自從子衿入嫁蘇府，平鄉侯爺幾乎是每晚必定光臨儷園，而且一去便是整晚，落得前幾

  房的太太好生冷清。府裏眾人都暗自感歎，新夫人到底是煙花揚州出來的，狐媚功夫果然不凡。

  其實，隻有子衿心裏清楚，儷園的確是蘇侯爺每晚的“必經之處”，但也僅僅是“經過”而已。每次他在這裏盤桓的時間決不會超過半個時辰，之後便轉身離去了。或許他並沒有離開儷園，隻是隱身在園中的某個地方，因此大家才會誤認為他整晚都在柳子衿身邊。子衿想起揚州退思園內那個神秘的地下宮殿，隱約覺得自己的身邊似乎也有這樣一個去處。

  如果真是這樣，蘇白塵應該是拿儷園作掩護，做著不願為外人知道的事情。至於是何事，她心中也有一點端倪。驀然間柳子衿感覺後背上掠過一絲涼氣，以蘇白塵的秉性，既然以自己為掩護，定有極厲害的手段防備自己泄密。她暗暗警誡，切不可貿然打探，更不能露出一點口風，否則定會自討苦吃。

  今日蘇白塵進園，逗留的時間依然不長。大總管蘇亦方在樓下等待，蘇白塵信步上樓來找子衿。別看蘇白塵妻妾眾多，其實於女色一節上並不上心。和子衿在一起的時候，隻是品品茶，聊聊天，或者談談稗官野史，或者議論佛老經義，完全便是朋友相聚的場麵。

  子衿在臥房內早已備好蘇白塵最愛的“君山銀針”。此茶係宮廷貢品，莫說尋常人家，便是一等王侯府內也罕有此物。蘇府裏的“君山銀針”係洞庭湖特供，每年九月由湘北運抵京師，一份送至宮中，一份由皇帝特準送至平鄉侯府。

  蘇白塵落座之後，子衿輕抬玉手，將一把鈞窯瓷壺內的沸水衝入茶杯之中。杯中茶葉經沸水一激，急速衝升上來，又緩緩沉下，之後再浮再沉，反複數次，好似茶葉也有靈性一般。蘇白塵出神地看了一回，笑道：“世上名茶數以千百，恐怕隻有‘君山銀針’方能有這沉浮之妙。”

  子衿隨口道：“老爺久在宦海，於沉浮之道恐怕別有一番體會吧。”

  蘇白塵微微一怔，心中隨之翻起一陣波瀾。回思三十餘年來的官場生涯，雖不似父親和兄長們在戰場上腥風血雨地廝殺，其間的詭譎險惡卻是有過之無不及。自己如履薄冰般幾番遊走於生死邊緣，又幾番與絕望間峰回路轉，今日思之，曆曆如在眼前。

  子衿看蘇白塵默不作聲，也就收住口，隻把麵前的幾隻茶杯全部斟滿，然後在蘇白塵對麵坐下。片刻之後，她看蘇白塵回過神來，這才道：“老爺，看您神色不豫，是不是妾身剛才的言語礙著您了？”

  蘇白塵擺擺手：“隻是偶爾出神，不打緊的。”

  一時無話，兩人各自端起茶杯默默地啜了一口“君山銀針”，讓那醇厚細膩的茶水在腹中遊走一圈。半晌，蘇白塵忽道：“子衿，你來這裏幾天了？”

  “妾身到此整整半月了。”

  “知道我為何娶你過門？”

  子衿一怔，不知他這話什麽意思，一時不知如何回答。

  蘇白塵雙眼直視著子衿，一字一頓地道：“因為你是相當特別的一個人。”

  子衿又是一怔，問道:“卻不知老爺說的‘特別’是何意？”

  “你是一個能做大事的人！或者說，你有做大事的潛質！”

  子衿看蘇白塵說的鄭重，心中一驚，道：“老爺，怎地如此高抬妾身？”

  蘇白塵啞然發笑道：“你何必謙虛。單憑你在曹文鈞身上下的那些功夫，就已讓我刮目相看了。你有誌向，有膽識，有手段，莫說女流之輩，便在須眉中也算首屈一指。你若是男子，老夫定當將你收為義子，作為左膀右臂。隻可惜你是女兒身，隻好委屈點以妾室的身份入府了。”

  子衿在一旁咀嚼他的話意，似乎是要把自己收攬過來作為助手。和蘇白塵相處一段時間後，她已知蘇氏絕非漁色之徒，但娶自己到底是何原因始終猜不透。今日他一番言語，倒讓子衿有些豁然了。

  她張張嘴想要謙遜兩句，蘇白塵搖手道：“今日你我推心置腹，那些虛禮就不要講

  究了。實話說吧，我所以娶你入府，便是看中了你這份潛質。老夫久曆官場，別看掙下了諾大的家業，但是樹大招風，不知有多少人暗地裏忌恨。我已老邁衰朽，如何能應付這些？隻盼著有個像樣的人才助我一臂之力，千挑萬選，看來隻有你能勝任了。”

  他麵色嚴肅，說得又煞有介事，看不出半分虛假。子衿心下驚疑之外，竟也有些得逢知遇的感動，斟酌了一下詞句，她道：“虎父無犬子。老爺膝下五位公子，個個能夠獨擋一麵。妾身畢竟是個女流，哪承得起老爺的重托？”

  蘇白塵苦笑著搖搖頭：“說什麽‘虎父無犬子’。千諾還是個孩子，那也不必多說；顯義少謀寡斷，做個三品的京官已經是抬舉他了；隱月常年不著家，哪裏會定下心來幫我？援征是個書呆子，治學有餘，治國卻是不足；至於青陽嘛？”他眼中現出一絲複雜的神色，想說又沒說出來，終於吐口氣道，“算了，不說也罷。”

  屋子裏的氣氛有些沉悶，兩人都不知道如何將談話繼續下去。停了一會兒，子衿道：“老爺既然如此厚愛，子衿自當勉力而行，為老爺排憂解難。隻是我初來乍到，萬事紛亂，卻不知如何入手？”

  “古人雲成大事者必當修、齊、治、平。治國、平天下自是留待將來，而今之計，不如先從修身、齊家開始。”他頓了一頓，歎口氣道：“咱們這個家，也是該好生整頓一下了。”

  子衿默察他的言語，竟是想讓自己首先參與家政的管理，之後步步為營，再進入到政壇，做他理政的助手。她著實沒有想到，一等平鄉侯竟然如此高看自己。也好，這不正是一展抱負的好機會嗎？

  “敢學後羿射九日

  一輪皓月耀明空”

  她把自己那首詩又默念了一遍，許久以來盤踞在胸中的豪氣再一次升騰：說什麽男兒當自強，莫非女子便自甘軟弱？百裏侯！萬戶侯！憑什麽便是男子的特權？我柳子衿偏要把這個男子的世界顛倒過來。“不為呂高後，便做武昭儀”，我便不進後宮，也能做得比她們更好！

  （本章完）