沈燃的童年在福利院度過，而且非常不幸的是，他沒有遇到什麽可以被稱之為唯一的光的好老師。

  雖然也沒有壞老師。

  總體來講，他過的就是平平無奇的福利院生活。

  除去尚可的食物外，衣物、玩具、書籍，在大多數時候都是稀缺資源。

  越是稀缺就越需要爭奪，所以四肢強健的大塊頭永遠勝過細胳膊細腿的小弱雞。

  更加不幸的是，沈燃曾經就是那種細胳膊細腿的小弱雞。

  不僅搶不到稀缺資源，如果趕上福利院物資吃緊，他連饅頭和雞蛋都要讓給大塊頭們。

  所以被領養以後，他竭盡所能的想要做好所有事。

  他努力的讀書，掐著大腿讓自己不要在課堂上睡著，也許是因為之前差的功課太多，終究還是輟學不念了。

  他又努力的跟隨養父學習烹飪，起早貪黑的練習，切菜掂鍋揉麵，忍住惡心吃掉每一盤做壞的飯菜。最終學有小成，無數個淌著汗的日與夜，幫助他告別了弱雞的自己。

  他的努力完全源自於感激，他感念養父讓幫他打破了越弱越弱的惡性循環，還有了一個像樣的家。

  就像現在，小麻也是那種細胳膊細腿的小弱雞，他出門賣慘要來的殘羹剩飯，還要先孝敬給老方三人。

  沈燃在小麻的眼中看到了那種感激，也看見了小麻的努力。

  因而，作為必須小心翼翼避免暴露的穿越者來說，除了小麻。他找不到任何可以信任的雜役人選。

  他相信，小麻對他自己也有這種信任。

  所以沈燃才反問趙一平，是否和他們不一樣的人就不值得相信。

  趙一平的聲音壓得很低，但語氣急促：“這不是相不相信的問題，茲事體大。你若非要留下小麻，那他就等於咱們三人的腦袋。”

  “他也就十歲。”沈燃說的輕飄飄的，“況且他都沒在城裏生活過，他知道什麽異人和普通人的區別。”

  “就是因為不知道才會說漏嘴！”趙一平非常堅決，”他說露嘴的話，我們就有被人舉告的可能，這不是一般的風險。“

  “掌櫃的，你是不是小心的太過頭了。”他極力壓主火氣，“在普通人麵前說不出話就沒有風險了嗎？”

  “你...”

  沈燃忽而又開始冷靜的擺事實：“平心而論，我來店裏也有幾天了，出來進去的，如果有人發現了我，咱們現在還能在這裏說話嗎？”

  “那是因為我一直在教你怎麽當個唐朝人。”

  “掌櫃的，你和醍醐過來的時間不短了吧。”

  “你要說什麽？”趙一平反問。

  “我要說，沒人發現你和醍醐是異人，是因為經過了這麽多年，你們早已經成為了唐人。”沈燃努力心平氣和，“你們的舉手投足，說話行事，都與唐朝人沒有任何區別，早都過了扮演唐人的階段，現在的你們幹脆就成為了唐人，所以，沒人能輕易識破你穿越者的身份。”

  “我...”趙一平的憤怒去了一半，無力問道，“那你呢？你還有很多東西沒學。”

  沈燃回答的幹淨利索：“小麻相信我，就像我相信你一樣。

  雖然我沒見過你說的場麵，沒見過異人被緝捕，沒見過當街斬首，但我還是相信你說的，不光是因為我們來自一個地方，更因為你給我一個機會。當你看見我的時候，難道不是因為你覺得有義務幫我，才喊住我的嗎？你說服了我，留下我，才有現在日進鬥金的會英樓。”

  趙一平的態度緩和了些：“那是因為我們必須互相扶持。”

  “小麻也需要扶持，”沈燃的語氣冷漠的好像是在談論別人，“所以我也願意給他一個機會，我承認這是我自己的心結，但是我也能保證他不會透露風聲。”

  “你既然執意留下他，就要看好他，”趙一平最終還是妥協了，“但是在關鍵問題上你還是要聽我的。”

  “當然，你是掌櫃的嘛，”沈燃輕鬆的笑了，又問，“什麽算是關鍵問題？”

  趙一平皺著眉瞪他，咬牙道：“你問的這個就算是關鍵問題。”

  沈燃還要反駁掌櫃的無賴，樓下的韓凝禮卻喊著結賬，他也隻好作罷。

  下樓時，小麻已經收攏了錢，放在櫃台下的銅爐裏，還說了幾句吉祥話送韓先生出了門。

  這算是一種證明，證明小麻還是有些作用的。

  因而他邊下樓邊歎道：“還不錯。”

  小麻高興的原地蹦起來。

  “但是，我們一會兒得先給你沐浴一番，再換身衣裳。”飯鋪的博士自然要整潔些才有客人緣。

  “先幹活，等送走了晌午飯的食客，咱們就洗。”

  沈燃說著就帶小麻去了後廚，教給他洗蘿卜削蘿卜的方法，就反身回了前廳等客人。

  客人還沒到，醍醐卻提著藥箱要出門，步履匆匆之間告訴沈燃，她幾天沒去莊子上了，有幾個病患放心不下，今日必得過去照看一下。

  沈燃聽了完全沒有意見，隻是擔心這幾日的食客太多，如果店裏隻剩他和掌櫃的兩個人，恐怕招呼不過來。

  可接下來的事誰都沒有料到。

  他和趙一平袖著手等了一個時辰，也隻有三個客人進店。

  又一個時辰過去，晌午飯的時間已經過了，也再沒有客人登門。

  整個午餐時段，店裏的收入才五十多個錢，比平時少了五分之四。這還算上了韓凝禮早上的貢獻。

  “真是邪了。”趙一平端著粥碗湊到沈燃麵前，“突然一下沒客人了。”

  沈燃接過粥碗，卻實在沒心情吃：“沒道理。”

  確實沒道理，集市上的食材商販最知道飯鋪的行情，他們據此為訂菜的店鋪提供不同數量和品質的菜蔬，更據此向飯鋪收取高低不等的送貨費用。

  而他早上起來才收到許多菜販的橄欖枝，照理說是風頭正勁的時候。

  沈燃先穩定了心神，就走出店門左右打量著。

  街麵上沒有什麽突發情況，行人也一如常態的來來往往。

  他正費解著，對麵的韓凝禮剛送走了一位算卦的阿婆，忙朝沈燃招手。

  沈燃忙著關心街麵上是否發生了了不得的事情，沒有看見。

  韓凝禮隻好聳著肩直接走過來，拍了拍他的肩膀，幽幽道：“萬隆豐今日降價了。吐血降價。”

  “啊？”沈燃以為萬隆豐看不上普通勞苦人的生意。

  “啊什麽，”韓凝禮揣著手往萬隆豐那邊抬抬下巴，“小郎那日狠狠的下了人家的麵子，他萬大發可是最愛麵子的人，還不許人家反擊嗎？”

  沈燃其實有心裏準備，從萬大發出三兩金雇傭還被他拒絕了那日開始，會英樓與萬隆豐大概率會爭鬥不休下去。

  這對誰都不是好事，尤其是在財力上略遜一籌的會英樓。

  這樣一來，就隻剩下兩條路：要麽自己直接認輸離場，要麽扯著萬隆豐鬥到底，至少要壓過他一頭才能給會英樓贏得活路。

  畢竟食客有腿，不可能被誰控製成自己一家的食客。

  至於沈燃一直迎合的苦力們，花著一個汗珠摔八瓣賺來的血汗錢，最擅長精打細算。

  平時十個錢吃什麽，現在十個錢能在萬隆豐吃什麽。他們自然會在口味，原料，環境和服務中間衡量出一個最佳選擇。

  現在萬隆豐提供了更高的性價比，會英樓自然被拋在腦後。

  知道了情況的沈燃反而鬆了口氣，輕鬆答道：“嗨，做買賣嘛，都是這樣。前幾日他家算是門可羅雀，今天我家食客屈指可數，也算風水輪流轉了。”

  他說完還笑著朝韓凝禮拱拱手，才回了店裏。

  最終，直到傍晚時分也沒有幾個食客登門。

  天色黑下來，隻有店內三個人圍坐在矮幾旁若有所思。

  矮幾上擺著三碗賣剩下的羊羹，沒人動筷。

  沈燃正低頭凝神思考對策，辦法也不是沒有，但總是要遮掩異人身份，不能用奇巧菜式來博生意，因而說不上好辦。

  他琢磨了一會兒，無奈的抬手抹了把臉，準備拿起筷子開始吃飯。

  才剛抬頭，他就見趙一平耷拉著臉眉頭緊皺，雙眼毫不顧忌的盯著小麻，那目光直直的，似乎要在小麻身上剜出洞來。

  趙一平對麵的小麻隻是規矩的踞坐著，眼觀鼻鼻觀心，紋絲不動，完全感覺不到困擾。

  沈燃的嘴角抖了抖：“先吃飯吧。”

  趙一平瞥他一眼，拿起筷子卻不動，還是直勾勾盯著小麻。

  小麻聞言也抬起了頭，看看趙一平，又抿著嘴把頭低下去。

  其實沈燃對趙一平針對小麻沒有任何意見，如果這個孩子剛進到店裏就接受了充沛的關愛，心安理得的作為“弱勢群體”來享受同情心，恐怕不會成長的很理想。

  所以他選擇不予理會，自己端起碗來就吃。

  小麻見狀，非但不慌不忙，反而極恭敬的和掌櫃的自報起家門來：“掌櫃的好，我叫小麻。在沈阿兄收留我之前，我是個乞丐。雖然我還是小孩，但我一定會努力做工，不會白吃飯。”