大約因為距離蒙化太近，鎮內商民，大半逃入哀牢山去了。

  羅幽蘭指著四麵鎮道盡處，說道：“那麵山勢緊縮，當路築著碉堡，堡上插著旗子，大約便是通蒙化的要隘。尤總兵派來的那位參將，定然守在此處了。可是這樣可憐的土堡，這點可憐的士卒，當得了什麽？官軍也太兒戲了。”

  李乘風歎口氣道：“正恨如此，平時一般敵匪把官軍看得不在心上，才膽大妄為了。照說我們既到此地，應該先和此地守將會麵，在鎮內找個息宿之處。可是事關機密，一漏麵難免走露風聲。好在此刻剛剛過午，我們要緊的先會著羅刹姊姊。她信內寫明帶著人猿，坐著竹轎子，路又比我們近一點，定然先到。我們不如派個人去，先到鎮內察看有無留下暗記，再作道理。”

  剛說著，羅幽蘭背後站的那名健碩婦人，突然咦了一聲，兩眼發直，盯在不遠的一株大杉樹上。大家轉身瞧時，原來那樹上橫插著一支兩尺多長的竹箭，箭上穿著一隻五彩斑的錦雉。

  走近細瞧，這支竹箭，並不是彎弓而發的真正羽箭，也沒有箭鏃，無非隨意用一支豎直的細竹枝，把錦雉從脊上穿腹而過，再深深插入樹內。為什麽要這樣插在杉樹上？倒有點奇特。

  羅幽蘭向錦雉再仔細瞧了瞧，恍若有悟，又向兩麵山勢看了看，隨手把樹上竹箭拔下，連錦雉擲在遠處，嘴上說著：“先不必派人到鎮上去，都跟我來。”

  李乘風莫名其妙，姑且跟她走。向西走了一箭路，翻上了另一座亂石崗，盡是奇形怪狀的石林，好像無路可通。當先領路的羅幽蘭也呆住了，四麵亂瞧。忽地格格一笑，指著那麵屏風似的一塊石壁，笑道：“在這裏了。”

  李乘風慌縱過去細瞧時，原來石頭上用紅土畫著一個鳥頭，鳥嘴是向右的。他一瞧這鳥頭，立時也明白了，笑道：“想不到她，暗記下在這兒。”

  原來杉樹上的錦雉和石壁上鳥頭，本是回信上和羅刹夫人約定的暗記。剛才羅幽蘭

  瞧見杉樹上箭穿的錦雉，還沒領會到，隨後瞧出錦雉的項頸，並不象死鳥般軟垂，像活的一般昂著脖子，側著鳥頭往西瞧似的。逼近一看，才明白另用細竹，把鳥頭也釘在樹上的，才有點明白了。一時還不敢斷定，姑照鳥頭所指方向走去，果然尋著了石壁上暗記，才斷定羅刹夫人已先到了。

  不在澗南鎮上留暗記，特地在這山峰上留記，當然別有用意。而且算定從白虎城到南澗，必定是翻過這座山峰，樹林內不便畫暗記，便用錦雉來代替了。兩人毫不費事的找到了羅刹夫人的暗記，精神陡長，立時照著石壁上暗記指示的方向走去。

  果然，每逢方向不辨，鳥道分歧之處，便有暗記指示前進方向。不過走的盡是荒岩峻嶺，深菁陰壑。

  李乘風羅幽蘭修為精純，當然履險如常，隻苦了跟來的三個兵將一名婦人，提心吊膽的拚命跟著主人，爬山越嶺，走得暈頭轉向。

  不知經過了多少幽險的溪穀，不記路程，不辨方向。隻覺頂上日影已經西沉，四麵亂山層疊，荒草沒徑。林內怪鳥咻咻，境界森森可怖。

  李乘風、羅幽蘭走到此處，覺得這段路內斷了暗記，難道錯了方向，岔了路了？看看天色已晚，深山內日光被群山遮住，太陽一下山，便容易黑下來。

  李乘風掏出身邊指南針來一瞧，覺得方向並沒走錯，但是這兒有好幾處山口，究竟應該進哪個山口？沒暗記又如何走法？一時倒有點為難了。

  忽見一縷白煙，從左麵山嘴裏一片鬆林上麵，嫋嫋而起。羅幽蘭喜道：“一路過來，並無人煙，那麵定有人家，我們且去探明地名和路程再說。”

  大家向白煙起處奔去，進了山灣子，穿過一片鬆林，是一處深奧的小穀。穀內一泓碧清的清潭，有幾十畝地的麵積。

  潭邊搭著不大不小的一所茅篷，胡亂用粗竹鬆幹搭就，頂上蓋著青鬆毛，一定是新蓋成的，可是靜靜的沒有人影走動。

  茅篷側麵卻用山石疊

  成一雙長尾巴的彩鳥，門框的青竹皮上，用刀劃著“且住為佳”四個字。茅篷內地上亂鋪著一層鬆毛和樹葉之類，一邊疊著兩具竹兜子，一邊角上堆著一頭死的梅花鹿，和吃剩的幾隻獸腿，其餘空無一物。

  羅幽蘭說：“這情形當然是羅刹姊姊替我們預備的，但是人上哪兒去了呢？”

  李乘風說：“外麵石墩上兀自冒著煙，未必走遠，我們也走乏了，先進茅篷去休息一忽兒再說。”

  兩人進了茅篷，命隨從們卸下背上的行裝，取出隨帶輕便銅鍋，舀點潭水，就那火灶上煮水解渴，隨意吃點幹糧充饑解渴。跟來的健碩婦人便拿了銅鍋，同了一個兵將，走到潭邊舀水去了。茅篷內李乘風羅幽蘭正和兩名兵將，整理行裝等件，正說著今晚大約要在這茅篷內坐守天明……

  話剛出口，猛聽茅篷外麵潭水嘩嘩一陣奇響，同時鬼也似的一聲驚喊，聽出是去舀水婦人的喊聲。李乘風羅幽蘭先後一躍而出，在茅篷內整理行裝的兩名兵將，也奔了出去。

  一看潭中並無異狀，那婦人四腳八叉的倒在潭邊，手上銅鍋，擲在草地上，她身旁一名兵將，也變臉色的呆若木雞。

  李乘風喝問：“什麽事？”

  那兵將直著眼，指著溪潭的那一麵，半晌，才哆哆嗦嗦的驚喊：“大水怪！大水怪！”

  大家向他指的所在望去，並無可怪之處。隻潭邊草地濕淋淋的一路水跡。羅幽蘭把嚇得跌倒的婦人，提了起來，問她細情。

  婦人翻著白眼，啞聲兒說：“我同這位將爺到了潭邊，我正蹲身想洗淨銅鍋，舀點水去，猛見潭心嘩啦啦一響，平空湧起一水塔來。從水塔裏現出一個金剛似的大水怪，裂著血盆大嘴，向我們齜牙一笑，一轉身，竄到對岸，隻一縱，飛入鬆林，便沒了影兒。啊呀！我的小姐，太可怕了。你不信，問這位將爺，把這位將爺也嚇呆了。這地方人煙全無，天又慢慢的已黑下來。我們隻求平安，還是趁早離開凶地吧！”

  （本章完）