柳子衿說看到夾牆裏有人，其實自己也不太肯定。但沒想到話音剛落，夾牆裏真的蹦出這許多拿刀弄槍的人出來，心裏還真就大吃一驚。

  不過她反應極快，稍微遲疑了一下，立刻對著牛忠武道：“牛大人，這是怎麽回事？”

  牛忠武還沒答話，夾牆裏那些士兵已經走上殿來，其中一個為首的來到柳子衿麵前，當啷一聲把手中的刀扔在地上，撲通跪倒。其餘士兵也同樣把手中的兵器一扔，跪在地上。

  隻聽那為首的說：“五夫人，小人名叫馮揚，是撫州城防司的都統，奉鎮撫使大人之命在此...”他猶豫了一下，繼續說，“在此戒備。夫人，剛才聽了外麵這許多話，我等真是無地自容。”

  原來，去年契陵族也曾大舉入侵廣平。牛忠武本來沒想著派兵援救，可眼見賊人勢大，怕真的攻破廣平自己不好交差，就派了撫州城防司的副將牛進帶著五千人馬象征性地做做樣子，馮揚也在其中。

  牛進上了戰場，一味隻是作壁上觀，任憑郭韜帶著人馬廝殺。那次契陵族出兵三萬，郭韜的廣平本來有駐軍二萬，可是牛忠武的侄子在廣平以東的任州，為了加強那裏的防禦，他硬是強行調走了一萬人。所以實際上真正麵對契陵三萬人馬的天順軍隻有一萬。

  虧得郭韜智計百出，扛住了契陵族的多次打擊，但自己這邊也損失慘重，一萬人死傷六千之多。契陵族人多半凶殘狡詐，一見強攻不下，就在廣平周邊的村寨內燒殺掠奪，把老人孩子殺了，留下青壯年的男女驅趕回去做奴隸。郭韜本來可以守在城樓裏不出來，可是看見韃子如此殘暴，忍不住又帶著三千人馬衝出城來解救百姓。這是旁觀的撫州軍隊中有許多人已經按奈不住不住要求出兵助陣了，可是牛進死守牛忠武的命令，就是不出戰。

  還是郭韜，用短弩隊射住韃子兩翼，又用騎兵衝擊韃子的中軍，讓韃子首尾不能相顧，最後隻得撤退。這場戰鬥給包括馮揚在內的許多撫州軍官留下了深刻的印象。在他們的心目中，郭韜是一個智勇雙全，舍生忘死的英雄。

  這一次牛忠武安排馮揚率五百人藏在夾牆內，沒有跟他們說明柳子衿等人的身份，隻讓他們在夾牆內持刀戒備，一有信號就衝出來。至於衝出來幹什麽，牛忠武會有進一步的命令。

  可是馮揚等人在夾牆內越聽越不對勁，知道柳子衿等是去援救郭韜，其中竟然還有郭韜的夫人蘇黛雲。那麽牛忠武安排這麽多士兵藏在夾牆裏用心就很難測了。他聽到了柳子衿、趙玉和、蘇黛雲等人的質問，又聽到了蘇小紅的哭訴，越想越不是味兒，幹脆走出夾牆，把兵器一扔，任憑柳子衿的發落。

  牛忠武一見事情不妙，一路小跑著來到柳子衿麵前，賠笑著說：“五夫人，安排這些士兵實在是為了保衛你們的安全，別無他意。”

  一邊的嶽真真和蘇黛雲正要發作，孟路又不知從哪兒鑽了出來：“五夫人，大小姐。小人敢以性命擔保，鎮撫使大人說的沒有半句假話。準備這麽多軍兵，確實是為了保護各位的安全。至於為什麽藏在夾牆裏，主要是因為怕驚嚇了諸位。”

  牛忠武趕忙一個勁兒地點頭：“不錯，不錯，”

  本來孟路不說還好點，他越這麽說，大夥兒的疑心越重。嶽真真更是戲文看得多了，一見有埋伏的士兵，就往

  鴻門宴、單刀會這方麵想。這會兒聽到孟路的解釋，在她心裏那就是欲蓋彌彰，所以她嚷起來比誰都凶。

  這孟路又來打圓場：“四夫人，您可千萬別這麽想。我家鎮撫使大人真就是全心全意為他人著想。別的不說，光是王年帶來的這幫弟兄，一來就進了巡營總隊，每月的餉錢都是一兩五錢，夠優厚吧。”

  他一提到巡營總隊的事，牛忠武便知道不好，連忙伸手去攔，可是已經晚了，話已出口。那邊趙玉和立刻就做出了反應。他把臉一轉，怒目對著牛忠武道：“一兩五錢？別欺負我們不知道。我們金陽的巡營總隊一名士兵月例都是三兩，你這兒愣是克扣了一半？你個喝兵血的忘八羔子”

  王年嚇得臉色煞白，心中暗暗叫苦，也不知道這個孟路抽了哪門子邪風，該說的不說，不該說的全倒出來了。

  孟路還在那裏解釋：“趙大人，喝兵血的事那真真是冤枉我家大人了。說到愛兵如子，沒誰比得上我家鎮撫使。你看，為了讓王年安心當差，他還把王年的老婆接進了府裏，做了洗衣房的頭目，一個月也拿不少例錢呢！”

  卻聽見旁邊的馮揚冷笑一聲：“王年，誰不知道咱們鎮撫使大人見了漂亮女人比狗見了鮮肉都歡喜，你把自己的老婆送進府裏，那不是送進狼嘴裏去了？”

  這一句話戳到了王年的心尖子上。他女人是他的心頭肉，見不得受到一點委屈。可昨晚去了就不見回來，說是府裏事情太忙，自己哪裏打聽去？卻原來，還有這麽一遭故事！

  孟路見他臉色變了，上前道：“王年，你可千萬別往歪處想。鎮撫使大人全是一片好心，你家女人又能幹，在府裏忙活得不亦樂乎，鎮撫使大人還直誇她好呢！”

  這話聽起來沒什麽錯處，可是王年心裏存了別的想法，孟路這麽一說就把他的心頭怒火給勾起來了。再加上剛才趙玉和的一頓數落，讓他覺得自己背叛了郭韜，因此更加無地自容。心裏熱血一湧，拔出腰間的短刀衝上前對著牛忠武道：“姓牛的，你做的好事，害得我裏外不是人，連老婆都賣了。我他娘宰了你！”說罷短刀一送，就紮進了牛忠武的心窩。

  在短刀紮入的那一刻，黃河鎮撫使牛忠武看了旁邊的副將孟路一眼，一瞬間，他好像什麽都明白了。

  昨天，當探子稟報說柳子衿等人即將路經撫州前往廣平的時候，他便有些著急。自己造謠郭韜造反，現在人家的家裏人找來了，萬一事情暴露，得罪了平鄉侯可不是好玩的。於是，他找來手下的幾個副將商議。他的心腹愛將牛進到京城散布謠言去了，沒了這個智囊，他總覺得差點什麽。不過幸好另外幾個表現都還非常踴躍，特別是平時不怎麽愛搭腔的孟路這回積極獻言獻策。牛忠武知道在五名副將中孟路排名第二，在牛進的後麵，這回如果出了大力，興許以後就能越過牛進坐上鎮撫使的位置。

  孟路讓他把柳子衿等人軟禁在訓戰堂內。周圍伏下士兵，以防萬一。埋伏士兵的目的當然不是蠢到去殺柳子衿他們，而是以備安全。

  然後他又建議牛忠武讓廣平來的王年上堂給柳子衿等人擺事實講道理，企圖讓他們相信郭韜真的反了。

  現在想來，孟路安排馮揚這樣的人埋伏，其實是在給自己埋雷。馮揚參加過廣平保衛戰，肯定對郭韜的敬仰之情如滔滔江水，怎

  麽可能會反過來對付柳子衿和蘇黛雲呢？

  而王年也受過郭韜的恩惠，被趙玉和這樣一嗬斥，良心發現，難免不會反過來對付自己。

  至於王年的老婆，姿色平平，牛忠武吃過見過的多了，對這種貨色毫無欲望。之所以讓她進府，也是孟路的建議，說是要收買人心。王年的女人倒是勤快，進了府就忙進忙出，一晚上都不歇著，沒想到這也成了口實。

  王年、王年的女人、馮揚，一切都和孟路有關。看來，在這件事情上最處心積慮的人是他的副將孟路。

  當他看孟路的時候，孟路也在看著他。在死亡的一刹那，他從孟路的臉上捕捉到一絲不易覺察的微笑，那是一種大功告成的得意。牛忠武一閉眼，算了，雖然就這麽死了，但是做了個明白鬼，也不枉在這世上走了一遭。

  牛忠武當場斃命，堂上頓時一陣劇烈的騷動。幾乎所有人都沒有想到會出現這樣的結局。

  還是孟路反應奇快，一招手，令親兵將王年捆了起來。又讓人抬下牛忠武的屍體，將現場收拾幹淨，這才重新請柳子衿等人入座。牛忠武一死，按照官階，他就是撫州最高指揮官，所以眾人對他都唯命是從。

  孟路衝著柳子衿一拱手道：“五夫人，這件事發生的唐突，我們誰也沒有預料。讓夫人受驚了。”

  柳子衿畢竟是個婦人，這種血淋淋的場麵也是第一次見過，一顆心怦怦亂跳。她竭力掩飾住緊張，問：“孟大人，你們撫州內部火拚，和我等無關，我隻請你保證我們一行的安全，其他全由孟大人做主。”

  孟路點點頭道：“行，夫人等的安全卑職自會全力維護。至於這個殺人凶手嘛，暫且關押。卑職再申報朝廷，看朝廷如何發落。”

  柳子衿看了王年一眼，此時他失魂落魄，癱在地上，一言不發。柳子衿道：“孟大人，如果方便的話，我有一言想和你單獨談談。”

  孟路微微一笑：“那好，請到後堂敘話。”

  兩人走入後堂。孟路讓從人全部退下，又在門口設置了十名崗哨，不放任何人進來，這才請柳子衿坐下。

  柳子衿對著孟路道：“孟大人，今日堂前之事，真是讓我對您刮目相看啊！您的安排滴水不漏，舉手間除掉一個勁敵，而且一點和您扯不上關聯，真是佩服佩服。”

  孟路竟然毫不謙遜，說道：“明人麵前不說假話，夫人一眼看破，卑職也是佩服得緊。”

  柳子衿正色道：“既然大家都開門見山了，我有個建議。管保孟大人現在就能坐穩鎮撫使的位置，而且把謀殺牛忠武的罪名洗得幹幹淨淨。”

  孟路仍然正襟危坐，不露聲色地問：“願聞其詳。”

  “牛忠武埋伏士兵，意欲刺殺平鄉侯親眷，克扣軍餉，擄略部下的妻小，而且構陷同僚，每一樣都是死罪。王年為向郭韜報恩，偽裝就範，當堂殺死了牛忠武。這個說法，孟大人以為如何？”

  一語正中孟路的心事，他哈哈一笑，道：“就依夫人之見。下官這就去安排。”

  兩人又密議了一陣，覺得沒有漏洞了，這才起身。

  孟路道：“夫人心思縝密，末將著實折服！”

  柳子衿道：“孟大人深謀遠慮，我也是敬仰的很啊！”

  兩人會心地一笑，走出了後堂。

  （本章完）