柳子衿正在低頭沉思的當口，屏風後一陣響動，接著，一前一後走出兩個人來。後麵那

  人正是蘇青陽，而前麵的是位老者，約莫五十多歲的年紀，白麵長須，溫文儒雅，看麵目倒像個鄉村的教館先生。

  子衿隻看得片刻，立時伏身撲拜在地，口中道：“賤民柳子衿拜見平鄉侯爺！”

  那老者正是蘇青陽的父親，一等平鄉侯蘇立蘇白塵。他略一擺手，溫言道：“柳姑娘快快起來。這裏是老夫私家的宅第，你我不必拘禮。請坐吧！”

  子衿站起身來，畢恭畢敬地坐下，蛾眉低垂，目不斜視，一副正襟危坐的樣子。

  蘇白塵道：“柳姑娘，你以前見過老夫？”

  “回侯爺，小女子從未見過您的金麵。”

  “那怎麽會認識我？”

  “小女子也是妄加揣度的。”

  “哦，說來讓老夫聽聽？”

  子衿道：“適才小蘇大人陪您進來之時，我見他表情肅穆，態度恭順，便猜想您不是上官便是長輩；又見您腰間掛著一塊虢田墨玉，愈發確定您是一位侯爵；

  再者，小蘇大人和您麵貌上多有相似之處。當年淮陽白城大戰，威烈公蘇業祖遺脈隻剩下您平鄉侯一支，別無其他子嗣，因此小女子鬥膽揣測您便是鼎鼎有名的平鄉侯蘇爵爺。

  一番言語說畢，蘇白塵聽得暗自稱奇。他不料對方竟能娓娓道來，而且說得如此條理清晰。

  原來虢田墨玉本產於中州滎陽府（滎陽府春秋時期屬於虢國領土___作者）。自古玉石本以西域和田玉、中州獨山玉、荊州綠鬆石、遼東岫岩玉為最佳。天順朝太祖年間，有人在滎陽府汜水關附近探明玉礦，所產玉石色澤通透，質地純淨，遠超其他，為天下玉石之王。由於此地產量既少，品質又佳，所以開礦之初便被皇家壟斷，專為供奉皇族和王公。

  虢田玉共分四等：翠、白、墨、黃；翠玉隻限皇族，白玉供給公爵，而墨玉、黃玉則是侯爵、伯爵專有，伯爵以下就沒有資格佩戴了。所以隻要認準腰間的佩玉，即可推斷佩戴者的爵位。不過，除非是在京官員或者熟知朝廷掌故之人，一般人連虢田玉也極少見過，更不用說據此推斷了。

  蘇白塵拈一拈頜下長須，若有所思地看子衿一眼，心中暗想：看來青陽的情報沒錯，此女果然有些見識。念頭一轉，忽又想到子衿提到的白城大戰，心中陡然一酸，白城大戰是蘇氏一族數百年來最大的榮耀，卻也是最大的慘事。

  原來三十年前，淮南王密謀篡位，誘騙元慶帝的祖父同泰帝至淮南白城，以十萬大軍重重圍困。當時同泰帝身邊隻有禁軍八千人，敵我懸殊，形勢萬分危急。時任禁軍統領的蘇業祖一麵死守危城，一麵遣人四麵告急，招大軍勤王。在堅守的過程中，長子蘇越塵被敵軍一箭貫穿右眼，立時身死；次子蘇曆塵突圍途中三進三出，最後力竭被俘。淮南王將其亂刃分屍，首級掛在百尺高杆示眾；三子蘇玉塵為搶哥哥的首級冒然出城，結果被淮南王馬隊團團圍住，踏為肉泥；隻有四子蘇白塵年幼留在京中，得以保全蘇氏一門血脈。

  後來幸虧

  是九江王假借斡旋之機拖延時日，令各路勤王兵馬趕到，才解了白城之圍。而淮南王則一路逃竄至北朝，終生不敢回國。

  同泰帝脫險回京後，重賞蘇業祖，封其為定威將軍，品秩由正四品擢升至正二品，之後屢次加封，直至一等威烈公。蘇白塵能夠一路官至一等平鄉侯，除去某些原因之外，也有受父蔭惠及所致。後來先皇隆順帝景元殿托孤，以蘇白塵為七大輔臣之首，顧念的也是蘇氏滿門忠烈的往昔歲月。

  其時民間對蘇氏大加頌揚，紛紛將其與傳說中的北宋楊家將相提並論。更有民謠眾口相傳：

  金刀楊繼業，

  白馬蘇業祖，

  碧血染黃沙，

  浩氣存千古。

  直至今日，老百姓對蘇家的尊崇，遠在其他皇族王公之上。

  蘇青陽見父親臉色微變，便知剛才柳子衿的話觸動了他的痛處，連忙打個岔道：“人說快意坊的柳姑娘蘭心蕙質，今日一見更勝傳聞呀！父親，您說呢？”蘇白塵何等樣人，心中立時領悟，臉上迅速恢複了常色，微笑著點點頭道：“不錯!”

  柳子衿也是玲瓏之人，見蘇白塵臉現淒楚，知道自己剛才言語失當，正有些惶急，聽得蘇青陽說話，正好借梯下樓，於是略作羞澀地垂下頭，細聲回道：“二位大人，承蒙謬獎了。”

  蘇白塵道：“柳姑娘，今日請你到此完全出於老夫的主意。要說秦樓館那一幕是絕不適合讓姑娘看到的，隻是曹文鈞此人行為乖張，實非姑娘良配。老夫不忍姑娘明珠投暗，才不得以出此下策。還望姑娘見諒則個。”

  以他堂堂侯爺的身份對一個堂子裏的姑娘竟有如此表現，不光柳子衿，連他身後的蘇青陽都有些瞠目。柳子衿想到在退思園內蘇青陽說的那位“傾慕者”，莫非就是此人？

  她試探了一句：“小女子何德何能，敢勞侯爺如此費心？”

  蘇白塵也不繞彎，單刀直入道：“想必青陽也向你說過，柳姑娘芳名四播，老夫傾慕日久。雖然曹文鈞與姑娘有約在先，但今日之事姑娘也應該看清他是何為人，委身這樣的人於姑娘前途隻怕絕無好處。白塵雖然老朽，卻出於一片至誠，願為姑娘贖身，還請姑娘考慮。”

  子衿聽蘇白塵將“前途”二字咬得非常重，不由抬頭看一眼蘇白塵，卻發現他也正意味深長地看著自己。柳子衿心中一凜，他為什麽如此說？莫非他知道些什麽？

  她略一思忖，麵作難色道：“子衿承蒙侯爺錯愛，歡喜還來不及，本不該拒絕，隻是曹文鈞好歹也是朝廷命官，如若貿然毀約，小女子名聲事小，官家麵子上恐不好看。”

  蘇白塵還未答言，蘇青陽輕笑一聲，道：“柳姑娘，你太過慮了。別看曹少卿現在春風得意，其實恰似回光返照。實不相瞞，他的穢行還遠不止秦樓館這一件，禦史台幾位禦史的彈劾折子早已準備好了，再過得幾天，折子遞上去，他隻怕轉眼就要人頭落地，哪還有心思顧得了姑娘你呢！”

  子衿心知，本朝開國以來極少有斬殺士大夫的先例，除非是謀反大罪，否則獲罪官員最多舉家流徙至邊地為奴。可對於曹文鈞的生死，蘇青

  陽說得輕描淡寫，好似操持在他手中一般。可見蘇氏父子是多麽的成竹在胸，亦可知曹文鈞的處境是多麽的危險。

  對曹文鈞的安危，子衿並不在意。她對曹文鈞隻有利用，並無感情可言。既然蘇氏父子處心積慮地要對付他，此人前景隻怕大大的不妙。有道是君子不立危牆之下，及早脫身才是明智之舉。隻是自己對平鄉侯基本上沒什麽了解，僅憑一句話就投身這樣的人，前途豈不是更加莫測？

  蘇白塵見子衿低頭沉思，知道她心中正在權衡輕重，難以抉擇。對於柳子衿，蘇白塵是誌在必得，因為她是自己計劃中一顆絕好的棋子。不過這個女人不簡單，為了讓她為自己所用，就得有能夠駕馭她的東西。

  他從懷中取出一張紙，那是篇詩稿。蘇白塵微笑道：“老夫知道柳姑娘並非俗女子，鴻鵠高誌隻怕連須眉男子也要遜讓三分。老夫不才，在朝廷中也算薄有臉麵，柳姑娘的抱負，老夫或許能夠幫上些忙。”說著，將那篇詩稿遞了過去。

  子衿疑惑地接過詩稿，看得數行，一顆心登時掉入冰窖，背脊上的冷汗也刷刷流了下來。

  詩稿上寥寥寫的四行詩句：

  從來隻說有真龍

  焉知雛鳳也英雄

  敢學後羿射九日

  一輪皓月耀明空

  詩稿下沒有落款，但子衿心裏明明白白，這是自己的大作。

  那是去年中秋佳節。本應是老鬥們川流不息，踏破快意坊門檻的時候。不料元慶帝突發奇想，詔令天下寒食三天，祭祀默思，以表對先賢的敬意。於是達官貴人們隻好老老實實呆在家中“修身”，不敢四處“養性”了。這一來，快意坊的姑娘們樂得自娛自樂。

  子衿和紅兒、蘇蘇幾個姐妹晚間便在快意坊的後院內賞月飲酒。她們本是歡場中人，隻要不違反法度，於朝廷的清規戒律本就漠視得很。酒到酣處，幾個人賦詩助興，子衿也有些“酒酣胸膽尚開張”，一時興起，寫下了這篇詩句。紅兒幾個人喝的也不少，看過之後取笑幾句，也都沒往心裏去。

  子衿還算謹慎，詩稿揣在身上便回房睡覺。第二天醒來，回想昨夜種種，子衿心中倒有些膽寒，這詩句雖是酒後狂書，但畢竟犯了忌諱。日後追查下來，隻怕還是麻煩。她取出詩稿想要燒掉，轉念間又覺得可惜，於是找個安穩的地方存放了起來。不料今日竟然落入蘇白塵之手。

  子衿心思轉得很快，既然詩稿為蘇白塵所獲，自己的所作所為，甚至所思所想隻怕都瞞不過他。換句話說，自己已在他的掌握之中，答不答應都是徒勞，不如順水推舟，也落得個爽快。雖然弄不明白蘇白塵的真實用心，但他費了這許多心思在自己身上，說明自己也為他所看重。如能利用這一點，也未嚐不能實現抱負，說不定比投身曹文鈞效果更佳。

  想明此節，她麵色轉瞬如常，站起身盈盈一拜，鶯聲道：“侯爺如此厚愛，子衿敢不盡心服侍侯爺左右。”

  蘇氏父子對視一眼，心中對她決斷之快都暗自歎服。蘇白塵一陣大笑，得意洋洋地扶起子衿：“柳姑娘，哦，不，子衿，你就不必拘禮了，咱們很快就是一家人了。”

  （本章完）