位於萬字大街一號的平鄉侯府已經亂成了一鍋粥。蘇白塵整整五天沒有回府了，這對於公務繁忙的蘇侯爺來說本是平常事。但這件事情本身附帶著一個駭人聽聞的消息：蘇侯爺的馬車在葫蘆巷被炸得粉碎。

  頭三天裏，包括柳子衿在內，都在焦急地等候關於侯爺的消息。大少爺蘇青陽和二少爺蘇顯義更是每天都往各個衙門奔走，但每次都是空手而歸。堂堂的平鄉侯就這樣生不見人，死不見屍！

  這裏麵最焦急的有兩個人：一個是蘇青陽，一個是柳子衿。蘇青陽知悉葫蘆巷爆炸的全部內幕，但是絕對想不到為他人設計的陷阱竟會讓自己的父親喪命。他試圖通過公平道的力量查察父親的下落，但這個組織已經被何畏以朝廷的名義弄得支離破碎，最關鍵的人物林建淳至今下落不明。而通過官方的管道查看，更是沒有絲毫結果。一時間，似乎無所不能的公平道二當家的也束手無策了。

  而對於柳子衿來說，蘇白塵是她目前在侯爺府中唯一的依靠。如果蘇白塵倒了，等待自己的結局會有多麽黑暗，連她自己也不敢想象。她是從九死一生中掙紮過來的幸存者，固然不會畏懼。但好不容易看到一點光明的影子，她不希望這麽快就放棄了。

  每次蘇顯義從外回來，都會向幾位娘姨匯報外麵的情況，但從來沒有實質性的消息。耳目閉塞的環境是謠言滋生的最佳土壤。從蘇白塵失蹤的第一天開始，謠言就在府內到處亂飛。一開始說侯爺已經被炸死，後來又說侯爺是被朝廷的人秘密關押起來。還有人說侯爺其實躲在一個隱秘的地方，為的是躲避仇家的追殺。甚至還有人說前天半夜侯爺曾經回來過，偷偷潛入千夫人的房中，過了半個時辰才出來。傳謠的人說的有鼻子有眼，就好像親眼見到的一樣。這一類的消息，除了增加大家的驚惶和恐懼之外，一點幫助也沒有。

  越是焦急的人越沉得住氣。柳子衿沒有像府裏的太太小姐們那樣沒頭蒼蠅一樣四處亂撞，她穩穩地坐在家裏靜觀其變。不是她不想打聽，實在是憑著數年來的曆練，她已經看出這次其實是一個大局，一個要致蘇白塵死地的精心布局。蘇青陽這麽厲害的人物到頭來都一無所獲，自己更加不可能。

  府裏日複一日地張皇和混亂。葉芷瑩和嶽真真都來過幾次，除了坐困愁城，大家絲毫也沒有辦法。

  這天晚上，已經接近亥時三刻了，讀了一晚上雜書的柳子衿昏頭昏腦地準備安歇，突然有人敲門，廖媽媽上前問道：“哪一位？”隻聽門外有人咳嗽了幾聲，然後回答道：“是我，千月白！”

  千月白自從生病之後，從來不到府內任何人的房中走動。除了蘇白塵和幾個子女，她也不讓任何人來探望。那次在自己房中親自接見柳子衿已是難得，豈料今日竟然親身來訪了。

  廖媽媽連忙打開房門，隻見千月白的貼身丫頭小紅攙著夫人走進房來。柳子衿急忙走上前拜個萬福道：“柳子衿見過夫人。”

  千月白蒼白的臉上浮起一絲笑意，她示意柳子衿起來，然後由著子衿攙著

  自己做到上座。廖媽媽端上爐子上溫著的銀耳蓮子湯，子衿道：“這銀耳蓮子湯，擅驅內熱。眼下天氣幹燥，正用得上。”

  千月白說：“這兩天喉嚨裏總是癢癢的，時不時還有些濃痰。這湯正合適。”說完端起碗來呷了幾口，稱讚道：“這銀耳滑而不膩，清心潤肺，卻是難得啊”子衿道：“這是前天剛從廬州送來的，蘇亦方說各個房裏都送了。想來夫人房裏還沒來得及嚐鮮。”

  千月白瞥一眼小紅，道：“她們啊，總說是這也不行，那也不能吃，無非是怕我不適應。其實我身子哪有那麽嬌貴，從小也是五穀雜糧吃出來的。隻是如今有些虛寒，將養著也就行了。”小紅撅著嘴說：“那是。要是吃得不對，您倒是不會責怪，老爺知道了可仔細我們的皮！”

  千月白眼中閃過一絲黯然，突然一陣劇烈的咳嗽，咳得幾乎俯下身去。嚇得小紅連忙上去緊著輕拍後背，子衿急道：“廖媽媽，快去，將櫃子裏那瓶西洋藥水拿過來。”

  廖媽媽小跑著拿過藥水，送到千月白跟前灌下幾口。也是奇怪，千夫人立時恢複正常，麵上竟然帶上幾片紅潤。千月白要過瓶子看了幾眼，問：“子衿，這上麵全是蝌蚪一樣的圖案，是哪裏來的？”子衿笑道：“這是一個波斯商人送我的，據說是西洋貨，治咳嗽最好。夫人要是覺得還有用，我這還有半箱，待會兒讓韞兒給您送去。”千月白也不推辭，道：“那我就多謝了。”話題一轉，又道：“子衿，府裏這幾天的事你都聽說了？”

  子衿道：“聽說了些，但我不常出儷園，所以知道的也不全。都說老爺幾天沒回來，府裏上下有些慌亂。不過我想，老爺是朝廷的柱石，日理萬機，即便不回府也是常有的事。那些亂嚼舌根的，多半都是些唯恐天下不亂，想要渾水摸魚的貨色。”

  千月白輕歎道：“難怪老爺器重你。要是葉芷瑩，聶少媛及的上你一半，府裏也不至於像現在這個樣子。”

  她回頭看看小紅，道：“小紅，你不是總說想聽廖媽媽說故事嗎？這會子我放你的假，跟著廖媽媽聽故事去！”這些下人都是慣常伺候主子的，哪個心眼不剔透？馬上知道千夫人和柳子衿有要事商量。於是廖媽媽拉著小紅和韞兒出了正廳，到耳房說話去了。

  千月白等她們走遠，這才低聲道：“子衿，剛才你說的話冠冕堂皇，如果放在大庭廣眾下，的確可以安定人心。隻是今日我夤夜來訪，不是來聽你說空話的。”

  一句話如芒似刺，點得子衿悚然心驚。眼前這個女人果然如傳說的一樣精明強幹，那套虛與委蛇的東西對她完全無用。她定定神，思索片刻道：“夫人，我是個女流，見識本來就短。而且耳目閉塞，所知不全，所以說出來請您莫怪。”

  千月白道：“現下隻有你我，如果你願意與我推心置腹，不妨實話實說。”她說話時麵色鄭重，眼神中滿是懇切，子衿隻覺得心中湧起一陣熱潮，於是說道：“我猜這次老爺的確遭遇了極大的凶險。不過就目前情況來看，老爺的性命應該暫時沒有危險。”

  “

  是嗎，怎麽說？”千月白饒有興致地湊近身子問道。

  “這次葫蘆巷爆炸，如若是仇家所為，那麽一旦老爺遇害，就肯定會張揚他的死訊。但目前為止，老爺卻是生不見人，死不見屍。也沒見外間大肆宣傳他的死訊，說明老爺遇害的可能性不大。至於老爺到底在哪裏，現在很難說。我看夫人的模樣，老爺應該還沒有回來，這說明，有可能是他身處險地，受製於人了。”

  千月白深深地望著子衿，眼中漸漸露出刮目相看的神色。等到子衿說完，她並不說話，許久才輕聲道：“妹妹，我千月白從來自認為女中第一流。今日看來，你勝過我十倍。從前我一直不大瞧得上侯爺的手段，今晚聽你這一席話，我真正對他由衷地佩服。侯爺果然識人，我們平鄉侯府的興榮以後必定係於你一人身上了。

  子衿驚得站起來說：“夫人，您這麽說可折煞我了。”

  “不，妹妹。我今日所說都是實言。你先坐下，我還有話說。”她本來身子就弱，激動之下，又是一陣劇烈咳嗽。子衿連忙要取桌上的西洋藥，被她伸手攔阻。咳過一陣，待到氣息平穩之後，千月白續道：“子衿，我現在就將實底交給你。老爺的確出事了，雖然人身無恙，但確實為人所困。”

  子衿又是一驚，急忙問道：“是誰幹的？”

  千月白搖搖頭：“目前還沒查出來。但我相信肯定和忠勇侯何畏有關係。這些情況大部分是青陽利用原來公平道的骨幹查察的。但現在公平道被朝廷以清查為名封場，所以青陽能夠利用的資源也有限。所幸我手上還有一群老人可用，因此大致情況還是了解的。”

  子衿遲疑道：“您手上還有人？”

  千月白笑道：“妹子，你當我這個杜國公的女兒是白來的？我父親雖然故去，可是門生故吏還在，人情場麵總還是要給點的，”

  柳子衿暗暗點頭。她心知千月白雖然說得輕描淡寫，其實這之中的人脈糾結恐怕自己一生也弄不清楚。怪到蘇白塵要娶千月白，杜國公深厚的人脈資源的確是他仕途上一條不可或缺的階石。

  千月白又道：“忠勇侯和老爺貌合神離，但說到加害還不至於。我今天來這裏就是想告訴你，老爺暫時沒有危險。即便出了事，以我和青陽的能力也能保蘇府上下平安。但目前是非常時期，府內人心浮動，聶少媛和葉芷瑩那點本事你也知道，光依靠他們，隻怕過不了半個月府裏就得翻天。所以我今天來找你，是希望你出手相幫，穩定府裏的局勢。”

  柳子衿站起身來肅立道：“夫人，子衿本就是府裏的一員，府內安危子衿萬死不辭。隻是我初來乍到，人地生疏，即便心有餘心也不足啊。”

  千月白也站起來，撫著她的肩膀道：“妹子，這我都替你想好了。現下還是聶少媛在管事，就這麽奪她的權，別說她不願意，底下人也不會服氣。凡事要做到水到渠成，接下來怎麽做我已經有了計較，到時候會一一和你通氣的。眼下，你還是先熟悉一下府裏的日常運作。三天後是府裏的月會，我已經安排你也列席。”

  （本章完）