三日之後，揚州快意坊內。

  兩張銀票遞到快意坊牙婆“一秤金”手中，一張麵額一萬兩，一張麵額五千兩。銀票

  由全國最大的銀莊“匯通寶莊”開具，憑票可在全國三十六州一百八十八所銀莊內兌換現銀。

  “一秤金”哆哆嗦嗦接過銀票，滿臉不解地望著來人：“請問小哥，這、這是何意？”

  那人是個四十來歲的中年漢子，一身京城管家常穿的蘇州綢褂，看上去精明幹練。隻聽他道：“這一萬兩是定金，這五千兩是聘儀。我家主人要迎娶快意坊頭牌‘瀲香仙子”柳姑娘過門。”他說起話來幹淨利落，竟是沒有絲毫商量的餘地。

  一秤金愣了愣，半晌才反應過來：“柳姑娘？你是說子衿？可她，早已和太常寺的曹少卿定約在先了！這怎麽好？”

  中年漢子冷笑一聲，朝著一秤金手上的銀票努努嘴：“一萬兩隻是半數，另外一半迎娶時準付，外加五千兩的聘儀。就算曹文鈞的官位再重，也重不過這兩萬五千兩白花花的銀子吧！”他態度桀驁，喊起朝廷命官的名諱來一點也不留客氣。

  “一秤金”也是官民兩道翻滾慣了的，瞧這陣勢，知道對方是個硬茬兒，臉上立刻堆起膩死人的諂笑：“官爺（此時她認定對方肯定是朝廷大員的差人），您這是說哪裏話？小的又不是腦子鏽掉，哪敢把大財神往門外推呀！隻是，嘿嘿，”她幹笑兩聲，“官爺可否留下您家主人的官諱，到時候我也好向曹少卿有個交待呀！”

  中年漢子從懷中掏出一張名帖，遞了過去：“你拿去看明白了。”

  “一秤金”接過名帖瞅了一眼，隻見封套上兩邊各印著一支振翅欲飛的金翅大鵬，甚是威猛。她總算見過些世麵，心中不由得一驚。待得抽出裏麵的帖子，上麵依次露出“天順皇朝一等平鄉侯”的字樣，她禁不住一吐舌頭，說話也開始打卷：“您家主人莫非是蘇…”

  中年漢子正是蘇府大總管蘇亦方。旁人這種誠惶誠恐的樣子他早見得多了，隻是微微一笑，道：“你可看清楚了？”“一秤金”連珠價點著腦袋，頭還沒來得及點完，蘇亦方已經轉身出門上馬，隻聽他在馬上朗聲道：“五日後，我家主人自有花轎前來迎娶。你速做準備，不可有半點懈怠了！”說罷一夾馬腹，飛馳而去。待“一秤金”奔出門看時，他已經不見蹤影了。

  “一秤金”跺腳埋怨道：“這家夥太也性急啦，怎地說走就走？子衿的身份文碟，籍隸更換還得同他一道去衙門辦理呢？”又一轉念，狠命拍一下腦門，暗罵道：癡婆子，你還真是個鏽腦子。人家是朝裏一等一的爵爺，這等瑣屑公事還需要我去操心，吐口唾沫的當口都有人為他辦好了！於是回轉身來，一邊樂顛顛往裏走，一邊衝樓上大聲喊著：“子衿呀！我的心肝肉兒，你還不快下來？天大的好事兒都找上門了！”

  蘇白塵迎娶柳子衿的消息不消半天工夫就傳遍了整個揚州。人們還沒有從柳子衿委身曹文鈞的驚訝中恢複過來，又震驚於蘇白塵的“壯舉”。兩萬五千兩銀子買一匹“揚州瘦馬”，別說揚州地麵空前絕後，就算京城裏名列前茅的富豪也沒人敢這麽大的手筆。

  快意坊的牙婆自不用說，要好的幾個姐妹也替子衿高興。別看平日裏“隻羨鴛鴦不羨仙”的唏噓慨歎，其實那些皆是虛妄。風塵女子嫁漢，無非取夫家的“才”“財”二字。曹文鈞自是二者皆無，蘇白塵是否有才不得而知，卻是

  權勢熏天，富貴逼人。而且對子衿情有獨鍾，不但贖金豐厚，還一反常規地拿出一筆巨資作為聘儀，簡直算是平妻的待遇了。嫁給這樣的人家未嚐不是子衿的一個好歸宿。

  在柳子衿等待被迎娶的五日之內，快意坊門前竟然出現了異乎尋常的熱鬧場麵。眾多名人、閑人、有錢人，王公、望族、當權者紛紛找上門來欲求子衿一麵。

  這幫人形形色色，各揣鬼胎。有的和子衿相熟，隻為著在她嫁入豪門之前多些盤桓的機會；有的仗著自己家底雄厚，不忿蘇家的巨資，願傾囊而出和蘇白塵一見高下；還有的心存不甘，準備在子衿麵前一逞口舌，說服她回心轉意陪伴自己；另有一種人頗有心計，眼見子衿即將成為侯爺夫人（盡管隻是個側室），連忙搶先燒個熱灶，也為將來在蘇侯爺麵前有個鋪墊。

  對這些人，子衿自有個不變應萬變的法子。任他們口沫四濺，抑或巧舌如簧，她都隻是微笑不語，最多不置可否地回應兩句。她心中明白，從答允蘇白塵開始，自己已經身陷波譎雲詭的官場。雖然自己曆練甚淺，但有一點原則還是會把握的，那就是，適度的沉默是官場上最好的護身符。那些來訪者表演得精疲力竭，換來的卻隻是子衿口是心非的幾句敷衍，最後也覺無趣，隻得告辭訕訕離去。

  在眾多的表演者之外，另有一人的來訪倒讓子衿頗有些吃驚。

  那日午後，子衿送走幾個相熟的老鬥，正想關門歇歇中覺，卻見“一秤金”閃身進房，樂滋滋地道：“子衿我兒呀，快出來接接，貴客到了！”子衿這幾天正被鬧得焦躁，強壓不快對“一秤金”道：“媽媽，我也有些困倦了，你讓客人改日吧。”“一秤金”卻不動步，歡聲道：“我的兒，這位貴人可是你的熟客。他知道你找到了好人家，誠心前來恭賀，你可不要薄了人家的臉麵喲！”

  子衿一瞥之下，發現“一秤金”手裏捏著一張“匯通寶莊”銀票，上麵赫然印著一千兩的麵額。對於“遛花”的客人來說，這已經算是罕見的大手筆了，難怪她如此巴結。隻是不知什麽人出手這麽豪闊？

  正在疑惑間，客人已經進門，子衿看時，卻是當日在退思園言語頂撞過的薛公子。薛公子名昭，表字少白，當年以榜眼的身份入翰林院為侍讀，據說深得皇帝賞識，宦途也是一片光明。無奈他一顆心都撲在曉蘭身上，心無旁騖。而且其人書生氣十足，比不得曹文鈞精明老練，子衿暗忖以他的性格在官場上隻怕前途多舛，最終還是放棄了。

  自從那日退思園一別，子衿思量著隻怕再難和薛少白見麵，不料短短幾日之後，他竟然主動上門了。

  子衿見他已然闖入，避無可避，便轉頭吩咐“一秤金”：“媽媽，你去忙你的去吧。”“一秤金”會意，轉身出門，順手將門關上。

  薛少白滿麵通紅，氣喘籲籲，顯然是一路跑上樓來的。他不待子衿開口，劈頭蓋臉就是一句：“你真要嫁給蘇白塵？”

  子衿防不到他問這一句，點頭道：“對。”

  薛少白的麵皮越發紅了：“你甘心把自己的大好青春托付給一個老朽？”

  子衿苦笑一聲：“我有的選擇嗎？”

  薛少白提高了聲音：“我知道他出了大價錢。不打緊，他出了多少，我照樣出得起！”

  子衿想起“一秤金”手裏捏得那張銀票，隻怕薛少白所言非虛。隻是一個翰林院的“白翰林”（朝中對收入微薄的窮翰林們的貶詞___作者）何以陡然間暴富

  ？薛少白不是世家子弟，又沒什麽有錢的朋友，莫非？子衿腦海中突然現出一個念頭，心中一急，脫口而出道：“你哪來那許多錢財？莫不是去找‘藍票莊’借錢（當時一種高利貸錢莊，借款後開具的字據為藍色，故有此名___作者）？那可是吃人不吐骨頭的行當，千萬碰不得！”

  薛少白正色道：“君子求財，取之有道。我既然誠心要為柳姑娘贖身，手裏的每一文自然都是幹幹淨淨，清清白白的。”

  子衿看他說得莊重，料想所言不虛，暗自鬆了一口氣，也就不再說什麽了。

  薛少白見她沒說話，以為她有苦衷不好明言，又補了一句：“子衿，莫非你是懼怕蘇白塵的權勢，不敢拒絕？放心，對付豪門權貴，是我們翰林院的拿手好戲。”他聲音鏗鏘，一副躊躇滿誌的樣子。

  子衿很了解薛少白的為人，他倒不是對自己有什麽愛慕。曉蘭曾經說過，薛少白腦袋裏的荒唐念頭實在不少，有一次竟然說，像快意坊裏這些個姑娘，全都是天下第一等的人物，奈何要做那些俗世庸人的陪襯。如果個個能夠找到如意郎君，美滿生活，該是何等的功德呀！有朝一日自己有了錢財，不但要還她們一個自由身，還要包她們終身幸福。對這種窮酸文人的癡言妄語，子衿隻是付諸一笑，沒想到今日，薛少白一朝暴富，竟然要兌現這個承諾了。

  這個薛少白書生氣十足，說到做到，他是真敢和蘇白塵分庭抗禮的。當然，對抗的結果自不用說，什麽叫“螳臂當車”，薛少白便是最好的注腳。

  想到此處，柳子衿暗自咬咬牙，冷笑一聲：“薛公子，你的盛情美意子衿隻能心領。此次蘇侯爺屈尊收小女子入府，實在是兩情相悅之事。外人不明真相，以訛傳訛，隻怕也讓薛公子誤會了。如果公子還想插手此事，除了枉拋心力，恐怕別無所得。

  再者，那日在退思園中小女子對公子的一番話，公子應該言猶在耳吧。歡場便是遊戲場，誰要是認了真，誰便是天字第一號大傻瓜了！”

  薛公子本來通紅的麵龐瞬時變得慘白。他瞪了子衿一眼，一轉身，狠狠地摔門而去。

  薛少白的突然出現讓子衿徹底喪失了心情，之後的幾天裏所有來客一律被擋駕。她需要時間平複情緒，也需要時間好好考慮一下進入蘇府之後該如何動作。

  臨到迎娶的頭天晚上，子衿房裏的小猴子（快意坊裏專門伺候姑娘的年幼女孩__作者）滿兒從外麵帶進一封書信遞給子衿，子衿打開看時，考究的信紙上寫著八個字：

  謹言慎行，謀定後動

  後麵則是數行小字：姑娘高誌不讓須眉，在下敬佩之至。隻是侯門似海，險不可測。如能遵吾八字金言，或可全身而退。又，日後如有疑難，可傳信至京城玄武大街金亭館玄字六號房，在下定當克盡全力。

  再看末尾，署名賈亦真

  “賈亦真？賈亦真？”子衿在心中默念了兩遍，不用問，寫信者用的是假名無疑。從信上看，此人似乎熟知自己進入蘇府的目的。而知情人中除了自己幾個姐妹便是蘇氏父子。蘇氏父子決不可能，如果是自己的姐妹，應該也不會這樣藏頭露尾。那麽，這人會是誰呢？

  仔細琢磨了一會子，始終沒有想出眉目？子衿輕輕籲出一口氣：算了，此人既然刻意隱藏身份，怎麽能讓我輕易猜破呢？不論他用意如何，這八個字確是良訓。至於賈亦真究竟何許人也，柳子衿相信將來自會水落石出的。

  （本章完）