約莫快要到了掌燈時分，院子裏忽地亮堂起來。此前柳子衿一直和沈英羅坐在屋裏，屏氣凝神地陪著元慶帝，此時院子裏燈火輝煌，窗紙上人影幢幢，她這才發現，原來院子裏站滿了人。仔細一想，這也並不奇怪，皇帝出巡，如果一個院子裏連人都站不滿，還叫什麽九五之尊呢？

  不一會兒，柳子衿就聽到一陣熟悉的小跑聲音，不用看她就知道，那一對高矮二人組又來了。不過這回兩人不敢進門，想是忌憚平鄉侯的威嚴，不敢貿然進入，隻是在門口異口同聲地喊道：“卑職金陽縣令趙文/金陽守備華武覲見平鄉侯爺！”

  隻聽裏麵柳子衿的聲音道：“侯爺有命，請金陽縣趙大人入進，華大人請在屋外略侯。”

  趙、華二人互相看了一眼，眼中都是一絲遲疑。末了，華武向趙文使了個眼色，趙文點點頭，弓著腰趨步走入屋內。

  大約過了半個多時辰，趙文才緩緩走出，臉上一副讓人捉摸不透的表情。華武對他看了又看，稍稍一偏頭，示意他走到一邊。兩人湊到一起，華武問趙文：“蘇白塵說什麽了？”

  趙文搖搖頭，滿臉的疑惑：“沒看見他，就陪著柳子衿在屋裏枯坐了這麽長時間。”

  “柳子衿什麽也沒問？”

  “是啊，她說侯爺在裏屋，正在接待一人，讓我稍等。可你看等了這麽半天，蘇白塵也不露麵。最後柳子衿進去看了看，讓我先回去。”

  “這算什麽？耍猴嗎？”

  “不知道，可能是在考驗我們的定力，想讓我們自己把事情說出來。”

  華武又對著趙文上看下看，左看右看，然後一字一句地問：“你真的就隻是坐在那裏，什麽也沒說？”

  “當然，騙你我是...”趙文本來要脫口而出的，又想了想，這要是讓自己八歲的兒子知道了不是要笑掉門牙，所以連忙咽了回去。

  華武沒說話，隻是繼續前後左右地看趙文，就好像在看一個遠古時候的怪獸。

  趙文被看得全身發毛，最後一跺腳：“姓華的，我發誓！我真是一句話都沒說上！要不然，我出門去讓宜春院的娘兒們把我活活累死！”

  華武這才不做聲了，眼裏露出瘮人的凶光，冷冷地回了一句：“但願你守口如瓶。真要有什麽，你知道的...”

  趙文惡狠狠地瞪了他一眼，沒說話，一甩袖子走了。

  此時，屋內又響起了柳子衿的聲音：“請華守備入見。”

  華武一聽，那兩道瘮人的凶光嗖地收了回去，雙眼瞬間放出膽小怯懦、謹小慎微的目光。一眨眼的功夫，他已經秒變為那個貪生怕死的金陽守備華武。

  華武走進屋內，奇怪的是屋內隻有一個人，不是柳子衿，不是蘇白塵，而是一個三十歲左右的文官模樣的人。

  華武不認識這個人，但看他官服上的品秩，大約是正四品，比自己整整大上二品，不論如何算是長官了。於是躬身施禮道：“卑職金陽守備華武，叩見...”

  他頓了一頓，抬眼望望麵前這位文官。

  那人上前扶住華武，道:“華守備請起，某是議政處行官高殊勝，華大人不必行此大禮。”

  元慶帝將谘議處改為議政處，並且擴大了其中的人數，這早已行文到各州、府、縣。華武雖然是武官，可也知道議政處行官僅次於十三位議政大臣，而且往往代替大臣擬詔批文，是皇帝內閣中事實上的實權派。

  想到這裏，他連忙跪倒，就要大禮參拜。高殊勝雙手一攙，將他扶住，連聲說：“不可，不可。”

  兩人又謙讓了一回，這才彼此落座。

  華武小心翼翼地問：“高大人，不是說平鄉侯要召見我們嗎？怎地還不出現？”

  “哦，平鄉侯有些困乏，正在裏屋內歇息。平鄉侯吩咐，有些話，讓在下來和華守備相商。”

  平鄉侯有些困乏，這話聽起來頗為耐人尋味。是和趙文說話說得困乏了嗎？不得而知。趙文這個家夥，永遠不知道他那句是真話，那句是假話。雖然全盤計劃他知道的不多，但是就算是說出一點點，以蘇白塵的精明過人，也會推測出十之八九的。

  當然，他就算是知道了也沒關係，隻要皇帝沒知道就行了。這官場上，官官相護的生存原則恒久不變，他到不怕蘇白塵有什麽對自己大不利的事情，因為他的背後...

  他在那兒胡思亂想著，隻聽高殊勝說道：“華守備，請問貴庚？”

  “下官今年三十有八。”

  “為官幾年哪？”

  “從什長開始，大約做了十五年了。”

  “我朝有武舉一途，不知華守備可曾參加過？

  “那卻不曾，家裏窮，上不了武備學堂，所以也就沒有資格考武舉了。”

  高殊勝點點頭，道：“大約也是十五六年前，還是先帝在位的隆順四年吧。那一場京師的武舉可真是熱鬧。有個廬州的舉子叫華雲誌的，一人獨鬥二十四州府的武舉，五一不勝。大夥都說此人肯定就是明日殿試的武狀元了。沒想到打到最後一場，和徐州舉子對打的時候，卻從高台上失手摔了下來，還把腰胯給摔傷了，真是功虧一簣。後來大夥兒都說，那個徐州舉子也不見得有多麽厲害，也許是華雲誌前麵打得太猛，力竭而敗吧。”

  華武在旁邊聽著神色木然，紋絲未動。

  高殊勝又說：“我看履曆，華守備也是廬州出來的，而且也姓華，不知可曾聽說過貴鄉的這位英雄？”

  “不曾聽說。”說話的時候華武站起身來，回答得非常恭敬，但是依然麵無表情。

  高殊勝看了看他，開始把話題扯到西城的兩股土匪身上。這次他著重問了南山的那股土匪。華武回答得非常謹慎，說是因為這股土匪很少滋事，而官府的專注點都集中在北山悍匪身上，所以對這夥土匪隻是監視，並未有過具體的接觸。

  高殊勝沒再繼續問下去，而是拿起一張紙遞給華武：“華守備，這上麵的筆體你認得吧。”

  華武結果一看，渾身就像被雷電劈中一樣，劇烈地震動了一下。他抬起頭，急切地問道：“高大人，您，您這是從哪裏得到的！”

  高殊勝問：“看清楚了嗎？知道是誰寫的了吧。告訴你，人現在我們手裏，你大可放心！”

  華武站起身，重新跪倒在高殊勝麵前：“你這是菩薩心腸。隻是下官還有個不情之請...”

  高殊勝打斷他道：“想見見他們？不可能！我知道你的意思，你是怕他們已經不在人世了是嗎？這個不用擔心，你再看看這個。”

  說完從桌上拿起另一張紙，是一份手抄的邸報，日期正是今天。

  “今天的邸報你一定在府衙裏都看過了。這份是那人手抄的。這至少可以說明，直到今天，他們還活著。”

  華武拿過來翻來覆去看了好幾遍，磕頭如同搗蒜：“多謝大人，多謝大人。”

  高殊勝將他攙扶起來，說：“既然你已經定下心了。下麵，就談談我們的正事吧。”說完走到裏屋的門口，一掀門簾道：“裏麵談！”

  不到一刻鍾的功夫，華武便從屋裏出來了。他吩咐跟隨的兵丁，啟程回府。到了自己的守備府，進了書房，管事的華亮走進來。華武問：

  “今天保護五夫人在巷內殉職的十名士兵，家屬都給了錢嗎？”

  “給了，一人一百兩銀子，這是我們守備府的官例。另外您說的，從府裏拿出兩千兩銀子，均分給這十家。”

  華武滿意地點點頭：“辦得好！”他又像才想起來一樣，問：“鄭玄怎麽樣了？”

  “傷得不輕，腳筋被砍斷了。按照您的吩咐，抬到府裏來醫治，剛才大夫已經看過了，說是需要靜養。”

  “好，吃過晚飯，我去看看。”

  吃過晚飯，華武又拿起慣使的長槍，耍弄了半個時辰，這才回到書房，洗了一把臉，喝上一碗香茶，沉思了片刻，站起身來，出了書房，向右拐進一個院子，推開其中一扇房門，走了進去。

  房內隻有兩個小廝在伺候著，病人躺在床上，麵朝外，一見華武進來了，連忙要起身：“大人，小的...”

  華武連忙上前按住他：“別動，你傷得不輕，千萬不要輕舉妄動。”說完又轉臉對著其中一個小廝道：“鄭營官吃過什麽東西沒有？”

  那小廝答道：“剛才用過一碗白粥，一盤青菜。”

  華武點點頭，側身坐在鄭玄的床邊，看了看他的傷處，這才對兩個小廝說：“你們先出去吧，我這裏和鄭營官說說話。”

  兩人出去，將門關上。這邊華武已經站了起來，對著床上的鄭玄躬身一禮：“屬下拜見鄭指揮！”

  鄭玄翻身坐起，一霎時臉上已經沒有剛才傷後疲憊的樣子，而是滿臉的精神奕奕，一對眼睛尤其寒光四射，讓人不敢直視。

  他看看華武，問：“蘇白塵找你和趙文說了些什麽？”

  “我進門之後沒看見蘇白塵，隻有一個自稱議政處行官的姓高的問了我幾句，都是關於南山土匪的事情。我還是按照老辦法回答的。至於趙文，據他說也是沒有見著蘇白塵，枯坐了半個多時辰。”

  “枯坐？”鄭玄看著華武道：“你相信趙文的話嗎？”

  “趙文這個人善於明哲保身，他從來隻做對自己有利的事情，談不上忠誠。所以，趙文的話不好說。”

  “看來他們對南山已經開始懷疑了。”鄭玄微微皺著眉頭說道。

  華武說：“指揮大人，咱們要不要對南山進行一次轉移。上次那個失蹤的頭目已經讓我們非常被動了，現在連蘇白塵也注意到南山的情況，看來不得不做點預防工作了。”

  鄭玄沉吟道：“看來沈英羅已經把知道的事情告訴了柳子衿，因此連蘇白塵都驚動了。不過那個頭目知道的不多，最多隻是讓他們了解南山這一夥土匪是官軍假冒的，至於幕後主使，他們一時半會還查不出來。”

  華武歎息說：“可惜我們功虧一簣。本來可以成功阻止沈英羅和柳子衿見麵的，沒想到半路殺出個程咬金，擋住了我們的殺手。”

  鄭玄問：“那個程咬金查出來是什麽人沒有？”

  “此人據說叫仇五，昨天下午和一個叫石曉明的人一同出現在金陽縣。那石曉明是翰林院的人，有可能是朝廷派來的。這麽說，朝廷對金陽已經開始關注了。”

  鄭玄立刻道：“為防萬一，今天夜裏，你帶著人去南山，把那裏的人和倉庫裏的東西全部轉移。”

  “可是南山的頭目不認得我！”

  “沒關係，我寫一封信，向他們交代經過。他們認得我的字體，不會出錯的。記住，倉庫裏的那一箱賬本務必轉移出來。那關係到數月來我們的往來交易，涉及了不少重要人物，萬萬不能落在朝廷的手裏。”

  華武一躬身，道：“屬下這就去辦！”

  （本章完）