這本來是一句好話，但到了曹老大耳朵裏，就成了諷刺。

  沈燃自己是不在意的，已經鬧得夠僵了，他越是苦口婆心的好說好道，就越會起反作用。

  但曹老大身後的一眾小廚卻不肯善罷幹休，紛紛停下活計，乍著膀子朝他投來生冷的目光。

  沈燃隻是苦笑，並不打算和他計較，若是在這樣的高門大戶裏鬧出事來，必定不能善了。

  可小麻卻從他身後躥將出來，抄起高桌上的一把切肉鋼刀，低吼道：“幹什麽！”

  “你說幹什麽，”曹老大身後一個臉上帶疤的廚師喊道，“隻許你們會英樓揀難聽的說，還不許我們看一眼了？”

  麵對著七八個凶神惡煞的廚子，小麻寸步不退，將刀橫於胸前凜然道：“我阿兄本說了一句好話，你們不聽便罷，我看誰敢動手。”

  沈燃再也看不下去，伸手將小麻扒拉回來：“小孩子不懂事，你們願聽就聽，不聽就算了。”

  曹老大也知道刺史府裏規矩大，隻冷哼一聲道：“都幹活兒去，我與沈鐺頭說話，有你們什麽事。”

  他身後的幾人雖然不忿，也隻得回頭去各忙各的。

  小麻也放下鋼刀退回沈燃身後。

  沈燃正要該幹嘛幹嘛，卻聽曹老大又陰陽怪氣道：“沈鐺頭有功夫操心我們萬隆豐的生意，還不如琢磨琢磨一會兒如何能多討些賞錢。”

  他心中一動，又笑道：“曹鐺頭不喜歡這道鍋子就罷了，反正程六已經做的很好了，等他回去一樣能救萬隆豐生意。”

  曹老大一聽程六，不由變了臉色，倒不是沈燃發覺了程六的出身。

  而是起初要送人去會英樓學藝時他就不屑，他本就看不上沈燃的手藝，要不是東家非要以次充好，憑自己的本事，萬隆豐不會是今天這樣破敗。

  可一時之間又束手無策，隻得暗罵這三兩金真是禍害。

  門口的鄭管事聽見吵嚷，麵帶微笑急匆匆進來，問道：“時候差不多了，兩位鐺頭準備的如何了？”

  曹老大搶先道：“已經好了，都在灶台上溫著，就等上桌了。”

  鄭管事點點頭又看向沈燃。

  沈燃也道：“都好了。”

  鄭管事這才點頭，高聲喊道：“來啊。”

  話音未落，已經有十數名小廝魚貫而入，各個手捧食盒，站成兩列等著傳菜。

  小麻手腳麻利，正要端菜，鄭管事卻抄起銀針來道：“今日特殊，得先試了菜再傳。”

  他說著就從曹老大那邊起，一道道試起毒來。

  沈燃眼見著曹老大的菜色，除了本有的油醋蒸雞，炙羊肉，條子肉等等，竟還加上了萬大發吃過的野菌炙雞，芋頭扣肉和米酒醉鵝。

  他不禁啞然，看來這曹老大嘴上要強手卻軟，抄起作業來熟練的很。

  好在沈燃早有準備，今日的菜色都是過了年才上市的新菜，其中一道烤鵪鶉，一道炙鹿肉更是從未在會英樓售賣過的菜色。

  鄭管事麵無表情的看萬隆豐的菜，才一臉期待的走到沈燃身邊。

  小麻一道一道的將菜端起來，鄭掌櫃越看越高興，最後竟笑道：“三兩金果真名不虛傳。”

  隻剩最後一道時他卻犯了難，問道：“這是什麽菜？”

  沈燃笑著介紹道：“這菜是粥底魚鍋，用筷子撥下一塊魚肉，放在下頭高湯打底煮熟的米粥心裏片刻就熟，您先嚐嚐。”

  鄭管事不好直接撥掉整塊魚肉，隻取了一點點邊角，放在滾開的粥水中一滾就送入口中。

  燙的隻哈氣還連聲道：“好好好，這蘿卜雕的好，魚肉切的也好，粥底最好。”

  隨著他誇這鍋子，曹老大的眉頭越皺越緊。

  鄭管事根本沒有發覺，吩咐端菜的小廝將自己負責的菜品裝入食盒又魚貫而出了。

  傳菜小廝都出門後，他才笑眯眯道：“還請兩位鐺頭稍待，我去為二位請賞。”

  曹老大想套近乎，憨聲道：“不知今日來的哪位貴客，竟有了這麽大的規矩。”

  鄭管事卻拉下臉來：“這個我也不清楚，上頭讓怎麽做我就怎麽做，先等著吧。”

  說完就出了廚房，往外頭去了。

  曹老大不免有些尷尬，訕笑兩聲就與自家小廚聚在一起，說起從前來刺史府掌廚給的豐厚賞錢。

  沈燃剛想坐下歇歇，小麻卻湊到他耳邊低聲問道：“阿兄與他提起程六，豈不是咱們的底牌都放了？”

  他嘖了一聲，壓低聲音答道：“你要是曹老大，你容得下程六回去嗎？”

  小麻還是不明白，守著灶台冥思苦想。

  沈燃卻隻想歇著，盼著鄭管事早些回來，自己也早點回店裏去。

  總在這地方待著，他心裏也不安穩。

  不知等了多久，鄭管事才回到廚房。

  曹老大一見這位管事進門，便騰的從胡床上彈起來，恭敬行禮道：“您回來了。”

  沈燃也起身拱手。

  鄭管事連連擺手，他身後的兩名小廝才跟著進來。

  這兩個小廝每人手中都有一架托盤，上頭的東西用紅布蓋著。

  隻能隱約辨出，一個托盤中裝的是小小一塊東西，另外個托盤卻鼓鼓囊囊。

  鄭管事爽朗一笑，先朝曹老大道：“曹鐺頭，我家阿郎有賞。”

  曹老大躬身上前，那個托盤中隻有一小塊東西的小廝也緩步上前，將盤子遞過去。

  曹老大掀開紅布一看，是小小一錠黃金，約莫二三兩重，自然喜笑顏行禮道謝：“謝過鄭管事，謝過劉州牧。”

  他回身的功夫還虛指著那盤鼓鼓囊囊的，斜瞥了沈燃一眼，諷刺道：“不知沈鐺頭能得多少銅錢。”

  沈燃本就不是衝錢來的，麵色如常的等著。

  鄭管事卻道：“那位貴人嚐了沈鐺頭的菜，真是讚不絕口，特別是那道粥底魚鍋。我家阿郎也十分高興，當場賞下這幅字來。”

  他說著掀開紅布，托盤中除去五隻金錠，還擺著一軸條幅。

  沈燃也笑笑：“請管事替我謝過州牧，今日管事也辛苦了。”

  “哎，我有什麽辛苦，”鄭管事客氣著將卷軸徐徐展開，露出冠絕潞州四個大字，“這是州牧特地寫給你的招子，回去可得掛好。”

  沈燃才不管曹老大那麵一片嘩然，隻是恭敬應了聲。

  他先將卷軸攏在懷裏，才接過托盤，交給小麻。

  這一回身的功夫，又從上頭拿了兩錠金子，作勢要躬身拜謝。

  鄭管事伸手一扶他，隻覺的袖管一沉，也是掩不住的笑意道：“沈鐺頭隨我來吧，有個熟人想要見你。”

  說罷才朝曹老大道：“今日辛苦，你們早些回去歇息吧。”

  曹老大的臉色已經十分難堪，還要強忍著擠出一個醜醜的笑來。

  沈燃推脫不成隻好回頭朝小麻道：“收拾好東西，等著我。”

  鄭管事這樣在高門大戶中遊刃有餘的人，如何不知沈燃擔心什麽。

  二人一出廚房門，他就朝廊下等著的小廝一招手。

  那小廝應了聲便進廚房，客客氣氣的將麵色不佳的曹老大一行人請出，隻留小麻一人在廚房裏等著。

  沈燃跟在管事後麵，左繞右繞的過了數道院子，已經有些轉向，那鄭管事還在喋喋不休的與他示好，似乎想要幾個會英樓的學徒來刺史府做家廚。

  沈燃隻管笑著糊弄，插空問道：“劉州牧不會吃著一半飯給我寫的字吧。”

  鄭管事不當回事，直接答道：“那怎麽可能，這字是現成的。”

  他見沈燃還是疑惑，幹脆直說道：“咱們潞州的納稅大戶，家家都有。”