這時那右首坐的年歲較大的，擺手道：“咱們從現在起，誰也不準再提這件事了。你我須提防說者無心，聽者有意。咱們是自己管自己，無權無勢，擔得起好，擔不起不好。一個言語不慎，立時就是殺身之禍。”

  說到這句，伸右手用拇食中三指捏了個代替七的數目，隨即接著說道：“這個主兒，陰險毒辣，淫邪奸猾，實在不宜沾惹。她沾上誰，誰就得家敗人亡！並且性情涼薄，隻要得罪了她，她是絕不肯容忍，立時報複。她在這又不是待長了，我們又做不得主，何必因為口角上不留神，自找其禍呢？……”

  正說到這，忽的見南邊耳房門一開，屋裏的燈光外射！跟著那屋門前人影一晃，走出了一個人來。

  夏侯英倉卒間無法閃避，隻好一伏身，屈伏在窗根下。黑影裏，連動也不敢動，連大氣也不敢喘。所幸的出來這人，也是笨家子，窗根下屈伏著人，他竟沒看出來，徑走進這間耳房內。

  這一下子夏侯英算是出了一身痛快汗，自己深恨自己沒有真實功夫，遇到這種地步，相隔一丈五、六，就不能飛縱潛蹤。看起來自己往後少冒險，少告這種奮勇，少貪這種功為是。自己於警戒自己中，站起來仍舊從破窗孔往裏察看。

  隻見新進來的是個三十上下的壯漢，濃眉大眼，說話的嗓音很壯，聽他說道：“香主傳下話來，明日未刻，有三湘分舵齊舵主來朝主壇，叫你們預備迎接，不要誤了差。”

  屋中原有的三人，全是垂手站起來答應了。

  夏侯英不敢再在這裏耽延，恐怕萬一這時來了燈光，自己再想撤身，就不容易。回頭瞥了一眼，見迎著大門是三座屏門，當中這道屏門較為寬大，是六扇木屏門。當中兩扇開著，迎門有木影壁，裏麵似有燈光。兩旁的兩座小門，不是坐西向東了，左首的是坐北向南，右首的是坐南向北，兩邊的門全虛掩著。見北邊這道門裏比較黑暗，不管他闖得闖不得，一縱身躥到北邊的門首，輕輕的一推，小門應手開開，夏侯英放輕腳步，閃入門內。容得回身掩門，那個傳話的壯漢，已從耳房中出來，徑奔中庭往裏走去。

  夏侯英這才把心放下，轉身往裏看，隻見這裏麵

  是一道狹長的院落，北麵上一排矮屋，數了數一共十二間，倒有一半窗上透著燈光，南麵上是中院的後簷。

  夏侯英越看這裏的屋室建築，處處顯著各別另樣。這種情形或許是這裏的風俗不同，但是這浙南並非是邊荒之區，自己在別處並沒見過這類不倫不類的建築。遂隱蔽著身形，到了一處有燈光的窗下，隻聽裏麵有人似在說著話。夏侯英輕輕的把窗紙點破，往裏偷看時，隻見屋中有不少人，一個年約三十多歲的匪徒單獨走到公案前。隻見這匪徒麵向著燈光，夏侯英看得很是清楚。見這匪徒好英勇的一份相貌，粗眉巨目，兩眼映著燈光，炯炯有神。這時向座上的匪首一拱手，似說了幾句什麽話。座上的匪首忽的怪目圓翻，一拍公案喝道：“侯琪，你身為舵主，不想盡心報效，反敢克扣公款，你天良何在？我早就知道你不夠朋友，隻為念其同處鳳尾幫旗幟之下，不肯公然揭穿你這種卑鄙行為，你反倒認為我這沒有兵權的香主可欺。你累次克扣的銀兩，趁早補出，咱們沒有別的話說，你今夜沒有個交代，想用虛言搪塞，那算妄想！”

  這時說話聲音一大，夏侯英全聽見，心想他們這一窩裏反，我倒可從中下手。再往下聽時，隻見那個叫侯琪的，竟自冷笑一聲道：“羅香主，你先別以上壓下，血口噴人！我侯琪在修靈道也非一年半載，姓侯的好銀子好錢見過，還沒把這點錢放在眼裏。我侯琪自己還覺著我比這萬八千銀子值得多，羅香主你把姓侯的看的太低了。”

  侯琪末尾這句話，可把這個灰髯的匪首罵急了，市井語有句“狗眼看人低”。這位羅香主焉能容他暗中辱罵，右手一捶桌案，一聲冷笑，滿麵殺機。

  夏侯英在房上離那麽遠，也看透了這個匪首，定是不懷好意。按著他們口邊的稱謂，這裏主座的匪首，名份較高，這一般供他調遣的匪黨們既全稱為舵主。身分雖沒有主座的匪徒高，可也全是幫中有身分的黨徒，看情形並不是這主座匪徒直轄的麾下。

  隻是就他們現在所爭執的事，就是犯幫規，也不是大不了的事。匪首這種情形，頗有故與這姓侯的為難之意。姓侯的這種桀傲不遜的情形，也夠硬，看情形匪徒眼前要有一場凶殺，自己倒可從中多

  得一些鳳尾幫的消息。

  這時忽聽那羅香主一聲冷笑，隨即怒叱道：“侯琪，你身為本幫分水關巡江舵主，你應當恪守幫規，你若學村婦謾罵，管叫你來嚐嚐羅某的手段。侯琪，你說你是慷慨英雄，吃過見過，羅某也很看重你。不過你的事實俱在，豈能狡辯？這所解到的六千七百銀子，是一百三十四個元寶，按庫平沒有升色的。你所報解的每個元寶全是四十八兩，你整整克扣二百六十八兩，你還衝的哪門子英雄，道的哪門子字號？侯琪，論起來你在本幫效力有年，一些小事，本可不必追究，不過這種弊病，若是上行下效起來，足可以把鳳尾幫的英名掃地。何況像這麽暗中克扣法子，將來羅某這條老命，全得被你斷送了。依我相勸，過去的事，我不再追究，你如數把短少的補出來，我不追究，諒還沒有人敢來多口。從此痛改前非，羅某以道義待人，絕口不再提這事。你要想隻憑利口狡展，侯琪，我要請幫規跟你講話了。”

  這灰髯匪首羅香主說的話，初頭上還顯著有寬容侯琪之意，可是骨子裏把這個姓侯的罵的刻骨已極。

  當著這些同幫弟兄，不論克扣的事真假，侯琪若是什麽都含糊完了，還有何麵目再見同道？容這匪首把話說完，他鼻孔中哼了一聲，冷然說道：“羅香主，你收起你這份好心吧！我侯琪不是三歲小孩子，不懂你這種殺人不見血的手段。姓侯的從十七歲入修靈界，雖是身入綠林，敢說是鐵錚錚的漢子，敢作敢當，走到哪裏也是硬摘硬拿。我侯琪雖然年歲不大，也在修靈道上混了十幾年了，從來不會做那苟苟且且的事。我知道你恨我入骨，無法報複，這才用血口噴人，好去了眼釘肉刺。其實你想錯了，你枉為一家香主，竟拿著好朋友當了冤家。我侯琪實因聽得同道中嘖有煩言，令侄女女屠戶陸七娘聲名狼籍，不齒於修靈界。你既是她的伯父，就應該趕緊把她收留管束，免得任情放縱，再在這一帶惹些丟人現眼的事情，使鳳尾幫連受其累，那時香主你何以抬頭？不料我侯琪一番好意，你倒認為我是故意地羞辱你，你竟想伺機報複。今夜的事我早料到了，不過你想這麽把姓侯的毀了，我實不甘心。你說我克扣公款，我是絕不甘心！沒別的，咱們總舵上分辯去吧！”

  （本章完）