這天晚上，李乘風、羅幽蘭兩人在樓上密室內，秘密安排動身時應用物品，和回複羅刹夫人的密信。

  羅幽蘭說：“從白虎城到南澗這條道上，我相信沒有什麽可慮的，不過我們對於南澗這地方，非常生疏。南澗雖然是個小地方，羅刹姊姊來信，沒有寫明相會地點，大約她也沒有到過。我們到了南澗以後，從哪兒去找她呢？”

  李乘風說：“南澗是個獼山小市鎮，在哀牢山西麵山脈，雖然是個小小的市鎮，卻是雲北域西部和南部的交通要道。我們不妨在信內寫明，用修靈界訪人的法子，彼此定下暗記。在經過所在，容易注目的地方，畫個小雀兒小人兒之類。隻要看小雀兒的嘴、小人兒的手，朝哪一方，便向哪一方探訪便了。”

  羅幽蘭道：“這樣也好，你就信內寫明，叫羅刹姊姊畫小雀兒，我們畫小人兒。一到便留暗記，便容易尋找了。不過信內要寫得含混一點，不要具名，預防寄信人半途出事。”

  李乘風依言辦理，又在信內寫明動身日期，暗地把羅刹夫人差來的小鵑叫上樓來，吩咐了一番話，賞了不少帝元。李乘風叫她把這封信貼身藏好，休息一夜，明天回玉獅穀去，路上千萬謹慎。小鵑領命下樓，自去準備。

  這裏羅幽蘭又把改扮男子的行頭，置備齊全，當夜試驗了一下。好在羅幽蘭並非窄窄金蓮，改扮起來，還混得過去。

  李乘風看她把前胸緊緊的紮縛起來，因為時已入夏，衣衫單薄，胸前雙峰隻好用抹胸緊束了，不禁笑道：“天生的雪膚花貌，世間哪有這樣美男子？此去如果再碰到飛馬寨胭脂虎一類的女子，也叫你嚐嚐風流罪過。”

  羅幽蘭聞言心裏一動，拉著李乘風並肩立在一架大鏡子麵前。四目相對，宛然是並蒂蓮花，連理玉樹。

  羅幽蘭越看越得意，對著鏡子笑道：“喂！我這樣一改裝，如果夾在一般臭男子當中，還看得出一點痕跡，和你在一起，人家定然以為我們是兄弟倆。不過你倒像哥哥，我是弟弟了。”

  李乘風笑道：“是呀！從此你可記住，不論白天晚上，有人沒人，你都得叫我哥哥了。”

  羅幽

  蘭笑得風擺荷葉一般，趕著李乘風要撕他的嘴。李乘風趁勢把她擁在懷裏，笑著道：“說真的，剛才嫂子和你密談，定然為了你肚內的事。非但大嫂，連呂大哥也把這樁事，看得非常鄭重。這樁事，我全不在行，假使這趟西部之行，真要妨礙受孕的話，你不去也罷。呂府也得……”

  羅幽蘭不待他說下去，立時柳眉微挑，滿臉嬌嗔的啐道：“你這話真是心口如一嗎？你這小心眼兒，休想在我麵前使巧著兒。大約人還沒到西部，魂靈兒已飛到羅刹姊姊身上去了，有點嫌我礙事了。”

  李乘風心裏一驚，喊起屈來。

  羅幽蘭笑罵道：“你不用喊冤，我是故意逗著你玩的。我不會這樣不識相，你應該和羅刹姊姊多親熱親熱的。我們三人的把戲，誰也不用偷偷摸摸，我同去也礙不了你們什麽事。

  如果把我孤兒似的擱在家裏，我真要急瘋了。至於我肚裏這塊肉，剛有點信兒，是不是還不敢一定呢！到西部去也不過十天半月的事，我又不是閨閣千金，身體還不至這樣嬌嫩。

  大哥大嫂當然一番好意，但是他們還不明白自己這位兄弟，是一位找災惹禍的男子，沒有我在身邊，將來他們的弟妹，要多得數不清的。”說罷，在他懷裏笑得柳腰亂扭。

  李乘風明知她半真半假的開玩笑，也故意笑道：“你說得太對了！西部有成千成萬千嬌百媚的羅幽蘭小姐，等著我哩。”

  兩人打趣了一陣，商量定了明天晚上悄悄出發，隻帶四名兵將，一律扮作商旅，其中一名還是女的。這名女家將，便是從飛馬寨帶回來的健碩婦人，也叫她穿著青衣小帽，改扮成男仆模樣，可以貼身伺候羅幽蘭。諸事停當，專待到時上路。

  西部的中心是朱雀城，平常日子，從白虎城到朱雀城的驛道，是由白虎城經逸龍甸、煉象關、石澗、楚雄、老虎關、鳳儀，直達朱雀城外十公裏的下關。自從榴花寨敵匪，襲了蒙化，占了彌渡，白虎城到朱雀城的一條驛道，隻能走到老虎關了。

  因為彌渡在老虎關鳳儀之間，占了彌渡，便把通朱雀城一條驛道截斷了。至於蒙化和彌渡接境，是朱雀城下關直趨哀牢山，

  通達雲北域南部的要道。蒙化一失，由朱雀城通南部的咽喉，也被黑石敵匪扼住了。

  敵匪這樣下去，便是羅刹夫人信內所說，扼住白虎城及南部的要道，使官軍無法救護朱雀城，然後可以奪取雲西部中心的朱雀城了。

  李乘風羅幽蘭率領四個親隨，改裝離開白虎城，目的地在哀牢山下的南澗鎮。頭幾天路程，乃照通朱雀城的驛道走，不過到了楚雄便要岔路，從小路小道往南走，越過紫溪山，渡過禮社河，然後到達南澗。

  李乘風一行人等，一路曉行夜宿，居然平安無事。不過經過楚雄以後，步步逼近敵匪作亂之區了。

  從蒙化、彌渡逃出來的紫雲帝國之人，拖男帶女的往白虎城避難的，路上每天可碰到幾批。從這般人口裏，可以探出一點敵情，說是：“榴化寨苗匪襲了蒙化、彌渡兩處要口以後，沒有動靜，官兵也沒有進剿。聽說老虎關總兵尤大綱，調集就近轄下標訊，湊上鄉練民兵，一共不足千人。隻能扼守這座關隘，等待白虎城發兵，才能和敵匪打仗。駐紮南澗的守將，也是尤總兵派去的一名參將，帶著二三百名官軍，兢兢索索的隻辨得個‘守’字。假使蒙化的敵匪傾巢而出，直衝南部的話，這支駐守南部的官軍，怕是擋不住的。”

  李乘風聽到這樣消息，想起老虎關總兵尤大綱，原是呂伯父提拔的舊部，在整個雲北域的武官當中，還算有點膽略的。

  但是這樣單薄雜湊的官軍，怎能抵擋囂張之敵寇？幸而敵匪別有狡謀，誌在朱雀城，否則，救兵未到，尤大綱這支官軍先落虎口了。雖然如是，敵匪凶狡難測，得趕快會著羅刹夫人想個萬全方法才好。

  李乘風羅幽蘭一行等到達南澗相近時，走上一座峭拔的山峰。滿山盡是參天拔地的杉鬆，峰腳下一條曲折的闊澗，奔流潺潺有聲，澗的那一麵便是南澗鎮，從高望下，一覽無遺。看

  清這座小鎮，夾在兩麵山峰之下，一條高高低低的山道，橫貫鎮心，山道兩旁，依著山勢蓋著參差不齊的幾排土牆茅舍，零零落落的約有裏把路長。可是靜蕩蕩的雞犬不聞，家家閉戶。有幾家門內進進出出的，都是抗槍披甲的官軍。

  （本章完）