說話的這人年紀在二十六七歲上下，衣飾華貴，氣度雍容，一眼便知是個富貴公子。隻是麵色過於蒼白，形容瘦削，顯是勞心過度所致。

  子衿道：“小女子正是柳子衿，敢問公子高姓大名？”

  “我姓蘇，名華，表字青陽。”

  蘇青陽？子衿在心中默念一遍，驀地腦中閃過一個印象，脫口道：“莫非就是工部右侍郎蘇華蘇大人？”

  那公子臉上掠過一絲驚異的表情，言道：“正是！想不到柳姑娘竟有如此閱曆，倒令本官不敢小覷了！”

  子衿微微一笑：“大人…？”她正要說下去，蘇青陽將手一擺：“今日我們同為遊客，不分尊卑，你稱呼我公子就行了！”

  “公子，您親民為本，小女子既感且佩。不過，您適才謬讚之語，所謂‘絕非凡品’雲雲，倒讓我有些莫名究竟了！”

  “哦，難道不是嗎？剛才那位公子的儀容隻怕潘嶽重生，衛玠在世也不過如此吧？”

  他話中語帶譏諷，聰慧如子衿焉能聽不出來。她和這位蘇大人素不相識，他的名頭也隻是聽快意坊中的老鬥們偶然提起的。今日此人貿然相見，而且說話皮裏陽秋，卻不知所為何意？

  她心中雖然起伏，麵上卻是鎮定，坦然地道：“公子大約誤會了，您說的那位‘檀郎’小女子從未謀麵，隻是和他旁邊那位朋友曹少卿有過一麵之緣。到讓公子見笑了。”

  “是嗎？”蘇青陽雙眉一軒，冷然道：“這曹少卿和我同殿稱臣，好歹也是半個熟人，隻沒想到他竟然如此好福氣，左擁美人，右攬檀郎，真是羨煞旁人呢！”

  他實在越說越沒譜了，子衿心道，此人莫不是失心瘋不成？莫名其妙地跑到自己跟前說了一大堆胡話，也不知他葫蘆裏賣的什麽藥？

  子衿懶得再搭理，正色道：“公子書香出身，說起話來深奧之至。隻是小女子生性粗鄙，難續公子的雅誌，請了。”說罷福了一福，轉身便走。

  蘇青陽也不阻攔，待她走出五六步的樣子，這才在背後言道：“有件事不知姑娘可願一聞...”見子衿仍未停步，他加重了語氣，“這曹文鈞的五品閑差隻怕當不長了！”

  此話著實有效，子衿急促的步伐陡然停止，她愣在原地有半炷香的功夫，這才轉頭滿臉疑惑地望著麵前的貴公子。

  蘇青陽看著剛才還桀驁不馴的黃毛丫頭，也沒繼續說下去。

  好半天，子衿道：“公子身為官家，大老遠從京城來到揚州，沒來由地和我說些不著邊際的話語，莫不是在消遣小女子不成？”

  “不著邊際？”蘇青陽輕笑一聲，“誰都知道曹少卿是姑娘的‘老鬥’，他的禍福榮寵姑娘豈會不關心？”

  看子衿不說話，他續道：“姑娘是個有心人，曹少卿官職變動一事，姑娘必定早有與聞。要不然，快意坊頭牌的‘瀲香仙子’也不至於心甘情願委身於從五品的小吏。隻是，官場之事，波譎雲詭，煮熟的鴨子飛走是家常便飯，更何況一個勢單力孤的曹少卿？”

  子衿注意聽著蘇青陽的說話，腦海中同時也翻江倒海似地轉過無數個念頭。

  看來曹文鈞升遷之事確鑿無疑，自己這一寶終究沒有壓錯地方！

  可蘇青

  陽又說什麽“煮熟的鴨子飛走”，莫非這中間又出了什麽變故？是了，此人身為吏部員外郎，任免官員他最清楚，聽他話中之意似乎有人對曹文鈞從中作梗，那會是誰呢？

  蘇青陽獲此內幕消息不去告知曹文鈞，卻第一時間通知我，他有何企圖？是想讓我放棄曹文鈞？放棄之後呢？她又凝神看看對麵的蘇青陽，難道這個人對我有什麽心思？

  蘇青陽冷眼旁觀，見子衿臉上陰晴不定，心中忍不住好笑。女人畢竟是女人，天性便是敏感多疑，我隻說的幾句話，就讓她如此心神不寧，看來父親還是高估她了。

  子衿心想，與其在此胡思亂想，不如和他挑明的更好，於是朗聲道：“請恕小女子愚鈍，公子剛才這一番話究竟是何用意？”

  “我實在是為姑娘著想。曹文鈞人微言輕，暴得高官，必會引來無數人的嫉恨猜疑。他在朝中無根無基，想整死他真比碾死一隻螞蟻還要容易。他死倒不打緊，可憐姑娘青春妙齡，到時候孤苦無依，所靠何人呢？再者，”說到這裏，他四周打量一番，見無人注意他們倆，這才續道：“姓曹的放浪形骸，行為不檢，就算旁人不整他，他也總有自作孽不可活的報應。”

  “哦？”子衿詫異地盯著蘇青陽。

  “姑娘若是不信，可隨我去個地方一探究竟。”

  子衿躊躇了一下。蘇青陽道：“其實我是受人所托，希望襄助姑娘，以免你所托非人，貽誤終生。那人也是姑娘的傾慕者，安全方麵你是絕對不必擔心的。”

  去就去，沒什麽可怕的！子衿心中盤算著，看蘇青陽言語斯文，舉止得體，倒不像是個心懷叵測之人。再說，自己也真想見見那個隱在幕後的傾慕者。

  “好吧，那就請公子帶路。”

  蘇青陽心中暗道，此女倒也有些膽量！他嘴上說著：“請姑娘隨我來。”身子已經走出湖心亭。

  兩人從湖麵上的九曲回廊慢慢向後園走去。他們並肩而行，蘇青陽不時轉頭對身畔的子衿報以微笑，表情溫存而曖昧。旁人看來，這實在是一對狎昵的情侶，任誰也不會對他們懷疑。

  別看蘇青陽一直在好整以暇地扮輕鬆，眼睛偶爾也向兩邊掃上一掃。每當此時，他那略顯慵懶的目光陡然間充滿了銳利和警覺，仿佛老鷹在尋覓自己的獵物。

  兩人不急不徐地漫步到人跡罕至的南園，穿過一片茂盛的修竹，眼前出現一座小院。半月形的門洞，裏麵假山嶙峋，清泉叮咚，顯得幽深雅致。蘇青陽先一步走進院子，在一座假山麵前停住。他環顧四麵無人，對子衿微笑道：“柳姑娘，請跟緊我。”說罷鑽進假山山洞。子衿也不猶豫，尾隨著他走了進去。

  山洞既窄且深，蘇青陽點亮火摺，兩人一前一後走了約莫二十來步，方才停住。蘇青陽四下打量一下，伸手抓住左手石壁上突起的一塊石頭，向左轉了五下，又向右轉了三下，之後再向左轉了七下，最後用力一按，隻聽他們左前方的石壁“嘎吱吱”陷了進去，裏麵露出老大一個洞口，蘇青陽道：“咱們要去的地方就在下麵。裏麵路形複雜，姑娘切記緊隨著我，不要跟丟了。”

  兩人順著洞裏的石階一步步往下走去，石壁上那扇石門“轟隆隆”地在子衿身後合上，這下就算

  想要反悔也不可能了。不過子衿心中並無多少恐懼，她有一種預感，即將遇到的事情非但於自己無害，相反還可能大有好處。

  這石洞中道路寬敞，石階平整，隻是七彎八拐，繞得人有些頭暈。石洞兩壁上隔一段距離便插著一把胳膊粗的牛油蠟燭，照得滿目生輝，走起路來到也不費力。

  兩人往下走了約摸一炷香的功夫，終於來到最底層。這裏好似一個洞府，兩旁怪石突兀，正中一座高大厚重的鐵門。蘇青陽來到鐵門前，拉住門上的銅環扣了三扣，然後反轉一擰，鐵門緩緩開啟，露出裏麵的情形。

  蘇青陽道：“柳姑娘，這就是我們要來的地方，請吧！”

  子衿邁步走進，隻覺眼前豁然開朗。這是一座極大的廳堂，裏麵燈火輝煌，如同白晝一般。大廳的四牆放著高達屋頂的書櫃，櫃子裏密麻麻擺滿書卷。書櫃前是一溜長條桌案，十數個人正在那裏認真地抄寫文案。

  如果僅看這些，或許會認為這裏是衙門的檔案室。可如果再往大廳中央細看，想法立時就會改變。大廳正中的天花板由上好的楠木搭建而成，修葺的平整順滑，光可鑒人。這還不算什麽，最奇的是天花板上垂下的數十根碗口粗的管子，這管子不知是什麽材料打造而成，銀白鋥亮。每根管子前都站有一人，眼睛湊在管子上似乎在看些什麽。他們手中還握有紙筆，看一會兒，便低頭在紙上寫上幾句。

  廳內早有人看見他兩人進來，一個全身素白的勁裝男子疾步上前插手施禮道：“少主！”蘇青陽問：“地字第四號房的客人來了嗎？”

  “稟少主，他們來了有一會兒了。”

  “他們有何舉動？”

  “少主英明，這兩人行事果然如少主所料，半分不差。”

  蘇青陽一指身旁的子衿：“這位柳姑娘想要見識見識四號房的客人，你帶她去吧！”

  勁裝男子答應一聲，向著子衿做了個“請”的手勢。子衿跟隨那人來到一根管子近前，看見那管子上刻著“秦樓館地字第四號房”的字樣。

  子衿問道：“這是什麽意思？”

  隨後跟來的蘇青陽道：“柳姑娘可能還不明就裏吧。咱們現在所在的位置便是揚州城第一等客棧‘秦樓館’的地下。怎麽，沒聽說過‘秦樓館’？也難怪，姑娘家知道這個所在的畢竟少數。你看見這些管子沒有，他們直通客棧每間客房，當然管口設在房裏隱蔽的位置，房客是不知道的。管子裏有精巧的西洋機關，我們這些身在地下的人隻需通過管子底部的鏡頭，便可清楚觀察房間裏客人的一舉一動，更妙的是，隻需旋轉管子下部這個旋鈕，房內的客房內的上下左右的情況都可盡收眼底了。”

  子衿心中一陣厭惡，皺皺眉頭道：“原來公子有如此雅癖。對不起，小女子與您並非同好，這等事情您還是獨自享受，請送我回去！”

  蘇青陽微微一笑道：“既來之，則安之。既然辛苦來到這裏，什麽也不看就走豈不可惜？”他頓了一頓，接著道：“再說，這地字第四號房裏的客人和柳姑娘關係不小，莫非姑娘不想關心一下。”

  子衿心中一動，聯想到蘇青陽在亭中所說之話，估計那房內的客人和曹文鈞有關係。於是湊上前來，朝著管底的鏡頭看去。

  （本章完）