此處？”

  沈燃立時側目去看，門外站的不是別人，就是一直跟在張煒身邊的那個師爺。

  兩人四目相對，師爺似笑非笑，不顧小麻阻攔，徑直走到沈燃身邊，拱手道：“沈郎果在此處，倒叫我好找。”

  沈燃隻好起身回禮，問道：“先生竟也在此處？”

  師爺眉開眼笑道：“我家老爺今日出城踏春，剛在莊口見了郎君車駕，連呼有緣，催促我前來請郎君同飲。”

  遇上如此陰魂不散的縣官，沈燃也難免陰陽怪氣。

  他麵色如常，口中卻道：“竟有如此巧合，倒是緣分，但我一介草民，如何敢與明府同席而坐。”

  師爺麵不改色：“您還不知道我家明府那個性子嗎？哪裏會計較這些，請郎君快隨我去吧。”

  沈燃幹笑兩聲，再次拒絕道：“小民先謝過明府抬舉，隻是，我這還有許多活計沒完，一時也抽不開身啊。”

  “無妨，”師爺也一屁股在粗糙的矮台上，一副賴皮架勢道，“明府早囑咐過，不要耽誤郎君正事，叫我在一旁等著郎君完事再同去。”