“夫人，請恕我明言。”沈英羅走到窗前，向外張望了幾眼，這才說，“這些賊子隻怕和南山土匪有關。”

  “南山土匪？”柳子衿莫名其妙地問，“我是頭一次聽見他們的名頭，也從沒聽說平鄉侯和他們有什麽齟齬？”

  沈英羅回到座位上，笑了笑，說：“他們不是單衝著你來的，也有我的份。他們是想將我們逐個滅口！”

  柳子衿更糊塗了，這可真是飛來橫禍。不過現在她最想問的不是這個，而是...

  “蘇黛雲她們是不是在你們手上？”這才是柳子衿最想知道的。

  “不錯！”沈英羅回答的非常幹脆。

  “為什麽？”

  “當然是為了讓平鄉侯放出我的朋友，禮部侍郎李元。”

  “你是說，你們要將黛雲和四夫人作為人質和侯爺講條件？”

  “對！”這一次沈英羅的回答更加幹脆。

  “可你剛才說，想要放了蘇黛雲，這是怎麽回事？”

  “因為抓她之後我們就有些後悔，畢竟她是郭軍門的夫人。我們對郭軍門敬若天神，對他的家眷也不能有半點不利。”

  “那為什麽不立即釋放？”

  “我們怕一放掉她，她就會去找郭軍門。廣平太危險了，她去不得！正好五夫人來尋，我們正好將她交給你。”

  柳子衿訝異非常：“你是說，郭韜真的反了？”

  沈英羅冷笑一聲：“就算是天順朝的將軍全都造了反，郭軍門也不可能！這是牛忠武這個卑鄙無恥的小人在血口噴人！”

  “那到底是怎麽回事？”

  “契陵族的五萬人馬正在圍攻廣平。這是牛忠武捅的簍子，他怕郭軍門向朝廷稟報真相，一麵派重兵在交通要道堵截郭軍門的後路，一麵派人往京師送信，誣陷郭軍門造反。”

  “哦！”柳子衿恍然大悟，難怪牛忠武要安排副將牛進一路嚷嚷著進京，是想把造反的罪名提前安在郭韜的身上。

  沈英羅見柳子衿沉吟不語，又進一步解釋道：“五夫人，我之所以不讓蘇黛雲去廣平，第一是怕她去了之後讓郭軍門分心，她和郭軍門的關係其實我也知道一二；第二是怕她在廣平的戰事中有什麽閃失，這樣對不起郭軍門。郭軍門是天底下少有的忠勇之士，我等不能為他分憂也就罷了，更不能給他添亂了。”

  柳子衿看他說得動情，道：“看來郭軍門對你們不薄啊！”

  沈英羅抹了抹眼睛道：“五夫人，蘇黛雲我們是肯定要放的。不過既然你提到了李元李侍郎，我還是想請五夫人回去向平鄉侯美言幾句，李侍郎的確是為國舉賢，別無私心，萬望能夠對李侍郎從輕發落。”

  柳子衿道：“你所做的一切我回去定會向侯爺稟告，心意也一並轉達。至於侯爺怎麽做，他自會決定，我就無從置喙了。”

  沈英羅聽她說的含糊，心中涼了半截。但既然已經答應放掉蘇黛雲，再不好改口。而且據說這柳子衿對平鄉侯的影響非常大，她回去如能如實稟報，說不定平鄉侯也有回心轉意的可能。

  想到這裏，沈英羅歎息了一聲：“唉！那就懇請夫人費心了。隻是白鹿台那種地方就算是一個壯漢關上一年也得脫掉層皮，更何況像李侍郎這樣的白麵書生。他已經被關押大半年了，再遲延時日的話，就算是碰上天下大赦，隻怕也是無濟於事了。”

  柳子衿在一旁沒有接過這個話頭。她深知，李元的案子屬於朝廷重案，要不然也不會被送到白鹿台的重犯牢獄關押。當年蘇白塵權傾朝野的時候都不敢觸犯眾怒，從輕發落李元。現在被元慶帝削掉了部分權力之後，就更沒有把握了。

  沈英羅見她沉默不語，心中更是黯然，忍不住脫口而出：“李大哥，不知你我何年何月才能見麵？”

  話剛說完，有人一推門進來了，口中說道：“沈英羅，你放心，李元的事情，自有朕給你做主。”

  一句“自有朕給你們做主”聽得屋裏的兩個人心驚膽戰。隻見進來三個人。

  為首一人二十五六歲的模樣，中等身材，方臉闊額，雙目有神，穿一身杏黃緞子的長衫，頭上束著一條杏黃色的包巾，正是元慶皇帝尚淳。

  柳子衿沒見過皇上，沈英羅卻是見過元慶帝真容的，當下站起身趨步向前，跪倒在地便要山呼萬歲。元慶帝將手一擺，示意他不要聲張。柳子衿也趕忙過來跪倒，元慶帝做了個手勢，讓他們都站起來，自己走到中間一張桌子旁坐下，他身後兩人隨著在兩旁一站。柳子衿偷眼一看，其中一人卻是剛才阻擊刺客的仇五，看來此人是禦前的侍衛了。

  元慶帝環顧了一下屋子，說：“沈英羅，這些時你做的好大事啊！”

  嚇得沈英羅重又跪倒，聲音也有些顫抖：“啟奏陛下，草民自知身犯國法，畏罪潛逃，但實在隻是為能有朝一日，給李元和自己找個機會辯白，絕對沒有再次做出觸犯國法的事情。

  再則，草民雖然在遐齡山落草，但是一向隻是自耕自種，自食其力，並未下山騷擾百姓，也不曾搶劫財務，還望陛下明察。”

  元慶帝點點頭：“你所說的倒是實話，否則我今天見你也就不是在這裏了。”

  柳子衿聽著卻心中納悶。那天聽華武的描述，北山的強人就是打家劫舍，無惡不作的巨匪，怎麽皇帝卻認可了沈英羅的陳述。

  隻聽元慶帝續道：“李元一案，朕已經密令刑部、大理寺和監察院三方有關人員重審，直接向朕稟報，不日就有結果。至於你嘛，不是要為此案洗清辯白嗎？等朕在此間事物一了，你便隨朕回京，完結此案。此案拖延日久，朕希望在一月之內全部厘清，屆時必然還你一個公道。”

  沈英羅隻聽得涕淚橫流，說道：“聖天子如此英明，草民粉身碎骨，不能報效朝廷的恩德。”

  元慶帝擺擺手，道：“行了，這些話，你還是留到重審定案之後再說吧。沈英羅，你和李元都是難得的人才，他日如能昭雪，朕還要重用你們。站起來，咱們還是先趕緊要的事情一件件辦理。”

  沈英羅站起身，立在一旁。元慶帝繼續說：“蘇黛雲等人是不是在你們手中，現在可以放人嗎？”

  沈英羅連忙道：“當然放人。她們現在就在山上，我立刻派人護送她們下山。”

  “這樣，仇五會和你的人一起上山接她們。接到人後具體安置在哪裏由仇五安排。”他又一轉頭，對柳子衿說，“五夫人，久聞你幹練過人，今日一見果然不凡。你也要替朕做點事情。你讓小紅去銀亭館驛通知驛丞，讓他再去知會縣令和守備，就說平鄉侯在這個木屋內，讓他們即刻來見。”

  柳子衿不解，卻又不敢多問，遲疑著答應了一聲。小紅已經進門，領受了命令，自去館驛了。

  元慶帝看了她一眼，臉上浮出一絲笑容：“五夫人，你可能會疑惑朕為什麽讓你這麽做。好吧，朕現在就為你解解惑。”

  他轉向沈英羅，說：“沈英羅，說說你對南山土匪的看法吧。”

  沈英羅一怔，道：“陛下真是明察秋毫，連對遐齡山南山土匪的異常都了如指掌！”

  元慶帝沒做聲，示意讓他繼續說下去。

  沈英羅道：“這南山土匪的來曆頗為奇特。南山本來是個荒無人煙的所在，百年來沒有人跡。半年前，來了一群土匪。他們嚴禁旁人上山，也極少看他們出來騷擾百姓，搶劫財物。南山是個荒僻的所在，不像北山地勢開闊，可以耕種養殖，所以真不知道這批人靠什麽過活。”

  元慶帝點點頭：“說下去！”

  “可是從三個月以前開始，遐齡山就接連出了不少大案。什麽搶劫官運糧草，搶劫官運商隊，甚至連一批從海外進口準備運往邊州的武器也被搶了。”

  元慶帝插話道：“這批武器後來出現在荊州的黑市上，據說倒賣的人賺了大錢。真是豈有此理！這些人敢在京畿做下這樣的大案，當真是活得不耐煩了！”

  沈英羅待皇帝說完，繼續說：“最要命的是，這些大案都算在了我們北山的頭上。以至於朝廷多次派重

  兵前來圍剿.”

  這邊元慶帝又冷笑道：“可是每次都是無功而返。量你們小小的一千多號人馬，經得起官軍數千人馬來回折騰？

  沈英羅說：“這一點我們山上也非常奇怪。官軍每次圍剿，聲勢浩大，可是無論是攻山的次數還是進攻的人數都少得可憐，顯然是一副應付差事的架勢。”

  柳子衿道：“每次圍剿的指揮是誰？”

  沈英羅道：“自然是縣裏的守備華武。雖然每次都有從外地調集人馬，不過統一歸華武管轄。”

  “這個華武我見過，看起來一副貪生怕死的樣子，讓他領軍，怎麽會大勝仗？”柳子衿想起了今天上午華武那副唯唯諾諾的模樣。

  沈英羅搖搖頭：“這不像是主將貪生怕死造成的。我派過探子去窺探過山下官軍的虛實，他們紀律嚴明，裝備齊全，還有幾門紅夷大炮，這說明從裝備到訓練上他們絕不是一群烏合之眾。”

  元慶帝道：“這就是說，有人在敷衍朝廷！”

  柳子衿疑惑道：“會是華武嗎？他為什麽要敷衍呢？”

  沈英羅道：“這是明擺著的事情。有人不想把我們北山消滅掉。要不然，以後搶劫官運財務的案子還能讓誰來背黑鍋呢？”

  柳子衿略略想了一想，頓時恍然大悟：“這麽說，是南山的土匪冒充你們去做得這些大案？而這些官軍又不願意剿滅你們，這說明官府中有人和這群土匪有聯係！”

  沈英羅道：“夫人高見。為了查清南山土匪的底細，我特地安排細作去打探過。有一次他們正在山下搶劫一批官鹽，大寨主和二寨主接到細作的稟報，也順勢下山，給這幫人來了一次反包圍。我們本想著抓幾個活口問問，但是這批賊人不但狡猾而且相當勇悍，和我們做了拚死抵抗。最後費了九牛二虎之力，總算抓住了他們的頭目，至於其他人則全軍覆沒了。”

  “那麽問出什麽沒有？”

  “很可惜，這個頭目也受了重傷，上山的時候可能受了顛簸，拉到山寨一看，也死了。”

  柳子衿眨眨眼，似乎有所頓悟：“但是對方不知道他死了，誤認為你知道了他們的底細，而你我見麵，又很有可能將這個底細說給我聽。這就是今天下午我們被追殺的原因。”

  她又沉吟了一會兒：“這麽說來，這個幕後已經呼之欲出了。誰最不願意攻打北山強人呢？誰在剿匪的時候出工不出力呢？”她看了看沈英羅。

  沈英羅卻不作聲，眼睛瞧著皇帝。

  元慶帝一直在凝神聽著他們兩人的對話，此時才緩緩說道：“朕經常聽蔣南平的經宴。他這人說話有時候喜歡使用一些不太容易理解的詞句，但經過解釋之後，你又覺得無比正確。有一次他說過，每一個貌似合理的推測後麵都隱藏著一個精心設計的陷阱。”

  什麽“合理的推測”，什麽“精心設計”，聽得柳、沈兩人如墜雲霧之中。

  此時，元慶帝身旁的另一人說話了：“陛下剛才那句話的意思諸位可能不太了解。待我來解釋解釋，說白了就是，越是容易猜中的事情越不可靠。”

  元慶帝回頭看了他一眼，微微點點頭。

  柳子衿這才注意到那人。那人四十歲年紀，中等身材，看穿著不像是和仇五一類的侍衛，說不定是皇帝身邊的一個謀臣之類。

  她又想起小紅曾經說過，城裏的衙役裝扮成土匪搶劫難民，而城樓上的士兵卻置若罔聞。莫非城裏的衙役和官兵沆瀣一氣？這麽說來，那麽金陽縣令...

  她邊想邊說：“官軍通匪一案，涉及重大，必然和金陽縣的主官有關，否則他們不可能存在這麽長的時間。金陽縣最高軍事官員是華武，最高行政官員就是趙文了。陛下，難道您想說...”

  元慶帝道：“到底是誰，暫時不好確定。所以朕讓你安排小紅去召趙文和華武同時前來。等會兒他們一來，就什麽都清楚了。”

  他又一轉頭，對身後的那個中年人說：“高先生，到時一切全按事先準備的進行。”

  （本章完）